第472章 抵達開封

  在這片荒涼的土地上，這六個女子顯得格外淒涼。

  她們面容憔悴，衣著破爛，站都站不穩，仿佛隨時都會倒下。

  雖然無法看清她們的容貌，但肯定她們一定是年輕婦女。

  因為在這樣的災荒中，只有年輕人才倖存的可能性大。

  聽聞溫越是大軍的首領。

  並且看去上，溫越臉上也有著善意，這讓她們心中的恐懼減少了不少。

  她們跪在地上，哭泣著懇求：「將軍，求您留下俺們吧，無論讓我們做什麼都可以，只要給我們一口飯吃就行。」

  周圍的人見此，都在嘆息。

  鎮撫官池城大擔心軍中有女眷會影響士氣，說道：「將軍，青牙軍律，軍中不可留有女子。」

  然而，溫越沉默了一會兒，最終還是道：「天地不仁，以萬物為芻狗，可我等乃是仁義之師，不是無情的天地。」

  

  溫越吩咐下去，讓朝安暫時將這幾個女子安排在輜重隊中，以後再作安排吧。

  此時已接近中午。

  大軍繼續往前走，前面有一條小河，但此時河水幾乎乾涸，河床上只剩下巨大的裂痕，宛如一道道傷疤。

  溫越便命令大軍在此休息，開始造飯，同時又派出了鎮撫官去詢問那幾個女子，周邊的情況。

  幾位女子被安排入輜重隊後，不顧自身虛弱，主動要求參與做事，她們害怕被大軍遺棄。

  經過剛才的事情，她們已經意識到這支軍隊與其他明軍是不同的。

  在這裡，她們或許能找到生存的希望。

  不久，派去的鎮撫官官帶著沉重的心情回來，連連嘆息：「慘啊，世道實在是不讓人活了。」

  這些女子都是順德府犁安縣的普通百姓。

  當地連續幾年遭遇大旱災，糧米價格飛漲。

  尤其是到後面，米糧店鋪紛紛關門，糧食直接是難以購得了。

  在大明這樣的生產力水平下，如果物價高漲到正常時候的幾倍，就會引發嚴重的饑荒。

  更不要提，現在物價飆升了十倍、數十倍。

  百姓們從最初的吃樹皮、草根，到後來的吞食泥土石塊。

  而現在已經走上了人相食的絕路。

  原本的倫理道德已經蕩然無存，取而代之的是弱肉強食的殘酷法則。

  為了生存，大堆大堆的壯漢手持武器，專門挑選老弱婦孺動手，而周圍的人卻無人敢去阻止。

  聽說周邊地方，除了一些大城外，其餘鄉野村落要麼不是餓殍遍野，要麼淪為匪賊變成「吃人」的巢穴。

  剩下的百姓們都生活在極度的恐懼之中，生怕自己成為別人嘴裡的食物。

  這六個女子算是幸運的，僥倖遇到了青牙軍的路過。

  不然恐怕也難逃被捕獲的命運，成為食物。

  眾人聽到她們的遭遇，不禁發出一陣陣沉重的嘆息聲。

  宋潮長嘆道：「自從天啟年間開始，中原地區幾乎每過個一年，就發生大饑荒，盜賊四起。

  「草根、樹皮都被吃光了，最後人們只好以人肉為食。

  「親子相食，看管未滿周歲的嬰兒的父母若是走開一會，嬰兒轉眼間就會不見了蹤影。

  「每到深夜，聽到呼號求救的聲音，那都是中了奸人所設下陷阱的無辜者……

  「唉，世道如此，令人痛心啊！」

  張大春憤怒地罵道：「還不是當地官員和將領無能所導致的！

  「不然為何我們山海關外那苦寒之地，就沒有人餓死？而大明各處地方會如此苦難？」

  祖柏道：「那是咱們關外有將軍在，這才能掃清不公，讓百姓饑寒無憂。」

  眾人點頭，都表示贊同。

  只有溫越閉上眼睛，沉默不語。

  重災是一年接著一年，特別是河南、山西兩地最為嚴重。

  而流寇所形成的根本，還不是吃不飽，食不足。

  所以想要消滅流寇，不僅僅是用軍事手段，更是要用政治手段啊。

  ……

  當日傍晚，青牙軍抵達犁安城外。

  朝安手持兵部公文，進城向知縣索糧。

  然而，很快，他空手而歸，一點糧食也沒有獲得。

  據他所述，當地知縣以無糧為藉口，拒不發放。

