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  一雙強壯的臂膀立刻向他伸過去。貝萊覺得自己被抬起來，椅子也給扶正了，便明白一定是有機器人及時出手。當他們靜靜地站在壁凹里的時候，是多麼容易被人類遺忘啊。

  然而，前來救他的既不是丹尼爾，也不是吉斯卡，而是格里邁尼斯的機器人布朗迪吉。

  「先生，」布朗迪吉的聲音只有一點點不自然，「希望你沒有受傷。」

  丹尼爾和吉斯卡到哪裡去了？

  他的問題很快有了答案。這三個機器人的分工可以說是既迅速又明快——事發瞬間，丹尼爾和吉斯卡已作出評估，認為對貝萊而言，發狂的格里邁尼斯要比翻倒的椅子更加危險，因此兩人儘快向這位主人衝過去。布朗迪吉立刻看出那頭不需要自己幫忙，於是趕緊出手拯救客人。

  在貝萊的兩個機器人鉗制之下，格里邁尼斯絲毫動彈不得，只能站在原地大口喘氣。

  他用接近耳語的音量說：「放開我，我已經恢復理智了。」

  「是的，先生。」吉斯卡說。

  「當然沒問題，格里邁尼斯先生。」丹尼爾以近乎平和的口吻說。

  不過，他們雖然鬆開手，仍在原地待了一陣子。格里邁尼斯望了望站在自己兩側的機器人，整理了一下衣衫，然後刻意坐了下來。他的呼吸依舊很快，他的頭髮也或多或少有些凌亂。

  

  貝萊則站在那裡，一隻手搭在自己那張椅子的椅背上。

  格里邁尼斯說：「貝萊先生，很抱歉我剛才失控了。自從我長大後，從來沒有出現過這種情形。你指責我醋……醋勁大發，有教養的奧羅拉人絕不會用這幾個字批評別人，但我不該忘了你是地球人。我們只有在歷史小說中才會讀到這個成語，而且即使在書里，通常也會寫成醋×××。當然，你們的世界沒有這個禁忌，這點我了解。」

  「我也很抱歉，格里邁尼斯先生，」貝萊神情嚴肅地說，「我對奧羅拉的習俗記得不夠熟，以致表現得這麼荒腔走板。我向你保證，今後再也不會出現這種疏失。」他坐了下來，又說，「我想大概沒有什麼需要討論的了……」

  格里邁尼斯似乎沒聽到那句話。「我小的時候，」他自顧自地說，「有時會跟其他小孩推來推去。機器人總是先等一陣子，然後才會試著把我們分開，當然……」

  丹尼爾說：「請讓我來解釋一下，以利亞夥伴。眾所皆知，如果幼童的侵略性完全遭到抑制，將會導致不良的後果。只要不會造成實質傷害，是可以允許小孩玩些體能競爭的遊戲——甚至應該鼓勵。那些負責照顧小孩的機器人擁有特殊的程序，能夠分辨傷害發生的機率以及可能的程度。拿我自己來說，我就未曾接受過這方面的設定，所以沒有資格擔任保姆——吉斯卡跟我一樣——緊急狀況下暫代則不在此限。」

  貝萊說：「我想，一旦邁入青少年階段，這樣的攻擊行為就會被制止了。」

  「隨著傷害的嚴重程度逐漸升高，以及自制能力越來越強，」丹尼爾說，「就會逐漸制止了。」

  格里邁尼斯說：「當我準備接受中等教育時，我就像所有的奧羅拉人一樣，已經相當明白，一切的競爭本質上都是智力和天資的較量……」

  「沒有體能的較量了？」貝萊問。

  「當然有，可是在過程中，絕不能出現蓄意傷人的碰觸。」

  「而你在成為青少年之後……」

  「我就沒有再攻擊過任何人，當然沒有了。老實說，我曾有過幾次這樣的衝動。我想，這反而代表我是正常人，可是在此之前，我總是能夠控制住自己。話說回來，以前從來沒有人拿——那幾個字罵我。」

  貝萊說：「反正機器人一定會阻止你，你發動攻擊又有什麼用呢，對不對？在我想來，雙方至少都會有一個機器人在附近吧。」

  「當然——所以對於剛才的失控，我覺得格外羞愧。我相信這件事不必寫進你的報告吧。」

  「我向你保證，我不會泄漏此事給任何人，它和這件案子毫無關係。」

  「謝謝你。你剛才是不是說，我們的晤談已經結束了？」

  「我想是吧。」

  「這樣的話，是否代表你答應了我的請求？」

  「什麼請求？」

  「告訴嘉蒂雅，詹德的停擺和我一點關係也沒有。」

  貝萊猶豫了一下。「我會告訴她，這是我的看法。」

  格里邁尼斯說：「請你說得更肯定些。我要她絕對相信我和這件事沒有關係，如果那個機器人對她真有性愛吸引力，這點就更重要了。我絕不能讓她以為我醋……醋×××。她既然是索拉利人，就有可能那麼想。」

  「對，是有可能。」貝萊若有所思地說。

  「你聽好了，」格里邁尼斯說得又快又急切，「我對機器人一竅不通，而且誰也沒有——不論瓦西莉婭博士或其他任何人——跟我講過任何關於機器人的事——我是指他們的運作原理。所以，我根本就不可能毀掉詹德。」

  一時之間，貝萊似乎陷入了沉思，然後，他顯然有幾分勉強地說：「我不得不相信你。老實說，我可不是無所不知。有可能——我只是就事論事，沒別的意思——你和瓦西莉婭博士其中一人——甚至兩人都在說謊。對於奧羅拉社會骨子裡的本質，我知道得少之又少，所以或許很容易受騙。但是，我仍然不得不相信你。話又說回來，我還是頂多只能告訴嘉蒂雅，在我看來，你是完全清白的。總之，我必須說『在我看來』，我相信她會覺得這已足夠肯定了。」

  格里邁尼斯愁眉不展地說：「那我只好接受了——不過，我還是想再強調一遍，我以奧羅拉公民的身份向你保證，我是清白的。」

  貝萊輕輕一笑。「我做夢也不會懷疑你這句話，但我所受的訓練，要求我只能信賴客觀的證據。」

  他站了起來，嚴肅地凝視著格里邁尼斯好一會兒，然後說：「我還有幾句話要講，但你千萬別誤會了，格里邁尼斯先生。我認為，你這麼想要我向嘉蒂雅作出保證，是因為你希望繼續和她交往。」

  「我非常希望，貝萊先生。」

  「而且你打算，在某個適當時機，再試著向她求歡？」

  格里邁尼斯漲紅了臉，大動作吞了一下口水，然後說：「是的，沒錯。」

  「那麼，老兄，我可否給你一個忠告？別那麼做。」

  「如果這就是你要對我講的話，那就省省吧，我絕不會放棄的。」

  「我的意思是，別再用正規方式進行。你不妨考慮——」貝萊別過臉去，覺得尷尬到難以形容的程度，「直接摟住她，然後親吻她。」

  「不行。」格里邁尼斯一本正經地說，「拜託，奧羅拉女性不會容許那種事，就連奧羅拉男性也無法容忍。」

  「格里邁尼斯先生，難道你忘了嘉蒂雅並不是奧羅拉人嗎？她是索拉利人，他們擁有不同的習俗，不同的傳統。如果我是你，就會試試看。」

  貝萊直勾勾的目光掩蓋了內心躥起的怒火。格里邁尼斯是他的什麼人，他為何提供這樣的忠告？這明明是他自己渴望已久的事，為什麼要建議別人去做呢？