第55章 在皇帝面前長臉

  沈南喬事後也有點後悔自己的莽撞，但親都親了，乾脆裝成理直氣壯若無其事。

  反倒是寧肅，像是被火燙了似的驚跳開來，匆匆應了句。

  「我曉得了。」

  然後隨後整整兩日沒回家，不知是躲她還是真忙。

  沈南喬也沒逼他，索性打起精神，籌備後續事宜。

  在她有意無意地推波助瀾下，平遠侯夫人壽宴籌備得意外順利。

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  原本對牌和鑰匙都已經交到她手裡，她特地讓人囑咐負責採買和小庫房的管事媽媽。

  但凡侯夫人那邊有要求，不必為難，一一照辦就是。

  這期間她還故意讓琥珀聽見了幾次關於自己的打算，並且讓人盯著，確保她把話一絲不漏傳到沈靜怡那邊去。

  據說沈靜怡愈發志得意滿，覺得自己這次勢必要大出風頭。

  「夫人為什麼不直接整垮大小姐……哦不，是沈姨娘？」玲瓏頗覺不解，「何苦這麼費心費力？」

  沈南喬耐心解釋。

  「她搬起石頭砸自己的腳才會更疼，自作虐不可活，自己辦砸了所受的打擊，可遠比我打壓要狠十倍。」

  玲瓏似懂非懂點點頭，隱約覺得小姐雖然看似什麼都沒做，實際上卻什麼都做了。

  寧老太君的壽誕轉瞬即至，那日剛巧是臘月初八。

  按照京城慣例，高門大戶的太太小姐要搭粥棚施粥，而且但凡有頭有臉的貴婦，都要象徵性露個面。

  沈南喬一早便做足了準備。

  寧肅手握大權這些年，一直被人所詬病，只是因為他把控廠衛和司禮監，嚴絲合縫地堵死了諫言的通路。

  再加上明帝跟他有共患難的情分，所以很多事都是睜一眼閉一眼。

  前世小皇帝能狠下心來除掉他，未嘗沒有功高震主的緣故在裡頭。

  所以自打嫁給他那天起，沈南喬就在盤算著，如何居安思危。

  跟太子搞好關係是其一，這收攏人心便是其二。

  有了種種慈善義舉，日後便是有人彈劾寧肅，至少明帝也有個可以反駁的理由。

  水能載舟亦能覆舟，坊間對寧肅的罵聲不小，但並非代表無可挽回。

  為了日後自保，沈南喬下足了功夫。

  年關將至，京城不少無家可歸的孤兒和膝下空空的老人最怕寒冬難熬。

  沈南喬一早便拿出了體己嫁妝，讓人備了棉被衣物，柴薪糧米，專門送到流民聚集的地方去。

  甚至連邊關駐軍的將士家眷，都收到一筆以寧廠臣名義送去的餉銀。

  如此一來，坊間關於寧肅的口碑便發生了微妙變化。

  趁著臘八當日，沈南喬讓人廣設粥棚，分發熱粥和包子饅頭。

  她還挑了處人流最多的地方，親自上陣。

  京城貴婦這一日都要出來做做樣子，原本倒是不足為奇。

  可沈南喬是真刀真槍跟著搬包子分粥，忙得滿頭大汗。

  人家粥棚都是日上三竿才開，為的是人多，瞧著也好看。

  可她天剛擦亮就到了。

  城門附近空地上搭了十幾個臨時帳篷，數十口大鐵鍋一起攪動，還有高高的蒸屜不斷冒著熱氣。

  待到人多起來的時候，小半個城的空氣都瀰漫著米糧的香味，引得人食指大動。

  周邊很多許久沒吃過白米粥的乞丐和窮苦百姓圍過來，人多，分粥的人卻少，她乾脆讓隨她出來的丫鬟嬤嬤也一起上陣。

  「趁著現在還沒到人流最大的時候，先分派一陣子，免得等下擁擠出事。」

  這都是前車之鑑，前世平遠侯府就曾出過類似的事，結果踩踏出了不少傷者，還是寧肅出面把事情圓了回去。

  這一世，沈南喬本就是要替寧肅樹賢名，所以斷然不能讓那種事情發生。

  日上三竿，人越來越多。

  沈南喬見隊伍里不少老人小孩，早有準備，讓單開兩隊，給孩子老人分發肉包子。

  人群里一片歡呼，聲勢浩大。

  「這是誰家的夫人，真真兒是菩薩下凡啊！」

  「孩子快一年沒嘗過肉味兒了，真是托這位夫人的福！」

  這些言論在人群中迅速蔓延開來。