  溫越聞言大怒，自領軍出發以來，軍中米糧已耗費快有一千石。

  儘管隨軍攜帶了大量銀兩，但沿途各地米鋪閉市，買糧困難重重。

  若不在沿途州縣補充糧草，只怕所帶米糧都不夠在河南布政司之地多待幾日。

  溫越對熊一揚喝道：「熊千總，你帶一甲夜不收進城，去將那縣官抓來，本將要親自問問，他在我大軍面前，是否還敢拒不發糧。」

  熊一揚臉上露出一絲冰冷，抱拳道：「末將領命！」

  立即，軍營傳出一陣喧譁，隨後那聲音進入城內。

  不一會兒，順德府犁安知縣羅威斗被幾青牙軍夜不收扭了進來。

  溫越有點驚訝。

  沒有想到羅威斗會如此年輕，看上去還不到三十歲，卻已經是一地知縣。

  雖然被幾個青牙軍抓著，但羅威斗並不驚慌。

  他只是淡淡地掃視了一圈帳篷里的眾人，最後目光落在溫越身上，斜著眼睛看著他。

  溫越瞥了他一眼，問道：「我們奉命前來剿滅流寇，路途遙遠，已經走了千里之遙，兵部的文書也給你看過了，你為什麼不給我大軍糧食？」

  羅威斗笑道：「早就聽說鎮國將軍威名遠揚，青牙軍軍隊也是仁義之師，可將軍如此，就是對待客人的正確之道？」

  他的口音帶著北方的特色，顯然不是河南這一片地區的人。

  確實，大明朝廷一直不允許本省人擔任本地官員，這條例從朱元璋時期，就被規定的嚴明。

  還實行過「南人官北，北人官南」的政策。

  而羅威斗開口就能喊出溫越的名號，認出青牙軍，顯然是專門打聽過溫越的。

  溫越有些驚訝，請羅威斗坐下，再次問道他為何不給糧食的原因。

  羅威斗哈哈大笑，笑聲中帶著一種瘋狂和哽咽：「這犁安縣城，人都沒了，哪裡還有糧食？」

  他接著道：「將軍或許還不知道吧，這犁安縣原本有戶口一萬二千一二十戶，但年初統計時，已經有八千四百三十四戶。

  「原本有人口二萬一千一百一十四人，現在已經逃走或死亡了一萬七千五百六十人。

  「這還是年初數額，現在犁安縣裡還剩多少人，不得而知。

  「可即便這樣下來，犁安縣又要承擔各種稅賦，其中三餉銀三萬六千餘兩、漕米二千一百餘石、米豆一萬九百四十石、倉米七百四十石、祿米九百四十石。

  「而殘餘不斷兩千的百姓，又如何湊齊這麼多糧食賦稅呢？」

  說到這裡，羅威斗的神情突然堅定：「災情嚴峻，百姓易子相食，本官前些日子已經決定，將剩餘的米糧，全部都分發給百姓。」

  溫越驚訝道：「那朝廷責問下來，你該如何交待？」

  羅威斗哈哈一笑：「下官早就想好了，這般世道，這官不做也罷。」

  他搖頭晃腦地吟誦道：「種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸……歸隱種田，未嘗不可也。」

  溫越沉默了很久，最後說：「羅知縣，你先回去吧，剛才的事情多有冒犯。」

  羅威斗卻說：「不急，下官剛才進入大軍軍營，見將軍的青牙軍似乎糧食還有許多，為了犁安的百姓，還請將軍能夠撥出一部分來，救濟一二」

  說罷，羅威斗大拜在地。

  溫越無言以對，對於羅威斗的這般「無恥」嘴臉，只能苦笑兩聲。

  ……

  第二天清晨，溫越率領軍隊離開了犁安縣。

  他的心情有些沉重。

  不僅沒有成功籌集到糧食，反而耗費了數百石糧草，這讓他感到有些無奈和沮喪。

  然而，當看到羅威斗率領著不少領到米糧的災民過來感恩時，溫越的心情還是好轉了不少。

  大軍繼續前進。

  而路上的慘狀，也被一一目睹。

  屍體橫陳、哀鴻遍野，一片淒涼景象。

  每當經過一個城鎮，不是發現有人互相殘食，就是有人揭竿而起，嘯聚山林。

  ……

  崇禎二年，十月二十五日。

  溫越帶領著青牙軍，抵達了位於黃河北岸，這裡已經是開封府境內了，再過去不遠就是開封城。

  當溫越第一眼看到那雄偉壯觀的黃河時，就被深深地震撼了。

