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2024-09-26 07:33:48
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
抵達目的地之後，貝萊同樣未曾接觸戶外。他一走出氣翼車，便發現自己置身於一間地底停車場，接著便搭乘一台小型電梯升到（走出電梯他才知道）地面層。
他被一路引領到一間充滿陽光的房間，而在穿過一道道的天然光線之際（沒錯，帶點橙紅色），他不禁顯得有些畏怯。
法斯陀夫注意到了，他說：「這些窗戶無法轉成不透明，不過還是可以調暗。只要你吩咐，我馬上照做。其實，我應該事先想到……」
「不必了。」貝萊硬邦邦地說，「我找個背對窗戶的座位即可，我必須試著適應。」
「那就依你吧，但如果你覺得受不了，請隨時告訴我——喔，貝萊先生，現在此地的時間已經接近中午。我不知道你在船上怎樣設定個人作息時間，如果你已經清醒很久了，想要睡一覺，我們可以立刻安排。如果你現在不困也不餓，那就不必急著進食。然而，如果你覺得可以吃點東西，歡迎你待會兒和我共進午餐。」
「真巧，這和我的個人時間配合得剛好。」
「太好了。我要提醒你，我們的一天要比地球上短了百分之七。這應該不會對你的生物時鐘產生太大困擾，但如果真有這種事，我們會試著配合你來調整。」
「謝謝你。」
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「最後一點——我不太清楚你喜歡什麼樣的食物。」
「我會儘量有什麼吃什麼。」
「話說回來，如果你覺得哪些食物不夠——可口，我不會介意的。」
「謝謝你。」
「還有，你不在乎丹尼爾和吉斯卡作陪吧？」
貝萊淡淡一笑。「他們會一起吃嗎？」
法斯陀夫並未以任何笑容作為回應，而是一本正經地說：「不會，但我希望他們時時刻刻陪著你。」
「我還有危險？即使在這裡？」
「凡事我都不會百分之百放心，即使在這裡。」
這時進來一個機器人。「先生，午餐準備好了。」
法斯陀夫點了點頭。「很好，菲伯，我們一會兒就過去。」
貝萊問：「你有多少機器人？」
「還真不少。但我們遠不及索拉利那種一比一萬的人機比例，像我擁有五十七個機器人，已經超過平均值。這座宅邸很大，而且還兼作我的辦公室和實驗室。此外，當我有妻子的時候，為了避免我的工作打擾到她，必須讓她遠遠住在另一側，由另一批機器人服侍。」
「嗯，既然你有五十七個機器人，出借一兩個我想還好。聽你這麼說，我對你派吉斯卡和丹尼爾護送我這件事不再那麼內疚了。」
「我可以向你保證，貝萊先生，我可不是隨便挑的。吉斯卡不但是我的總管，還是我的左右手，我成年之後，他一直跟著我。」
「你卻派他一路去接我過來，我感到很榮幸。」貝萊說。
「這代表了你的重要性，貝萊先生。吉斯卡既壯健又剛強，在我擁有的機器人當中，他是最可靠的一個。」
貝萊隨即瞄了丹尼爾一眼，法斯陀夫趕緊補充：「我剛才的說法，並未將我的朋友丹尼爾計算在內。他並非我的僕人，而是一項重大成就，一項令我忍不住感到無比自傲的成就。他是這類機型的第一個，雖然他的設計者以及他的藍本都是拉吉·尼曼奴·薩頓博士，也就是那位……」
他警覺地及時住口，貝萊卻猛然點了點頭，接口道：「我了解了。」
他並不需要對方說出薩頓慘死於地球這件事。
「雖然薩頓負責丹尼爾的實際監造，」法斯陀夫繼續說，「可是我的理論計算起了關鍵作用。」
法斯陀夫對丹尼爾微微一笑，後者則點頭答禮。
貝萊說：「還有詹德呢。」
「沒錯。」法斯陀夫搖了搖頭，顯得有些沮喪，「或許應該讓他和丹尼爾一樣，也留在我身邊。但他是我製造的第二個人形機器人，意義多少有些不同。打個比方，丹尼爾就像我的長子——地位自然特殊。」
「你不再製造人形機器人了？」
「對，但先別談這些，我們得去吃午餐了。」法斯陀夫搓了搓手，「貝萊先生，我想地球上的人恐怕吃不慣我所謂的天然食物。今天的主菜是蝦肉色拉，當然還有麵包和奶酪，你可以選擇喝牛奶，或是任何一種果汁，總之這不是什麼大餐。甜點則是冰淇淋。」
「都是傳統的地球食物。」貝萊說，「可是如今，只有在地球的古文獻中，才能見到它們的真實面貌。」
「即使在奧羅拉，這些食物也不算很普通。可是，我認為不該急著讓你品嘗我們的美食，因為無論食材或調味料，其中的奧羅拉口味都太重了，需要些時間才會習慣。」
他站了起來。「請跟我來吧，貝萊先生。既然只有你我兩人，我們不必拘泥禮數，也不必理睬用餐時的繁文縟節。」
「謝謝你，」貝萊說，「真感謝你的好意。旅途中我為了消磨時間，集中閱讀了不少關於奧羅拉的資料，所以我知道，正式的用餐禮儀包含很多規矩，令我想到就害怕。」
「你不必害怕。」
貝萊說：「法斯陀夫博士，我們能不能更進一步打破成規，在餐桌上談點公事？我絕不能無謂地浪費時間。」
「我贊成這個想法。好，我們就在餐桌上談公事，相信你不至於把這個失禮行為告訴任何人吧，我可不想因此被趕出這個文明的社會。」他呵呵笑了幾聲，又趕緊說，「其實我不該發笑，這沒什麼好笑的。浪費時間或許不只造成不便而已，很可能會導致極其嚴重的後果。」