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  「無法找到？」貝萊神情驚恐地瞪著法斯陀夫。

  「是的，毫無辦法。」然後，他像是精神突然出了問題，一把抓起調味瓶，轉移話題道，「你知道嗎，我很想試試自己還能不能做到三起三落。」

  說罷他便手腕一翻，以精準的力道將調味瓶向上拋，當瓶子在空中轉了一圈，開始墜落之際，法斯陀夫以右掌猛然切向瓶口，使得瓶子進入翻飛狀態。然後他又伸出左掌，如法炮製一番，緊接著便進入下一輪。如此三個循環之後，瓶子又被用力拋到空中，轉了整整一圈。最後法斯陀夫伸出右手向它抓去，左手也同時靠了過來。當調味瓶入手之後，法斯陀夫攤開左掌，上面果然有些亮晶晶的細鹽。

  法斯陀夫說：「在科學家眼中，這種表演相當幼稚，你的投資和報酬完全不成比例，費了九牛二虎之力，只不過弄出一小撮鹽而已。可是奧羅拉人做東的時候，總是對這種表演感到自豪。有些高手能讓調味瓶在空中停留一分半鐘，雙手的動作快到令你幾乎看不清楚。」

  「當然啦，」他若有所思地補充道，「這些動作丹尼爾都會，而且他要比任何人類做得更快更好。為了檢查他的大腦徑路是否正常，我曾經拿這些動作來測驗他，可是如果要他當眾表演，那我就萬萬不該了，真正的調味家會因而受到無謂的羞辱——調味家是這些人的俗稱，你了解吧，不過在辭典里當然查不到。」

  貝萊只是咕噥了一聲。

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  法斯陀夫嘆了一口氣。「但我們必須回歸正題了。」

  「這正是你從好幾秒差距之外把我請來的目的。」

  「對，有道理——咱們繼續吧！」

  貝萊卻問道：「你突然表演一手，到底有何用意，法斯陀夫博士？」

  法斯陀夫說：「這個嘛，因為我們好像鑽進了死胡同。我把你請來這裡，調查一個無解的案子——你的表情會說話，我看得一清二楚，實話告訴你，我也好不到哪裡去。因此，我們似乎可以趁機喘口氣。現在，咱們繼續吧。」

  「繼續討論那件不可能的任務？」

  「你為何一口咬定不可能呢，貝萊先生？你早已享譽銀河，專破不可能的案子。」

  「因為那出超波劇嗎？那是利用我在索拉利的經歷所改編的鬧劇，你竟然相信？」

  法斯陀夫雙手一攤。「那是我唯一的指望。」

  貝萊說：「其實我也沒有第二條路了，我必須繼續走下去，我絕不能無功而返，地球當局早就讓我明白這一點——告訴我，法斯陀夫博士，要怎麼做才能殺死詹德？需要把他的心智操縱到什麼程度？」

  「貝萊先生，即使對另一位機器人學家，我也不知道該如何解釋這個問題，何況你並不是。同理，即使我打算正式發表自己的理論，目前為止也尚未想到該如何下筆。然而，還是讓我試試看吧——你當然知道，機器人是在地球上發明的。」

  「在地球，很少有人談到機器人學……」

  「地球上有著強烈的反機器人偏見，這在太空族世界是家喻戶曉的事。」

  「可是，但凡關心這段歷史的地球人，都曉得機器人源自地球這個事實。眾所皆知，超空間旅行是在機器人協助之下發展出來的，既然太空族世界可說是超空間旅行的產物，自然早在人類開拓銀河之前、地球仍是唯一的住人世界之際，機器人就已經出現了。因此可以斷定，機器人是地球人在地球上發明的。」

  「但地球人並不引以為傲，對不對？」

  「我們不談論這件事。」貝萊四兩撥千斤。

  「那麼地球人是否對蘇珊·凱文這個人一無所知呢？」

  「我在幾本古書上看過這個名字，她是機器人學的先驅之一。」

  「你只知道這點嗎？」

  貝萊做了一個別再追問的手勢。「我想只要仔細搜尋，就能找到更多的資料，只是我從來沒機會這樣做。」

  「這就怪了。」法斯陀夫說，「在太空族心目中，她是個了不起的傳奇人物，所以據我猜想，除了真正的機器人學家，其他的太空族幾乎都不覺得她是地球女性——否則等於褻瀆了她。如果你告訴他們，她在世的時間頂多只有100個公制年，他們一定拒絕相信。然而，你卻只知道她是機器人學先驅。」

