乳母櫻[19]

  三百年前，在伊予國[20]溫泉郡的朝美村里，住著一位名叫德兵衛的大善人。這德兵衛是村里及周邊最有錢的財主，也是該村的村長。多數時候他都諸事順遂，頗為幸運。然而美中不足的是，德兵衛到了四十歲，還未體會過身為人父的幸福。為擺脫膝下無人承歡之苦，他和妻子常到朝美村有名的西法寺里，向不動明王燒香許願，期望求得一子半女。

  記住全網最快小説站𝚋𝚊𝚗𝚡𝚒𝚊𝚋𝚊.𝚌𝚘𝚖

  正所謂「心誠則靈」，德兵衛的妻子終於懷孕，懷胎十月，產下一女。女娃生得粉嫩可愛，人見人夸，德兵衛替她取名「小露」。因為母親的奶水不足，德兵衛便請了名喚作阿袖的女子，來當小露的乳母。

  小露在父母與乳母的關懷呵護下逐漸長大，出落成一個亭亭玉立的美女。可是，十五歲那年，小露不幸生了場大病，雖然多方尋醫問藥，但所有醫師都認為已經無藥可治。將小露視如己出、像親生母親一樣疼愛她的乳母阿袖焦急萬分，於是便暗中來到西法寺，在不動明王神像前誠心誠意地為小露祈禱。整整二十一天，阿袖日日虔誠膜拜，到了滿願之日，小露竟奇蹟般地痊癒了。

  德兵衛一家上上下下，無不喜出望外。為了慶賀愛女康復，德兵衛把親戚鄰居好友等全部請來，熱熱鬧鬧地擺宴款待。然而，就在大宴賓客的當晚，乳母阿袖卻突然染上急病。隔天一早，診病的醫師說，阿袖已病危。

  德兵衛全家都悲傷不已。他們聚在阿袖的病榻邊，唏噓流淚，準備同阿袖告別。阿袖強撐著病體，緩緩道出隱情：

  「現在，是時候把真相告訴諸位了。事實上，我曾向不動明王許下誓願，只要小姐能安然無恙，我願意代小姐而死。如今，神明已經實現了我的願望，那麼，就該輪到我實踐諾言了。各位，請不要為我的死而感嘆悲哀……不過我有一個小小的請求。原本，我想把一株櫻樹，作為謝神之禮及紀念之物，供奉到西法寺內。這也是我當時向不動明王立下的誓言。但如今我已無法親手種下櫻樹，就請替我完成這最後的心愿吧……阿袖在此先告別了。能代露小姐而死，我心滿意足，還請各位多多珍重。」

  阿袖的葬禮結束後，小露的雙親擇了個吉日，親手將一株精選的上好櫻樹苗栽種在西法寺內。這棵櫻樹茁壯成長，枝繁葉茂，並在來年的二月十六日——阿袖的忌日，開出了美麗、燦爛的花朵。此後的二百五十四年間，這棵櫻樹總在二月十六日如期開花，從未間斷過。其花素白中泛著粉紅，酷似女子因分泌乳汁而濡濕的乳頭。是以，人們將此樹稱為「乳母櫻」。