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  假如吉斯卡是人類，他的反應很可能會是目瞪口呆、震驚不已；但也可能會是勃然大怒，或是嚇得縮成一團，或是其他十來種可能的反應。但因為他是機器人，他並未顯露任何情緒，只是回應道：「你為何這麼講，先生？」

  貝萊說：「我相當確定，吉斯卡，你完全明白我是如何得出這個結論的，但我要你幫個忙，請允許我在這個寧靜的地點，在必須動身前的這個空當，為我自己從頭到尾解釋一遍。我想聽聽自己的分析，如果我哪裡說錯了，我希望你立刻糾正。」

  「絕無問題，先生。」

  「我猜我犯的第一個錯誤，就是假設你不如丹尼爾那麼先進、那麼複雜，因為你看起來不那麼像真人。身為人類的我們，總是假設機器人越是像真人，他就會越先進、越複雜，而且越有智慧。沒錯，像你這樣的機器人確實不難設計，而丹尼爾就只有法斯陀夫那種機器人學天才造得出來，對於其他人，例如阿瑪狄洛而言，要造出丹尼爾那樣的機器人則是難上加難。然而在我看來，丹尼爾的設計困難主要在於模仿人類的各個層面，例如臉部的表情、聲音的抑揚頓挫、各式各樣的姿勢和動作等等，這些模仿雖然細緻繁複至極，可是和心智的複雜度並非真正有關，我猜得對嗎？」

  「相當正確，先生。」

  「因此我和其他人一樣，自然而然低估了你。但在我們抵達奧羅拉之前，你自己便泄了底。或許你還記得，在降落過程中，我的空曠恐懼症突然發作，有那麼一下子，我比昨晚在暴風雨中更加無助。」

  「我記得，先生。」

  「當時，丹尼爾在我的艙房裡，而你卻在門外。我陷入了一種僵呆的狀態，發不出聲音來，而他也許並未望向我這邊，所以完全不知道發生了什麼事。你原本在艙房外，但你趕緊沖了進來，關掉了我手中的控制器。你比丹尼爾更早趕到我身邊，雖說丹尼爾的反射動作和你一樣迅速，這點我很肯定——當初法斯陀夫博士冷不防攻擊我，就是他及時出手制止的。」

  「法斯陀夫博士絕對不可能攻擊你。」

  「沒錯，他只是要對我示範丹尼爾的反射動作——但言歸正傳，如我所說，那天在艙房裡，你卻首先趕到我身邊。以當時的情況，我幾乎無法注意到這件事，但我在這方面訓練有素，而且空曠恐懼症並未令我完全失去行動能力，這點我昨晚又證明了一次。我的確注意到了是你首先趕到的，但我很快就忘掉了。當然，這隻有一個合理的解釋。」

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  貝萊頓了頓，仿佛在等待吉斯卡表示同意，但這機器人什麼也沒說。

  （多年後，每當貝萊想到這趟奧羅拉之旅，最先浮現腦海的並非暴風雨，甚至不是嘉蒂雅，而是目前這個畫面——他平靜地坐在樹下，頭上是襯著藍天的綠葉，周遭是和煦的微風以及動物的低鳴，而吉斯卡坐在他對面，雙眼微微發出紅光。）

  貝萊說：「即使有艙門阻隔，你似乎仍有辦法偵測到我的心靈狀態，知道我出了狀況。或者簡單地說，你擁有讀心術，但這麼說或許過分簡化了。」

  「是的，我有，先生。」吉斯卡平靜地答道。

  「而且，你還有辦法影響他人的心靈。我相信你早已注意到我發現了這件事，所以你遮蔽了我心中這段記憶，硬是讓我記不起來，即使我不經意地想到，也看不出背後的意義。但你並非做得天衣無縫，這或許是因為你的能力有限……」

  吉斯卡說：「先生，第一法則至高無上。雖然明知會露出馬腳，我還是一定要去救你。而為了避免傷害你的心靈，我只能施行最低限度的遮蔽。」

  貝萊點了點頭。「我懂了，你有你的難處。最低限度的遮蔽——所以當我的心靈足夠放鬆，可以進行自由聯想之際，便會記起這件事。昨晚在風雨中，我在失去意識的前一刻，已經想到你會首先找到我，正如當初在太空船上一樣。你或許能借著紅外輻射發現我的位置，但所有的飛禽走獸也都會射出紅外線，很有可能造成混淆——可是你還能偵測心靈活動，不論我是否不省人事，而這就有助於順利將我找到。」

