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  鐸絲說得沒錯，早餐絕對不差。有一道菜顯然是蛋類，肉類則熏得很香。巧克力飲料或許是人工合成的（川陀人喜愛濃烈的巧克力，這點謝頓並不在意），不過相當可口，而麵包卷也很好吃。

  他覺得實在應該實話實說。「這是一頓非常美好的早餐，食物，氣氛，一切的一切都那麼好。」

  「我很高興你這麼想。」鐸絲說。

  謝頓四下望了望。一面牆壁上有一排窗戶，雖然沒有真正的陽光射進來（他突然想到，不知道過一陣子之後，自己會不會逐漸滿足於漫射的光線，而不再在室內尋找一片片的陽光），餐廳內仍然光線充足。事實上，這一帶相當明亮，地方氣候電腦顯然決定現在應該是大晴天。

  每張餐桌都布置成四人座，大多也坐滿這個人數，但鐸絲與謝頓卻單獨占據一張餐桌。鐸絲曾經和一些男男女女打招呼，並曾為謝頓介紹。那些人都很客氣，卻沒有人加入他們兩人。這毫無疑問是鐸絲的本意，不過謝頓並未看出她是如何做到的。

  他說：「鐸絲，你沒有為我介紹任何數學家。」

  「我還沒看到任何認識的。數學家大多起得很早，八點鐘就有課。根據我個人的感覺，任何莽撞到敢修數學課的學生，總是希望愈早上完那堂課愈好。」

  「我猜你自己不是數學家。」

  「絕不是，」鐸絲髮出一聲乾笑，「絕對不是。我的專長是歷史，我已經發表過一些有關川陀興起的研究──我的意思是原始的王國，而不是這個世界。我想這將成為我專攻的領域──王國時期的川陀。」

  

  「太好了。」謝頓說。

  「太好了？」鐸絲不解地望著他，「你也對『王國川陀』有興趣？」

  「就某個角度而言。我並非專指這個問題，還包括其他類似的題目。我從未真正研究過歷史，當初真該下點功夫。」

  「是嗎？要是你下過功夫研究歷史，你就幾乎沒有時間研究數學，而如今正在鬧數學家荒──尤其是這所大學。我們的歷史學家、經濟學家和政治科學家已經堆到這裡，」她一面說，一面將手舉到齊眉的高度，「可是我們欠缺科學和數學人才。契特·夫銘曾經向我指出這點，他稱之為科學的沒落，而且似乎認為這是個普遍現象。」

  謝頓說：「我說自己當初該對歷史下點功夫，當然不是指把它當成我的終生志業。我的意思是，我該獲取足夠的知識，用來幫助我的數學研究。我的專長領域是社會結構的數學分析。」

  「聽來真可怕。」

  「從某方面來說，一點也沒錯。它非常複雜，我必須對社會演化知道得比現在多得多，否則根本沒希望。你知道嗎，我提出的繪景過分靜態。」

  「我不知道，因為我對這方面一竅不通。契特告訴過我，你在發展一種叫什麼心理史學的理論，而這是一項很重要的工作。我說對了嗎？心理史學？」

  「完全正確。我當初應該稱之為『心理社會學』，但我覺得這個名字太彆扭。或者，也許我曾經直覺地想到歷史知識有絕對的必要性，可是並未真正注意到自己的想法。」

  「心理史學的確比較順口，但我不懂它究竟是什麼。」

  「我自己也幾乎不懂。」謝頓出神地沉思了幾分鐘。他望著餐桌對面這位女子，覺得她或許會讓這次流亡變得比較不像流亡。他又想到幾年前認識的另一名女子，卻立刻以斷然的意志阻斷了這個思緒。假如他再結識一個伴侶，這個她一定要對學術有所認識，並了解從事學術研究應該付出多少。

  為了讓心思轉到另一條軌道上，他說：「契特·夫銘告訴我，這所大學絕不會遭到政府的侵擾。」

  「他說得沒錯。」

  謝頓搖了搖頭。「帝國政府這種雅量似乎令人無法置信，赫利肯的教育機構絕不可能這麼不受政府的壓力。」

  「在錫納上也不可能，其他外星世界也都一樣，或許只有一兩個最大的世界例外。川陀則另當別論。」

  「沒錯，可是為什麼呢？」

  「因為它是帝國的中心，而此地的大學全都享有極高聲譽。任何地方的任何一所大學都能培養出專業人才，可是帝國的行政官員──包括那些高官，以及無數仿佛觸鬚般伸入銀河各個角落的低階官員──通通是在川陀接受教育的。」

  「我從來沒看過統計……」謝頓的話只說了一半。

  「相信我吧。讓帝國官員有些相同的背景，並對帝國有一種特殊的感情，是十分重要的一件事。他們不能全部是川陀本地人，否則會令外星世界感到不安。由於這個緣故，川陀必須吸引數百萬外星人士來此接受教育。不論他們來自何處，不論他們有著怎樣的口音或文化，只要他們接受川陀的薰陶，並且認同自己的川陀教育背景。帝國就是這樣凝聚起來的。此外，由於代表帝國政府的行政官員有不少是外星世界的同胞，他們生在外星長在外星，外星世界也就因此不難統治了。」

  謝頓再次覺得臉紅。像這種事，他以前就從未思考過。他不禁產生一個疑惑：假如某人僅僅精通數學一門，他是否能成為真正偉大的數學家？「這是眾所周知的嗎？」他問。

  「我想並不是。」鐸絲思考了一下才回答，「需要吸收的知識太多，所以專家一律緊守自己的專長，把它當做一面盾牌，以免需要知曉任何其他方面的知識。他們想避免被知識淹沒。」

