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  前往嘉蒂雅住處的路程似乎比昨天短了些。陽光再度普照大地，感覺上很舒服，但景色和昨天不太一樣。當然，那是因為此時陽光來自另一個方向，而且顏色似乎有點不同。

  可能正是這個緣故，植物在清晨和傍晚看起來，或說聞起來，就是有那麼點差異。貝萊記得自己偶爾也會想到地球的植物同樣如此。

  丹尼爾和吉斯卡照例陪在他身邊，但今天他們靠得比較近，而且似乎不再那麼嚴陣以待。

  貝萊隨口問道：「這裡是不是天天有大太陽？」

  「不是的，以利亞夥伴。」丹尼爾說，「萬一真是這樣，植物就要遭殃了，而人類也將無法倖免。事實上，根據氣象預報，今天一整天都是多雲的天氣。」

  

  「那是什麼？」貝萊突然問。原來有個棕灰色的小動物蹲在草地里，嚇了他一跳。看到他們後，小動物便從容不迫地跳走了。

  「先生，是一隻兔子。」吉斯卡說。

  貝萊鬆了一口氣。他在地球的原野間，也曾看過這種動物。

  嘉蒂雅這回並未在門口相迎，不過她顯然正在等他們。等到他們被機器人引進屋內，她並沒有起身，便直接以介於蠻橫和厭倦之間的口氣說：「法斯陀夫博士告訴我，你一定要和我再碰一次面，這是怎麼回事？」

  她穿著一件緊身的長袍，袍下顯然沒有任何衣物。她的臉色蒼白，頭髮隨隨便便束到腦後。看起來她要比昨天更憔悴，顯然她昨夜沒睡多久。

  丹尼爾牢記著昨天的情況，因此並未進屋去。然而，吉斯卡逕自跟了進來，他敏銳地察看一番之後，便退到一個壁凹里。而另一個壁凹中，則站著嘉蒂雅家的一個機器人。

  貝萊說：「真的很抱歉，嘉蒂雅，我不得不再打擾你一次。」

  嘉蒂雅說：「昨天我忘了告訴你，等到詹德炬化之後，當然會被機器人工廠回收再利用。我想，知道這點也不錯，這樣一來，以後每當我看到一個新出廠的機器人，就會忍不住聯想到他身上有好些詹德的原子。」

  貝萊說：「我們自己死去後，同樣會被大自然回收——誰知道現在你我身上有些什麼人的原子，而我們的原子將來又會到誰身上。」

  「你說得非常正確，以利亞。你提醒了我一件事，別人的哀痛總是容易被講成人生哲理。」

  「你這話也很正確，但我並不是來談人生哲理的。」

  「那麼，該做什麼你就做吧。」

  「我必須再問你一些問題。」

  「昨天還問得不夠嗎？你回去之後，是不是就一直在想新的問題？」

  「這麼說也可以，嘉蒂雅——昨天你曾經說，即便你和詹德在一起之後——我是指做了夫妻——還是有些男士向你求歡，而你一一拒絕了。關於這一點，我一定要問個清楚。」

  「為什麼？」

  貝萊並未理會她的問題。「告訴我，」他說，「在你和詹德成為夫妻之後，曾有多少男士向你求歡？」

  「我並未刻意記下來，以利亞，應該有三四個吧。」

  「其中有沒有人特別堅持？有沒有人向你求歡不止一次？」

  嘉蒂雅原本一直在迴避貝萊的目光，這時突然正視著他，問道：「你和別人談論過這件事嗎？」

  貝萊搖了搖頭。「除了你，我沒有和任何人談論過。然而，既然你這麼問，我猜至少有一個人特別堅持。」

  「是有一個，他叫山提瑞克斯·格里邁尼斯。」她嘆了一口氣，「奧羅拉人有許多古怪的名字，他的名字卻連奧羅拉人都覺得古怪。在這種事情上，我從未碰過像他這麼越挫越勇的人。他總是彬彬有禮，總是帶著微笑接受我的婉拒，還會鄭重其事向我鞠個躬。然後，他很可能下周甚至隔天就會再試一次。這種越挫越勇的行為有點失禮，有教養的奧羅拉人都知道婉拒是無限期的，除非對方明白表示自己改變了心意，否則你就不該捲土重來。」

  「請再告訴我一次——那些向你求歡的男士，是否知道你和詹德的關係？」

  「我在聊天的時候，不會刻意提這件事。」

  「好吧，那麼，我們專門討論一下這個格里邁尼斯。他知不知道詹德是你的丈夫？」

  「我從來沒告訴他。」

  「別想這麼敷衍過去，嘉蒂雅，這不是你有沒有告訴他的問題。他和別人不同，他曾一試再試。對了，你印象中有幾次？三次？四次？到底多少次？」

  「我沒算過。」嘉蒂雅不耐煩地說，「應該有十來次，也許更多。要不是他還算可愛，我會叫機器人將他拒於宅邸之外。」

  「啊，但你並未這樣做。而他求歡過那麼多次，前前後後總有一段時間。他常常上門，常常和你見面，就有不少機會注意到詹德，以及你和這個機器人的互動。難道他不會猜到這層關係嗎？」

  嘉蒂雅搖了搖頭。「我認為不會。當我接待客人的時候，詹德絕不會闖進來。」

  「是你下的指令嗎？根據我的推測，一定是這樣的。」

  「沒錯。但你別急著說是因為我羞於承認這層關係，我這麼做，只是為了避免麻煩罷了。我並非奧羅拉人，對於性仍舊保有一些含蓄的本性。」

  「你再想想，他會不會多少猜到些？他是個墜入愛河……」

  「愛！」她幾乎像是嗤之以鼻，「奧羅拉人懂得什麼是愛？」

  「好吧，他是個自認為墜入愛河的人，而你卻對他相應不理。害單相思的人總是最敏感也是最多疑的，他怎麼可能不猜呢？想想看！他有沒有旁敲側擊提到過詹德？有沒有任何蛛絲馬跡令你起疑……」