  人群外有輛描金馬車，安安靜靜停在那裡，不顯山不露水的模樣。

  車上兩人對坐，將車外這一幕盡收眼底。

  「靈均倒是娶了個賢妻，樁樁件件都替你想到了。」

  被點名的人緘默不語，那日小姑娘主動吻了他之後，二人之間氛圍一直就怪怪的。

  他承認自己有一點躲避的心態，卻不清楚在躲什麼。

  透過帘子上那一點縫隙看過去，就見她今天穿件煙霞色雲紋短打小襖，下面是條銀底海棠花馬面裙，頭髮光溜溜地梳得一絲不亂，倒比平時看著老成些。

  「高處不勝寒，重臣多誹謗，這一路上來哪能沒點溝溝坎坎？你媳婦兒這是未雨綢繆，先替你想法子把坑都抹平了，免得他日授人以柄。」

  寧肅回過頭，窗口漏下來一點光，剛巧打在他臉上，那側臉瞧著像半透明的玉石一般。

  「皇上就不怕是微臣特意安排給您看的？」

  對面坐著的明帝朗聲大笑。

  「是朕一時興起，執意出宮。你便是千算萬算，也不能未卜先知吧？」

  寧肅確實沒算到這一幕。

  原本是跟著皇帝有一搭無一搭尋街，萬萬沒想到，卻在街頭瞧見她滿頭大汗做苦工的模樣。

  養尊處優的小姑娘做到這步，顯而易見不是為了她自己。

  所以那一刻說不清心裡是什麼滋味。

  明帝也有些意外。

  帝王不得擅自出宮，他是擔著風險出來的，就想看看自己治下的子民究竟過得是什麼樣的日子。

  知道這一日會有不少高門大戶出來做善事。

  這會給人一種自欺欺人的假象，不管實際政績為何，看上去都是國泰民安的模樣。

  他自認怯懦，不敢看民不聊生的模樣，所以臘八這一日的盛況能恰到好處滿足帝王那點虛榮心。

  出了宮門一路走下來，沈南喬這邊人最多。

  她捨得下本錢，不是弄點粥隨意糊弄糊弄，那實打實的肉包子肉饅頭，成了窮苦人家打牙祭的絕佳選擇。

  「大家別擠，後面都有！」

  眼見得人越來越多，沈南喬怕出事，乾脆站到桌子上。

  「今日咱們儲備豐富，管保叫大伙兒都能吃上熱乎的！」

  人群里爆發一陣歡呼，甚至有人跪在地上磕頭。

  「快起來快起來，我擔不起，別折了我的壽。」小姑娘笑容可掬，「咱們能吃上精米白面，都要感謝當今聖上，因為他殫精竭慮治國有方，才有咱們的大楚盛世！」

  平民百姓都是極易被鼓動的，聽聞沈南喬如此慷慨激昂的發言，登時歡呼的更熱烈了。

  「皇上萬歲！國泰民安！」

  沈南喬不動聲色瞥向街對面那輛描金馬車，唇角露出個不易察覺的弧度。

  前世明帝也在這一日微服私訪，還目睹了平遠侯府粥棚出事。

  事後寧肅處理得當，明帝龍心大悅，於是順路拐到侯府給老太君壽辰添了個彩。

  所以這一世，每一步她都提前算計好，就等明帝上鉤。

  果不其然，馬車裡的皇上眼神染了幾分笑意。

  「看來朕剛剛的話還說窄了，你這娶的豈止是賢妻，簡直是誥命中的典範。」

  話未說完，就見遠遠一群婦孺浩浩蕩蕩直撲沈南喬的攤子而去。

  寧肅警惕地挺直腰杆，這是來砸場子嗎？

  就見為首的徑直跪下，沖沈南喬猛磕頭。

  「多謝寧督主大恩大德，給我們這些士兵家眷發了餉銀，要不然真不知道年關怎麼過！」

  說著，上百人跪地一起磕頭。

  沈南喬急忙上前，親自將人扶起。

  「這都是天恩浩蕩，沒有忘記邊關守城的將士們，夫君不過是借花獻佛而已。」

  那為首的婦人熱淚盈眶，攥著沈南喬的手，哽咽難言。

  她身側有個年輕媳婦兒接口。

  「每戶足足十兩銀子，連孤兒寡母都有。夫人大恩大德，沒齒難忘。」

  馬車內的明帝收回眼神。

  「年紀輕輕手腕圓融，又不居功，有你們夫妻輔佐太子，朕放心了。」

  寧肅藏在袖籠里的手倏忽握緊。

  這是要託孤嗎？

  不過明帝未容他細想。

  「走吧，去你府上瞧瞧，今日不是老太君壽誕嗎？」

  見人群外那輛馬車駛遠，沈南喬不動聲色笑笑。

  是時候奔赴下一個戰場了。