  「而你卻知道。」

  「那可是我的專長。我是個歷史學家，專門研究王國川陀的興起。川陀能夠不斷擴張勢力，進而從王國川陀躍升至帝國川陀，這種行政管理技巧就是它的法門之一。」

  謝頓幾乎是喃喃自語地說：「過度專業化的害處多大呀。它將知識切割成上百萬碎片，讓它處處在滴血。」

  鐸絲聳了聳肩。「又能怎麼辦呢？不過你要知道，既然川陀想要吸引外星人士進入川陀各大學，就必須給他們一些回報，以補償他們離鄉背井，來到一個具有不可思議的人工建築，而且生活方式極其特殊的陌生世界。我在此地已有兩年，而我仍舊不習慣，或許永遠也無法習慣。話說回來，當然啦，我並不想成為行政官員，所以不會強迫自己變成川陀人。

  「川陀所提供的交換條件，不僅是保證給你崇高的職位、可觀的權勢，以及想當然爾的財富，除此之外還有自由。在此接受教育時，學生們有自由公然抨擊政府，進行和平的反政府示威，並提出他們自己的理論和觀點。他們很喜歡這種特權，很多人來這裡就是為了體驗自由的滋味。」

  「我猜想，」謝頓說，「這也有助於減輕壓力。在這段期間，他們耽溺於年輕革命家的一切自大自滿，將內心的憤恨發泄殆盡。等到他們在帝國體制中謀得一官半職，就很容易變得既溫順又服從。」

  鐸絲點了點頭。「你也許說對了。無論如何，政府為了這許多原因，總是謹慎地保持所有大學的自由。並非他們有什麼雅量，只能算是精明罷了。」

  「如果你不想成為行政官員，鐸絲，那你打算做什麼呢？」

  「歷史學家。我準備教書，將我自己的影視書做成教材。」

  「只怕不會有太高的地位。」

  「也不會有太高的薪水，哈里，這點更重要。至於地位，那是一種吃力不討好的東西，我避之唯恐不及。我見過許多擁有地位的人，但至今沒有找到一個快樂的。地位不會讓你穩穩坐著它，你得奮鬥不懈才能保持不墜。即使貴為皇帝，也大多沒什麼好下場。有一天我可能就這麼回到錫納，在那裡當一名教授。」

  「而川陀的教育背景，會讓你擁有地位。」

  鐸絲笑了幾聲。「我想是吧，可是在錫納，誰又會在乎呢？它是個枯燥無聊的世界，到處都是農場，有許多牛群，四隻腳的和兩隻腳的都有。」

  「來過川陀之後，你不會覺得錫納枯燥無聊嗎？」

  「沒錯，我也這麼想。假如日子變得太無聊，我總有辦法弄到一筆經費，隨便到哪裡去做點歷史研究。這是我這一行的好處。」

  「反之，一個數學家，」謝頓帶著一絲前所未有的苦澀說，「卻被認定就該坐在電腦前面思考。提到電腦……」他遲疑了一下。早餐已經結束，他覺得鐸絲必然有些自己的事需要處理。

  但她似乎沒有急於離開的意思。「怎麼樣？提到電腦？」

  「我能不能獲准使用歷史圖書館？」

  現在輪到她遲疑了。「我想應該可以安排。你若是接下數學程式設計的工作，或許就會被視為準教員，我就能幫你申請許可。只不過……」

  「只不過？」

  「我不想讓你心裡不舒服，但你是一名數學家，而且你說你對歷史一無所知。你會知道如何使用歷史圖書館嗎？」

  謝頓微微一笑。「我想你們使用的電腦，應該和數學圖書館的非常接近吧。」

  「這點沒錯，可是每個專業領域所用的程式都有自己的行話。你不知道什麼是標準參考書，不知道快速篩選和跳讀的方法。你也許閉著眼睛都能找到一個雙曲微分……」

  「你是說雙曲積分。」謝頓輕聲插嘴。

  鐸絲並未理會他。「可是你也許不知道，如何在不到一天半的時間內，查到波達克條約的詳細條款。」

  「我想我能學。」

  「如果……如果……」她看來有些難以啟齒，「如果你真要學，我可以做個建議。我負責一個為期一周的圖書館使用法課程──每天一小時，沒有學分──是為大學部學生開的。要是讓你旁聽這種課，我的意思是跟大學部的學生一起，你會不會覺得拉不下臉？它在三周後開始。」

  「你可以私下為我授課。」謝頓的聲音中夾帶著暗示的語調，令他自己都感到有些驚訝。

  而她並非沒有聽出來。「我相信絕無問題，但我認為較正式的授課對你比較好。你要了解，我們會用圖書館來實習，而在一周結束後，我會要你們找出某些歷史問題的相關資料。從頭到尾，你都得和其他學生競爭，這將有助於你的學習。我向你保證，私下授課的效率會差得多。然而，我能了解和大學生競爭的難處，假如你做得沒他們好，你會感到無地自容。不過你必須記住，他們已經修過基本歷史，而你，說不定也許沒修過。」

  「我的確沒修過，不只是『也許』而已。可是我不會害怕競爭，也不在乎可能出現的窘境──只要我能學到查詢歷史參考資料的訣竅。」

  謝頓心裡很清楚，他已經喜歡上這個年輕女子，很高興能抓住機會當她的學生。他還察覺到一件事實，那就是他的心靈正面臨一個轉折點。

  他已經答應夫銘，將會試圖發展出實用的心理史學，但那只是理智的承諾，與情感無關。如今為了把理論化為實際，真有必要的話，他決心和心理史學斗個你死我活。而這個轉變，也許就是受到鐸絲·凡納比里的影響。

  抑或是夫銘早就料到這點？夫銘這個人，謝頓判斷，很可能是個最可怕的人物。