第 9 章

  第 9 章

  簌簌地幾聲輕響，一個身形單薄的青年從樹叢中走出來，背上掛著一個竹簍，像是不經意闖入此間的旅客。

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  他義正言辭道：「你們根本不清楚這隻狐貍有沒有傷過人，便這樣不分青紅皂白地抓捕他，與那些濫殺無辜之輩有何不同？！」

  那幾名大漢面面相覷，片刻後，領頭那位不屑道：「你的書都讀到狗肚子裡去了嗎，鍾秀才？朝廷說的話你也敢質疑，倘若我們兄弟幾個今日抓不走這隻狐貍，把你的阻攔上稟天聽，你猜你的下場會不會同這隻狐貍一樣？」

  旁邊一名略微消瘦些的男人挑釁道：「鍾秀才，你是忘了挨打的疼了嗎？顧好你的老母親，再來管旁人的事，否則明日我就會去拜訪你的家裡人。識相點就快滾。」

  青年書生打扮，是為母親採藥而來。他閱遍聖賢書，心中有自己的大義和底線，本就對朝廷濫殺狐貍一事頗有憤懣。

  但面對眼前幾人的威脅，他面帶無可奈何之狀，不甘地避開視線。

  見他們放下警惕，轉身就著手要抓那隻躺在地上嚎叫不已的狐貍時，他突然撿起一顆半個巴掌大的石頭，狠狠地砸向了為首之人的後腦勺！

  「嗷——」一聲慘痛的尖叫劃破天際，那男人被砸暈在地，場面氣氛瞬時劍拔弩張起來，另外幾個人立刻鉗制住青年，其中一人狠狠道：「你居然敢動手！給我打！」

  如狂風暴雨般的拳頭砸下來，青年不消片刻便鼻青臉腫、渾身是傷，他咬緊牙關一聲不吭，目光卻不期然間與那隻漸漸停下哀鳴的狐貍對視上。

  狐貍艱難地拖著沉重的身軀，趁幾人不備之際躍向叢林之中消失不見，待那群人反應過來時已經遲了。

  他們氣得發瘋，狐族越來越警惕人類，平日裡根本找不到幾隻，他們又對朝廷的獎勵眼饞不已，好不容易逮著一隻，就被這個讀書讀傻了的秀才攪黃了好事。

  一名面上帶疤的男人泄憤般踢了青年一腳，粗聲粗氣地道：「你等著，今日之事我們不會善罷甘休的！」

  在他們帶著受傷的男人離開之後，躺在地上的青年猛地咳出一口血沫，一雙眼睛虛虛地環視了周圍片刻，確定狐貍已經逃離原處，才踉蹌著起身將散落一地的草藥撿起，而後蹣跚著歸家。

  應璋眉心微皺地看完了全程，目光沉凝地注視著青年離去的背影。

  他莫名將青年同在外頭傻傻地等著他的姜照聯繫起來，總覺得他們二人的性格有些相像。

  一樣的不求回報，一樣的執著守理。

  不，應該說，姜照還是希望應璋能回報他的。

  應璋心中迴響著姜照對業績和任務的喃喃自語，不由得戲謔地想道。

  畫面以青年的視角繼續進行。他回到家中後，不消半日就被一群地痞流氓找上門來，那個疤臉男神色囂張地站在家門口叫嚷，引來一眾鄰里指指點點地圍觀。

  滅狐國策被推行十數年後的今天，雖有不少人都抗爭過，但最終都石沉大海，狐族的生存環境被日益壓榨，人們對下一代的教育是——非我族類，其心必異，如見狐族，就地滅殺。

  疤臉男將青年維護狐族一事大肆宣揚出去，不過數日，青年走在路上都能被戳著脊梁骨罵，他想去醫館為母親求藥時，都會被一些大夫趕出門去。

  我做錯了嗎？青年迷茫地想。

  但他沒有被允許用很長的時光去思考自己的對錯。因為不久之後，他便被人當街打暈，再次醒來之時，便被曾經熟悉的街坊鄰里綁在一個木柱之上，身下是已經被潑了油的柴草，面前不少人舉著火把，蠢蠢欲動。

