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2024-09-26 07:34:20
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
貝萊跟著嘉蒂雅走過幾個房間，沿途一面面的牆壁都會微微發光。有那麼一兩次，他瞥見一些可疑的動靜，但隨即想到那是機器人在及時閃避，因為他們都接獲了不得打擾主人的命令。
兩人穿過一條走廊，爬上一道矮梯，最後來到一個小房間。在這間斗室里，某一面牆的一角射出強烈的光芒，好像聚光燈一樣。
室內有一張便床和一把椅子——除此之外沒有其他的家具。
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「這就是他的房間。」說完之後，嘉蒂雅仿佛又猜到了貝萊心中的疑問，繼續說道，「他所需要的就是這些了。我儘可能不來找他——甚至整天都不來，因為我不想很快便厭倦了他。」她搖了搖頭，「如今，我卻希望當初一分一秒都在他身邊，我真的不知道美好時光只有那麼短暫——這就是他了。」
詹德躺在那張便床上，貝萊神情嚴肅地向他望去，只見那機器人身上蓋著一張柔軟光亮的織品，那道源自牆上的光正好投射到他的頭部——在一片安詳中，他顯得很平靜，卻有一點虛假。詹德的雙眼睜得很大，但相當混濁且毫無光彩。他的確酷似丹尼爾，這充分說明了嘉蒂雅為何如此不願和丹尼爾同處一室。他的頸部和肩膀則裸露在那床被單的外面。
貝萊問：「法斯陀夫博士檢查過他嗎？」
「徹底檢查過。當時，我六神無主地去找他，他立刻沖了過來，如果你也在場，看到他那種關心，那種傷痛，還有那種慌亂，就絕不會認為他是兇手。沒想到，他自己竟然也束手無策。」
「他現在沒穿衣服吧？」
「對，為了進行徹底檢查，法斯陀夫博士必須把他的衣服脫掉，後來就沒有穿回去的必要了。」
「你能否允許我揭去被單，嘉蒂雅？」
「一定要嗎？」
「我可不想遺漏任何明顯的疑點，令我的調查遭到批評。」
「你又能找到什麼法斯陀夫博士找不到的疑點呢？」
「的確不能，嘉蒂雅，但我必須確定自己什麼也找不到，請和我合作。」
「好吧，就依你，但你檢查完了，請把被單完全依照現在的方式蓋好。」
她轉過身去，將左手手臂貼在牆上，再將額頭湊上去。雖然她並未發出聲音——也沒有任何動作——但貝萊卻知道她又哭了。
這副軀體並不算足以亂真，例如肌肉的線條就有點簡化和制式，但該有的都不缺，包括乳頭、肚臍、陰莖、睪丸、陰毛等等。甚至，他還有著細微稀疏的胸毛。
詹德遇害至今已有多少天了？貝萊忽然驚覺自己並不知道，但可以肯定，絕對是在他起程前往奧羅拉之前。時間至少已經過了一個星期，可是不論看起來或聞起來，都絲毫沒有腐敗的跡象，這正是機器人有別於人類之處。
貝萊猶豫了一下，隨即將一隻手伸到詹德肩膀下面，並用另一隻手捧起他的臀部，試著將他翻一個身。他從未考慮請嘉蒂雅幫忙——那是不可能的事。他用力一抬，費了一點工夫，總算平安地將詹德翻過去，並未失手將他推落床下。
便床嘎吱作響，嘉蒂雅一定曉得他在做什麼，但是沒有轉過頭來。雖然她並未出手幫忙，卻也未曾出言阻止。
貝萊抽回了雙手，手掌仍留存著詹德身上的餘溫。即使在正子腦停擺的情況下，想必電源仍會做些諸如維持體溫這類簡單的工作。此外，這副軀體依然結實而有彈性，想必永遠不會經歷類似屍體僵硬的過程。
現在，詹德一隻手臂垂在床邊，很像人類睡著時的模樣。貝萊輕輕一拉那隻手，它隨即來回輕微搖擺，不久便又恢復靜止。然後，貝萊彎起詹德的左小腿，檢查他的腳掌，緊接著再換右小腿。他還注意到，這機器人臀部線條十分完美，甚至還有肛門。
貝萊一直無法揮去心頭那種不安的感覺，他就是覺得自己好像侵犯了另一個人的隱私。假使這是一具人類的屍體，冰冷和僵硬反倒會令它不那麼像人類。
機器人的屍體竟然比人類屍體更像人類，這個想法令他很不自在。
最後，他再把詹德推起來，翻回最初的姿勢。
他儘可能把那床被單拉直，才按照原來的方式蓋上去，並仔細撫平皺褶。他還退了幾步，以便確定它的確恢復原狀——或者說確定自己已經盡力而為。
「我完工了，嘉蒂雅。」他說。
她轉過身來，淚汪汪地望向詹德，然後說：「那麼，我們可以走了？」
「當然可以，可是嘉蒂雅……」
「什麼？」
「你要一直這樣保存他嗎？我想他是不會腐爛的。」
「如果我真這麼做，又有什麼關係？」
「可以說有點關係。你必須給自己一個恢復正常的機會，往者已矣，你不能花上三個世紀來哀悼他。」（這番規勸在他自己聽來都顯得空洞，在她聽來又如何呢？）
她答道：「我知道你是好意，以利亞。在調查結束之前，我有義務暫時保存詹德。事後，我會要求將他炬化。」
「炬化？」
「利用電漿火炬將他還原成化學元素，就像火化人類屍體那樣。而我將保有他的全息像，以及我對他的回憶。這樣你滿意了嗎？」
「當然。現在，我得回法斯陀夫博士的宅邸去了。」
「好的。你從詹德身上發現了任何線索嗎？」
「我壓根兒沒抱希望，嘉蒂雅。」
她與他正面相對。「以利亞，我要你查出這事是誰幹的，以及到底為了什麼。我一定要弄清楚。」
「可是，嘉蒂雅……」
她猛力搖了搖頭，仿佛要將她不想聽到的話通通甩開。「我知道你做得到。」