第100章 商宴，周進財

  蘇荷和艾艾抿唇，卻如何都沒說出那個名字。

  自家殿下和謝大姑娘乃是知交，她們作為殿下的侍女，若說出謝大姑娘的名諱來，豈非有挑撥之嫌？

  唐翹忽而眸光一柔，笑著肯定道：

  「是婉柔啊。」

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  約束底下的人也是需要權衡的，當主子的若太過溫和，底下人便易欺上瞞下，難以管束。可若太嚴厲了，又會與下屬離心。

  看這二人的模樣，想來婉柔必定是說了更重的話，既與她們說清楚了利害關係，又先在二人跟前唱了黑臉，好叫她這裡顯得寬和些。主僕關係也不會因此緊張了。

  想及婉柔做尚宮時嚴謹又端正極了的模樣，她忽然覺得蘇荷和艾艾也是倆小可憐。

  「罷了。」她笑了一下，對二人道：「婉柔的話便是我的意思。日後我若有不在的時候，你們聽婉柔的便是。」

  這就是不趕她們走的意思了。

  聞言，蘇荷和艾艾喜不自勝，忙不迭頷首，「奴婢們曉得了。」

  「起來罷。」

  「是。」雖然主子並未過多怪罪，但蘇荷仍心有戚戚，「殿下，奴婢們今日叫王家公子曉得您與長公主之間有關聯，會否對後面的事情有影響？」

  「影響是有，至於程度嘛……」她若有所思，「端看王束怎麼做了。」

  「長公主在湖州的消息，待朝廷官員到後便再藏不住了。王束若半點不說便也罷了，可若他有心將這消息傳出去，柳成蔭那邊起疑是一定的。」

  「那這可怎麼辦？」艾艾心驚。

  「提前准好籌備罷。」

  誰叫她一開始為了勾搭柳成蔭將王束惹了呢？

  只能見招拆招了。

  六月中，大理寺、御史台及戶部官員抵達湖州。

  翌日，湖州商宴。

  湖州靠江臨海，物產豐富，手工紡織亦稱得上發達，每年前來參宴的富商都不少。

  除了鹽這一項外，絲綢、茶品、瓜果、食物皆有珍品或常品可輸往各國、番邦或大邕西部州市。

  各州每年一度的商宴乃是官府與商戶們都較為重視的節點，連深居簡出的刺史也露了面，應了景。

  他本可以與往年一樣露面過後便離開，只是他發現朝廷來的兩個戶部官員竟也跟著參了宴，雖然衛閩只是一個五品官，謝荊官階更低一些，可帶著「欽差」的名頭，他也不好慢待。

  於是吩咐身邊的別駕上去迎接。

  「二位大人遠道而來，何不多加休整？刺史大人請二位大人入內細話呢。」

  「閒來無事，正好便前來看一看。」衛閩笑說著，就要同別駕一起邁入內室，忽然間餘光瞥到一抹熟悉的身影，他猛得一驚，險些踩空。

  「喲，衛大人這是怎麼了？」別駕順著他的視線看去，便見幾個商戶正圍在一起談論貿易事宜，其中正有近來跟柳成蔭打得火熱的那位小公子。

  衛閩強壓下震驚，繼續抬腳往裡走，有意無意打聽道：「那小公子瞧著年少得緊，不知是誰家的，竟也來參加商宴了？」

  別駕便笑：「少年嘛，興許只是來長長見識。」

  衛閩便不再詢問，只是別駕卻留了一個心眼。

  「老兄，杭州那拍賣會上當真有商周時代的青銅器？」此時的唐翹正與一位茶商「侃侃而談」。

  「這我還能騙你不成？」那商戶為叫他相信，誇讚道：「咱杭州拍賣行什麼沒有？瓷器、絲綢、貢茶、名貴草藥……」

  許是為了讓自己的話說起來更可信一些，他壓低了聲音對唐翹道：「你知道銀絲美人面嗎？」

  「就是傳說生長在長白山顛，花絲若銀，花面若美人一般驚艷婀娜之草藥。服之可治癒世間一切疾病還可延年益壽那個銀絲美人面？」唐翹真誠發問。

  那茶商沒料到這俊俏小哥當真是有見識的，不敢再馬虎夸談，「已然不是傳說了，杭州拍賣行今年最大的拍品便是此物！如何，商宴過後要不要同我回杭州去一趟？」

  他滿臉希冀地看向唐翹。

  唐翹略一挽手，合上了摺扇，「周兄，我怎麼覺著你不是誠心來做交易的呢？你既然是杭州的人，為何不參加杭州商宴，倒來了湖州？」

  杭州是東部貿易大州，湖州雖然在大邕境內還算經濟稍繁榮一些的，可與之比起來，也是不夠看。

  周茶商訕笑著，圓臉上露出一絲狡猾，「嘿嘿，居然被你發覺了。」

  她雙手環胸，摺扇撐著下巴看他繼續說。

  周茶商也是第一回被這樣俊俏的小公子盯著看，還是眼裡不帶嫌惡之色的，頗有些不好意思地撓了撓頭。

  「你也看得出來，我家底不殷實，跟這些大戶們比起來實在是個小角色。」

  「杭州那邊每年匯聚許多富商，實在競爭激烈。倒是湖州這裡，商宴是在夏時，茶色比起春日裡成色稍次一些，這種茶大戶人家雖然不怎麼用，但尋常人家還是很吃得起的，我也能弄一些去賣。」