  「的確有幫助。」吉斯卡說。

  「雖然我在即將睡著或昏迷之前，能夠記起這件事，到了完全清醒時，我又會忘得一乾二淨。然而，昨天夜裡，當我第三次想起來的時候，身旁還有一個人。嘉蒂雅跟我在一起，而她記得我說了什麼，我說的是，『他首先趕到』。即便如此，我還是想不起這句話的意思，直到法斯陀夫博士隨口的一句話，才幫助我衝出了你設下的障礙。一旦開了竅，我很快便想起其他的事情。比方說，當初我懷疑太空船是否真的前往奧羅拉，在我開口發問之前，你就向我保證，目的地確實是奧羅拉——不過我猜，你不讓任何人知道你有讀心的能力。」

  「正是這樣，先生。」

  「為什麼呢？」

  「這種讀心的能力，先生，讓我能以獨一無二的方式詮釋第一法則，所以我分外珍惜。我能以超乎尋常的效率防範人類受到傷害。然而在我看來，無論法斯陀夫博士——或其他任何人——對於一個會讀心的機器人，都不可能容忍太久，所以我對這件事堅決保密。法斯陀夫博士常愛講述蘇珊·凱文摧毀讀心機器人的傳說，在這件事情上，我不希望他成為第二個蘇珊·凱文。」

  「對，他也跟我提過這則傳說。我猜，他在潛意識裡早已知道你有讀心的能力，否則不會一再轉述這個故事。而我認為，他這麼做等於對你構成威脅。例如我當然是因此而注意到這件事的。」

  「在不過度干擾博士心靈的前提下，我已儘可能消除這個威脅。因此，法斯陀夫博士在講這個故事的時候，總不忘強調它只是個傳說，實際上不可能發生。」

  「對，這點我也記得。但是，既然法斯陀夫不知道你有讀心術，在你的原始設計中，一定沒有這種能力。所以說，你是怎麼得到的？——不，別告訴我，吉斯卡，讓我猜一猜。瓦西莉婭小姐，當她還是小女孩、剛對機器人學感興趣的時候，特別喜歡跟你在一起。她跟我說過，在法斯陀夫的遠距監督下，她曾試著改寫你的程序。有沒有可能，某一回，她無意間所做的一件事，賦予了你這種能力？這麼說正確嗎？」

  「完全正確，先生。」

  「你知不知道她到底做了什麼？」

  「知道，先生。」

  「目前為止，你是唯一會讀心的機器人嗎？」

  「目前為止是的，先生，將來就不止我一個了。」

  「如果我問你，瓦西莉婭博士到底對你做了什麼，才讓你有了這種能力——或者法斯陀夫博士這麼問——你會基於第二法則而回答我們嗎？」

  「不會的，先生，因為根據我的判斷，真相會對你們造成傷害，所以第一法則會優先發揮作用，阻止我回答這個問題。然而，其實並不會有人問我，因為我會預先知道某人想要發問和下令，而我會趕在他這麼做之前，從他心中移除這個衝動。」

  「沒錯。」貝萊說，「前天傍晚，我們從嘉蒂雅家走回法斯陀夫家的時候，我曾經問丹尼爾，在詹德服侍嘉蒂雅的那些日子裡，他和詹德是否有過任何接觸，而他直截了當否認了。然後我準備問你同樣的問題，結果竟然沒問出口。我想，是你消滅了我想發問的衝動吧。」