  「沒有！沒有！沒聽說過有哪個奧羅拉人會惡意批評別人的性癖好或性習慣。」

  「不一定是惡意的，或許只是半開玩笑。總之，可有任何跡象顯示他開始懷疑你們的關係？」

  「沒有！如果小格里邁尼斯曾經說過這種話，哪怕只有一個字，他便休想再進我的宅邸，而且我絕不會讓他再接近我——但他不會做這種事的，在我心目中，他是那種最禮貌的典型。」

  「你稱他『小格里邁尼斯』，這人到底多大年紀？」

  「跟我差不多。我三十五歲，而他或許還要小一兩歲。」

  「還是個孩子嘛。」貝萊傷感地說，「甚至比我還小。但在這種年紀……假設他猜到你和詹德的關係，但嘴上不說，什麼也不說。然而，他會不會吃醋呢？」

  「吃醋？」

  貝萊突然想到這種說法在奧羅拉或索拉利可能都毫無意義。「因為你選擇了別人，而令他感到氣憤。」

  嘉蒂雅疾言厲色地說：「我知道『吃醋』是什麼意思，我之所以反問，只是因為難以相信你竟然認為奧羅拉人會吃醋。在奧羅拉，沒有任何人會為了性而吃醋。其他原因當然有可能，但絕不會為了性。」她臉上掛著明顯的冷笑，「即使他吃醋，又有什麼關係？他又能做什麼呢？」

  「他有沒有可能告訴詹德，說你和一個機器人產生那種關係，會危及你在奧羅拉的地位……」

  「這是不可能發生的！」

  「如果詹德聽到這種說法，他很可能會相信——相信他自己正給你帶來危機，帶來傷害。這難道不可能是他心智凍結的原因嗎？」

  「詹德絕對不會相信這種說法。我常常告訴他，有他做我的丈夫，我每天都非常快樂。」

  貝萊竭力保持冷靜。她還沒弄清楚重點，不過沒關係，自己再講明白些就行了。「我絕不懷疑他相信你，但如果有人告訴他完全相反的事，他也有可能覺得自己不得不相信。萬一他陷入了無法承受的第一法則矛盾……」

  嘉蒂雅面容扭曲，尖聲叫道：「這太瘋狂了。你剛剛說的簡直是神話，是蘇珊·凱文和那個讀心機器人的翻版。只有不到十歲的小孩，才會相信這種事情。」

  「難道不可能……」

  「不，就是不可能。我是索拉利人，我對機器人有足夠的了解，所以我知道絕無可能。除非是超凡入聖的專家，才有辦法用第一法則困住機器人。法斯陀夫博士或許有這個本事，可是山提瑞克斯·格里邁尼斯絕對沒有。格里邁尼斯是個造型師，他替人修剪頭髮，設計服裝。我的工作和他類似，但我的設計對象是機器人。格里邁尼斯從來不碰機器人，他對機器人一無所知，頂多只會命令他們做些關窗戶之類的工作。你是否想要告訴我，是詹德和我——和我——」她用一根手指使勁戳著自己的胸口，但那嬌小的胸部仍舊並不明顯，「——之間的關係，導致他的死亡？」

  「即使如此，也不是你故意的。」貝萊想要到此為止，又忍不住想要繼續刺探，「萬一格里邁尼斯從法斯陀夫博士那兒學到些……」

  「格里邁尼斯並不認識法斯陀夫博士，而且，就算法斯陀夫博士傾囊相授，他也完全聽不懂。」

  「你無法斷言格里邁尼斯聽得懂或聽不懂什麼，也不能一口咬定他不認識法斯陀夫博士——既然追你追得那麼勤，格里邁尼斯一定常來你這裡……」

  「但法斯陀夫博士幾乎不曾來過我的宅邸。昨天他陪你來，僅僅是他第二次跨過我的門檻。他擔心走得太近會把我嚇跑，這點他曾經承認過。他認為，他的女兒就是這麼失去的——雖然這是個愚蠢的想法。你瞧，以利亞，如果你有幾個世紀好活，就會有太多的時間失去太多的事物。對於壽命短這回事，你要心存……心存感激，以利亞。」她再也控制不住自己的淚水。

  貝萊顯得（也覺得）愛莫能助。「今天實在很抱歉，嘉蒂雅，我沒有別的問題了。要不要我叫個機器人來？你需要任何協助嗎？」

  她搖了搖頭，並對他揮了揮手。「你走吧——走吧。」她以哽咽的聲音說，「走吧。」

  貝萊猶豫了一下，隨即大步走出那個房間。當他跨出房門之際，還對她投以最後的、遲疑的一瞥。吉斯卡一直緊跟在他後面，等到他們來到戶外，丹尼爾也湊了上來，而他幾乎都未曾注意。不過，他倒是隱約浮現一個念頭：自己逐漸接受了他們的隨侍，把他們當成和影子或衣服一樣，甚至快到了沒有他們就覺得赤身裸體的地步。

  他快步走回法斯陀夫的宅邸，一路上腦筋轉個不停。他之所以想見瓦西莉婭，起初只是因為想不出什麼調查對象，甚至可以說走投無路，可是現在情況不一樣了。很有可能，他已在無意間撞見了一個重大線索。