  「不過這些都是小利。」他憨憨地笑著，「我不止賣茶葉，我也賣些古玩什麼的。」

  「我每年混跡於這些商宴，若能尋得一二位有錢商戶同去杭州，我再細細為他們做嚮導，叫他們玩得盡興了，也會賣個面子買我一兩批古玩瓷器的。偶爾又能通過他們的關係再買些茶葉賣些茶葉。」

  唐翹愕然，朝他豎了豎大拇指，「周兄鬼才。」

  「都是些題外話。」周茶商嘿嘿一笑，卻沒再自誇，只是看了看周圍，更小聲對唐翹道：「我往年沒見過你，聽你口音也不像是本地的，我跟你說，像咱們這些小角色來了湖州其實更能撿些漏。」

  「這是何道理？」

  他便給唐翹指了指，「你看那好些富商，打著貿易的名頭來，可是他們連看品相的時候都心思漂浮，一看就是被官府打著招商的名義請來坐鎮的。」

  「其實商宴過後，他們也就在湖州遊玩兩天，與官府的人吃頓便飯就走了。每年都是這樣。」

  似乎覺得這樣人前非議人不好，他又道：「不過咱們也要理解，好多州市都是這樣做的，為了每年面子好看嘛。」

  「湖州也不是什麼大地方，除了鹽之外能拿得出手的東西不多，可那玩意兒又不能私賣，能讓自家面子過得去也就可以了。」

  唐翹挽手，將摺扇負於背後。

  此人雖然只猜對了一半，可這份細心和四處謀求的本事也是罕見。

  那些富商自然不是為了來交易絲綢茶葉這些東西的。

  他們的目的，是鹽。

  「二位同僚昨日才到，多休養兩日也不遲，如今就去看鹽場，怕是勞心費神？」

  內室裡頭，衛閩和謝荊與刺史寒暄許久後，才入主題。

  「蔣刺史招待甚周，只是我等攜朝廷委任而來。既是鹽場上出的問題，來了就得去查看一番才好安心。御史台與大理寺的人想來這個時候也從司倉、司法、司戶三司了。正好能趕上時候，若是刺史大人還有政務在身，勞煩嚴長史陪同便可。」

  蔣廉一怔，原來這二人來商宴是為了牽制自己，好叫御史台和大理寺的人趁他不在去三司先走一圈。

  他笑了笑，端著刺史的派頭，「政務再忙，也不能辜負聖意。幾位同僚受陛下所託前來，本府自然不能叫陛下失望。」

  他雖然對這幾個人行事如此果斷感到愕然，卻還覺得在掌控之中。

  「本府這便著人通告州縣官員，協同查檢。」

  「蔣刺史何必這樣麻煩。」一直沒說話的謝荊開口了，「不過是先去看看民生百態，不必大費周章。」

  這話略顯無禮，可因是謝荊所言，蔣廉便是有心發怒卻也只能隱忍不發。

  「國公府的公子就是行事灑脫，」他皮笑肉不笑，「既然如此，那本府便著人安排車馬，同諸位同僚前去。」

  「章兄弟，你看什麼呢？」

  周茶商順著唐翹的視線往外頭看，就見刺史駛離出去的馬車屁股。

  「刺史每年都這個時辰走，你不必驚訝，來，我帶你去引薦幾位老熟人。你這小小年紀，出來沒個人幫襯真是不行……」

  周茶商許是想給她留些好感讓她買瓷器，這一早上了，待他極好。

  還別說，唐翹都覺得要是自己日後到了杭州去不買他一些東西，真是過意不去。

  想來這或許就是人格魅力？

  她看著前頭四處亂竄、賊眉鼠眼的胖子，心道。

  還未走進，便聽見前邊奚落的聲音，「周進財，你這一年四季到處鑽營也就罷了，怎麼還找個毛頭小子就來了？你是真吃不起飯了？」

  剎那間，人群鬨笑出聲。

  周進財惱怒不已，「我四處鑽營，也比你一個唯利是圖不顧兄弟情誼的小人好得多。至少我行得端坐得正！」

  「話別說得這麼難聽嘛，」領頭那人輕蔑地笑，「你自個兒蠢做生意賠了錢，我不過是早些抽身罷了。要怪就只能能力不足，關鍵時刻沒了銀子。這事怎能怪我？」

  想及此人之前在他跟前陪笑的嘴臉，他咬牙，「無恥！」