  溫越在後世一直都是南方人，並未有機會親眼目睹黃河的風采。

  而這是溫越首次領略到它的壯麗。

  人們常常將黃河譽為中華民族的母親河，而此刻，溫越是真正體會到了這句話的含義。

  那金黃色的河水奔騰不息，仿佛一位歷經滄桑的老人，步伐堅定而從容，永不停歇。

  這種景象讓他想起了那句「不到黃河心不死」的俗語。

  站在黃河旁邊，感受著黃河的磅礴氣勢，人的心裡就會莫名感覺到一股巨大的衝擊力。

  無論是溫越還是他的青牙軍軍士們，都被眼前這片無邊無際的河水所震懾。

  他們大多來自關外、永平府、北直隸等地，哪裡見識過如此寬闊的河流？

  此時，眾人站在河邊，凝望著這大自然的傑作，心中儘是敬畏。

  隨著接近開封。

  大軍總算是感受到了一絲人間氣息。

  雖然開封府外仍然充斥著流離失所的災民，遍布著荒涼的村莊。

  但總算保持著正常的秩序，沒有見到易子相食的慘狀。

  開封城內人口眾多，幾乎囊括了整個河南地區的富商和各級官員家眷。

  又因為人數眾多的原因，龐大的需求也使得商業繁榮。

  黃河上的貨運船隻絡繹不絕，商賈雲集，爭相渡河，繁忙一片。

  在開封渡河是一項挑戰。

  但幸運的是，黃河上商業繁忙，許多平底大船能夠搭載大量的人馬，一次就能運輸數十人。

  不過所要的銀兩價錢，就比較高了。

  對於銀兩價錢高，溫越並不在意。

  很快，朝安的千總輜重隊，就迅速找到了數百艘船隻，其中包括許多羊皮筏子。

  這讓整個青牙軍得以在順利渡過黃河，並抵達開封西門外。

  照例，溫越準備在開封打秋風，進行物資補給，尤其是糧食。

  由於一路行軍消耗巨大，青牙軍只剩下不到一半的糧草，急需補充。

  他的首選是從當地官府要米糧。

  如果這不可行，情報局之前還在開封城內安插了一些己方的商人，他們已經囤積了一批糧草，足夠軍隊使用至少半個月。

  儘管溫越見識過京城的宏偉城牆，但當他遠遠望見開封府的城牆時，仍然感到震驚。

  開封府城牆周長大約有三十里，全部由磚石砌成，異常堅固。

  特別是環繞城市的四道寬闊的護城河，每道寬約五十丈，深有四、五丈。

  五座城門都設有吊橋，吊橋採用堅固的木材製成，結構嚴謹，可以快速升起以保護城門。

  溫越有些感嘆，像這樣堅不可摧的城池，只要守軍稍微給點力，流寇攻打起來，那是極為難受。

  也難怪，歷史上記載過李自成為何三次攻打開封，均是不利。

  此時，溫越已經派人將兵部的文書送入城內。

  溫越決定，大軍現在開封城外駐紮，等著開封府城回應。

  反正無論如何，在沒有得到糧食供應前，青牙軍是不會離開的。

  青牙軍就賴上開封府了。

  趁這個時候，溫越又召集了安插在開封府內的己方商人，來詢問事情。

  這些商人，主要都是山海關外的，有些還是跟了溫越很久的。

  商人們根據情報局的指令，負責搜集周邊地區許多情報。

  根據他們所說，流寇最大的一股，叫做闖王。

  為首的賊寇叫做李自成。

  這股流寇從山西湧入河南，已經連續攻占了宜陽、靈寶等多個縣城。

  當地的官兵，在流寇面前接連失敗。

  「有傳言稱，這李自成洗劫了諸多縣城還不滿足，正欲要攻擊洛陽。」

  這一消息讓，讓河南巡撫李風弦、河南布政使梁邴等人焦慮不安。

  那洛陽的重要性可不一般。

  那是藩王的居所，是當今皇上的叔父所在之地。

  一旦李自成真的發動攻擊，後果不堪設想。

  儘管洛陽城防堅固，眾人心裡也覺得，流寇很難攻破，但誰也不敢掉以輕心。

  畢竟之前那麼多縣城的失守，就擺在面前。

  而且，洛陽若真遇險，那流寇兵馬已有幾十萬之眾，開封現有的兵力卻不足一萬，即便過去援助，也會力不從心。