第8章 儀式

  第8章 儀式

  水之季，是一年中最寒冷最潮濕的季節。儘管午間的太陽驅散了籠罩黑堡鎮的寒霧，大教堂正前方，用青石板鋪就的廣場依然濕漉漉的。

  維克多在侍者的引領下，走上廣場前剛搭好的高台上。已然就坐的黑堡鎮貴族對走上來的溫布爾頓男爵，或視而不見，或不屑嗤笑，或怒目而視。維克多表情平靜，走到約克伯爵和培羅主教面前，行了一個貴族禮，揚聲道；「維克多.溫布爾頓見過伯爵大人，見過主教大人。」

  圓圓的約克伯爵瞪了他一眼，不屑地哼了一聲，顯然對維克多從他這裡訛去50枚紫金幣還耿耿於懷。

  旁邊的培羅主教倒是隨和友善，頜首示意道；「溫布爾頓男爵，不必多禮，請您就坐，見證接下來的淨化儀式。」

  維克多直起腰，不著痕跡地瞥了一眼，培羅主教的形象在X-3晶片的輔助下，印入他的腦海。

  培羅主教面容身材普普通通，眼角額頭有明顯皺紋，粗一看，就像飽經風霜的老年農夫。但他眼神平和，穿著一件最廉價的修士亞麻長袍，卻是一塵不染，時而會有淡淡的白金色光華從身上散逸而出，自有一種神聖不可侵犯的威嚴氣度。

  維克多還注意到培羅主教指掌間生有厚厚的老繭，應該是經常抓握重武器留下的痕跡，而看似瘦弱乾枯的小臂下卻盤結著如同鋼筋一樣的肌肉。

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  培羅作為岡比斯王國西部行省的主教，養尊處優，位高權重，卻不驕奢，不鬆懈，光輝教會能稱雄大陸數千年豈是僥倖……維克多也不由得暗暗感嘆。

  此時，廣場中央豎起了一根四米高的銅柱，黑堡鎮的民眾開始向廣場聚集。銅柱上端鑲著兩個鐵環，兩條兒童手臂粗細的精鐵鎖鏈分別從兩側鐵環里垂落下來。這樣的刑柱千百年來不知道結束了多少巫師的性命。

  「聽說，這次抓到的巫師是鎮子上的花匠威爾？」

  「威爾平時看起來老實本分，每天早晚都去教堂祈禱，幾年來都沒中斷過，還被神父老爺親口稱讚，說威爾是虔誠者，沒想到他竟是個邪惡的巫師。」

  「哼，我早就知道他有問題。」

  一名男子幸災樂禍的向正在議論的人們炫耀自己的英明，鄰居們紛紛發出不屑地嗤笑，他便憤憤地說道：

  「威爾就是一個馬夫的兒子，不去學趕馬駕車卻做了花匠，侍弄出來的花比我這三代花匠出身的培育的還要好。那些大戶人家的管事偷偷告訴我，他送去的花，插在花瓶里香氣逼人，花朵一個月都不謝。我先還以為他有什麼秘法，偷偷觀察他好一段時間，卻根本沒發覺他有什麼秘訣……嘖嘖，看他種花的手藝還不如我呢……嘿，那時候我就知道他有問題。」

  見眾人一副恍然大悟的模樣，男子越發得意，卻不知道他們的對話全被隔了二十幾米遠的維克多聽到了耳朵里。

  維克多不動聲色，利用X-3晶片篩選出有用的信息，心裡越發肯定，謀害小男爵的巫師一定另有其人！

  這時，人群被分開了一條通道，只見兩名身披銀白鎧甲的聖武士拖著個一癱軟在地上的人，向廣場中央的銅柱走去。

  維克多收攝心神，調整視距，將眼中的畫面放大到清晰可見的程度。

  被教會武士半拖半拽著的男子就是巫師威爾。他身上穿著一件血跡斑斑的亞麻短袍，兩條腿不規則的扭曲著，顯然已經被打斷了，青腫的臉上毫無血色，濕漉漉的頭髮亂糟糟地在額頭上，蒼白的嘴唇不停的哆嗦著，眼神中滿是恐懼與絕望。

