第3章 對上

  第3章 對上

  周如璋再也顧不得別的，快步跑到船頭，只見湖面上只是微微盪著波瀾，除此之外什麼都瞧不見。

  「姐姐不能跳，這湖水可深了。」顧明珠背著手向後躲了躲，很是小心害怕的樣子，半張臉藏在幔帳後，露出一隻眼睛一眨不眨地望著她，目光中充滿了好奇。

  周如璋總覺得，她真的從這裡跳下去，這傻子會高興地拍手。

  「你方才丟了什麼進去？」周如璋顧不得與顧明珠兜圈子，急於知曉實情。

  顧明珠道：「石子。」

  周如璋道：「我瞧見你扔了個物什下去，好像並非是石子。」她荷包里除了要交給崔禎的蠟丸之外，還裝了其他物件兒，若是落入水裡就會沉下去，所以即便她跑得很快，也沒有看清楚。

  

  顧明珠嘴唇動了動還沒說話，旁邊的寶瞳已經道：「周二小姐不用擔憂，我家小姐無論丟什麼我們顧家都絕不會心疼。」

  看著顧明珠的笑臉，周如璋只覺得胸口一滯，如果丟的是她的荷包，顧家當然不會心疼，不知為什麼遇到這個傻子顧明珠之後，她就做什麼都不順心。

  「明珠妹妹，」周如璋耐著性子，「你扔掉的是不是一個荷包？」

  周三太太皺起眉頭，覺得女兒頗為失禮：「璋姐兒你做什麼？」

  顧明珠卻不計較的點頭：「是啊，是個荷包，荷包不能丟嗎？」

  「能丟，」寶瞳說著伸手遞給顧明珠一塊銀子，「只要小姐喜歡，什麼都能丟。」

  顧明珠接過銀子未加思索「嗖」地一下丟入湖水之中，寶瞳立即又掏出一塊碎銀子，顧明珠不停的向湖中扔去，扔了八九次才住了手，向寶瞳莞爾一笑：「寶瞳，累，不玩了，我餓。」

  主僕兩個走到桌子旁坐下，寶瞳拿了糕點遞給顧明珠，顧明珠吃得津津有味兒。

  周如璋緊緊地攥著帕子，望著不遠處的湖面，船繼續前行，愈劃愈遠，周如璋腿腳有些發軟。

  「璋姐兒還不過來坐。」

  周三太太再次開口，周如璋才走了回去，方才她著實沒有看清楚，總不能言之鑿鑿地說那隻荷包就是她的，即便是她的又要怎麼撈起來？

  換了旁人她還能仔細問兩句，偏偏遇見了一個傻子。

  周如璋心亂如麻，不知該怎麼辦才好。

  船很快靠岸，周如璋起身想要尋顧明珠說話，卻見顧明珠打了個哈欠：「嫂嫂我想睡覺。」

  崔四太太笑著道：「快去歇著吧，等你一覺醒來夫人也就回來了。」

  寶瞳扶著慵懶的少女向院子裡走去，眼見就要消失在眼前，周如璋焦急起來：「明珠妹妹與我們去花廳里再坐一會兒吧！」

  崔四太太笑著接話：「二小姐有所不知，珠珠身子不好，每日出來走動一會兒就要歇著，否則就會生病。」這是她親眼所見，她與懷遠侯夫人一起做針線時，顧明珠就躺在旁邊的小塌上酣睡，幾個時辰不曾挪動身子，這孩子的傻病可能就是這樣來的。

  周如璋臉色更加難看。

  天色漸漸黑下來，崔家在花廳里擺了宴席。

  周三太太看著坐立難安的女兒，不禁皺起眉頭：「來的時候還好端端的，怎麼轉眼就如此神不守舍。」

  「母親，」周如璋抿了抿嘴唇壓低聲音：「我的荷包丟了，裡面放著的就是我要交給侯爺的東西，我已經讓人去尋了。」

  聽得這話周三太太委實吃驚不小，生怕被崔四太太看出端倪，找了機會將女兒拉到一旁：「哪裡丟的？在園子裡？」

  周如璋眼睛發紅，她就是不知道那荷包到底在哪裡？她也讓小廝下到湖中去尋，可惜到現在為止還沒有尋到。周如璋正要將顧明珠的事告訴母親，讓母親與崔四太太說說，多請幾個崔家下人幫忙，這東西對侯爺很重要，就看到崔家管事匆匆忙忙上前來道：「四太太，侯爺和二爺回來了。」

