第115章 有段順口溜

  這場螭城街頭的亂戰，最終草草收場，無疾而終，那幫曲氏中人從那個名為曲鶴的貴公子，到那兩位六境修士，再到那一幫為虎作倀的狗腿幫閒，在那個瘋癲老和尚現出某些佛門神通之後，還會有誰不知道自己遇上了高人？

  欺軟怕硬是某些有眼色的富貴人該有的通病，曲氏能擺平鬧出人命這種小事，那也得看這人命是誰的，一個瘋瘋癲癲的老和尚，明明死了還能活過來，傻子都能看出來這瘋和尚不是個一般人。

  螭城外那座大湖湖畔，一間漏了半個屋頂，東倒西歪的破廟之中，老和尚左手捧著一隻燒雞，右手抱著一壇花雕酒，狼吞虎咽，吃得不亦樂乎，香氣四溢，滿室芬芳。

  對面半個屋頂不知所蹤的天光泄露處，楚元宵三人坐在那裡看著老和尚，人人臉色複雜。

  那燒雞與花雕酒，當然是楚元宵掏的銀子，餘人從那螭城街面上某個酒樓之中買來的，除此之外，少年人還另外掏了一份銀子，給那個被他撞碎了的小攤子的攤主。

  街頭混子打架，沒道理讓那做個小本生意的買賣人跟著賠錢。

  曲氏家大業大，覺得這種事誰遇上了就該誰倒霉，可楚元宵自小過慣了苦日子，他知道有些人的難處，就必然做不到理所當然、心安理得。

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  老和尚吃得高興，很快將一隻燒雞啃得只剩了個雞屁股，這才突然想起來對面三個人看著他吃了半天的肉，大概終於是有了些不好意思，一臉訕笑舉著那隻帶著雞屁股的雞架朝三人讓了讓，「三位施主要不要也吃一點？」

  見那三人眼神複雜，但都沒說話，老和尚哈哈一笑，「無妨無妨，不必客氣，老和尚已吃了個半飽，少吃一口也無妨。」

  楚元宵聞言抽了抽嘴角，然後就笑著將手中捧了半天，還沒拆封的那隻燒雞又遞了過去。

  老和尚一瞬間眉飛色舞，一邊說著「這怎麼好意思」，一邊毫不客氣將那隻燒雞也接了過去，當然，前一隻燒雞剩下的那個雞屁股，老和尚也沒放過，一口咬下去，滿嘴流油。

  坐在楚元宵身側稍後一些的餘人，看著老和尚這個沒吃過飯一樣的架勢，整張臉都有些扭曲，還在心裡暗暗腹誹，就沒見過誰家的和尚是這個樣子的！

  那忙著填肚子的老和尚突然一樂，一邊大口嚼著雞肉，一邊忙裡偷閒灌了口花雕酒，又笑眯眯看著那青衣小廝笑道：「你這小鬼懂個啥？『酒肉穿腸過』這話，還需要老衲再給你多念叨幾遍？」

  好嘛，佛門他心通確實是個好東西，被這老和尚拿來偷聽旁人有沒有在心裡罵他了。

  至於他為何能一眼看透餘人的鬼物身份，這就不好說了。

  佛門與鬼族一脈不對付因緣已久，也不知道這老和尚是該歸入降魔除鬼的那一類，還是該歸入修為高過蘇三載那一類，反正不管是哪一類，他都絕不會是個普普通通的佛門中人。

  楚元宵他們這一行人，來的路上也不是沒遇上過和尚僧人，但能一口叫破某些事的，眼前這位是第一個。

  楚元宵回頭看了眼餘人，見他一臉菜色，不由有些好笑，但也沒多說什麼，轉過身來看著老和尚，猶猶豫豫有些不知道該怎麼說話，少年人沒有跟佛門打過交道，有些規矩忌諱是不清楚的。

