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  十五分鐘後，貝萊站在三維顯像屏幕前，準備好和瓦西莉婭·法斯陀夫相見。

  法斯陀夫博士早已離去，他走開的時候曾帶著苦笑說，如果自己在場，一定會讓他的女兒態度更加強硬。丹尼爾也不在了，只有吉斯卡留下來陪伴貝萊。

  吉斯卡說：「瓦西莉婭博士的顯像頻道已經開通，你準備好了嗎，先生？」

  「完全準備好了。」貝萊繃著臉說。他堅持不肯坐下，因為他覺得站著會顯得更有氣勢。（但一個地球人又能有多少氣勢呢？）

  這時室內逐漸變暗，屏幕則顯得越來越亮，一名女子隨即出現其中——一開始的時候，畫面相當不穩定。只見她站在那裡面對著他，右手放在一個擺滿圖表的實驗桌上（毫無疑問，她也打算要有氣勢）。

  隨著畫面越來越清晰，屏幕邊緣似乎逐漸融化了，而瓦西莉婭的影像（假設那就是她）慢慢加深，最後變成一個立體圖像。她置身的那個房間在各方面皆真實無比，只不過它的裝潢和貝萊這個房間並不相同，兩者相交之處顯得很不協調。

  她穿著一件深褐色褲裙，寬大的褲腳是半透明的材質，膝蓋以下和半個大腿皆隱約可見。她的上身穿著一件無袖的緊身罩衫，整條手臂裸露在外。此外，她的領口開得很低，一頭美麗的金髮則燙得很卷。

  她絲毫沒有遺傳到父親的平庸長相，更沒有一對招風耳。因此貝萊只能假設她的母親很漂亮，而她幸運地完全繼承了母系的基因。

  她個子不高，而貝萊很快看出她的容貌和嘉蒂雅確實極其相似。只不過相較之下，她的神情冷酷許多，並隱隱透出一股支配慾。

  

  她猛然開口，劈頭就說：「你就是那個來幫我父親消災解難的地球人？」

  「是的，法斯陀夫博士。」貝萊以同樣乾脆的方式回答。

  「你可以叫我瓦西莉婭博士，我不希望和我父親混淆不清。」

  「瓦西莉婭博士，我必須和你面對面談一談，而且要有足夠的時間。」

  「顯然你很希望這麼做。但你當然是地球人，所以肯定是個感染源。」

  「我已經接受過消毒殺菌處理，現在的我相當安全，你父親和我在一起已經超過一天了。」

  「我父親喜歡假扮理想主義者，有時必須做些蠢事來證明這個假象，我可不想學他。」

  「我想你並不希望他受到傷害，如果你拒絕見我，就一定會傷害到他。」

  「你是在浪費時間。除了顯像，我不會以任何方式見你，而我給你的時間已經過了一半。如果你覺得不滿意，我們不妨現在就提早結束。」

  「吉斯卡也在這裡，瓦西莉婭博士，他想勸你當面見我。」

  吉斯卡走進了顯像範圍。「早安，小小姐。」他低聲道。

  一時之間，瓦西莉婭顯得有些尷尬，等到終於開口時，她的語氣變得輕柔了些。「我很高興見到你，吉斯卡，也歡迎你隨時來找我。可是我不會接見這個地球人，即使你勸也沒用。」

  「既然如此，」貝萊決定要孤注一擲了，「我不得不在未曾和你商議的情況下，便將山提瑞克斯·格里邁尼斯的事公之於世。」

  瓦西莉婭張大了眼睛，她舉起放在桌上的手並緊握成拳。「格里邁尼斯的什麼事情？」

  「沒什麼大不了的，只不過他是個英俊的年輕人，而且和你很熟罷了。我是否不必聽你說什麼，就可以自行處理了？」

  「我現在就可以告訴你……」

  「不。」貝萊大聲說，「除非讓我和你面對面，否則什麼也不必說。」

  她的嘴角微微抽動。「那麼我答應見你，但我說完就會走人，不會多陪你一秒鐘，這點我有言在先——還有，帶著吉斯卡。」

  三維顯像聯線毫無預警地猛然中斷。面對著突變的背景，貝萊覺得一陣天旋地轉，他慢慢走到椅子前面，然後坐了下來。

  吉斯卡一直扶著他的手肘，確保他一路平安無事。「我能幫你什麼嗎，先生？」他問。

  「我很好，」貝萊說，「我只是需要喘口氣。」

  這時，法斯陀夫博士來到他面前。「身為主人的我再次失職了，為此我鄭重向你道歉。你們剛才的對話，我在一個只收不發的分機上全程監聽了。即使她不想見我，我還是想看看我女兒。」

  「我了解。」貝萊一面說，一面微微喘息，「如果基於禮貌，你必須為這件事道歉，那麼我願意接受。」

  「可是那個山提瑞克斯·格里邁尼斯到底是怎麼回事？這名字聽來很陌生。」

  貝萊抬起頭，望著法斯陀夫說：「法斯陀夫博士，我也是今天早上，才從嘉蒂雅口中聽到這個名字的。我對他知道得非常少，但我還是放手一搏，跟你女兒說了那番話。我的勝算小得可憐，雖然如此，結果卻正好如我所願。你都看到了，就算掌握的訊息少之又少，我還是可以作出有用的推論，所以你最好放手讓我繼續這麼做。從今以後，拜託了，請百分之百和我合作，再也別提什麼心靈探測器了。」

  法斯陀夫陷入了沉默，貝萊則感到一種冷酷的成就感，短短几分鐘，他已一前一後將自己的意志加諸一對父女身上。

  至於這種情勢能持續多久，他並不知道。