  周如璋眼睛一亮，侯爺回來就好了，終於有人為她做主了。

  崔四太太顯然沒有料到，吃驚不小，立即站起身：「人在哪裡？怎麼也沒有事先說一聲。」

  周三太太與周如璋也是面面相覷。

  崔四太太起身告罪：「侯爺回來了，我讓人去準備一下，侯爺知曉三太太和二小姐在這裡，還說要來見見。」

  等崔四太太離開，周三太太才看向周如璋：「一會兒見到侯爺，你要怎麼說？」

  周如璋吞咽一口，自然實話實說，不過……即便尋到了荷包，恐怕在侯爺心中她也成了個粗心的人。

  ……

  崔禎翻身下馬，快步走進了大門。

  崔四太太忙上前行禮：「侯爺，您來了。」

  定寧侯府沒有跟著族中子弟排序，但論年紀崔禎還是畢恭畢敬地喚了一聲：「四嫂。」

  崔四太太看了一眼定寧侯身上的長袍和他腰間的長劍，風塵僕僕卻壓不住他身上的殺氣，一時不敢抬眼直視，早知道侯爺會回來，她就不會讓四老爺出去了。

  崔四太太道：「我讓人備好了飯菜，侯爺先梳洗一下就用飯吧！」

  崔禎大步向院子裡走去：「一會兒二弟和親兵也要過來，勞煩四嫂先安排他們。」

  崔四太太應了一聲。

  崔禎接著道：「周家人在哪裡？」

  「花廳。」

  聽到這話，崔禎吩咐管事：「去稟告一聲，我現在就過去。」

  「這……」崔四太太看向崔禎這身衣衫，本想說，侯爺這樣去恐怕不好吧！思量到崔禎的脾性最終沒有開口。

  崔禎大步向前走去，周家人知曉他為何回來，既然這樣也不用做面子上的功夫。

  周如璋聽到外面響起腳步聲，立即有人道：「侯爺。」她的心頓時一陣緊張，想要起身去屏風後做做樣子，卻發現崔家沒有幫她遮掩的意思。

  這是定寧侯的安排？

  就這樣毫不避嫌地與她見面，是不是承認了兩家姻親的關係？如果蠟丸還在她定然會歡喜，可現在她不知是福是禍。

  帘子一掀，高大的人影邁進屋子，周三太太下意識地站起身，周如璋心跳如鼓，手心都捏出了汗。

  「坐吧！」一道威嚴深沉的聲音響起，崔禎端坐在椅子上。

  周三太太微微皺眉，按照禮數她是崔禎的長輩，崔禎應該向她行禮叫一聲三嬸，崔禎卻沒有這樣做，顯然並不將周家當做姻親。

  不將這件事坐實，璋姐兒想要進崔家恐怕不易。

  周三太太端起茶潤了潤嘴唇開口：「如珺嫁過來快五年了，改日侯爺也該去周家看看長輩，我們家老夫人時常會提及侯爺和如珺。」

  崔禎並不在意，冷冷地道：「我將周大小姐送入崔家祖墳，只是為了保全兩家臉面，除此之外再沒有別的。」

  說到底周如珺只是寫在他身邊的一個名字罷了，他給的臉面已經足夠多，周家該懂得適可而止。

  周如璋眼見屋子裡的氣氛變得冰冷，侯爺的脾氣她聽說過，母親這樣說未免太過著急，崔禎那麼容易就能被壓一頭，這些年也不會在朝中有那麼多建樹。

  「侯爺不要怪罪，我們知曉侯爺要剿滅山西的賊匪，這次來崔家只想幫忙。」周如璋說著咬了咬嘴唇，儘量讓自己顯得沉著些。

  崔禎朝周如璋直直地看去，那漆黑的眼眸讓周如璋不禁打了個寒顫，都說常年征戰的武將眼睛中有殺氣，她今日才算是真正見識到了。

  崔禎表情更加冰冷，他是要在山西剿匪，一來除掉後患，二來也能得了擁護，不過這些都要從長計議，算計不好就會落人口實，他接到周家送來的信函，對周如璋手中的東西有幾分興趣，卻也不至於因此從邊疆趕來，他真正的目的是要借盜匪案摸清山西的底細，他不能只顧得在前面打仗，將背後隨便交給旁人。

