第16章 亂局

  小鎮西口，客棧雲海間，三樓天字號客房，也是整個客棧的唯一一間天字號，其餘客房都是從地字號開始往後排的。

  這間客房的內里中間位置擺著一套雕龍紋花的矮腳板凳和八仙桌，靠後窗的位置則放著一排成套的花桌靠椅，花桌面上擺放的古董擺件、時令瓜果一應俱全，進門右手靠牆的位置擺著一排書架，上面碼滿了經史子集古冊善本，書架前還配有一張書案，文房四寶鎮紙筆掛一應俱全，應有盡有，與之相對的是，在進門左手靠牆邊則是一張造型古樸考究的架子床，看造型應是出自某個皇家之物。

  這間客棧內唯一冠以天字號的客房之中，所有的家具清一色全部由價值千金的名貴南海梨花木打造，而其他一應陳設擺件則全部都是來歷極大的名家珍品，無一例外皆是出自於九洲之內各大頂尖帝國的皇家貢品之列，放在外面就屬於有價無市，想買都買不到的那一類，比當初柯玉贄在朱氏摔掉的那一套清雲杯還要更甚一籌。

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  並且，朱氏全族代代相傳了多少年，總共也就只有那一套清雲杯而已，可雲海間的這間客房裡，諸如此類卻並不是只有一套，由此可見這間客房是何其的奢華闊綽！自打雲海間在小鎮開門迎客至今，這間客房安排入住賓客的次數不超過一手之數！

  但最近這兩天，雲海間的這間天字號客房開門了，而入住其中的那位貴客乃是一個滿頭白髮寬袍大袖的瘦高老人，與老人一同進入客棧的還有一男一女兩名年歲不大的少年人，他們則分別被客棧的范老掌柜安排在地字一號和地字二號客房中。

  今天，這一對少年人也都在天字號客房中，其中那個走起路來蹦蹦跳跳的少女，此刻正趴在那張寬大的書桌邊打著盹，那柄一貫被她背在身後帶穗長劍，就靠放在書桌邊的桌腿旁伸手就能夠到的位置，而那個年歲看起來稍大一些的同行少年，則坐在靠窗的椅子上，將配劍橫放在端正併攏的雙腿腿面上，左手按著劍鞘，右手中握著一個紅透了的蘋果，但他並沒有吃，就只是那麼握在手中隨意晃來晃去，似乎注意力也不在那果子上，只是眼神空洞地看著客房中的那張八仙桌，一言不發，怔怔出神。

  此時，被少年盯著的那張八仙桌上正放著一張棋盤，縱橫各十九道，黑白棋子間隔擺放在不同棋位，星羅棋布，百折千回。

  這盤已經持續了好多個時辰的棋局，執棋人是兩位年歲各不相同的老人，一位自然是這間客房的房客，也就是那位滿頭銀髮的瘦高老人，姓秦名顧溪，是號稱「非儒即墨」的諸子顯學之一墨家的當家二掌柜，也是大名鼎鼎的墨家初代祖師爺墨子的座下首席弟子，這個身份，在九洲之內已經幾乎是到頂的那一批人之一了。

  與他坐在對面的，則正是這雲海間的那位體型富態的圓臉老掌柜。

  兩位老人棋至中盤，手執黑子的白髮老人捻著棋子將落未落，突然又收回手來，有意無意抬頭看了眼對面的富態老掌柜，笑道：「范先生，這一局棋走到這裡之後再看來，似乎是各有先手不分勝負，不知先生覺得，下一步計將安出？」

  被問話的老掌柜手裡同樣捻著一枚白色棋子，已經來來回回地摩挲了良久，正等待著對手的長考結束，聞言抬起頭看了眼對面的白髮老人，笑著搖頭道：「秦先生這話可是高抬於我了，老朽一輩子也就只是會打個算盤而已。」

