第 1 章

  第 1 章

  盛夏已過，餘熱不減。

  剛到巳時，瞳日當空，光斑灑下有些晃眼，忠毅伯府的紅牆旁，立府時便種下的參天古樹枝頭稀疏，不能為苦苦等在門口的母女二人帶去陰涼。

  忠毅伯夫人盯著拱門，盼著忠毅伯能帶回個好消息。

  池純音手舉著扇子為娘生風，忍不住勸道：「娘，天太熱了，我們進屋等吧。」

  「爹娘為了你的事急成這樣，你怎安心進屋乘涼？」

  池純音手舉著扇子為娘生風，看母親急得一頭大汗，忍不住勸道：「娘，天太熱了，我們進屋等吧。」

  「爹娘為了你的事急成這樣，你怎麼就一點也不上心呢？這可是婚姻大事！」

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  池純音低下頭不說話。

  她也只是不想娘在日頭底下受罪罷了。

  池純音繼續手上動作，陪娘一齊等著，二人不知在門口守了多久，直到忠毅伯府的紅牆都被曬得滾燙，池純音白皙的臉頰也被曬得泛紅，烏黑的發縷汗津津地貼在額頭……終是盼到了忠毅伯歸來的身影。

  忠毅伯官服未褪，行色匆匆繞過拱門。

  忠毅伯夫人趕忙迎上去，急切道：「老爺，如何了？」

  忠毅伯緊鎖眉頭，示意他們進屋再說。

  「豎子尓敢！」忠毅伯才進前廳，便猛地振袖，瓷白的碎片四處崩裂。

  池純音跟在後頭，看著一地的爛茶盞，不免瑟縮。

  慘了！爹爹發火了！

  爹爹為人溫吞，平日鮮少發火，徐家到底是幹了什麼好事！

  忠毅伯夫人急得跺腳：「到底如何了！老爺，您倒是說話啊！」

  「還能說什麼，徐家欺人太甚！」

  今年開春她與禮部侍郎之子徐蘊定了婚事，眼看要行納徵禮，徐家忽然有變，婚期一延再延沒個定數，爹爹今日上門就是去要個說法，他們到底還要不要這樁婚成。

  忠毅伯道：「徐家不知道是哪門子親戚過世，非父非母，非祖非宗的，竟要徐蘊守喪，徐侍郎那意思，是我們願意等便等，不等就算了，什麼東西！」

  池純音倒是心中叫好。

  爹爹幹嘛發那麼大的火，等就等嘛，多等三年，就可以多留家中三年陪伴爹娘。那不正好嗎？難道父親嫌棄自己花銷太大，所以才想快點把自己嫁出去？

  「我可以……」等。

  話還沒說完，便被母親打斷了：「可以個頭！音丫頭你懂什麼！徐家那意思分明是在逼我們主動退親，他們意在悔婚！又不想壞了徐家名聲！真是欺人太甚！」

  忠毅伯看夫人氣得渾身發抖，連忙上前攙扶道：「都怪我，夫人不知今日徐府上下有多神氣，他們仗著徐蘊高中榜眼，便覺得咱家音音配不上了，真當是無信無義之輩！都怪我當初看走了眼！」

  「你別扶我了！快想想辦法啊！」余氏猛地揮開忠毅伯的手，「我早說門第配不上，也不知道你當時看上徐家什麼？竟害了我們音丫頭。」

  娘這是要翻舊帳了，池純音心頭蒙上層憂慮，擔心爹娘又要起爭端。

  「爹，娘，音音沒事，既然徐家無意，我也不是非那榜眼不可，不若依他們的意，就把婚退了吧。」

  本來也沒很想嫁給徐蘊，與他幾面之緣就要託付終身，她還覺得瘮得慌呢。若婚事不成，她還可在爹娘跟前多盡幾年孝，多好！

  「不可！你這會壞了名聲的！以後哪還有好人家願意要你！徐家門第是不高，但徐蘊那小子如今看著是個大有可為的，怎可隨他們的意！」

  池純音只得低頭玩弄繡帕，咬了咬下唇：「爹爹可有轉圜的法子？」

  「老爺，你認定的人家，該如何解決？」

  忠毅伯辦事出了岔子，又遇上夫人的軟釘子，落不下面子，很是氣惱：「徐家這般無禮，我們忠毅伯府也不是吃素的！這事鬧到聖上跟前，我們也占理！爹娘自不會叫你白白受委屈！看我的！」