  維克多注意到，這位倒霉的花匠肌肉鬆弛，意志崩潰，手上也沒有經常抓握武器留下的痕跡，完全就是一位普通人。

  花匠威爾被拖到刑柱面前，聖武士武士將鎖鏈放下，扣在他的手腕上。

  可能知道自己的時間不多了，花匠威爾開始掙扎。

  「你們在幹什麼？！放開我！放開我！我不是邪惡者！」

  「求求你們，放了我！你們弄錯了!」

  兩名聖武士武士並不搭理他，各自抓住鎖鏈的另一頭，用力一拉，將花匠威爾整個吊了起來。

  稍後，身材魁梧的伊萬神父，穿著一身鎖鏈甲，手持白金權杖，從教堂的通道走向主教與貴族老爺們的高台。

  看到了熟人，花匠威爾愈發激動，他向神父大聲哀求道：「伊萬老爺，求您救救我，我是虔誠者，我不是魔鬼！求您了……」

  「閉嘴，你這異端！」伊萬神父鬚髮皆張，滿身正氣地怒斥巫師，然後畢恭畢敬地將白金權杖遞給培羅。

  這根權杖是用珍稀的秘銀和精金鑄造成一個哭泣天使象，天使面色悲戚，雙目流淚，天使的身體被綁在一根柱子上，柱子的下端形成了權杖的把手，天使上揚雙翅和被吊住的雙手組成權杖的頂部。

  培羅主教接過哭泣天使權杖，高高舉起，身上的亞麻長袍無風自動，點點光華從主教身上逸出，匯聚到權杖的頂端，白色符文自虛空中誕生，圍繞權杖旋轉，轟然間，一朵白金色的聖火在權杖的頂端生成。

  目睹此神跡，民眾中響起了各種讚美聲，高台上的貴族也露出敬畏的神情，培羅主教滿意地將權杖遞給了伊萬神父。

  看到神父高舉聖火權杖走了過來，花匠知道自己再不能倖免，絕望的閉上了眼睛，口中喃喃念起平日裡無比熟悉的禱文：

  「主，求您寬恕我的罪，為我指引方向……」

  「褻瀆！」一位聖武士武士低聲怒喝，舉起帶鞘長劍向上揮去。

  「噗」長劍重重砸在花匠下巴上，鮮血混合著幾顆牙齒灑落在廣場。驚呼聲中，周圍的人群似乎害怕粘到巫師鮮血，紛紛向後閃避，引起一陣騷動。

  培羅主教臉色鐵青，維克多心頭一動，趁機說道：「主教大人，我聽說巫師最擅長偽裝，這花匠一副可憐蟲的模樣，沒想到卻是一位殺死三名無辜者的邪惡巫師，真是令人難以置信。」

  培羅主教面色稍霽，沉吟片刻道：「確實，巫師擅長偽裝，常人難以辨別，就算我們神職人員如果不進行鑒魔祈禱也看不出異常。不過，那三名死者卻和這個巫師無關。」

  「哦？難道還有一名巫師沒有落網嗎？」維克多緊盯著培羅主教，皺起眉毛，似乎很不安的樣子。

  培羅主教看了眼略微騷動的貴族，解釋道：「那倒不是，三名死者中，其中一位是邪惡者，另兩名是他舉行邪惡儀式的祭品。而那名巫師在舉行儀式時遭到了魔鬼的反噬，已經死在了儀式中。所以，各位不用緊張，我們教會的神職人員已經舉行了鑒魔祈禱，已經確認黑堡周邊現在沒有別的巫師了。」

  維克多迅速瞄了約克伯爵一眼，發覺他正很不屑地抬著圓乎乎的下巴，似乎在鄙視其他貴族的膽小怯懦。顯然，約克伯爵早已知道這些情況了。

  通過這死胖子的表情，維克多認為培羅主教所說的內容屬實。

  「啊！」

  悽厲的慘叫聲中，花匠威爾被白金色的聖火點燃，火焰由小變大，開始吞噬他的身體。

  就在花匠痛苦掙扎時，他的體內竟迸發出了一道道綠色的光華，一邊修補燒焦枯萎的身體，一邊試圖驅逐白金色的聖火。聖火似乎可以通過吞噬這些綠色光華來壯大自身，反而變的愈加旺盛。

  「果然是邪惡的巫師！」

  「快燒死他！！」

  「主啊！請護佑我們。」人群中響起了一片驚慌的祈禱聲、怒罵聲、叫好聲。

  綠色光華被白金聖火向上擠壓，終於從花匠的頭頂噴湧出來，一個個綠色的符文自虛空中生成，又逐一崩解成綠色的光點。這些光點灑落在銅柱周圍10米之內，草葉藤蔓竟以肉眼可見的速度從青石板縫隙中生長出來。

  隨著綠色光點越落越多，堅硬的青石板再不能對抗生命的蓬勃之力，粗大的藤蔓擠碎了青石板，張牙舞爪地向銅柱涌去。

  「你們不會成功！你們不會成功！」

  花匠慘烈的嘶嚎聲中透露出一股令人心悸的威嚴與憤怒。白金色的聖焰，從他的雙眼中噴薄而出，將他的整個身體燒為虛無。

  一時間，綠草如茵，鮮花怒放，廣場上鴉雀無聲。

  (本章完)