  當初的鹽官鎮也曾有個佛門中人，就是那位為鎮上百姓雕石的石匠石師傅，幾年前還給那兩個已經離世的老人都各自送了一塊墓碑，但在春分夜那一場大戰之前，小鎮上其實很少有人知道他姓釋，至少楚元宵是根本不知道的。

  此刻，老和尚有酒有肉很樂呵，還笑著寬慰了少年一句，「諸法空相，空空如也，小仙師何必執著？」

  少年微微一愣，隨後就跟著笑了笑，再次看著那老和尚時，就放鬆了許多，笑問道：「不知大師為何要讓我們來此？」

  先前在街頭的那一場變故，這老和尚一番插科打諢把那幫曲氏家僕給嚇得不輕，然後他就趁亂拉著少年三人離開了是非地，還一路拽著楚元宵的胳膊來了這間破廟。

  所以楚元宵雖然確實讓餘人買了酒肉來，但他還是不明白這個突兀出現的老和尚究竟是何意圖？不過他倒也沒多驚訝，只是覺得有些好奇，從禮官洲到龍池洲的這一路上，他們遇見這種到處出現高人的時候不在少數，少年都有些習慣了。

  老和尚很快又將一隻燒雞啃了個精光，那壇花雕酒也已經壇空見底，聽見少年問話，他就揚了揚手中那隻乾乾淨淨的雞架，笑眯眯道：「老衲還債。」

  少年不明所以。

  老和尚大概是想到了某些不堪回首的過往事，一臉的憤憤不平，但還是耐心朝少年解釋了一句，「有個黑心的傢伙，拿著一隻燒雞一壇花雕來坑老和尚，貧僧既欠了他的債，自然就得再吃一隻燒雞喝一壺花雕酒還給他。」

  好傢夥，對面三人的表情更加複雜，都是頭一次聽說還有這樣還債的。

  老和尚也不以為意，將手中雞架放在一旁，也不管滿手油污，直接抬手摸了摸自己那顆大光頭，然後看著少年人繼續笑道：「不過如今老衲還了他的債，可又欠了小仙師的債，不知道小仙師打算讓老衲如何還債？」

  楚元宵再次一愣，隨後趕忙擺手，「弟子只是買了些…吃食供養，當不得一個債字，大師不用記掛在心。」

  「唉。」老和尚搖頭又擺手，不贊同道：「老和尚可不是那嘴裡念著『阿彌陀佛』，心裡想著金銀財寶的俗僧，因果相生，諸法因緣，拿人好處不幫人做事，是要被佛祖他老人家責罰的，小仙師可別學那黑心人，敗壞老衲的修行。」

  這老和尚如此說，少年就更有些為難，也不知道該說什麼才好了。

  「要不然…」老和尚摩挲著下巴上下打量了一眼少年人，突然建議道：「就如先前所說，老和尚幫小仙師舉薦一二，讓你在這薑蓉國當個大官，跟那曲氏嫡子再掰一掰手腕，看看到底誰更厲害？」

  楚元宵笑了笑，倒也不是不信這老和尚的話，只是有些事斤斤計較沒個盡頭，他一不家在龍池洲，二不想著當官掌權做個人上人，哪有在薑蓉國做官的道理？

  更何況，當官吃皇糧辦皇差，也要為民做主才是正理，楚元宵覺得自己不夠那個本事，可若當官是為了與人惡意為難，那就叫持心不正了，真要當了大官就只為去跟那曲氏子掰手腕，那又跟那傢伙有什麼分別了呢？

  老和尚提完了建議，笑眯眯看著那少年毫不猶豫地拒絕，他好像也不失望，於是就又開始提別的建議，「再不然，老衲幫你化個大緣？錢財、姻緣、名望…你要什麼都成，貧僧儘量幫你拿來在手中？」

  少年還是笑著搖頭。

  這下就連老和尚都有些為難了，「實在不行，老衲給你介紹個佛法極高的大法師，一朝剃度具足戒，三千煩惱如空空？」

  楚元宵聞言滿臉古怪，餘人更是忍不住嘀咕道：「你這老和尚真不是個好人，別人給你化緣買吃的，你咋還得寸進尺想著幫佛門壯大上門楣了？我家公子連媳婦的手都沒摸過，你這叫恩將仇報！」