  「她和目前這個案子有任何關聯嗎，法斯陀夫博士？」

  「沒有直接關聯，但還是有關。你應該了解，關於她這個人的傳說不勝枚舉，其中大多數無疑都是虛構的，即便如此，還是一直如影隨形地粘著她。最有名的一則傳說——也是最不可信的——是關於一個極早期的機器人，由於生產線上的意外變故，因而有了精神感應力……」

  「什麼！」

  「這是傳說！我講過，這只是傳說——而且無疑是虛構的！但是請注意，這個可能性還是有一些理論根據，只不過實際上，從來沒有人提出過可行的徑路設計，哪怕只是邁出第一步。所以說，在超空間紀元之前，某個簡陋的正子腦竟會出現那種能力，是完全無法想像的一件事。正是由於這個原因，所以我們相當確定故事是虛構的。但因為裡面有個寓意，還是讓我講下去吧。」

  「當然，請繼續。」

  「根據這則傳說，那個機器人擁有讀心術，所以當你問他問題時，他會讀取你的心思，然後揀你想聽的告訴你。且說機器人學第一法則明文規定：機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。對一般的機器人而言，其中的傷害是指肉體上的。然而，一個擁有讀心術的機器人，他當然會認定失望、憤怒等等負面情緒會導致人類內心痛苦，因此這樣的機器人會把這類情緒解釋為另一種『傷害』。所以說，如果一個會讀心的機器人知道真相可能令你失望、生氣，或讓你出現嫉妒或是哀傷的反應，他就會編出一個美麗的謊言。你聽懂了嗎？」

  「當然聽懂了。」

  「這個機器人甚至對蘇珊·凱文也撒謊。但他的謊言很快就被戳破了，因為他見人說人話，見鬼說鬼話，要知道，這些謊言不但彼此矛盾，也和陸續浮現的客觀證據不符。蘇珊·凱文終於發現自己被騙了，而且那些謊言令她陷入難堪的窘境——原本只會是普通的失望，但由於她抱著不切實際的幻想，最後的失望卻令她難以承受。你真的沒聽過這個故事嗎？」

  「我向你保證。」

  「不可思議！但這絕非奧羅拉人杜撰的故事，因為它在其他世界同樣流行。總之，凱文展開了報復行動，她對那個機器人指出，無論他說實話還是說謊，一樣會傷害到對方。換句話說，不管採取什麼行動，他都無法服從第一法則。在了解這點之後，那機器人只好遁入全然不作為的狀態。如果你要加油添醋，大可說他的正子徑路當場燒壞，也就是他的大腦徹底毀了。傳說在結尾處還提到，凱文最後衝著那個被毀掉的機器人，罵了一聲『騙子！』」

  貝萊說：「我想你是要告訴我，發生在詹德·潘尼爾身上的情形應該很類似。他曾面對一個矛盾，導致他的大腦燒壞了？」

  「表面上看起來是這樣，但如今可不比蘇珊·凱文的時代，這種事並沒有那麼容易發生。可能正是由於那則傳說，機器人學家總是小心翼翼，全力預防出現矛盾的可能性。隨著正子腦的理論越來越精妙，以及正子腦的實務設計越來越複雜，這種系統也就越來越可靠，能將可能出現的各種情況一一分解成不等式，於是，機器人一定可以採取理論上服從第一法則的某種行動。」

  「好吧，如今機器人的腦子不會燒壞了，這就是你的結論嗎？但如果真是這樣，詹德到底出了什麼事？」

  「這並不是我的結論。我剛才只是說系統越來越可靠，並沒有說百分之百可靠，那是不可能的。無論正子腦多麼精妙，多麼複雜，你總有辦法設計一個矛盾來困住它，這是數學上的基本真理。換言之，你永遠不可能製造一個精妙複雜至極的正子腦，讓它毫無面對矛盾的機會，那是絕對辦不到的。然而，如今的系統已經能讓這種機率趨近於零，所以如果想利用矛盾令某個正子腦凍結，你必須對它有深刻的了解——這一點，只有高明的理論機器人學家做得到。」

  「比如說你自己，法斯陀夫博士？」

  「比如說我自己。而若是人形機器人，那就只有我了。」

  「或者誰也做不到。」貝萊以極度諷刺的口吻說。

  「或者誰也做不到，說得太好了。」法斯陀夫居然表示同意，「人形機器人的大腦是一種刻意模仿人類的產物，此外，軀體當然也是。這種正子腦精密至於極點，自然或多或少和人類的大腦一樣脆弱。正如人類可能罹患腦中風——由於偶然的內在原因，和外在的影響毫無關係——人形機器人的大腦也可能由於純屬偶然的因素，例如偶發性的正子隨機漂移，而進入心智凍結狀態。」

