21

  貝萊數到一百之後，便邁開堅定的步伐，朝法斯陀夫走去。但他的表情或許太僵硬了些，而且下巴咬得太緊，背脊也挺得太直了。

  他四下望了望，周遭的景致和衛生間裡的幻象沒有太大差別，也許法斯陀夫就是利用前者當作藍本。到處都是綠油油的一片，某個角落還有一道溪流順著山坡緩緩流下。雖然或許是人工的景致，但至少並非幻象，因為水是真的，當他經過的時候，還能感覺到飛濺的水花。

  不過整體而言，就是有那麼點溫室花朵的味道。相較之下，地球的戶外（雖然貝萊也沒見過多少）似乎就比較狂野，而且更為壯麗。

  法斯陀夫輕碰一下貝萊的臂膀，並做了一個手勢。「往這兒走，你看那邊！」

  一大片草坪夾在兩棵大樹之間。

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  直到這個時候，距離感才猛然浮現，貝萊還看到遠方地平線上有一戶住家。房子很矮但相當寬，綠色的外表幾乎和鄉間環境融為一體。

  「這裡是住宅區。」法斯陀夫說，「或許你覺得不像，因為你習慣了地球上的巨大蜂窩，不過別忘了，這裡是奧羅拉，而我們腳下的這座厄俄斯城，正是這個世界的行政中心。總共有兩萬人住在這裡，因此不只奧羅拉，就算在整個太空族世界，它也是最大的城市。要知道，整個索拉利的人口加起來也只有那麼多。」法斯陀夫驕傲地說。

  「有多少機器人呢，法斯陀夫博士？」

  「在這個地區？或許十萬個吧。整個世界平均而言，機器人和人類的比例是五十比一，遠小於索拉利的一萬比一。我們的機器人大多待在農場、礦區、工廠以及太空中。或許應該說，我們覺得機器人還是太少了，尤其是家用機器人。大多數奧羅拉人只有兩三個家用機器人湊合著用，有些人甚至只有一個。話說回來，我們可不想朝索拉利模式發展。」

  「有多少人根本沒有家用機器人？」

  「一個也找不到，那樣對大家都沒有好處。如果某人因故無法擁有機器人，政府會提供一個給他，必要的時候，還會用公費替他維修。」

  「隨著人口的增長，你們會增加機器人的數量嗎？」

  法斯陀夫搖了搖頭。「人口是不會增長的。奧羅拉總共有兩億人口，而且已經穩定維持了三個世紀。這是個理想的數目，你一定在那些膠捲書中讀到過。」

  「沒錯，」貝萊承認，「可是我覺得難以置信。」

  「我向你保證那是真的。在這個數目下，我們能擁有足夠的土地、足夠的空間、足夠的隱私，以及足夠的自然資源。我們的人口恰到好處，既不像地球上那麼多，也不像索拉利上那麼少。」他伸出手臂讓貝萊搭著，好讓貝萊能繼續向前走。

  「在你眼前的，」法斯陀夫又說，「是一個馴服的世界。我帶你出來，就是要你親眼看看，貝萊先生。」

  「這裡毫無危險嗎？」

  「危險總是有的。我們仍有暴風、暴雪、地震、滑坡、雪崩，而且還有一兩座火山——意外死亡率永遠不可能降到零。此外各種負面情緒，例如憤怒、嫉妒，以及不成熟的愚蠢、短視的瘋狂等等，也都會帶來危險。然而，這些都只是非常微弱的刺激，對這個文明世界的太平影響並不大。」

  法斯陀夫這番話似乎令他自己陷入沉思，一會兒之後，他才嘆了一聲，然後說：「對於這個現狀，我幾乎不想作任何改變，不過在理智上，我還是有若干保留。當年我們帶到奧羅拉的動植物，僅限於我們覺得具有實用價值或觀賞價值的。多年來，我們盡全力剷除我們眼中的雜草和害蟲，乃至其他不合標準的事物。而且我們刻意選擇強壯、健康、俊美的人種，當然，這是根據我們自己的標準。我們還試圖——我發現你在笑，貝萊先生。」

