25 回東方

  凱利和助手為行程整理衣物，她覺得這幢屋子在她四周攪動，準備再次度過短暫的真空期。

  她坐在客廳里，能聽見他們的說話聲，他們的笑聲。一名助手是個女孩，身穿藍色聚碳酸酯質地的機械外骨骼，舉起愛馬仕衣箱就像它們是輕飄飄的塊狀海綿，外骨骼嗡嗡作響，恐龍般的大腳咚咚地踩著台階下樓。藍色外骨骼，皮革小棺材。

  斑岩出現在門口。「小姐準備好了嗎？」他身穿紙一樣薄的黑色皮革寬鬆長外套，萊茵石馬刺在黑色漆皮靴的鞋跟上閃閃發亮。

  

  「斑岩，」她說，「你怎麼穿便服？我們在紐約要參加登場發布會。」

  「鏡頭對準的都是你。」

  「對，」她說，「為了我的重返舞台。」

  「斑岩可以站在後排。」

  「我怎麼不知道你會擔心搶別人的風頭。」

  他咧嘴一笑，露出雕刻成流線型的牙齒——這是某位先鋒派牙醫的狂想：一個更快速、更優雅的種族就該長這樣的牙齒。

  「丹妮爾·斯塔克會跟我們飛。」她聽見直升機漸漸飛近，「她在洛杉磯機場和我們會合。」

  「咱們可以勒死她。」他說，仿佛在密謀什麼，他幫她穿上凱利選擇的藍狐外衣，「要是咱們答應告訴記者說動機與情愛有關，她說不定會很配合呢……」

  「你太可怕了。」

  「丹妮爾是恐怖，小姐。」

  「這話得看是誰說了。」

  「啊哈，」髮型師眯起眼睛，「但我有孩童的靈魂。」

  直升機開始降落。

  丹妮爾·斯塔克，同時向時尚-日本和時尚-歐洲的擬感版供稿，風傳已經快九十歲了。安琪、斑岩和丹妮爾登上利爾噴氣機，安琪悄悄從頭到腳打量這位記者，心想：假如這是真的，那麼丹妮爾做過的整形手術多半和斑岩一樣徹底。她身材苗條而柔韌，看上去三十出頭，唯一明顯的增強部分是一副淺藍色蔡司植入體。有個年輕的法國時尚記者曾說它們「落後於潮流」，按照網絡傳奇的說法，這個記者再也沒撈到過工作機會。

  安琪知道，用不了多久，丹妮爾就會想談論毒品，而且是名流毒品，像女學生似的瞪大矢車菊顏色的眼睛，如饑似渴地想要了解一切。

  在斑岩令人畏縮的視線下，丹妮爾勉強克制住了自己，直到飛機在猶他州上空進入巡航模式。

  「我希望，」她說，「我不會是第一個挑起那個話題的人。」

  「丹妮爾，」安琪反擊道，「真是抱歉。你實在太體諒人了。」她碰了碰保坂機艙廚房的鑲嵌面板，機器人輕柔地嗚嗚運轉，開始吐出一個個小碟子：樟茶鴨、黑椒吐司墊灣岸牡蠣、小龍蝦餡餅、芝麻煎餅……斑岩聽懂了安琪的暗示，取出一瓶冰過的夏布利——丹妮爾最喜歡的葡萄酒，安琪想了起來。還有別人也記得——是斯威夫特嗎？

  十五分鐘後，吃完最後一塊樟茶鴨，丹妮爾說：「毒品。」

  「別擔心，」斑岩安慰她，「等你回到紐約，你要什麼就有什麼。」

  丹妮爾微笑道：「你真可愛。知道嗎？我有你的出生證明的複印件。我知道你的真名。」她意味深長地看著他，笑容絲毫不減。

  「『棍棒和石頭【3】』。」他說，斟滿她的酒杯。

  「對先天遺傳缺陷也能這麼輕描淡寫？有意思。」她喝了一口葡萄酒。

  「先天的，生殖的……現如今我們的改變是多麼大啊，你說呢？親愛的，你的髮型是誰做的？」他俯身湊近她，「你的長處，丹妮爾，就是你能襯托出你的同行還稍微有點人味兒。」

  丹妮爾微微一笑。

  訪談本身倒是很順利；作為一名採訪者，丹妮爾技巧出眾，能藉助虛情假意穿過痛苦的限度，不至於惹來激烈的反抗。她的指尖擦過太陽穴，撳下一個皮下按鈕，關閉錄音設備。安琪緊張起來，準備迎接真正的攻擊。