  說著話，他看了眼手中那枚棋子，復又笑道：「雖說這棋子與那算珠的造型有些相仿，又非要讓老朽在這小小的棋盤上擺弄一二，倒也勉強還能應付，可要是這棋盤再放大一些，到了更大的棋局上，那老朽就決計是擺弄不清楚的嘍！」

  對面的白髮老人聽著這個老掌柜如此說話，有些無奈地失笑搖頭，繼而將手中那枚黑子在棋盤上落子生根，同時又看著老掌柜道：「范先生這話說的怕是過謙了太多，九洲仙家四品以上幾乎無人不知，當年在石磯洲的那場轟轟烈烈的國運之爭，你范先生雖非真正的執棋之人，但這一方謀主的名分必然是當仁不讓的！可現如今先生卻說自己不精通棋局，那恐怕這天下間，敢說精通二字的也剩不下幾個了！況且先生可不光是打算盤的，若老夫記得不錯的話，這武廟陪祀的頭銜，你可是還戴在頭上的吧？」

  圓臉富態的老掌柜聞言只是笑笑，既沒有承認也沒有否認，跟在白髮老人落子的動作之後，也跟著將手中那枚白子放在他早已算好的位置上，老神在在，不發一言。

  秦姓老人見他如此也不失望，再次按下一枚棋子後又笑道：「既然范先生不願談局勢，那不妨聊一聊朱氏的那個小傢伙如何？在老夫看來，敢憑著一腔意氣，就當面拒絕那個處在暴怒邊緣的水岫湖少宗主，這個小胖子的膽量也不算小了。」

  老掌柜準備落棋的手在棋盤上方微微一頓，沒能順利將棋子按下，他先是抬眸瞥了眼對面的老傢伙臉上那似笑非笑的表情，隨後坐直身子點了點頭，坦然一笑道：「老夫在此地已經數百年了，每隔幾十年就換個身份，這雲海間也重新再開張一回，前前後後看著這小鎮百姓十幾代人換了一茬又一茬，也就唯獨那個小胖子酷類其祖，是個做買賣的好苗子。」

  對面的白髮老人聞言暗笑，心道果然，但轉頭說話卻又像是拆台一樣故意道：「可我瞧著那小胖子的心思，可不像是他那個自作聰明的家主爹一樣那麼直白啊，你就不怕走了眼？」

  老掌柜知他故意也不戳破，反倒又平靜地解釋了一句：「我們這些算計錢財的買賣人，從來都沒有穩賺不賠的說法，下了本出了力，能不賠就有賺，即便賺不到實打實的銀錢，也總能賺個經驗教訓，終歸還是划算的。」

  說罷，他將手中白子落在棋盤上，目光順勢一轉，在客房內的另外兩處一趴一坐的兩個少年人身上一掃而過，轉了個話題繼續道：「時隔六年，我還一直在猜墨家會是誰來涼州？卻不想這幾日一睜眼竟是秦先生親自到了，不知你們墨門中對那鎮東口的楚老頭那檔子事可有定論？」

  老掌柜三言兩語把話題轉到此處讓白髮老人有些始料未及，原本還有笑意的表情也變得凝重了起來，他一邊觀察著盤中的盤中局勢一邊皺眉沉聲道：「三教一家四方坐鎮的聖人之一，堂堂的練氣士問道十境，卻因為意外而亡，讓人實難置信！」

  這話等於是變相承認了沒有定論。

  范掌柜聞言瞭然，但他此時的表情也不太好看，聽著秦老頭的話也跟著點了點頭，緩緩道：「幾天前，風雪樓的那位紅蓮祭酒曾經到過那座院子，老朽也是事後從那邋遢更夫處聽來的消息，說當初楚老頭搭上一條命的原因，並非是因為這鹽官鎮，而是因為那個孩子……如果此言不作偽的話，那麼諸子百家之前一直紛紛揚揚的各類說法，可能從一開始就是找錯方向了……」