  其實貝萊只是嘴角抽動了一下。「沒有沒有，」他說，「並沒有什麼好笑的。」

  「有的，因為你我都心知肚明，根據奧羅拉的標準，我自己可算不上俊美。問題在於我們無法完全控制基因的組合，以及母體對胎兒的影響。當然，如今隨著人工繁殖越來越普遍——不過我希望永遠別像索拉利上那麼普遍——像我這種人在胎兒的晚期就會被剔除了。」

  「那樣的話，法斯陀夫博士，銀河中就失去了一位偉大的理論機器人學家。」

  「萬分正確，」法斯陀夫臉不紅氣不喘地說，「可是大家永遠不會知道，對不對？總之，我們努力建立一個非常簡單但完全可以運作的生態平衡，包括穩定的氣候、肥沃的土壤，以及儘可能平均分配的資源。結果就是這個世界提供了我們一切的所需，而且，如果用擬人化的說法，這個世界對我們相當體貼——要不要我講講我們所追求的理想？」

  「請講。」貝萊說。

  「我們的理想，是打造一個整體而言服從機器人學三大法則的行星。它絕不會因為任何的作為或不作為，導致人類受到傷害。而只要我們不要求它傷害人類，它就會完全遵從我們的意思。此外它還懂得保護自己，除非在某些特殊的時間和地點，它必須犧牲自己來服務或拯救人類。我敢說除了奧羅拉，再也沒有其他世界——無論是地球或任何太空族世界——幾乎達成了這個理想。」

  貝萊感慨萬千地說：「地球人對這個境界同樣夢寐以求，可是一來我們早就人口過盛，二來過去的無知導致地球受到了嚴重傷害，以致如今根本欲振乏力——不過，奧羅拉原有的那些生物呢？當初你們到達的絕非一顆死氣沉沉的行星。」

  法斯陀夫說：「如果你讀過我們的歷史書，就該知道的確是這樣的。我們來到奧羅拉的時候，這裡已經有些動物和植物——以及氮氧大氣層。這一點，五十個太空族世界沒有任何例外。但奇怪的是，無論哪個太空族世界，原本的生物都相當稀少，種類也不多。而且，那些生物對母星並沒有什麼特別的依戀，我們可以說不費一兵一卒就取而代之——從此，只有在水族館、動物園，以及少數刻意維持的保留區，才能見到那些原生物種了。

  「有幾個相關問題，我們至今尚未真正了解，一是人類所找到的這些有生命的行星，上面的生命為何都那麼貧乏；二是為何只有地球擁有如此多樣化的生命，而且幾乎無所不在；三是似乎只有地球發展出了智慧生命。這背後的原因到底是什麼？」

  貝萊說：「可能是數據不足導致的巧合吧，因為目前為止，我們探索過的行星還太少了。」

  「我承認，」法斯陀夫說，「這是最有可能的解釋。或許在銀河某個角落，存在著和地球一樣複雜的生態平衡；而在另一個角落，存在著智慧生物和科技文明。可是，地球文明已經朝四面八方擴展了數十秒差距，如果其他角落也孕育著生命和智慧，他們為何偏偏沒有擴展——雙方為何從來未曾相遇？」

  「大家都知道，這或許只是早晚的問題。」

  「或許吧。但如果這樣的接觸已經為期不遠，我們更不應該只是被動等待。我認為我們越來越被動，貝萊先生。已有兩個半世紀的時間，未曾出現新的太空族世界了。我們這些世界是如此溫馴、如此可愛，使得我們實在不願離開。你知道的，當初人類之所以移民這個世界，是因為地球的情況越來越糟，因而相較之下，蠻荒世界上的艱難險阻也就不算什麼了。等到五十個太空族世界一一建立起來——索拉利是最後一個——對外發展的動力和需要便消失了。至於地球，則退縮到地底鋼穴中。故事就此結束。」