  「你能證明這點嗎，法斯陀夫博士？」

  「我能用數學導出這個結果，但是那些看得懂的專家，並非人人同意我的推論過程，因為我用到一些並不符合機器人學主流思想的自家假設。」

  「根據你的計算，自發性心智凍結到底有多大可能？」

  「如果我們有很多的人形機器人，例如十萬個，那麼平均而言，一個奧羅拉人在他一生當中，有機會見到一次自發性心智凍結。但也可能不需要那麼久，詹德就是一個例子，不過這樣的機會就更小了。」

  「可是請注意，法斯陀夫博士，即使你能斬釘截鐵地證明任何機器人都可能出現自發性心智凍結，也不等於證明了這件事會在這個時候發生在詹德身上。」

  「對，」法斯陀夫承認，「你說得很對。」

  「你，當代最偉大的機器人學家，竟無法針對詹德的個案提出任何證明。」

  「這句話，你也說得很對。」

  「那你又指望我能做什麼呢，我對機器人學根本一竅不通。」

  「你不需要證明任何事，只要想個高明的辦法，讓一般大眾相信自發性心智凍結的確有可能，那就足夠了。」

  「例如——」

  「我還沒想到。」

  貝萊厲聲道：「你確定自己沒想到嗎，法斯陀夫博士？」

  「你這話什麼意思？我已經說了還沒想到。」

  「那就讓我說得更明白些。我假設，奧羅拉民眾大多知道我已經被請來這裡辦案。由於我是地球人，而這裡是奧羅拉，想讓我的行蹤神不知鬼不覺，可說是難上加難。」

  「對，那還用說，我也從來不想那麼做。為了這件事，我專程拜訪過立法局主席，說服他允許我邀請你來這裡。我就是用這個理由，替自己爭取到一些緩衝時間，在我接受審判之前，先讓你試試看能否偵破這件懸案，但我相信他們不會給我太多時間。」

  「那麼我再說一遍，奧羅拉民眾大多知道我來了，而且我猜他們完全清楚原因為何——我是來解開詹德死亡之謎的。」

  「當然，除此之外，還能有什麼其他原因呢？」

  「打從我登上那艘太空船，你就認定我身處險境，始終將我置於嚴密保護之下。根據你的說法，你的敵人可能想要除掉我——他們誤以為我是什麼超人，即使一切條件都對我不利，我還是能夠輕易揭開謎底，把勝券送到你手上。」

  「是的，我的確擔心有這個可能。」

  「假設有人並不希望揭開謎底，更不希望還你清白，而我真的命喪此人之手，在這種情況下，難道社會大眾不會轉而同情你嗎？難道大家不會想到，你的敵人也覺得其實你是無辜的，否則他們不會寧可殺了我，也不願意讓我展開調查？」

  「相當複雜的推理，貝萊先生。在我想來，如果善加利用你的死亡，的確可以達到這個目的。可是這種事絕對不會發生，你受到嚴密的保護，不會遭到殺害的。」

  「可是為什麼要保護我呢，法斯陀夫博士？你何不乾脆讓他們把我殺了，利用我的死當作勝券呢？」

  「因為我寧願由活生生的你來證明我的清白。」

  貝萊說：「可是你當然知道我無法證明你的清白。」

  「你也許可以。你有足夠的動機。如你自己所說，你的成敗關係到了地球的興衰，以及你自己的前途。」

  「動機有什麼用？如果你命令我，要我靠著揮動雙臂飛起來，而且進一步威脅說，如果我做不到，你會立刻動用酷刑處死我，同時還會炸掉地球，消滅所有的地球人，那麼我絕對有強大無比的動機，但我還是無法靠雙臂飛起來。」

  法斯陀夫有些心虛地說：「我知道機會很小。」

  「你明明知道根本沒機會。」貝萊兇巴巴地說，「只有我的死亡能夠拯救你。」

  「那麼我就沒救了，因為我絕不會讓任何敵人接近你。」

  「可是你能接近我。」

  「什麼？」

  「我腦袋裡一直有個想法，法斯陀夫博士，你可能會自己動手把我殺了，卻安排成看似你的敵人下的毒手。然後你再利用這樁兇案對付他們——這才是你把我找來奧羅拉的真正目的。」

  接下來幾秒鐘，法斯陀夫只是望著貝萊，並未顯得多麼驚訝。但說時遲那時快，他的情緒突然爆發到了極點，不但滿臉通紅，而且五官扭成一團。與此同時，他一把抓起桌上的調味瓶，高高舉起，隨即砸向貝萊。

  一時之間，貝萊完全不知所措，唯一的反應就是儘可能讓自己縮進椅子裡。