  原本有一半心思還放在棋盤上的老人聞得此言未免一怔，再顧不得思考棋勢走向，看了老掌柜好一會之後恍然大悟道：「難怪老夫進鎮時，看那少年人一身氣息駁雜卻看不出個出處由來，後來還刻意與他搭了一句話，卻又發現他毫無修為……難怪，難怪！」

  老人連續說了兩個「難怪」，但沒有說下文。

  老掌柜瞥了眼老人驚愕未消的神情，笑了笑道：「還是那句話，如果這個消息真實不虛的話，只怕咱們腳下這座鹽官鎮的局勢，就要更加的複雜難解了。」

  「鹽官鎮一直都是諸子目光緊盯的地方之一，敢如此明目張胆朝著鎮守聖人下手取命的，想必不會是九品之內的宗門了，他們沒這個膽量！」白髮老人神情凝重，半帶思索語氣凝重道：「可那些不入流的也沒有這個本事……」

  說到此處，他驚異抬頭看了眼對面的老掌柜。

  范掌柜點了點頭，伸手將一枚棋子放到棋盤上最後一處棋位，淡淡道：「兩種可能，一是四大王府，至於二嘛……」

  老掌柜並未講話說全，說到一半後看了眼對面的秦老頭。

  二人眼中，皆有墨雲翻覆。

  ——

  鎮東蟄龍背山腳下，與那兩座墳塋相對在另一側的官道上，準備離開此地回返金釵洲的水岫湖主僕三人正駐步回望。

  此地已經算是出了那座小鎮籠罩的範圍之外，不在那幾位聖人的監管之內了，所以此時在他們眼中的鹽官鎮，就顯得有些若隱若現，看不太真切。

  少宗主柯玉贄的面色很不好看，一臉陰沉。

  那個雍容華貴的中年美婦人鄭醇柔從遠處小鎮上收回目光，看了眼身旁的兒子後柔聲寬慰道：「不必太過憤懣，雖然那朱禛不入水岫湖這件事，有些出乎意料，但其實也不算全然對我們不利。」

  說著，她突然轉頭看了眼身後默默無聞的年邁老嫗，輕笑道：「辛嬤嬤以為如何？」

  柯玉贄側頭看了眼母親，然後將目光看向那老嫗，等待她的解答。

  老婦人躬身默了默，猶豫一瞬後點了點頭緩緩開口：「公子，其實從那朱建棠在十多年前選擇與咱們水岫湖合作的那一刻開始，屬於咱們的勝局結果，基本上就已成定局了，這與他們今日突然變卦與否，關係都不太大。」

  鄭夫人笑著點了點頭，看了眼柯玉贄依舊不太明白的表情，於是又特意啟用了仙家傳音入密的手段，詳細解釋道：「朱氏作為鹽官四大姓之一，本身就是這座大陣的其中一塊柱石陣腳，這也是為何朱氏能一直富貴長青的重要原因，但是可惜那朱建棠一葉障目違背祖訓，保了富貴不知足偏還想爬上青雲，豈不知一旦他們不願再安於現狀，開始起意脫離此地，那麼咱們眼前這座鹽官大陣就註定會不穩了，並且無論那朱禛進入水岫湖與否，朱氏離開的局面也都已註定了，再加上你臨行前給他們施加的壓力，也會成為他們更加努力脫困的動力之一，如此種種到了最後匯在一起的結果就是，他們為此努力越多，這座大陣就會崩塌得越快！」

  這一刻，一直自認為城府聰明的柯玉贄瞬間福至心靈，明白了很多事，難怪當初他剛到朱氏時與那小胖子結怨，母親只是皺了皺眉卻並未阻攔，也難怪他說想帶走那柳清秋，母親也不反對。