  「你並不真的這麼想吧。」

  「難道我們要維持現狀嗎？難道要繼續過著平靜、舒適、不思進取的日子嗎？告訴你，我真的就是這麼想。人類若想繼續茁壯，一定要設法擴展活動範圍，而途徑之一就是開拓外層空間，就是不斷發現新的世界。如果我們不這麼做，其他進行這種擴展的文明就會接觸到我們，而我們將無法抵擋對方的旺盛活力。」

  「你預期會有一場太空大戰——像超波劇里那種戰爭場面。」

  「不，我不太相信有那種必要。一個在太空中不斷擴展的文明，根本看不上我們這幾十個世界，而且他們或許已經進化到某種智慧高度，根本不覺得需要用武力在此建立霸權。然而，如果被一個更有活力、更有生氣的文明所包圍，我們將感到相形見絀，無形的壓力就會毀掉我們。一旦了解到當前的處境，以及過去所浪費的潛能，我們必定會自暴自棄，從此一蹶不振。當然，我們或許能用其他的擴展來補償——例如擴充科學知識，或是文化內涵。但我擔心沒有任何擴展能夠獨立發展，它們的興衰總是彼此牽連。顯然，如今我們正處於全面衰退中——我們活得太久，過得太舒服了。」

  貝萊說：「我們在地球上，總是認為太空族無所不能，而且自信心十足。所以我很難相信，從你這個太空族口中會說出這種話。」

  「我的觀點和主流背道而馳，其他太空族都不會對你這麼說。既然別人無法忍受，我在奧羅拉上也就很少談這種事。我換個方式，直接鼓吹新一波的拓荒運動，至於我所擔心的事情，也就是不這麼做將會帶來災難，我則故意避而不提。這一點，至少我算是贏了。奧羅拉已經認真地——甚至狂熱地——考慮開啟一個新的探索與拓荒時代。」

  「可是聽你的口氣，」貝萊說，「卻一點狂熱也沒有。出了什麼問題嗎？」

  「因為馬上就要談到我想毀掉詹德·潘尼爾的動機了。」

  法斯陀夫頓了頓，搖了搖頭，然後繼續說：「貝萊先生，我很希望自己對人類能有更深刻的了解。我已經花了六十年來研究正子腦的複雜結構，而且預計還要再花上十五到二十年的時間。但由於人腦要比正子腦複雜得多，關於人腦的問題，目前我才摸到一點邊而已。到底有沒有類似機器人學三大法則的人類法則呢？如果真有的話，總共有幾條，又該如何以數學表達呢？我完全沒概念。

  「不過，或許總有一天，會有人研究出這組人類法則，然後就能預測人類未來的大方向——例如將來會發生些什麼事，以及要怎麼做才能趨吉避凶——而不是像我這樣，只能作些猜想和臆測。有時我會夢想建立一門數學分支，我將它稱為『心理史學』，但我明白自己做不到，甚至擔心永遠沒人做得到。」

  他有點說不下去了。

  貝萊等了一會兒，然後柔聲道：「你想毀掉詹德·潘尼爾的動機到底是什麼，法斯陀夫博士？」

  法斯陀夫似乎沒有聽到這個問題，總之並未有所回應，當再度開口時，他只是說：「丹尼爾和吉斯卡再次回報一切正常。告訴我，貝萊先生，你想不想和我再走遠一點？」

  「去哪裡？」貝萊謹慎地問。

  「去隔壁的宅邸。在那個方向，穿過草坪就到了。你受得了這種開放感嗎？」

  貝萊抿著嘴，朝那個方向望去，仿佛試圖測量它對自己的影響。「我相信自己受得了，我認為沒問題。」

  這時吉斯卡已經來到附近，聽到了這句話，他向貝萊更靠近些，看得出在陽光底下，他的雙眼不再閃閃發光。「先生，請容我提醒你，昨天太空船降落奧羅拉之際，你曾經極為不舒服。」就算他的聲音絲毫不帶人類情感，這句話仍明白顯示他的關切。

