第026章 神罰

  第026章 神罰

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  和歌子以為劉思若會告發自己, 畢竟她雖然完成了任務，但終究是和聖女牽扯過密，有違僱傭兵的原則。

  如果被師父或是女王知道, 一定會受到重重的處罰, 而她也早就做好了接受懲罰的準備。

  出乎意料的是, 師姐並沒有這麼做。

  那天清晨，兩人罕見地像尋常友人那樣, 肩並肩坐在溪邊。

  劉思若性子乖戾, 說話嗆人, 平日裡與和歌子並不算聊得來，關係只能說是不冷不熱。

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  那是她們第一次敞開心扉, 促膝長談。

  「你不怕死嗎？」劉思若很好奇, 「明明小時候差點就凍死在街頭, 好不容易活下來，卻敢為了聖女這樣冒險……」

  她也是孤兒出身，一路摸爬滾打才有了今天，更明白其中艱辛，因此更不理解和歌子為什麼如此不惜命。

  水面倒映出和歌子沾了血污的臉頰, 她撩起一點溪水, 連著易容一起擦洗乾淨。

  她的想法和劉思若截然相反，坦然說，「不怕。」

  「正因為小時候受了太多苦, 已經知道最差的局面會變成什麼樣, 所以不害怕。」和歌子微笑，露出兩個圓圓的酒窩。

  「最壞不也就是死嗎？我無父無母, 賤命一條，沒什麼好牽掛的。」

  流浪街頭、北川家、西園寺家、鷹陸王宮……這一路她經歷過太多次瀕死的情況, 每每都做足了赴死的準備，後來次數多了，說是習慣也不為過。

  劉思若反問：「可你不覺得冤嗎？一旦事發，聖女什麼事也不會有，可你卻要承擔全部責任……」

  和歌子平靜地說：「沒有什麼冤不冤，這是我自己做的決定。」

  「認聖女當主人、成為僱傭兵……還有很多事情，都是我憑自己的想法選的。哪怕是死路，我也會一直走下去。」

  劉思若眯眼，似在考慮什麼：「但你有更好的選擇。王后為你賜下了未婚妻，等以後不做僱傭兵了，你和她組建一個家庭安穩度日，難道不好麼？」

  「不，師姐。」

  和歌子撿了顆小石子給她，兩人比賽打水漂，看誰扔得更遠。

  「那不是我的選擇，是別人的選擇。」

  小溪不算寬，和歌子找准角度，手中的石子輕輕鬆鬆就跨過水麵，落在對岸。

  而劉思若的那一顆則在半途就沉入水中。

  「我是可以遵照王后的旨意跟未婚妻成婚，但這也代表，我因為害怕，而從自己的決定中臨陣逃脫了。」

  「我能因此多活幾年、幾十年嗎？或許吧。可我未來會後悔是一定的。」

  「我不喜歡後悔，師姐。」她說，「不論是作為西園寺家的家僕，聖女的護衛，還是僱傭兵，我都不想留遺憾。」

  劉思若忽然覺得，自己根本不了解這個師妹。從前只覺得她不善言辭、認死理，現在才發現她雖然傻乎乎的，卻有著難以比擬的勇氣和堅定意志。

  和歌子說的話也像是一把鑰匙，緩緩解開了她心裡的鎖。

  到底是面對恐懼，還是逃避，而後接受遺憾？

  良久，劉思若深深呼出一口氣：「算你這丫頭走運。」

  她起身，將裝著三位主副將頭顱的包袱撿起來。

  「營帳里發生的事，我會幫你圓過去。至於西園寺三郎離開、換了聖女來前線……也由我來同他們講就是了。」

  「師姐，你不用……」

  「閉嘴。」

  劉思若把包袱一股腦丟過去，用和歌子剛說過的話來噎她：「這也是我自己做的決定，你別管。」

  說完嬌小的身影就走在了前頭，沒再理她。

  和歌子把包袱扛在肩上，默契地緊隨其後。

  ——到底是誰規定必須要把首級背回去啊！好想抗議！

  這幾個人頭一起超級加倍，味道真的……不行了，要吐了。

  ***

  雖然斬殺的並不是預期中的西園寺三郎，但和歌子畢竟帶了三個人回來，以數量取勝，也算是不辱使命。

  當天，鷹陸主副將的頭顱就被懸在了南陵城門上。

  城內民眾知曉有卓絕不凡的僱傭兵前來支援，當即士氣大振，緊張的一時間氣氛鬆懈了不少。

  雖然事後和歌子並未覺得有什麼不適，但軍醫來瞧過之後，看她的眼神都變得不對了：「大人，您……」

  這種勞損程度，換了常人早當場暈死過去了。她是如何從千軍萬馬之中走這一遭的？

  當然，身上那些痕跡和歌子沒敢讓他看到，否則可就要出事了。

  軍醫給開了幾貼藥，並囑咐道，即使是癒合力驚人，也需要好好休整幾天，在此期間萬萬不可傷筋動骨。

  於是她只好躺在城內最好的棧房裡，暫歇一陣子，遠離最前線。