  「謝謝。」丹妮爾說，「剩下的航程，當然是不會留下記錄的。」

  「你不如再喝個一兩瓶，然後上床睡覺吧？」斑岩說。

  「但我不明白的是，」丹妮爾沒有搭理他，「你為什麼要浪費時間……」

  「浪費時間做什麼，丹妮爾？」

  「去那個無聊的診所？你自己也說嗑藥並不影響工作。你說並不存在通常意義上的『快感』，」她咯咯輕笑，「只是你認為它是非常可怕的成癮性藥物。你為什麼決定要戒除呢？」

  「因為貴得離奇……」

  「對你來說，親愛的，只是說說而已。」

  是啊——安琪心想——但一周的費用就和你的年薪差不多了。

  「我想我厭惡的是必須花錢讓自己感覺正常這件事情吧，更何況還只是拙劣模仿的正常呢。」

  「你的抗藥性越來越厲害？」

  「沒有。」

  「真奇怪。」

  「不奇怪。提供藥物的設計師本來就去除了那些傳統的缺陷。」

  「啊哈，但新的缺陷呢，現時的缺陷呢？」丹妮爾給自己倒了一杯酒，「你要知道，這件事情我還聽說了另外一個版本。」

  「是嗎？」

  「那是當然。關於那是什麼東西，製作者是誰，你為什麼要戒除。」

  「是嗎？」

  「那是一種抗精神病藥物，由感官/網絡公司的實驗室出產。你之所以要戒除，是因為你寧可發瘋。」

  丹妮爾的眼皮掙扎著遮住了明亮的藍眼睛，斑岩輕輕接過她的酒杯。「晚安，親愛的。」他說。丹妮爾的眼睛閉上了，她發出微微的鼾聲。

  「斑岩，這是——」

  「我給她的酒里下了藥，」他說，「她反正喝不出來，小姐。她不會記得沒錄音的任何內容……」他燦爛一笑，「你總不想聽老婊子嘮叨一路吧？」

  「但她會知道的，斑岩！」

  「不，不會的。咱們就說她一個人幹掉了三瓶酒，把衛生間弄得一塌糊塗。她自己也會這麼感覺。」他嘿嘿壞笑。

  機艙後部有兩張摺疊床，丹妮爾·斯塔克睡在其中一張上，鼾聲越來越響。

  「斑岩，」安琪說，「你說她會不會是對的？」

  髮型師用非人類的美麗眼睛盯著她：「而你卻不知道？」

  「我說不準……」

  他嘆息道：「小姐，你擔心得太多了。你已經自由了，好好享受吧。」

  「但我確實能聽到聲音，斑岩。」

  「我們誰不是呢，小姐？」

  「不，」她說，「肯定和我的不一樣。斑岩，你對非洲宗教有了解嗎？」

  他嗤笑道：「我又不是非洲人。」

  「但你小時候……」

  「我小時候，」斑岩說，「是個白人。」

  「哦……」

  他笑問：「宗教嗎，小姐？」

  「加入公司之前，我有一些朋友。在新澤西。黑人，是……宗教徒。」

  他又嗤笑兩聲，翻個白眼。「巫毒標記，小姐？雞骨頭和薄荷油？」

  「你知道並不是那樣的。」

  「我真的知道？」

  「別取笑我，斑岩。我需要你。」

  「我就在這兒，小姐。對，我明白你的意思。那些是你聽見的聲音嗎？」

  「是的。用藥之後，聲音就消失了……」

  「現在呢？」

  「徹底消失了。」衝動已經過去，她放棄了剛才的念頭，沒有說出大布麗奇特和衣服口袋裡的毒品。

  「很好，」他說，「那就好，小姐。」

  利爾在俄亥俄上空開始下降。斑岩盯著艙壁，一動不動猶如雕像。安琪望著白雲和鄉野迎向他們，想起她小時候在飛機上玩的遊戲，派一個想像的安琪出去，穿越白雲之間的峽谷，跑過魔術般變硬的鬆軟雲峰。那些飛機大概屬於瑪斯-新科。離開瑪斯公司的噴氣機，她登上了感官/網絡公司的利爾飛機。商業航班對她來說只是擬感里的場所：搭乘日航復原的和諧飛機，從紐約到巴黎的處女航，羅賓和精挑細選的公司成員。

  飛機繼續下降。他們飛過了新澤西嗎？孩子們聽見利爾的引擎轟鳴，有沒有一窩蜂地跑上波伏瓦那幢樓的屋頂操場？她經過的聲音有沒有輕輕掃過波比從小長大的公寓樓？這個世界，彼此影響的機制，錯綜複雜得難以想像——感官/網絡公司能夠讓不知名、不知情的孩童耳朵里的微小骨頭顫動……

  「斑岩知道一些事情，」他非常輕柔地說，「但斑岩需要時間思考，小姐……」

  飛機側身盤旋，準備落地。