  老和尚聽著餘人在那裡念叨嘀咕也不生氣，只是樂呵呵道：「諸法因緣生，萬一你家公子就是有佛緣，該遁世入空門呢？你這小鬼如此說話，可就是在破壞緣法了。」

  餘人撇撇嘴，「我信你個老和尚編瞎話的邪！」

  楚元宵啼笑皆非，看了眼餘人讓他少說一些，隨後轉過頭再次朝老和尚雙手合十行了一禮，笑道：「大師既然一定要還這一頓飯錢，那不如就讓晚輩三人在這廟中借宿一宿，飯錢抵店錢，可成？」

  老和尚眼前一亮，雙手一拍哈哈一樂，「好好好，這樣最好。」

  餘人看著老和尚如此，又撇了撇嘴，卻見那老和尚朝他擠眉弄眼，你奈我何？

  終於高興了的老和尚，又開始跟少年三人說一些奇奇怪怪的話，有些是佛法，有些是不著邊際的胡話，反正一番胡言亂語下來，對面三人還都聽得挺開心。

  四人好像都沒注意到小廟門外，那座原本波瀾不興的大湖不知何時突然起風，開始波濤滾滾，湖面中心處有一座深不見底的漩渦緩緩出現，越旋越大，似有什麼東西即將要從水面下冒頭出來。

  ——

  西境邊關螭城那場不大不小的衝突，通過某些仙家手段，很快就傳到了薑蓉國皇宮之中。

  這份邸報消息，既沒有通過皇朝官府的官面渠道，也未經過宮中那些人頭攢動的宮人之手，而是由那個一身勁裝的皇帝近衛姜一，直接遞到了皇帝姜世基的御案上。

  彼時，皇帝陛下正召了幾位閣老重臣在御書房議事，商議最近在北境那邊發生的地龍翻身一事，整個滸山郡轄下，包括郡城以及下轄的各縣，都被那條翻了又翻的地龍給折騰得不輕，天塌地陷房倒屋塌，百姓遭災，流離失所之人不下三十餘萬。

  眼看著夏去秋來，這一場天災下來就要誤了秋收，明眼可見這個冬天就不好過，再翻過年就是無種下地的窘迫境地，明年就又要跟著鬧饑荒，所以朝廷開倉賑災一事如今已是刻不容緩。

  另外，各地山水神靈拿那條地龍實在沒辦法，就又在人道官府奏章之外也上了一條神道奏表進了京，請陛下儘早派遣欽天監前往勘驗處理，以免那地龍流竄他地禍害百姓。

  今日大朝過後，皇帝仍舊為此事發愁，就留了幾位朝中頂樑柱在御書房，專門商議此事。

  御前近衛姜一的那份邸報放到御案上的時候，皇帝陛下正在給各位朝臣安排賑災諸事，還叫了欽天監的監正過來，準備著他調集朝廷麾下道官修士，前往北地捉拿那條為禍地方的地龍進京歸案。

  當看到那封突然出現在面前的邸報時，皇帝轉頭看了眼站在身側不遠處的姜一，見他面無表情一言不發，皇帝也沒說什麼，只是順手拿起來又看了眼邸報內容。

  那寫邸報消息的人大概是知道看消息的人不喜歡廢話，所以寫得言簡意賅，區區不到二十個字。

  皇帝很快就看完了內容，然後輕輕巧巧將那薄薄兩頁紙放回了原位，然後便開始垂眸沉思。

  一眾朝臣都有些疑惑陛下到底看到了什麼，但沒有任何人出言發問，眼觀鼻，鼻觀心，靜等皇帝下文。

  御書房中寂靜無聲，落針可聞，只有常年跟在皇帝身側的那位大太監在緩緩研磨，墨塊偶爾磕碰在那方澄泥硯的山壁上，才會有一些不太明顯的細微聲響。

  皇帝沉默良久突然開口，沒頭沒腦問了一句，「山野之中那些落草為寇的草莽們，慣常愛說的一句話叫什麼來著？」

  大太監忙著為陛下添茶送水，研磨掭筆，聽見皇帝問話時，先是微微抬眸看了眼坐在下邊的諸位大人，見他們都沒有要說話的意思，就知道該自己開口了，於是趕忙恭敬答道：「陛下，是『替天行道，殺富濟貧』。」