  「是的，先生。」

  「因為如果我問了，你就必須回答你和他很熟，但你還不準備讓我知道這件事實。」

  「是的，先生。」

  「可是，在你和詹德接觸的這段時間中，你應該知道阿瑪狄洛正在測試他，因為據我猜想，你也能讀取詹德的心靈，或說偵測他的正子電位……」

  「是的，先生，機器人和人類的心智活動都難不倒我。相較之下，機器人更容易了解得多。」

  「你並不贊同阿瑪狄洛的行為，因為在開拓銀河這件事情上，你支持法斯陀夫的主張。」

  「是的，先生。」

  「那你為何不阻止阿瑪狄洛？為何不從他心中移除測試詹德的衝動？」

  吉斯卡答道：「先生，我從不輕易干擾他人的心靈。阿瑪狄洛的決心是那麼根深蒂固，想要將它移除，我必須大費周章——而他的心靈相當先進，也相當重要，我實在不願意破壞。我讓這件事持續了好長一陣子，在此期間，我一直在思考該怎麼做才最符合第一法則對我的要求。最後，我終於決定了矯正這個局勢的方式，這絕非一個容易的決定。」

  「於是你決定，在阿瑪狄洛研究出如何設計人形機器人之前，先下手令詹德停擺。你知道該怎麼做，因為多年來日積月累，你已經從法斯陀夫的心靈充分了解了法斯陀夫的理論。對不對？」

  「一點也沒錯，先生。」

  「所以說，法斯陀夫終究並非唯一能令詹德停擺的專家。」

  「就某個層面而言，他仍然是的，先生。我自己的能力只是他的反射——或說他的延伸而已。」

  「但是同樣厲害。難道你看不出來，這會帶給法斯陀夫極大的危險嗎？看不出來他理所當然會成為嫌犯嗎？你是否打算到了必須救他的時候，就公開你的能力，並承認這件事是你做的？」

  吉斯卡說：「我的的確確看出法斯陀夫博士會陷入痛苦的困境，但我並未打算承認自己是元兇。我所打的主意，是利用這個情勢把你找來奧羅拉。」

  「把我找來這裡？這是你的主意？」貝萊覺得自己有點嚇呆了。

  「是的，先生。如果你允許，我想解釋一番。」

  貝萊說：「請講。」

  吉斯卡說：「當初，我是從嘉蒂雅小姐和法斯陀夫博士那兒獲悉你這個人的，不只從他們口中，同時還從他們心裡。我也因而了解到地球的處境。顯然，地球人的生活被圍牆所包圍，他們難以破牆而出。可是我看得很清楚，奧羅拉人同樣活在圍牆裡面。

  「奧羅拉人的圍牆是由機器人組成的，這堵牆替他們擋住了人生所有的風浪，而根據阿瑪狄洛的計劃，將由機器人打造更多擁有圍牆的社會，以免奧羅拉人親自開拓新世界。此外奧羅拉人還有另一堵圍牆，那就是他們的倍增壽命，他們因而過度重視個人主義，不想與他人分享科學資源。他們也因此不願陷入紛紛擾擾的爭議，總是在問題尚未公開之前，便請出他們的主席，由他負責排難解紛，並決定一個解決方案。他們懶得絞盡腦汁找出最佳的解答，只想閉上嘴巴撿現成的便宜。

  「地球人的圍牆既粗陋又具體，因此顯而易見——而且總是有人渴望逃出去。奧羅拉人的圍牆卻是無質無形，甚至誰也看不出來，因而從未有人興起逃脫的念頭。所以我覺得，必須由地球人——而非奧羅拉人或其他太空族——負責開拓銀河，並建立起銀河帝國的前身。

  「這些都是法斯陀夫博士所作的推論，而我完全同意。法斯陀夫博士作出這些推論就心滿意足了，然而，我的能力卻不允許我這麼容易滿足。我至少也得直接研究一個地球人的心靈，以便檢驗我自己悟出來的結論，而你，就是我自認有把握請到奧羅拉的那個地球人。詹德的停擺可以說是一舉兩得，不但阻止了阿瑪狄洛的野心，還提供了邀請你來的藉口。我先輕輕地推了嘉蒂雅小姐一把，讓她向法斯陀夫博士推薦你；接著，我同樣輕輕地推了博士一把，讓他向主席推薦你；最後我又輕輕推了主席一把，讓他同意這件事。而你來到之後，我立刻開始研究你，得到的成果令我很高興。」

