第四章法斯陀夫 14
2024-09-26 07:33:45
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
法斯陀夫博士的確等在那裡——而且笑容滿面。他又高又瘦，淺棕色的頭髮並不算濃密，不過，最顯眼的當然要數那一對大耳朵。即使過了三年，貝萊仍舊記憶猶新。那對幾乎橫長的招風耳讓他看起來有點滑稽，甚至可以說丑得可愛。此時令貝萊展現笑容的正是那對耳朵，而並非由於法斯陀夫親自相迎。
貝萊不禁納悶，是不是奧羅拉的醫療科技並未涵蓋微整形手術，以致無法矯正這樣的耳朵——話說回來，也可能是法斯陀夫和貝萊一樣，就是喜歡這個長相（如此相提並論，他自己都有些驚訝）。擁有一張賺人笑容的臉孔，也是一件值得驕傲的事。
也許，法斯陀夫希望第一眼就換來陌生人的好感？或者他樂於被人低估？或者只是為了與眾不同？
法斯陀夫開口說：「便衣刑警以利亞·貝萊，我一直沒忘記你，只不過，我總是把你想成那個超波劇演員的模樣。」
貝萊立刻收起笑容。「那出戲始終陰魂不散地糾纏我，法斯陀夫博士，如果我能找到一個可以擺脫它的地方……」
「你找不到的，除非奇蹟出現。」法斯陀夫親切和藹地說，「所以，如果你不喜歡這碼事，我們就把這個話題永久剔除，從現在起我再也不提了。同意嗎？」
「謝謝你。」貝萊逮住這個時機，向法斯陀夫伸出右手。
在表現出明顯的猶豫之後，法斯陀夫才小心翼翼地和貝萊握了握手，動作很迅速。「我姑且假設你並不是感染源，貝萊先生。」
然後，他端詳著自己的雙手，改用懊惱的語氣說：「不過我必須承認，我這雙手經過特殊處理，上面有一層不算太舒服的惰性膜。我也繼承了這個社會的非理性恐懼。」
貝萊聳了聳肩。「大家都一樣。比方說，我就不喜歡置身城外——我是說戶外的空間。正是因為這樣，我並不喜歡被迫在這種情況下來到奧羅拉。」
「這點我很了解，貝萊先生。我替你準備了一輛密封車，等到抵達我的宅邸之後，我們也會盡力讓你繼續處於封閉空間。」
「謝謝你，可是在奧羅拉這段時期，我覺得有必要讓自己偶爾待在戶外。我已經做好心理準備——儘可能做好了。」
「我了解了，但除非有必要，我們才會讓你受戶外之苦。現在並沒這個必要，所以請鑽進密封車吧。」
那輛車停在隧道外的陰影處，因此在上車的過程中，幾乎完全不會有置身戶外的感覺。貝萊知道丹尼爾和吉斯卡都緊跟在自己後面，這兩個機器人雖然外形迥異，但同樣處於嚴肅的待命狀態——而且同樣有著無窮的耐心。
法斯陀夫打開後車門，說道：「請上車。」
貝萊率先上車，丹尼爾則緊隨在後，動作迅速且一氣呵成。至于吉斯卡，他幾乎在同一時間，以近乎嚴格排練過的舞蹈動作，從另一側鑽進車內。貝萊就這樣被他們兩個夾在中間，不過並沒有什麼壓迫感。事實上，他很喜歡這樣的安排，這讓他覺得在自己和戶外之間，還有厚實的機器人身體在兩側當作屏障。
沒想到他完全見不到戶外。法斯陀夫剛坐上前座，關上車門，車窗隨即一一封閉，車內泛起一股柔和的人工光線。
法斯陀夫解釋道：「貝萊先生，通常我不這樣開車，但我可以接受，而你會覺得這樣舒服很多。這輛車完全電腦化，自己知道該怎麼走，而且能夠應付任何障礙或緊急狀況，根本不必我們插手。」
隨著一陣極其輕微的加速感，車子便進入幾乎察覺不到的運動狀態。
法斯陀夫說：「我們走的是一條安全路線，貝萊先生。這些天我費盡心思，儘可能不讓閒雜人等知道你會坐上這輛車，而你在車內之際，當然更不會被偵測到。就車程而言——對了，這是一輛氣翼車，實際上是在貼地飛行——這段路並不算遠，但你不妨趁機休息一下，你現在相當安全。」
「聽你這麼說，」貝萊道，「你似乎認為我仍身處險境。之前在太空船上，為了保護我，只好把我當成囚犯——現在又來了。」貝萊環顧這個狹小的封閉空間，覺得自己更像囚犯了，不但有金屬和不透明玻璃圍成的牢房，身旁還有兩個金屬之軀的獄卒。
法斯陀夫輕聲笑了笑。「我知道，我有點反應過度了。問題是如今奧羅拉群情激憤，既然你在這個節骨眼趕過來，我寧願像個傻瓜般反應過度，也不要因為反應遲鈍而令你身冒奇險。」
貝萊說：「我想你應該了解，法斯陀夫博士，如果我失敗了，對地球會是個嚴重的打擊。」
「這點我非常了解。請務必相信，我的決心和你一樣堅定，我會儘可能避免讓你無功而返。」
「我相信。此外，萬一我失敗了，不論原因為何，我於公於私都無法在地球上立足了。」
法斯陀夫轉過頭來，帶著驚訝的神情望著貝萊。「真的？這太不合理了。」
貝萊聳了聳肩。「我同意，但事實如此。對於走投無路的地球政府而言，我是最現成的代罪羔羊。」
「貝萊先生，當初我請你來的時候，並沒有想到這一層。請放心，我一定會盡力保護你。不過，老實對你說，」他刻意移開目光，「萬一我們失敗，我的力量可就小之又小了。」
「這點我知道。」貝萊繃著臉說。然後，他靠向柔軟的椅背，還閉上了眼睛。雖然車子平穩前進，貝萊仿佛躺在搖籃里，但他始終沒有睡著。反之，他正在絞盡腦汁——希望想出些什麼來。