  「此人心思不正，居然敢幫狐族，若哪日他幫那些該死的狐貍潛入我們這兒，我們連怎麼死的都不知道！」

  「沒錯！今天我們就該把他燒死在這，以絕後患！」

  「這豎子以為自己幫了狐族，是做了什麼天大的好事——狐族詭計多端，陰險狡詐，向來不記恩只記仇，他只怕下到陰曹地府去，都要後悔當日做的蠢事！」

  在吵鬧的叫嚷之中，青年被惡意包圍，無休止的謾罵已足以代替火焰，焚舐他的理智。

  一把把的火被拋進來，青年驀地想起還在家中臥病在床，不知發生何事的母親——他或許真的是個不孝子吧，他想。

  恰在此時，畫面在鋪天蓋地的火中靜止，應璋若有所思。

  系統的聲音緊隨其後。

  「甲選項，作為狐族，有恩必報，幫助鍾秀才逃脫。乙選項，新仇舊恨、痛恨人類，坐視不管，目睹鍾秀才被燒死。請宿主做出選擇。」

  狐族與人類之間，有著不死不休的深仇大恨。

  但卻有這麼一個人類，曾堅定地踐行著自己的原則。

  應璋心神微動，有些審慎地思索著系統給予的選項。

  捫心自問，他也是如狐族一般背負血海深仇的人，無差別地仇視著每一個「人類」——那些虛偽的修界之人。

  甚至，曾經對一心一意為他付出的姜照產生懷疑，懷疑他也是修界迷惑應璋的手段之一。

  對了，姜照。

  時間分秒而過，少頃，應璋釋然地吐氣。

  他自認不是什麼好人，但他代入了此情此景之中，設身處地的想，倘若那鍾秀才換做姜照，而他作為那隻狐族卻袖手旁觀，倘若被綁在木柱之上的是姜照，而他卻因為不信任人類，讓曾經救過他性命的善良之人就這麼被活活燒死……

  恩怨分明，他該報的恩，是姜照堅定原則、一路扶持、豁出性命的恩。姜照從未對應璋起過加害的心思，是與那些偽善之人涇渭分明的純潔靈魂。

  這個選擇，應璋已經在考試之前就給出了答案。

  「甲。」應璋負手而立，斬釘截鐵道。

  畫面之中，一道雪白的身影凌空而立，龐大的幻術鋪展開來，將方圓十里都包裹在幻境之中。

  天色轉瞬變陰，狂風呼嘯而至。

  最初，人們紅光滿面，狐族的魅術讓他們的心智受到誘惑，紛紛沉溺在此生最渴望的事物之中無法自拔。

  但幻夢並未持續很久，緊接著，已經放鬆警惕的眾人面上充斥著驚恐，仿佛看到什麼無法用語言表明的事物，皆瘋癲般地哀嚎慘叫起來，宛若置身於阿鼻地獄之中。

  與此同時，那個被綁在木柱之上的青年消失得無影無蹤。

  最後，狐貍不僅把青年救了出來，還把他和他的母親都帶離了這座吃人的小鎮，並將自己的半生修為都凝練為一顆圓潤剔透的珠子，送給了青年。

  青年的母親服用了珠子之後，頓時容光煥發，病去如抽絲。

  「恭喜宿主完成SR卡【合歡】的統一規制價值觀考試，技能已激活。」這次，姜照的聲音沒有出現，反而是冰冷的系統音報送考試結果。

  應璋隱晦地摩挲著指尖，眉心微蹙。

  「宿主宿主！」一隻小毛絨球猝然出現在應璋眼前，直往下掉。

  應璋被這隻毛絨球嚇了一跳，立刻意識到這是姜照的本體，眼疾手快地將小毛絨球接在掌心護住。

  毛絨球無法模擬人類的體溫，只有一身細軟的毛覆在表面，保護著它的內里。

  姜照興奮地在應璋的手心中來回翻滾，道：「終於！我多日的夢想實現了！宿主，我能用本體蹭你啦！」

  應璋看見毛絨球掉下來那一刻，心都提到嗓子眼了，此時開口，語氣顯得分外僵硬：「你是如何進來的？知不知道方才有多危險？」

  打滾的毛絨球一頓，毛毛里露出一雙清亮圓溜的眼睛，姜照遲疑片刻，怯聲道：「我拔了根毛丟進來的……我躲過了好多程序驗證呢。而且，我現在只是一根毛幻化的軀殼，掉下來也不會受傷的！」

