第四回 拚生命奮身入火口 擇中道聯步向地心

  這斯捺勿黎火山，高五千仞，戴雪負雲，每逢噴火時，照耀四方，雖深夜亦如白晝。亞蘺士及列曼兩人，跟著梗斯，彳亍前進，路細如綆，不能容足。亞蘺士至此，始將物理及測地學之原則，參照所見，獲益甚多。又察地質，知衣蘭岬島往古必潛海底，火力郁盤，一激而上，遂為陸地。更不知經幾何的人治天行，乃成此境。點首太息，徘徊不前。此時路道大難，危險無匹。凝結的火石，光滑如玻璃一般，不能托足。二人口裡呼著「滑！滑！」連爬帶走，緊隨梗斯，不肯稍退。無奈越高越滑，列曼一不留心，忽向下滾。幸而所持鐵杖，鉤住了火石階級，始免墜至山腳之禍。到三點鐘時，已抵三千二百仞的高處。冷氣如冰，拂面欲裂。亞蘺士血色已失，寸步難移。連列曼的老好漢，也氣喘不止，身如負重，大呼道：「梗斯！梗斯！暫且歇息罷！」梗斯向前指道：「將到絕頂了，略耐一刻，快走罷！」列曼無法，只得縋著梗斯拄著杖，佝僂再走。忽見塵埃石塊，乘著旋風，如大鐵柱一般，當面撲到。梗斯大驚，忙麾兩人躲在山窈裡面，才能避出；旋風已蓬蓬然向前飛去。梗斯道：「這是常有的，倘若躲避不迭，我等都不免化成齏粉。」亞蘺士聞言，心甚驚懼，豫計行程，約須五個時間，始達絕頂，騎虎難下，暗自擔憂。加之空氣漸稀，呼吸亦迫，宛如失水的魚，張著口喘息不已。幸而夜間十二點鐘，竟至火口左近，向下一望，僅見浮雲。足底的太陽，青光熒熒，不能普照。睹其陰森慘憺的情形，幾疑非復人間世界。梗斯取出麵包，各飽餐了一頓，臥地歇息。岩石之冷，冰人慾僵。片刻後，又向南方進發。偶瞰下界，邃谷如盂，大河如絲，而廣廈重樓，則已不可復辨。列曼遙指西方道：「此格林蘭角島也。」亞蘺士抬頭看時，果見西方仿佛有若雲點者，閃閃天際。驚問道：「這就是格林蘭角島麼？」列曼道：「正是。然與此處僅距三十五萬尺而已。」亞蘺士再取望遠鏡細視，大喜道：「果然！果然！我連在水邊游泳的白熊，都看見了。」列曼指一高峰，從前曾由此經過者，問梗斯道：「此峰何名？」梗斯端詳了一會，答道：「名曰斯愷忒烈者，即此是也。」

  是時，斯捺勿黎火山，已在目前。光澤瑩然，形如覆釜。周圍直徑凡五千尺，深約二萬方尺。探首俯視，杳如黃泉。梗斯從囊中取出繩索，系在兩人腰間，叫道：「小心！小心！！」竟引入杳杳冥冥的黑獄之內。到十二點鐘，已達中央，偶一舉首，惟見青天一規，蔚藍澄寂，寒星炯炯，微生芒角而已。洞中復分三岔，直徑約各百「趺得」，深淺不知，晝夜莫辨。列曼站在中央的岩石上，放聲大呼，四壁震應。亞蘺士驟聞之，疑其墜入深坑之內，高呼救命，戰慄不知所為。列曼冷笑道：「我好好的在此，你喊救做甚？」亞蘺士才覺放心，急走近列曼身傍，兩手在列曼頭上亂摸。列曼笑道：「我說在此，你還不相信麼？然梗斯如何了？」梗斯忽冷然答道：「我倦欲眠，略紓辛苦，君等盍亦少安乎？」亞蘺士、列曼兩人，便也摸索至梗斯身邊，曲肱而臥。然洞穴之中，風聲如嘯。輾轉終夜，難入睡鄉。迨第二日，忽遇霖雨，淅淅不止，直至廿八日晌午，始見赫赫日光，射入洞穴之內。列曼忻然指著中央一穴，大聲道：「此即達地球中央之道也。亞蘺士乎，梗斯乎，其從我來！」於是兩人亦摸索而行，到了洞口，測其直徑，約百「趺得」，周圍三百「趺得」，僂身一窺，深杳不知所屆，毛髮為之悚然。亞蘺士戰戰兢兢，捉著梗斯的手腕，暗自悔恨道：「余當初偶登譙樓，便生厭惡，早知如此，倒不如多登幾次的好了。」列曼忽說道：「你們各把行李分開，負在背上，然後下降。」亞蘺士道：「若糧食諸物，則我能背負的。然衣服、繩索、梯子，將如何處置呢？」列曼道：「把他摔下去，就是了。」亞蘺士大驚道：「摔下去麼？」列曼見他又發呆問，便大聲道：「這何足為奇？你何必如此大驚小怪呢！你看，你看！」遂命梗斯，將粗重物件，都摔下洞去，剎時而盡。惟留下輕便的傢伙、糧食，分作三包，各負於背。梗斯在前，列曼及亞蘺士後繼，徐徐走入深奧。雖有電光鐙，然發光如豆，僅足照見方寸，仍是黑魆魆的，不辨路徑高低。漸走至百「趺得」的所在，則陰氣蕭森，豎人毛髮，土石崩墜，窸窣有聲，嶮巇不可言狀。約半點鐘，忽聽得梗斯大呼道：「不要進來！諸君不要進來！！」