  貝萊隨即轉頭面向吉斯卡。縱使他把丹尼爾當成好朋友，縱使移情作用早已改善了他對機器人的態度，此時此刻卻另當別論，這個造型原始的吉斯卡令他感到分外厭惡。他竭力壓抑心中的怒火，回應道：「我在太空船上會那麼大意，小子，是因為我太好奇了。面對一個從未經歷過的景象，我根本來不及調適。現在可不一樣。」

  「先生，你現在是不是覺得不舒服？可否跟我確定一下？」

  「是不是並不重要。」貝萊以堅定的口吻說，同時他還提醒自己，機器人是第一法則的奴隸，自己應該試著對這團金屬客氣一點，畢竟他的福祉是吉斯卡唯一的考慮。「重要的是我身負重任，如果我龜縮起來，就無法執行任務。」

  「身負重任？」聽吉斯卡的口氣，仿佛他的程序無法解讀這幾個字。

  貝萊朝法斯陀夫的方向迅速望了一眼，但法斯陀夫默默站在原地，毫無介入的意思。而且，他似乎聽得出了神，仿佛正在衡量機器人對某種新情況的反應，以便拿來和只有他自己了解的變數、常數，以及微分方程等關係式互相比較。

  至少，貝萊是這麼想的。他很不高興自己被當成觀察的對象，於是（他知道，口氣或許太嚴厲了）反問：「你明白什麼是『責任』嗎？」

  「就是應該做的事情，先生。」吉斯卡答道。

  「你的責任是服從機器人學三大法則，同理，人類也有他們必須遵守的法則——正如你的主人法斯陀夫博士剛剛說的。我必須執行上級交付的任務，這是很重要的事。」

  「可是在開放空間中，硬撐著走下去……」

  「雖然如此，我還是得這麼做。也許有一天，我的兒子會前往另一顆行星，那兒的環境一定比這裡糟得多，他下半輩子都得暴露在戶外。但如果我有辦法，一定會跟他一起去。」

  「可是你為何要那樣做呢？」

  「我告訴過你，我將它視為自己的責任。」

  「先生，我不能違背三大法則，但你能否違反你的法則呢？因為我必須勸你——」

  「我可以選擇逃避責任，但我不會那麼做——我偶爾就是會有這種難以抗拒的衝動，吉斯卡。」

  沉默了一會兒之後，吉斯卡又說：「如果我成功說服你不再向前走了，會對你造成傷害嗎？」

  「會的，至少我會覺得自己沒有盡到責任。」

  「比起處於開放空間，這種傷害令你更不舒服嗎？」

  「不舒服得多。」

  「謝謝你對我解釋這些，先生。」吉斯卡說。這時，根據貝萊的想像，在這個機器人毫無表情的臉孔上，出現了一個滿意的神色（擬人化的傾向是人類壓抑不了的）。

  等到吉斯卡退下，法斯陀夫博士才終於開口：「剛才這段很有趣，貝萊先生。吉斯卡需要適當的指引，才能充分了解該如何調整正子電位對三大法則的反應，或者說，才能讓這些電位根據實際情況自行調整。現在，他知道該怎麼做了。」

  貝萊說：「我注意到丹尼爾什麼也沒問。」

  法斯陀夫說：「丹尼爾了解你，他曾經在地球和索拉利上跟你合作過。好啦，可以走了吧？咱們走慢一點，四下多注意些。還有，無論什麼時候，如果你想停一停，休息一下，甚至向後轉，我都希望你立刻告訴我。」

  「我答應你，但走這趟的用意為何呢？你已預見我可能不舒服，仍然建議我走一趟，不會是吃飽了沒事幹。」

  「沒錯，」法斯陀夫說，「我認為你會想看看詹德的軀體。」

  「形式上的確如此，但我認為不會有什麼實際作用。」

  「我完全贊成，不過，你或許能借著這個機會，問問詹德的那位臨時主人。除了我之外，你當然會希望和其他人談談這件案子。」