  皇帝點了點頭，又不說話了。

  大太監也沒打算猜測陛下此言何意，繼續不慌不忙做著手中的事。

  有些該他知道的，他都知道，不該他知道的，他就都不知道，宮人做到他這個份上，聰不聰明都不是最要緊的，最關鍵是得懂分寸，得知道什麼時候該聰明，什麼時候不該聰明。

  皇帝姜世基又沉默了片刻，抬頭看了眼下方的諸位朝臣，突然道：「滸山郡遭災，國庫這邊的賑災糧籌集得如何了？」

  被問話的戶部尚書是個剛剛上任不久的新官，在擔任號稱錢袋子的戶部部堂之前，曾是離京不遠的一位地方郡守，因為政績卓著，連續五年得了吏部考功司那邊甲等上的考評，這才被皇帝看中，一道詔書提進京來，破格做了戶部堂官。

  官場修行多年，有些事他懂得很多，但有些事，他其實不太明白。

  此刻聽見皇帝發問，這位陳尚書自覺在陛下面前露臉的時機到了，所以就一臉喜氣準備起身回稟，但他屁股還沒離開那張椅子，就突然看到坐在斜對面的那位張閣老微微抬起眼皮看了他一眼。

  這位張閣老如今年事已高，超過七十歲的高齡，自然已是鬚髮皆白了，坐在那裡不說話時，就總容易讓人覺得他好像是已經睡著了。

  但就是這樣一位年逾古稀的老人，微微抬起眼皮的那一瞬，陳尚書只覺得有一種頭頂髮根都要立起來的涼意，一時間愣在了椅子上沒能起身，更沒能抓到那一閃即逝的開口機會。

  薑蓉國皇帝好似都沒看見下面這些人的各自反應，抬頭見那陳尚書坐在椅子上，呆呆地不知道在想什麼，於是就輕笑了一聲，「看來陳尚書履職不久，對你們戶部的事還不太清楚，那不如就左相來說一說？」

  薑蓉國以左為尊，所謂左相，就正是百官之首，由他來替麾下的戶部尚書奏對皇帝問話，也算在情理之中。

  被突兀點名的左相也沒覺得意外，更沒有轉頭看那位臉色開始逐漸發白的陳尚書，很自然地從椅子上起身，朝著皇帝陛下躬身行禮，回道：「啟稟陛下，近年來天時不利，百姓田畝歉收，國庫稅收銳減，加上各地多有開倉賑災、平準糴糶之舉，故而這一次滸山郡的賑災糧食恐難以一次湊齊，其餘的包括安置流民，入殮已故百姓等事，恐怕也有困難。」

  那前一刻還因為錯過了君前奏對，有些惴惴不安的戶部陳尚書，再聽到丞相大人如此回稟，就更加地惶惶不解。

  薑蓉國向來少有征戰，加上各地山水神靈一直兢兢業業履職盡責，所以年年百姓豐收，去年的各地稅糧陸續運抵京城官倉後，因為主旨收納正租的國庫正倉那邊裝不下，他還著人將一部分舊糧挪到了義倉之中，就正是為了有天災人禍時可以開倉放糧，以備需賑災的不時之需。

