05

  又等了一個星期，彭耶慈才獲得法爾的接見。他雖然覺得緊張，但已經習慣了這種孤獨無助的感覺。而從離開城市開始，直到進入法爾的郊區別墅，一路上都有警衛監視。他根本無法抗議或拒絕，只有順其自然接受如此的安排。

  當法爾不在「元老」群中的時候，反而顯得更高大、更年輕。而且由於穿著便服，他今天根本不像一名元老。

  法爾突然開口說：「你是一個怪人。」他那一對靠得很近的眼睛，這時似乎正在顫抖。「過去一個星期，特別是這兩個小時，你什麼都沒做，只在暗示說我需要黃金。這簡直是多此一舉，誰不需要呢？你為何不進一步表明來意？」

  「不只黃金而已。」彭耶慈慎重地說，「不單單只是黃金，也不是一兩個金幣，應該說是黃金背後的一切比較恰當。」

  「黃金背後還有什麼呢？」法爾追問，還露出一個詭異的笑容，「顯然，你並非準備再作一場笨拙的示範。」

  「笨拙？」彭耶慈微微皺起眉頭。

  「嗯，當然。」法爾用下巴輕觸著交握的雙手，「我不是在挑剔，我能肯定笨拙也是你故意的。那天我如果確定你的用意，可能就會向大公提出警告。假使換成我，我會在太空船上製造黃金，然後直接拿黃金來奉獻。這樣，就不會因為那場表演而引起敵意。」

  「你說得對，」彭耶慈承認，「但我有我的做法。我是為了引起你的注意，才甘冒招惹敵意的危險。」

  「真的嗎？就這麼簡單？」法爾毫不掩飾他的幸災樂禍，「我認為你提議的三十天觀察期，大概是為了爭取時間，好將我的注意轉化為更實在一點的東西。可是，假如有人發現黃金不純，你要怎麼辦？」

  彭耶慈忍不住耍了個黑色幽默：「最希望黃金純正的人，會給出這個判斷嗎？」

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  法爾抬起頭，眯起眼睛看著這個行商，似乎顯得又驚又喜。

  「說得有道理。現在請告訴我，你為什麼要引起我的注意。」

  「遵命。我到此地不久之後，就發現幾件與你有關，而且對我有利的事。比如說你很年輕——尤其是身為顧問官的一員，你甚至出身於一個新興的家族。」

  「你在批評我的家族？」

  「絕對沒有，你的祖先既偉大又神聖，任何人都不會否認。但是，卻有人說你並不屬於『五大部族』。」

  法爾仰靠在椅背上。「關於這些問題，」他並未掩飾心中的恨意，「五大部族已經沒落了，就像一個風燭殘年、油盡燈枯的老人。如今五大部族的後裔，總共還不到五十人。」

  「話雖如此，還是有人說不喜歡讓五大部族以外的人擔任大公。你那麼年輕，又是最受大公寵信的新貴，一定會招來許多強有力的敵人——這也是我聽來的。大公已經老了，他一旦去世，就不能再保護你。等到那天來臨，必定是你的政敵之一來解釋他的『靈言』。」

  法爾露出不悅的神色。「你這個異邦人聽到的太多了，這種耳朵應該割掉。」

  「這點可以稍後再決定。」

  「讓我猜猜看，」法爾坐立不安，顯得很沒有耐心，「你想建議我，利用你的太空船上那些邪惡的小機器，為我自己帶來財富和權力，對不對？」

  「就算是吧。你為什麼要反對？只是根據你的善惡標準嗎？」

  法爾搖搖頭。「絕對不是。聽好，異邦人，根據你們異教徒的不可知論，你們對我們的看法或許如此——但是，我並非完全受制於我們的傳統神話，雖然表面上或許如此。我是受過教育的人，我的眼睛是雪亮的，至少我希望是這樣。我們的一切宗教習俗和儀典，都是形式勝於實質的，因為那是大眾的宗教。」

  「那麼，你反對的是什麼呢？」彭耶慈以溫和的口氣追問。

  「就是這一點，就是群眾的態度。我個人倒是很願意和你打交道，但是你那些小機器必須能用才行，否則我又怎能致富呢？如果我——你到底要賣給我什麼——比如說剃刀吧，如果我只能偷偷摸摸、戰戰兢兢地使用，即使我刮鬍子能夠更便利、更乾淨，我又怎麼能藉此發大財？此外，如果被人發現我使用這種剃刀，又如何能避免被抓進毒氣室，或是被暴民嚇死？」

  彭耶慈聳聳肩。「你說得不錯。我認為解決之道，就是要重新教育你們的人民，讓大家都習慣使用核能用品；這是為了他們自身的方便，也是為了你的實際利益。雖然這是一項艱巨的任務，這點我不否認，但是利潤相當大。而且這和你現在有切身關係，卻不干我什麼事，因為我要賣給你的，可不是剃刀或水果刀，也不是垃圾處理器。」

  「那你要賣給我什麼？」

  「黃金，直接賣給你黃金。我可以將上周展示的那台機器賣給你。」

  法爾立時全身僵硬，前額的皮膚抽動起來。「那個金屬轉化裝置？」

  「沒錯。有了它，你有多少鐵，就能有多少黃金。有了這些黃金，我相信足夠應付一切的需要。當然也包括大公的地位，什麼年輕、什麼政敵，都不再是問題了。而且，這非常安全。」

  「怎麼做呢？」

  「當然要絕對秘密地使用，正如你剛才說的，絕對秘密才是使用核能用品的唯一安全策略。你得到那台機器之後，最好把它埋在你最遠的領地上、最牢固的城堡中、最深的地牢里，這樣你很快就能變成大富翁。請記住，你現在要買的不是機器，而是黃金。而且，這些黃金絕對看不出是製造出來的，因為它們和天然黃金毫無兩樣。」

  「那麼誰來操作機器呢？」

  「你自己，只需要五分鐘，你就能學會如何操作。等你決定之後，我隨時可以替你安裝。」

  「你要什麼代價呢？」

  「嗯，」彭耶慈變得謹慎起來，「我會獅子大開口，因為我是靠這個吃飯的。那台機器相當貴重，所以我想——我要一立方英尺的黃金，用等值的鍛鐵來支付。」

  法爾哈哈大笑，彭耶慈則漲紅了臉。「大人，我再提醒你一次，」他以平板的聲音補充道，「你在兩小時之內，就能將本錢撈回來。」

  「你說得對。但是一小時內，你就可能消失無蹤，而我的機器也許就突然失靈，我需要一點保證。」

  「我向你保證。」

  「很好，」法爾嘲弄似地彎腰一鞠躬，「但是如果你留下來，那就是更好的保證了。我也向你保證，如果一周後，機器運轉仍然正常，我一定馬上付錢。」

  「不可能。」

  「不可能？你向我推銷任何東西，都足以使你被判死刑。如果你不答應，唯一的下場，就是明天便被送進毒氣室。」

  彭耶慈面無表情，眼睛卻似乎閃爍著興奮的光芒。他說：「這樣會讓你占盡便宜，太不公平了。你至少要寫個書面保證給我。」

  「好讓我也有機會被判死刑？不，你休想！」法爾露出十分滿意的微笑，「你休想！我們兩人之中只有一個笨蛋而已。」

  行商彭耶慈低聲說：「那麼，只好這樣了。」