  聽到解釋，應璋的面色才有些緩和下來，但仍心有餘悸般將小毛絨球攏在手中。

  他問道：「那你進來做什麼？我只剩一場，很快就能出去。」

  姜照糾結道：「我在外頭查閱了【眾生】的卡面，發現它有點特殊，與我在質檢考試時見過的所有卡牌類型都不同。我擔心它的題目會很難，就想進來看看能不能幫到你。」

  「我們要小聲一點，不要被程序發現了，不然我又要被趕出去了。」姜照在應璋的手心裡晃了晃。

  應璋幾不可察地嘆了口氣，他用拇指揉了揉毛絨球，道：「不可再如此莽撞，至少要與我商量。」

  姜照「嗯嗯嗯」地敷衍幾聲，以這次事態緊急沒來得及告知為由矇混過關。

  應璋見姜照一點都不把自身安危放在心上，嘴唇微抖，欲要再說什麼時，剎那間天旋地轉，他手中牢牢護著的姜照竟消失不見，仿佛剛才姜照的出現只是應璋的一場幻覺。

  應璋只覺神智昏沉片刻，再恢復清明之時，他陡然發現自己腳下已不再是那片虛無空寂的系統空間，而是身處於一片熾熱的暗紅大地之上，龜裂的土地輕飄飄的，雙腳踩在上面宛如觸碰到滑膩的海綿，岩漿在地表下蜿蜒流淌，硝煙在一個個細小的孔洞中旋轉冒出。

  「姜照？！姜照——」他第一反應是以為小毛絨球又亂跑，但他的聲音在火紅的曠野之中擴散後變得細不可聞。

  他環視四周後，駭然地發現一輪橙紅的彎月悠悠地懸掛在無邊的盡頭處，而在不遠的地方，則矗立著一座冰冷地俯瞰著大地的高大城池，城牆高聳入雲，壓迫感無處不在。

  應璋卻一心想找到姜照，沒發現有什麼東西悄悄地靠近他的背後。

  「你是何人？」

  一道嘶啞的聲音幽幽響起，來者毫無吐息，轉瞬之間便逼近應璋身後！

  應璋腦海中那根象徵著危機的弦驟然繃緊，他立時旋身一個箭步與來者拉開距離，左手負在身後，那股凝聚著吞噬之力的黑色氣流在他手中蓄勢待發。

  待他看清那人時，心中從來到此地時便一直存在的荒誕感終於抑制不住地浮現。

  其實，應璋面對的是兩個人，只是他們沒有呼吸，甚至雙腳都是虛幻的，根本沒碰到地面，連腳步聲都沒有，其中一人也不說話，應璋再警覺也根本發現不了來了多少人，而且，他敏銳地察覺到，二人的修為絕對在他之上，甚至——遠超過姜照的那張SSR劍仙卡！

  卻在他與那二人對視之時，更離奇的一幕出現了，這二人原本的惡意都溢於言表了，然在見到應璋的面容那一刻登時神色大變，被驚嚇得撲通跪倒在地，脊背止不住地發顫，只差趁應璋不注意便逃之夭夭了。

  二人頭也不擡，像夾著尾巴的老鼠，其中一人哆嗦道：「不知、不知神主駕臨，小的有失遠迎、驚擾神主，自知難辭其咎，萬望神主恕罪！」

  這是……認錯人了？應璋片刻不敢鬆懈，手中黑霧安靜地盤旋著，只待主人神念驅使。

  見應璋不說話，另一人眼珠子一轉，仍低頭匍匐著，諛媚道：「神主日理萬機，得空來此，定是已平復了修界螻蟻的叛亂，恭喜神主，賀喜神主！」

  開頭那人連聲附和，但應璋不是他們認知中的神主，根本聽不明白他們在道喜什麼。

  應璋怕說多錯多，按兵不動，只不露聲色地回了一聲，權當聽過。好在神主積威甚重，這二人愣是沒發現應璋不是他們口中的神主，哪怕此時的應璋渾身都是破綻，畢竟這二人若是膽敢用神識探一探應璋的修為，就知道應璋是冒牌的。