  可此刻到了丞相大人口中，怎麼就成了年收欠豐，還餘糧不足了？

  陳尚書此刻甚至忍不住都已經開始心底發慌，忖度著莫不是丞相大人覺得自己這個下屬辦事不利，落了他的面子，所以在這裡給自己穿小鞋？

  這御書房中在座的，都是薑蓉國的棟樑重臣，人人都是混跡官場多年的老油條，聽話聽音，在聽到那左相一番睜眼說瞎話之後，有些本來還不明白的，此時自然該明白的也都明白了。

  此刻見那個雛兒愣頭青一樣的陳尚書，還在一臉疑惑外加惶恐，有些人就不免開始暗暗搖頭，果然這地方官好做，京官難當啊，地方上為政當官，看似風生水起，到頭來竟連腦子都養廢了？

  皇帝陛下看了眼左相，突然就像是被這位左膀右臂的一番奏對給氣到了，微微沉下臉來冷冷道：「朕一直相信，諸位臣工是我薑蓉國的頂梁肱骨！這一國天下事交給諸位，朕也一直很放心！結果到頭來，你們就是如此為國理政，為民解憂的？百姓遭了災，你們卻說朝廷拿不出賑災糧，爾等就這麼回報朕的信任？」

  說著話，這位薑蓉國皇帝像是氣狠了，順手抄起面前御案上一摞奏章直接砸了下去，好巧不巧，姜一先前遞過來的那份邸報就在其中，偏又在落地時直接展開來鋪在了地上。

  眾臣眼見皇帝陛下發怒，一個個不管情不情願，都趕忙起身告罪，「陛下息怒，臣等有罪。」

  有人眼尖，看到那封攤開的邸報，已經明白了皇帝在上演眼前這一出前，看到的是什麼。

  今日商議賑災事宜，本不該在此處的刑部尚書立刻橫跨一步，從官服袖口中掏出來一本奏章，雙手舉在頭頂，低頭朗聲道：「臣刑部陶潛，有本奏。」

  皇帝瞥了眼這個沒眼力的刑部尚書，沒好氣道：「陶尚書主管刑獄，有何事非要在此時奏報？不知道今日議的是賑災一事？」

  刑部尚書陶潛依舊低著頭，臉色平靜，繼續道：「臣參西境曲容郡豪商曲氏，一參曲氏以家資買通地方郡守官吏，賣官鬻爵，又干犯朝廷律法，私販違禁貨品從中牟利；二參曲氏借北境滸山郡遭災之際，大肆收購地方錢糧，囤積居奇，高價賣出，大發國難財；三參曲氏門下子弟，欺男霸女為禍鄉里，曲氏家主官商勾結為子弟平事，招致各地百姓怨聲載道，民心不穩！」

  陶尚書劈里啪啦說了一堆，臨了又補了一句，「曲氏其餘罪狀猶有一十三條，罪大惡極，罄竹難書！臣請陛下嚴查，從重嚴懲曲氏，以儆效尤，安百姓之心，穩社稷之重！」

  在這位陶尚書說話的過程里，那位伺候在皇帝身側的大太監，已然小碎步走到了他身前來接過那本厚厚的奏章，又快速走回御案前，將之恭敬遞給了皇帝陛下。

  皇帝姜世基接過那奏章的一瞬間眉頭微皺，又翻開奏章看了幾眼，終於臉色更沉了下來，怒道：「好好好，好一個曲氏！朕的百姓還在居無定所，連稀糠都喝不上一頓飽，他曲氏倒已經開始當上二皇帝了！」

  說著，皇帝一把將手中那本厚得不像話的奏章砸了下去，冷冷道：「三法司立刻一同派人去曲容郡，給朕好好查一查這奏本上的事是否屬實？」

  「一旦查實，曲氏一干人等即刻拿下，押送回京問罪，其家財由戶部派人前往登記造冊，全數抄沒充公，錢物不必再送回京城，直接送往滸山郡以作賑災之用。」

  「與曲氏有所勾連者，允其投案自首，可予從輕發落，拒不認罪者從重處罰，凡有抗法不從者，一律殺無赦！」

  ……

  好好的一場小朝會，從商議賑災一事起頭，到皇帝陛下判罰曲氏落幕，虎頭虎尾，卻是前後相關的兩件事，至於那條為禍地方的地龍，好像反而沒說什麼太多的結論，連那個準備著人勘驗捉拿的事，好像都忘了說。