  「我這就出門去找爹與大哥的同僚，叔伯念著往日情誼此時定會伸出援手。」

  池純音目送爹爹火燒火燎出門去，擔心不已。

  這些年爹爹雖然占著忠毅伯的名頭，可並無實權在手，至於朝中好友，估計也不頂事。

  「娘，爹真有法子嗎？」

  母親使了個眼色過來，無言中說盡一切。

  他哪裡又會有什麼辦法呢。

  *

  過了晌午，爹爹還未回府。

  庭院中翠竹纖纖，蟬鳴清脆，時不時有熱浪透過窗欞襲來，池純音渾然未覺，撐著腦袋等著人來通報。

  身邊婢女雲夢勸道：「小姐，不如休息會吧，這幾日您眼眶都青了。」

  她回過神，無甚興致：「我不困。」

  「那奴婢去盛碗綠豆湯來，給您消暑。」

  池純音也不知自己在煩心些什麼。

  也許是爹爹求人無果，也許是娘那無聲息的一眼。

  等不來雲夢，她想出門去買份涼糕。

  池純音出了後院角門走到攤販前，都有些魂不守舍。

  若是爹爹求人無果，家中難得的清淨又要碎了。

  娘又要從爹爹不爭氣開始數落，一路念叨，先是遠在泉州的兄長只能混個地方官當，沒出息；後是她，中看不中用，平時看著機靈，一到最重要的婚事就一點用都沒有；

  池純音深深嘆了口氣。

  更何況，娘又動了將她嫁進高門的心。

  池純音雖與徐蘊只有幾面之緣，但知曉他才學在外家風清正，徐家也是個可依託的人家，能嫁他也不錯。若不成的話，娘又要帶她赴各式各樣的聚會，去那些夫人面前討巧。

  她是不聰明，可也能看得出來夫人們態度甚是冷淡，只是面子上應付應付。

  池家什麼都沒有，拿什麼談親？

  「姑娘，您的涼糕。」

  小攤老闆將東西遞給她，召回她飄遠的思緒。

  池純音端著吃食蹲在樹蔭地下，涼糕隔著銀器碗還透涼，晶瑩剔透膏體上還點綴著芝麻桂花。輕抿一口，甜膩充斥在唇齒間，往日最喜歡吃甜的，今日卻沒什麼食慾，沒動幾口便放下了勺。

  她越來越不開心，肩頭耷拉下來。

  眼前忽然出現了雙赤金翹頭履，站定在跟前。

  擡起頭來，顧馳逆光站在跟前，身著絳色金繡長袍，腰上繫著羊脂玉佩，衣著打扮甚是雍容，不知道的還以為是那家春風得意的狀元新秀。只可惜面上吊兒郎當的，氣度極不相稱。

  她頓時心覺不好。

  「幹嘛呢？涼糕都搗成豆腐腦了。」

  池純音未看她，低頭自顧自道：「我就喜歡這麼吃。」

  每每與這汴京霸王呆在一處總要倒霉。

  池純音直起身子準備回府。

  可她向左，顧馳便向左，向右，他就向右。

  顧馳身量高，一個不注意，她手中那碗不成形的涼糕都差點打翻在他胸前。

  真氣人。

  「你躲我幹嘛？」

  「哪有？」

  池純音這些時日確實在躲他，誰讓他當日那麼過分，如果不是今日碰見了，她依舊不會同他將任何一句話。

  「府上還有事，娘叫我快些回去，今日就先失陪了。」

  與顧馳認識也有些年頭了，每每自己落難倒霉，他就是旁邊笑得最開心的那個，倆人許久未見了，再加上他近來心情不好，更是不會輕易放過她。這樣乖張的性子，就連英國公都拿他無法，顧馳卻莫名得聖上的眼，封他為世子。他別的不行，光會作惡。