  吉斯卡閉上了嘴巴，恢復了機器人慣常的漠然神態。

  貝萊皺起眉頭。「我突然覺得，自己在這裡的所作所為，其實一點功勞也沒有。你一定在暗中替我鋪路，確保我一路找到真相。」

  「不，先生，剛好相反。我刻意給你設下重重阻礙——當然是在合理範圍內。雖然我曾被迫展現自己的能力，但我絕對不要給你看出來。我設法讓你不時會感到灰心和絕望，同時又鼓勵你大膽走出戶外，以便研究你的反應。而你跨越了一個個障礙，替自己找到了出路，這令我很高興。

  「我發現你渴望回到大城的圍牆裡，但你也明白必須學著擺脫它。我發現你從太空鳥瞰奧羅拉以及暴露在風雨中都會感到不適，但兩者皆未令你思路受阻，也並未令你打消解謎的決心。我還發現你坦然接受自己的缺陷，包括短暫的壽命——而更重要的是，你面對爭議絕不迴避。」

  貝萊說：「你又怎麼知道我能代表一般的地球人？」

  「我知道你不能。可是從你心裡，我獲悉了還有像你這樣的人，而我們可以拿這些人當作基礎。我會全力促成——既然我確定了該走哪條路，我將催生出更多像我這樣的機器人——他們也會全力促成這個目標。」

  貝萊猛然問道：「你是指，會有很多的讀心機器人前往地球？」

  「不是，不是，但你有這個警覺卻是正確的。那堵機器人圍牆已經讓奧羅拉和太空族世界註定癱瘓，如果直接引進機器人，地球勢必重演這段歷史。地球人必須獨力開拓整個銀河，不能有任何種類的機器人幫助。這意味著將有不計其數的困難、危險和損傷——如果有機器人，通通可以避免——可是人類若能一切自力更生，最後將會得到更美好的成果。或許某一天——很遠很遠的未來——機器人能再度介入。誰說得准呢？」

  貝萊好奇地問：「你能預見未來嗎？」

  「不能，先生。但在研究人類心靈的過程中，我隱約看出有些法則在規範著人類的行為，正如機器人學三大法則規範機器人的行為那樣。或許利用這樣的法則，人類總有一天能對未來大致作些預測。相較之下，人類的法則要比機器人的法則複雜得多，我對它的具體內容沒有任何概念。它的本質可能是統計性的，所以必須針對廣大的群眾，才能作出較為明確的預測。它也可能幾乎不具約束力，因此除非廣大群眾對它的運作一無所悉，否則它根本毫無意義。」

  「告訴我，吉斯卡，這就是法斯陀夫博士所說的『心理史學』這門未來科學嗎？」

  「是的，先生。我把這個想法輕輕植入他心中，好讓它有機會生根發芽。既然這個以長壽和機器人為特色的太空族文明即將走到盡頭，而新一波的人類擴張即將展開——由短壽命的地球人主導，沒有機器人參與——這門學問總有一天會派上用場。

  「現在，」吉斯卡站了起來，「先生，我想我們必須回到法斯陀夫博士的宅邸，替你作行前準備了。當然，我們在此所說的一切，不會再轉述給任何人。」

  「我向你保證，我絕對會守口如瓶。」貝萊說。

  「好的。」吉斯卡平心靜氣地說，「但別擔心保密的重擔會壓在你身上。我會讓你記得這一切，但你永遠不會想要告訴別人——半個字也不會。」

  貝萊揚起眉毛，表示姑且接受，然後說：「不過，吉斯卡，在你將我封口之前，我還要說一件事。可否請你確保嘉蒂雅的生活不會受到干擾；不會因為她是索拉利人，而且曾將機器人當成丈夫，而在這個世界上受到不友善的待遇；還有——還有她終究會接受格里邁尼斯的求愛？」

  「我聽到了你和嘉蒂雅小姐最後那番談話，先生，我了解你的意思，所以請放心吧。現在，先生，我能否趁著沒有旁人的時候，先向你正式道別？」他以貝萊前所未見酷似人類的姿勢伸出右手。

  貝萊握住他的手，那五根手指堅硬且冰涼。「再見——吉斯卡好友。」

  吉斯卡說：「再見，以利亞好友。請記住，雖然奧羅拉的原意是曙光女神，可是從現在起，地球才是真正的曙光世界。」