  不過既然回來了，他自然還是要看周如璋拿到的線索。

  「東西呢？」崔禎問過去。

  周如璋面若金紙，戰戰兢兢地道：「丟……丟了。」

  崔禎皺眉：「什麼？」

  「丟了，」周如璋的手微微有些顫抖，「就丟在崔家了。」

  崔禎目光幽深：「只要你是真的丟在了崔家，我都能讓人尋到。」

  周如璋道：「我進崔家時荷包還在，然後就去後院祭拜了姐姐，回來之後發現荷包就沒了，我讓人去尋一直都沒有找到，有可能……有可能……」

  崔禎不說話，周如璋硬著頭皮說下去：「有可能被顧大小姐撿到，扔進了湖裡。」

  崔禎面上波瀾不驚：「珠珠？」

  ……

  顧明珠回到自己的屋子，拿出了周如璋的荷包。

  剛好在游湖的時候，她裝作將荷包丟入了水中，其實是在騙周如璋，在扔出去的那一刻，她將荷包收入袖子裡，丟出去的是塊石子罷了。

  寶瞳遞給她的那些散碎銀子也是如此，這種偷梁換柱的手法是張老爺教她的，這兩年她躺在床上養病時勤加練習，不止能打發時間，多一技傍身也是好事。

  不過這些小把戲頂多就能騙騙女眷，瞞不過那些練家子，但對她來說也已經足夠了。

  之所以沒有真的將荷包扔入湖中，是因為她還沒仔細查看那荷包，生怕漏下什麼。

  她在周如璋面前「丟」荷包入水的舉動，會將周如璋的注意力引到湖水之中，果然周如璋上了當，剛剛她瞧見周家小廝已經下湖中去尋找，天將黑了，在湖裡找東西談何容易？找不到也是順理成章的事。

  這樣一來就為她爭取了時間，等她檢查完荷包，仔細看了蠟丸中的東西，再行處置了這荷包。

  顧明珠思量著再次打開了荷包，裡面有個包銀的小匣子，匣子中放了一隻梳篦和一些女子用的小玩意兒，怪不得荷包拿起來這麼沉。這梳篦不會是周如璋想要一併給崔禎的吧？看來在周如璋心中，崔禎已是她的掌中之物。

  顧明珠嘴角揚起一抹輕笑，她早就不是周如璋的長姐，周如璋心思如何，與她無關，她真正在意的是這樁案子，顧明珠將蠟丸取出來捏碎，蠟丸中果然有一張紙箋，上面似是畫著一幅圖，顧明珠一時看不明白，正欲仔細思量。

  「大小姐，」寶瞳道，「夫人回來了，定寧侯也進府了。」

  顧明珠一怔，定寧侯不是明日、後日才會到祖宅嗎？這倒讓她有些措手不及，剛剛安排好的一切，可能會因為崔禎的提前歸家出差錯。

  ……

  懷遠侯夫人林氏從知府家的宴席上回來，最終也沒帶回來太多消息，侯爺為朝廷籌備戰馬，不想卻遭遇了盜匪，讓那些戰馬數目足足損失了一半，朝廷追查無果，侯爺也被傳入京中問話，她留在山西打聽消息，如果能讓朝廷早些查明此案，也許侯爺就能少受責罰。