  顧馳饒有興致：「何事？說給小爺聽聽。」

  池純音信口胡謅道：「有親戚要上門，你不認識。」

  顧馳雙手環在胸前，劍眉之下那雙桃花眼亮得驚人，嘴角掛著一抹笑意「這親戚，該不會姓徐吧？」

  她不禁瞪圓雙眼，難怪顧馳得著她不讓她回府呢，他明明知曉實情，卻故意這樣說，實在討厭！

  「你既知道還問我做什麼？」

  「誰讓你長了熊心豹子膽，議親也不知會小爺一聲？」

  她反嗆道：「我的私事，與你說什麼。」

  顧馳笑道：「你是怕丟臉吧。」

  池純音左顧右盼，揣著明白裝糊塗：「丟什麼臉？」

  「小爺不僅知曉你已經與徐家訂婚，如今還聽到徐家打算退親的風聲，不聲不響議親就算了，還丟這麼大的臉，當真是個人才。」

  顧馳說罷，比起大拇指，嘖嘖嘆道：「也是，我要是徐蘊，看到你這呆頭呆腦的樣子說什麼也得退婚。」

  換做往常，被顧馳針對幾句就針對幾句，她才不會放在心上。

  可今日不同。

  顧馳好像很希望她被退婚。

  都不知是哪裡得罪了這霸王，可能是命格相衝，從認識顧馳第一面起，他就是喜歡為難自己，沒完沒了的戲弄她。

  她不開心一點，他便能笑得快暈過去。

  池純音本來就不開心，此時臉漲紅了，都憋不出個所以然來。

  更不爭氣的是，眼眶忽然濕潤了，淚珠從面龐滾落，驚得她立即去擦拭，卻越擦越多。

  又來。

  她輕易不會哭的。

  可想到退婚後的慘狀，想到到時候會有更多的人笑話她，這開了閘的眼淚就控制不住。

  而且顧馳肯定以為她是捨不得徐蘊才哭成這副模樣的。

  池純音用衣袖抹了抹淚，拔步欲走。

  顧馳的聲音從背後傳來：「你就那麼想嫁他？」

  他話音淡淡的，不似最開始那麼劍拔弩張。

  顧馳果然誤會了！

  她為自己辯駁道：「胡說！」

  池純音知道，顧馳問這些才不是真的關心她呢，又和上次那樣，沒安好心。

  顧馳眉眼間透著不屑，甚是篤定：「你不就是因為徐蘊要退婚，才哭的這麼傷心？」

  他繃著張臉，還是從懷中掏出塊繡帕，扔到她懷中。

  「哭的醜死了。」

  顧馳側轉過身，玉冠將頭髮整整齊齊梳起，鼻樑高挺，面上不再帶促狹的笑意，而是呈出冷意。

  「擦了。」

  池純音不敢拂逆，拿起帕子胡亂擦了擦臉，感覺到顧馳周身的戾氣，漸漸散去，這才悶聲道：「你不懂。」

  顧馳就是有毛病！仗著得了聖上的意！整天一副霸王樣！

  一雙冰涼的掌心忽地落在後頸上。

  池純音一個激靈，擡眼就瞧見顧馳雙眸晶亮，盯著她，唇角輕勾：「小爺才不想懂呢，我說你個小丫頭片子，裝什麼深沉？今日想吃什麼，小爺請客，就當慶祝你重獲自由身。」

  顧馳這樣眼高於頂的人，從來不知慚愧二字如何寫。

  他這麼說，便是要休戰的意思。

  池純音蹙著眉頭，整個人無精打采的，像是乍暖還寒時不合時節抽芽的嬌花，了無生氣。

  她搖搖頭，「不想去。」

  顧馳居高臨下望著她，臉上寫著「還說你不想嫁他」。

  池純音忙擺頭，「我不是為了徐蘊。」

  「那這樣子是何意？」

  「你不懂！」

  池純音煩心的根本不是徐蘊退親，若婚事不成，娘又要鑽研如何將她嫁進高門大院，又要成日熱臉貼冷屁股。

  高嫁吞針。

  腰杆挺不直的日子她一點也不想過。

  「而且婚事還不一定退呢！今日爹爹去找祖父在時的同僚，說不定還有挽回的餘地。」

  池純音雖不抱太大期望，卻大聲說出今日家中的商議結果。

  顧馳稍有怔愣，半晌未出聲，「就這還要挽回？」

  「這婚事錯過，日後議親會更難。我不像你是汴京的香餑餑，能挽回便最好。」

  顧馳恨鐵不成鋼，壓著臉上的不耐煩，「那姓徐的就是個歪瓜裂棗，錯過就錯過，有何大不了的。」

  池純音不解道：「你為何這般瞧不上他？」

  「你脖子上的掛件是擺設嗎？」顧馳見她實在不領會，按耐著性子解釋道：「徐家定親是不是春闈前？」

  池純音點頭。

  「是不是中榜後，徐家才提退親的？」

  她又點點頭。

  顧馳冷笑：「只因春闈高中就心比天高，對未婚妻家世不滿，成婚日後也是棄糟糠妻於不顧的。這世間，許多壞男人都是吃著碗裡看著鍋里，他若不是尋到更好的，怎會非退婚不可？」

  池純音小嘴微張：「你是說，徐蘊已經相看更好的人家了？」

  「當然。」

  難怪徐家的態度春闈前後大變，原來癥結出在這裡。

  池純音說不出來此時此刻心中所想，只覺得有些難過……

  汴京人人都想奔好前程，徐蘊頗負才名，又相貌周正，想找個好岳家也是人之常情。

  但既然不滿忠毅伯府的門第，為何又主動提親呢？

  顧馳白了她眼。

  「明白了？」

  池純音心緒轉圜，點點頭。

  有件事倒頗為奇怪。

  她疑惑道：「你怎對我的婚事如此清楚？」