  戶部陳尚書一頭霧水，暈暈乎乎出了皇帝陛下的御書房。

  眼見同來的各位大人一個個臉色自若就此離開，去往了各處政堂辦差，陳尚書只覺得後背有些發寒，比之前那位張閣老那不輕不重的一個眼神，更讓他如芒在背。

  刻意慢了眾人一步的刑部尚書陶潛，此時才笑眯眯走到了陳尚書身側，看著這位一臉蒼白的同僚，笑道：「陳尚書這是怎麼了？身體有恙？要不要請個太醫來為你診治一二？」

  陳尚書轉頭看了眼陶潛，突然一把抓住他的手臂，低聲道：「陶大人怎麼知道陛下要處置那曲氏？」

  陶潛挑眉笑了笑，「陳大人為何有如此一說？陛下的事，豈是我一個臣子可以揣測的？」

  陳尚書一臉的不信，今日這一場，從那位皇帝近衛遞過來那冊邸報開始，後面所有的事擺明了都是早就安排好的，就連那位張閣老那輕飄飄的一記眼神都是！

  即便不是提前商量好的，最起碼也都是心有靈犀！

  還有眼前這位陶潛陶大人，一個刑部尚書不請自來參加賑災小朝議，剛開始一言不發閉目養神，一等到陛下發怒，就立刻從袖袋中掏出一冊參奏曲氏的奏本，這不還是擺明了是早就備好的，就在等某個機會？

  陶尚書看了眼這位同僚的表情，笑著搖了搖頭，上身微傾朝他身邊湊了湊，小聲道：「陳大人，在京為官，有些事你還得多學一學，我不妨告訴你個小秘密，那本為難曲氏的奏本，我揣在身上已經一個月有餘了，等的就是今天這個時機。」

  陳尚書一愣，疑惑道：「你怎麼知道一定會用上？」

  陶潛見自己都點他如此明顯了還點不透，不免有些好笑又有些無奈，換了個話題道：「你不覺得今日這一場太直白了？前腳剛說完賑災缺糧，後腳就翻出來個曲氏？」

  他抬起頭四處看了看，見周圍沒人，這才低下頭來又小聲道：「咱們這位陛下歷來重聲名，為何會把事情做得如此明顯？我說句大不敬的話，吃相都已如此難看了，你就沒想過為什麼？」

  陳尚書只覺得自己當年在地方上一路摸爬滾打，用了幾十斤的腦子才爬到郡守的位置上，與今日這一場相比，那些事好像還是有些太過小兒科了。

  陶潛一笑，「白雲劍山出了什麼事，想必陳大人多少是有些耳聞的，除此之外，那街頭巷尾的順口溜，陳大人有空也不妨多聽一聽。」

  說罷，這位刑部尚書就不再多說什麼，告辭一聲便匆匆離開了，他還得找那大理寺跟御史台的兩位大人，去商量一下查抄曲氏的事情，這事得快，不能叫那曲氏反應過來。

  戶部陳尚書愣愣站在空曠的皇宮御道上，久久回不過神。他突然想起來之前自己那個負責趕車的車夫，有次替他趕車時曾無意間念過幾句順口溜，還說是從街頭小兒那裡學來的，最近幾日念的人很多。

  他當時就覺得那順口溜不像話，還為此大罵了車夫一通。

  那段足可稱之為大逆不道的言辭，卻能在天子腳下的京城中傳開，如今再看來，好像是有些詭異了。

  「薑蓉國，姓兩家，姜家女，曲家抓，姜皇帝坐朝勤政殿，曲皇帝賣官一把抓，勤勤懇懇你當朝，腰纏萬貫我怕啥。」

  ……