  沒想到韓知府也為盜匪之事一籌莫展。

  踏進院子，就有顧家管事迎上來：「夫人。」

  不管其他事，林夫人先問女兒：「珠珠怎麼樣？」

  喬媽媽笑著道：「大小姐在園子裡玩了好一會兒，還跟著崔四太太一起游湖，方才剛回房。」

  林夫人臉上露出笑容，聽到珠珠好，她的煩惱也跟著去了一半似的。

  喬媽媽接著道：「定寧侯回來了。」

  林夫人早就聽說周家人會上門，崔禎回到老宅定是為了這一樁：「明日再見定寧侯吧。」想必定寧侯和周家有要事商談，她一時半刻也不會離開山西，不急於相見。

  林夫人快步走去住處，剛進院子，就看到一抹身影迎出來。

  「珠珠。」林夫人伸手將顧明珠摟在懷裡，低頭看著女兒的笑臉，她的煩惱一時全消了。

  母女兩個親昵地拉著手進屋，等林夫人換了衣服，顧明珠伏在林夫人膝上聽林夫人說話。

  林夫人叫來寶瞳，將顧明珠的飲食起居都問了一遍，手指輕柔地梳理著女兒的髮鬢，不時地低頭看女兒，總覺得女兒面容紅潤，現在比什麼時候都要康健，心中不由地感謝神佛保佑。

  這樣她就很滿足了，回來的路上她還思量，這場風波過後，就讓老爺遞摺子歸家，不再任什麼官職，他們一家靠祖上的田產過日子。

  「母親，」顧明珠的手輕輕地摸了摸林夫人的肚子，「要將弟弟好好生下來。」

  林夫人欣喜異常，她隨隨便便與女兒說的話，女兒竟然記住了，難道女兒的病也在慢慢好轉？

  她慌忙止住思量，不能奢望太多，也許是哪個丫頭多提了兩句，一會兒她問問寶瞳就知曉了。

  林夫人正要說話，伏在膝上的顧明珠卻爬了起來：「寶瞳說了，母親要多休息。」

  果然是寶瞳。

  林夫人點頭：「好，母親答應你。」她也希望這一胎是個男孩子，這樣等老爺和她老了，就能有人替他們照顧珠珠，她也就安心了。

  說完這話，顧明珠突然想到了什麼：「母親，我去沐浴。」

  到底還是小孩子。

  「好，」林夫人寵溺地笑著，「去吧，一會兒母親再與你說話。」

  「寶瞳，走。」顧明珠拉住寶瞳向外走去。

  看著女兒的背影，林夫人欣慰地點了點頭。

  走出林夫人屋子，顧明珠的眼睛變得明亮起來，她要慢慢地將自己「痊癒」的消息透露給父親、母親，欲速則不達，更何況現在許多事父親、母親不知曉最好。

  顧明珠回到房中，讓寶瞳吩咐下人打來熱水沐浴，她則快步走入套間拿起一張紙，仿照蠟丸中紙箋上所畫的圖，在紙箋上簡單畫一番，然後將寫好的紙箋迭好放入水中。

  墨跡在水裡暈開，最終模糊成一片印在那紙箋上，顧明珠將這張紙箋放入了蠟丸中，將蠟丸送入荷包的暗袋裡。

  蠟丸已經被她捏開，不過經過這樣一番安排，這蠟丸就像是不小心被破壞了一般，蠟丸壞了，其中的紙箋自然就暴露在水中。紙箋被水泡過，墨跡也就化開，上面無論寫了什麼就再也看不清楚。

  如此，她就能放心地讓崔禎尋到荷包。顧明珠並不擔憂周如璋看出端倪，因為她查看之前蠟丸是完整的，可見周如璋沒有將蠟丸打開過。

  「小姐要怎麼做？」寶瞳道，「定寧侯回到了崔家，他會不會尋這東西？」

  顧明珠道：「我將荷包丟入後院湖中，想必周如璋也會如此稟告崔禎。」

  對付周如璋容易，應付崔禎可就要花些精神，崔禎萬一安排更多人手去水裡打撈，發現荷包並不在，那就麻煩了。如果她早知崔禎會這麼早回來，可能會用別的法子處置荷包，現在說這些都晚了，她需要補上這一漏洞。

  寶瞳驚訝：「可是小姐丟荷包的地方在湖中心，除非乘船前去。」

  顧明珠脫掉衣裙換上一身黑色短褐，安慰寶瞳道：「我自有辦法。」這荷包不能隨便丟，一定要扔在她們遊船的地方，只因為這湖是死水，既然沒有水流，丟下去的物件兒就不會沖的太遠，否則會被崔禎懷疑。

  來到崔家她就知道會對上崔禎，如果連崔禎這關都過不了，那她就別想做後面的事。

  顧明珠避開人，一路到了湖邊，沒有遲疑她立即滑入水中，如同一條魚兒輕巧地向湖中游去，她要無聲無息地做好，不能被任何人察覺。

  崔禎帶著人走到湖邊，他看著平靜的水面，天已經黑了，就算要打撈也要等明日，可他卻不是個喜歡等待的人。

  (本章完)