  鄭夫人一眼就看清了自家兒子心中所想，抬手摸了摸柯玉贄的頭頂，溫柔一笑道：「無關大局，我兒想做什麼便做什麼，你是為娘身上掉下來的肉，又哪有阻攔你的道理？」

  柯玉贄聽著這話，原本糟糕至極的心情終於才透亮了一些，想了想後又可惜道：「可惜那個姓楚的泥腿子沒能死在我手裡，要不然這一趟就真的算圓滿了。」

  鄭夫人點了點頭，想了想後又無所謂道：「也不必強求，當初你父親與那邊談妥了買賣之後，那邊只是附帶著提了一句，讓我們對那個少年人照顧一二，但並未明確說過必須要拿了他的命，所以成與不成，都無礙大局。」

  聞言的柯玉贄思索著緩緩點了點頭，「那就算了吧！反正這一趟鹽官鎮之行，該做的我們都做過了，接下來就等著那邊兌現承諾便是！」

  鄭夫人笑著點了點頭，「嗯，如此一來，只要對方不食言，則我水岫湖就能有把握，在十年之內由五品晉升為四品宗門，到了那時，今日損失的這一成氣運，又能算得了什麼呢？」

  ——

  小鎮東口的大槐樹下，一大一小兩個窮鬼肩並肩蹲在那口大鐘之下，各自手裡捧著一隻藍瓷碗，碗裡滿滿當當裝著一碗紅燒肉。

  邋遢漢子還是那個風捲殘雲，連狗都羨慕的吃相，反倒是一旁的少年好像沒什麼食慾，手裡的筷子有一下沒一下扒拉著碗裡的肉，卻沒怎麼下嘴。

  侯君臣往嘴裡扒拉了幾筷子肥肉，狼吞虎咽，滿嘴流油，轉過頭瞧見少年這動靜，鼓著腮幫子翻了個白眼，一邊嚼著嘴裡的東西，一邊含含糊糊道：「難過、發愁有個逑用！打架也好，動腦子也罷，都不得先吃飽了？難不成你把自己餓死了，仇人也能跟著你陪葬？」

  蹲在一旁的少年聞言苦惱地撓了撓後腦勺，隨後長吁出一口氣，又側過頭看了眼漢子，有些難過道：「老猴子，我主要是有些感嘆，咱倆這認識也有個三四年了，這可是我頭一次見到回頭飯呢！」

  漢子本來扒拉了滿滿一嘴紅燒肉，好險被這話噎得差點嗆死！

  他低下頭看了眼手裡的飯碗，然後一邊用手護住瓷碗邊沿，防著肉掉出去，一邊抬起另一隻手，一巴掌拍在少年後腦勺上，張口罵道：「你個狗東西，老子看你心情不好，想著給你買碗肉吃解解饞，你倒還有說道了？不吃拉倒，給老子滾一邊去！」

  少年被一巴掌扇了個趔趄也不生氣，側眼看著漢子嘿嘿一笑，「老猴子，你都白吃了我三年的飯了，咋的還不能讓我說一句了？我以前覺得你個老光棍只是摳門，但你今天要是這麼說話，我可就要開始再加一條，覺得你是小氣了！」

  漢子在少年說話的這個時間裡，又扒拉了兩口肉，聞言翻了個白眼，斜眼睨了少年一眼，似笑非笑道：「小子，現在是你欠我十頓飯，可不是我欠你！你個狗東西現在端著這碗肉都得倒給我錢，少他娘的在這兒陰陽怪氣，不然小心老子一介堂堂武夫大高手，忍不住揮手出拳打死你！」

  貧寒少年聞言只是笑了笑，也不反駁，回過頭望著小鎮東側的方向看了一會，然後深吸一口氣開始低頭跟碗裡的紅燒肉較勁，一邊往嘴裡扒肉，一邊含含糊糊地嘟囔：「還得是客棧里的大廚親自下手炒出來的肉好吃，咱自己動手就總是差些火候！」

  漢子似乎是懶得理他，只管低頭吃肉。

  兩人頭頂是那口鏽色斑駁的老舊銅鐘，在兩人低頭期間，偶有清風吹過，鐘身隨之搖曳，沒有鼓槌，也有回聲。

  ……