  不過由於和歌子曾深入敵營，更了解情況，還是需要她參與作戰會議。

  本次戰役的主將原本是另一位戰功赫赫的將軍……如今，卻換成了年僅十歲的月儀太女。

  這個決定是女王做下的，誰也無權質疑，可私下免不了議論紛紛。

  不論太女資質如何，她都實在是太過年幼，且沒有任何布兵經驗。此戰至關重要，真的能交給一個孩童嗎？

  月儀自然也清楚其他人會怎麼想，在見識到她的能耐之前，他們不會心服口服。

  這是繼承人的必經之路，也是她迎來的第一道考驗。

  和歌子親手繪製的地圖被懸在空中，供大家參閱——其實參考的意義並不大，因為在主將副將連番殞命之後，鷹陸緊急後撤數十里地重新紮營休整，已經完全變了模樣。

  而現在眾人商討的重點則是該不該乘勝追擊，對此各抒己見。

  「該追。」

  劉思若直截了當，第一個開口，手指向地圖的北方。

  「他們朝北方撤退，那處是沒有任何資源的荒原，正是缺少糧食的時候。何不趁此一舉拿下？」

  一位副將不同意她的看法：「我倒覺得我方該藉此時機休整。北處雖然貧瘠，但離鷹陸領土更近，若是他們的援軍和補給已經在路上了呢？」

  「這話從何說起。」卡蘿爾皺眉，「北處離鷹陸最近的地方是越青城，此城先前受創嚴重，幾乎成了一座廢城，民不聊生，絕不可能這麼快就送來援助。」

  「大人沒想過，這或許是敵人的障眼法嗎？」

  「您是在質疑僱傭兵的偵查能力嗎？」

  副將冷冷笑了一下：「不敢。」

  他們名義上都是軍職，關係卻一直處在微妙的狀態。

  僱傭兵是女王養的私兵，擁有凌駕於軍隊頭上的權力，上前線的次數並不頻繁，卻還要對他們的戰術「指手畫腳」，讓將士們感到十分憋屈。

  眼看氣氛變得愈發劍拔弩張，一直沒表態的埃比尼赫將軍端起茶飲了一口，悠悠道：「諸位稍安勿躁，不如聽聽太女殿下怎麼說。」

  他就是那位先前擬定好的主將。

  埃比尼赫今年四十歲出頭，經歷的戰役足足有數百場，經驗豐富，卻臨時被一個十歲的小孩取代。縱使表面沒說，心中也是憋著一股氣的。

  話音落下，所有人都轉向月儀，等待著這位太女殿下的意見。

  被萬眾矚目，她不免有些緊張，眼神下意識地去找自己最熟悉的人，隨即跟一旁的女人對上。

  作為師父，和歌子沖她鼓勵般地眨了眨眼。

  月儀長舒一口氣，流利地說出自己的觀點：「各位大人所說，各有道理，但……」

  太女殿下猛然起身，走到地圖旁，小小的手直指北處荒原。

  「一鼓作氣，再而衰，三而竭。」她說，「北川大人夜襲敵營，受了一身傷才帶回來三人的頭顱。而今正是我方氣勢猛漲、最該出擊的時候，若是坐視不理，豈不是白白錯失良機，讓北川大人一番努力白費麼？」

  在眾人面前，月儀沒有叫和歌子「師父」。

  「此前之戰，我方雖有受損，但根基尚在，並不需要多長時間來修生養息。更何況北處是我方領土，何懼他們有越青城相助？我們也有南陵城做堅實後盾！」

  稚嫩，且擲地有聲。

  太女殿下年紀雖輕，志氣卻不小，竟激進主戰。

  和歌子看著她初顯威儀的模樣，作為師父，一時間心頭生出些欣慰來。

  儘管太女的用兵之道並不是她所教，兩人的想法卻不謀而合。或許——這也是師徒之間的某種感應吧。

  既然如此，不如再添一把火。

  眾人看著一向沉默寡言的北川大人也跟著起身，手指纖長，點向地圖極北的一處。

  正是方才提到的，屬於鷹陸的越青城，民不聊生，早已近乎荒廢。

  「他們遠道而來，想要攻占南陵，那麼我們……」

  和歌子眼睛掃過所有人，坦然直率。

  此話既出，一石激起千層浪。

  「為何不能反過頭來吃下越青城呢？」

  ***

  經過半日的商議，終究是主戰派占了上風。事不宜遲，月儀太女當即開始部署人馬，連夜出擊。

  當然這暫時不關和歌子的事，她還需要幾天時間靜養。

  更何況她並非完全沒有弱點，因此不能太頻繁地出現在鷹陸軍中，否則總有被識破的一天。

  秘密武器之所以能夠奏效，正因它是「秘密」。

  僱傭兵中，劉思若和阿博特跟著上了戰場。他們一個善於偵查、易容百變，一個是遠近聞名的神箭手、經驗豐富，能極大程度保障月儀太女的安全。

  而卡蘿爾舊傷發作，所以一同留了下來，得以享受片刻的空閒。

  入夜時分，有人忽然扣響了棧房的門。

  卡蘿爾起身去迎，交談了幾句，回首嘹亮地喊：「和歌？有人找你。」

  和歌子已經快要睡著，被這一嗓子驚醒，下意識起身穿衣。

  窗外隱約有個窈窕人影浮動，言笑晏晏。

  「我是神酒。」