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2024-09-26 07:32:30
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
阿斯培·艾哥,萬民擁戴的科瑞爾共和國領袖,正皺起稀疏的眉毛,露出卑微的表情迎接他的夫人。在這個國家,他自封的名號至少對一個人不適用,這點連他自己都很明白。
她說:「我親愛的主公,我知道,你終於對基地那些暴發戶的命運有所決定。」她的聲音與她的頭髮一般光潤,與她的眼睛一樣冷冽。
「是嗎?」領袖不悅地說,「你的消息可真靈通,你究竟還知道些什麼?」
「夠多了,我尊貴無比的夫君。你如往常一樣優柔寡斷,又找了那些顧問官,開了一次咨商會議。真是了不起的顧問。」她以輕蔑至極的口吻說:「一群口歪眼斜的白痴,把一點蠅頭小利緊緊抱在皮包骨的懷裡,竟然不怕令我父親震怒。」
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「親愛的,」領袖故意以溫和的口氣回應,「到底是誰那麼有本事,讓你變得無所不知、無所不曉?」
領袖夫人乾笑了一聲。「假如我告訴你是誰,他自己的小命就保不住了。」
「好吧,你總是有你的辦法。」領袖聳聳肩,別過頭去。「至於會令你父親不高興,我倒十分害怕,怕他因此小氣得不再提供星艦。」
「你還要星艦!」她激動得拼命吼道,「你不是已經有五艘了嗎?別否認,我知道你已經有五艘,他還允諾要再給你一艘。」
「他去年就一直這麼說。」
「但是任何一艘——只要一艘——就能將基地轟成一團碎石子。只要一艘!一艘,就能把他們的侏儒船艦一掃而光。」
「即使我有一打星艦,也不能去攻擊他們的行星。」
「但是如果他們的貿易被摧毀,所有那些玩具、那些破爛都被毀掉,他們的世界還能再撐多久?」
「那些玩具和那些破爛都可以換錢,」他嘆了一口氣,「很多很多的錢。」
「可是如果你拿下基地,不就能擁有那裡的一切嗎?而你若能贏得我父親的敬重和感激,難道不會得到比整個基地更多的東西嗎?已經三年了——其實還不止——自從那個蠻子來這裡表演魔術,到現在已經很久很久了。」
「親愛的!」領袖又轉過身來面對著她,「我年紀越來越大,身體越來越虛弱,沒有精力忍受你的喋喋不休。你說知道我已經有了決定,好吧,我的確決定了。科瑞爾和基地的關係已經結束,兩國馬上就要開戰了。」
「好!」領袖夫人眉開眼笑,神情振奮,「你活了這麼一大把年紀,如今總算開竅了。一旦你成為一方之主,在帝國中就能取得重要的一席之地,會受到充分的敬重。而我們就有可能離開這個蠻荒世界,到總督府去謀個職位。我們真的做得到。」
她翩然離去,臉上帶著微笑,一手叉著腰,黑髮顯得熠熠生光。
領袖靜待她走遠,才關上門破口大罵,聲音充滿惡毒與恨意。「當我真的成為你所謂的一方之主,就一定能得到足夠的敬重,不必再忍受你父親的傲慢自大,還有他女兒的伶牙俐齒。完全——不必!」