  「神主可還有要事吩咐？」二人額冒冷汗，仍抖得跟篩糠似的。

  應璋觀這二人情狀，心想神主到底何方人物，竟叫這兩名修為可怖、放到修界裡頭已是老祖宗級別的人物俯首稱臣。

  萬千思緒只一剎歸位，應璋清楚這都是考核的一部分，故而面上仍一派鎮定，從容問道：「你們可曾見過一隻毛球？」

  孰料，此話一出，這二人里其中一人——

  直接嚇暈過去了。

  應璋：？

  說不懵是假的，剩下那人卻沒能讓應璋反應過來，頓時迸發出一聲尖叫，哭天搶地，膝行幾步往前，就差抱著應璋的腿求饒了。

  「神主饒命，神主饒命！我兄弟二人不是故意玩忽職守的，實在是、實在是……」

  這人話還沒說完，時空便於此刻瞬間凝滯，一隻毛絨球像劃破一層紙一般破空而來，撕裂的洞口處幾串代碼躍躍欲試地想逃竄出來，被毛絨球丟了根毛強勢鎮壓。

  毛絨球縱身一蹬直直投入應璋懷中，還沒等應璋說什麼，姜照便焦急道：「宿主，終於找到你了！你快跟我離開這裡！」

  見姜照著急忙慌的模樣，應璋沒問姜照去了哪裡，反而想先安撫他的情緒，沉著道：「發生什麼事了？是考核出了什麼問題嗎？」

  毛絨球扒拉出兩根細細的黑線，那便是它的「手」了。姜照邊拼命地把應璋往洞口裡扯，邊解釋道：「宿主，這張SSR卡有問題，系統程序警告我要立刻帶你脫離考試。」

  洞口將一人一球吸納進去，他們穿梭於數據亂流之中，未能發現在他們離開之後，靜止的暗紅大地又緩慢地流動起來。

  「到底怎麼回事？」應璋抱著小毛絨球，跟隨他的指示前往程序指引的安全通道離開。

  姜照如果有人類的身體，此刻都苦瓜著一張臉了：「我也不知道，總之這張卡很玄妙，程序說在卡池裡檢測不到原始碼，讓我趕緊帶你走。」

  原始碼有問題的卡牌，也就是來路不明的卡，無法召喚也無法使用。

  想了想，姜照還是寬慰道：「沒關係，廢了一張，以後還有。」

  應璋面上卻沒有不悅之情，他反倒是擔憂另一個方面：「卡廢了，還是一張稀有的卡牌，這不會影響你的業績麼？」

  「不會的，只是一筆小小的業績而已，只要宿主你以後好好努力升級，多得是這種業績！」姜照樂觀得很，深刻學習到了人類的「只要青山在，不怕沒柴燒」。

  「對了宿主，我……」姜照話音未落，一股龐大狂亂的力量頓時穿越整個系統空間，怒吼著將一時不察的兩人掀翻！

  毛絨球從應璋手中掉落下去，應璋瞳孔緊縮，下意識地要撈他——

  姜照沒能被他抓住，咕嚕嚕地滾落在地。姜照一時忘記自己不是真身進來的，毛絨球團成一團，緊緊蜷縮著保護自己。

  等姜照緩過神來，再睜開眼的時候，他已經找不到應璋了。

  那股力量針對性地帶走了應璋，姜照急得像熱鍋上的螞蟻，他根本聯繫不上應璋，只能獨自一球在系統空間待了很久很久。

  高度緊張的精神令姜照身心俱疲，時間分秒而過，在他神思困頓卻又分毫不敢懈怠之際，系統程序的機械聲響徹整個空間——

  「很遺憾，宿主未能完成SSR卡【眾生】的統一規制價值觀考試，卡牌降為N卡，原有技能失效。」

  「考試結束，正在傳送宿主，傳送期間，請不要擅自行動。」