第一章

  第一章

  昭德十三年，神都。

  時令已至晚秋。天氣轉涼，昨夜又落了一場小雨，待至晨更更是寒風如鑿。中央神道上積了夜雨，污水渾濁，泥濘不堪，好在今日不是大朝日，免去了許多官員三更天時的出行之苦。神都地處高地，周有八水環繞，雖是四通八達的王業之相，可是每到秋冬時節朔風一吹，冷啊——

  坊市還未開門，僅有零星早起的商販還有力夫背負物什，沿著高大的坊牆邊緣慢慢行走。蔚然雄壯的大周神都依舊沉浸在夜霧初開的寂靜中，卻忽聽遠遠傳來一聲驚響有如地崩山摧，隨後神道盡頭湧現一隊的武侯，飛馳有如千軍萬馬之勢，還未等行人反應過來又消失在拐角，留下濺到牆面樹梢上的一點點泥星，慢慢在潮冷而又粘膩的空氣中風乾。

  辛時緊隨武侯隊列來到善福坊門口，坐下馬匹敦厚結實、毛色黑亮，鬃毛一綹一綹地用金銀絲線編扎整齊，與破敗歪斜的坊門格格不入。善福坊實為寺院，是神都中貧者病者和乞兒的集中地，最不為達官顯貴涉足，甚至普通人也難得問津，此時卻有三路人馬披堅執銳，將整片灰撲撲的屋宅包圍起來。

  辛時輕勒韁繩催馬停步，略一欠身從鞍具側面滑下，靈巧又不失穩重。見他下馬，冠帶朱色的武侯領頭人立刻上前行禮，道：「待詔，兵戈已齊，隨時可攻入坊中。」

  「待詔」一職，嚴格來說不能算官，甚至比巡防武侯這有記檔在吏部的九品武人還要差些。然而辛時既然是奉宮中直命下來的，拿著天子的一手敕令，武侯便少不得要對他顏色尊敬些。

  辛時點點頭，看向被重兵包圍的善福坊。

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  坊宅沉沒在寂靜中，茅檐低小，好似早已荒廢許久，悄無人煙。辛時收回視線，問：「四城兵丁，也都準備好了嗎？」

  武侯答道：「皆已待命。若情況有變，隨時可以封城。」

  辛時又點頭，下令道：「攻吧。」

  武侯向同伴招呼一聲，拔出佩刀，慢慢向坊門靠攏。最前列的武人對視一眼，電光石火間突然一同出手，用手裡的護盾撞開了坊上的門。

  那坊門只有一個框，中間墊著茅草，經盾牌一撞，頓時破開一個洞來。撲簌撲簌往下掉的茅草中，有一物忽如毒蛇般騰空而起，閃著寒光，驀地向外刺來——

  慘叫聲頓時響起，一截手臂自半空中滾落，落在污水渾濁的積水坑裡，五根手指尚且緊緊抓著一把匕首。沖在最前頭的幾個武人臉上頓時噴了彩，辛時在眾人身後默默別過臉去，不看善福坊內血腥的廝殺場面。

  約過了一柱香的時刻，兵刃交接的聲音漸漸熄滅。有人走到辛時面前，依然是那弁帽中帶著一點紅的武侯，身上血氣還未散干盡，再次行禮報告道：「刺客共八人，除卻一人失血而亡，其餘者連同坊內僧尼三人，皆已抓獲。」

  唔，不愧是神都的治安人員，辦事就是乾脆利落。

  辛時應了一聲，隨武侯前去過目。

  刺客和僧尼皆被押到坊外，卸去雙臂和下頜用麻繩捆縛，跪成兩列。最左側躺著一具屍體，面上草草地蒙了半塊黑布，缺了半截右手，想來就是那第一個出手襲擊之人。

  辛時走過數步，視線從每一個跪地的人身上拂過，頓一頓，又很快收回。他轉回頭，看向統領此時的武侯，問：「坊中僧尼身份，你們可有調查清楚？」

  武侯點頭應諾。身旁立刻有下屬去喚人，少時帶回一個穿著土黃布衣的中年男人。武侯道：「此人乃善福坊坊正，坊中諸尼身份，他皆知曉明白。」

  坊正也向辛時行禮。坊內出了刺客，他很是惴惴，不等武侯發話准許，便已急著向辛時報告道：「回待詔，坊中常駐主事尼二人，一名靜心、一名慧安，皆為八年前許氏奴婢，主家獲罪後，沒入寺中為尼。因是罪家奴婢，少不得嚴加看管、事有定製，幾年來皆安安分分的，誰知突然又與賊人勾結上，實乃小人教化不當……」

  辛時略一點頭，表示知曉，沒理會坊正喋喋不休的謝罪。他用餘光瞥一眼兩個尼姑，又問道：「那你們是如何得知消息的？」

  坊正聞言，和武侯互相對視一眼，拱手道：「是坊中沙彌擔心事敗被殺，借著採買的藉口跑出來，向小人告的秘。小人又報至武爺處，層層相遞，方上達天聽。」

  一時寂靜。辛時微微側過頭，看見被制服的刺客們肩膀微動，目中紛紛湧現怨厲之色。

  他嘆了口氣，帶頭轉身往回走，道：「都帶下去吧，獄中好生看顧。這事都犯不著細審……我自去回報兩位聖主。」

  說話間已走回樹邊取馬，安撫兩下因血腥氣而稍顯焦躁的坐騎，踩鐙上鞍。一旁的武人見狀，也踹起地上的刺客僧尼，一溜兒押著跟在辛時身後慢慢走上大路。

  天色依舊沉沉未明，帶著寒風那尖銳的冷意，帶頭的武侯仰偏頭向水渠里吐掉一口痰，抖抖身上的鎧甲，看一眼頭頂灰色的樹梢，自言自語般道：「今年的梧桐葉子又這麼早落完啦……唉，又是個冷到要命的冬年，要是神道上的樹再凍死，不知道誰又要掉腦袋……」

  細小的人聲隨著晨風一併落入耳中。辛時笑了笑，未將武人的抱怨放在心上，策馬離開。

  疾馳過半個神都回到宮門口，即便是在深秋的早晨，額上也微微沁出一點薄汗。辛時從馬背上跳下，一手還握著韁繩，另一手已經拉開腰上小袋，將出入宮門的符牌用兩指一夾，抽出遞給城門守衛查看。

  一連串動作行雲流水，沒有絲毫多餘。城門郎見他急切，忍不住打趣道：「辛待詔一大清早入宮面見，不知道的還以為你是哪兒的大將軍打了勝仗，懷揣捷報。」

  得人調侃，辛時卻也不惱，只回笑道：「確實是捷報。」

  說罷收起符牌，穿過宮門又翻身上馬，抄進夾道往翰林屬院奔去。他走得急，因而未聽見道旁兩個持帚的宮人輕聲絮語，正是在念誦一首詩：

  「虢國夫人承主恩，平明走馬入宮門……」

  辛時回到翰林院的時候，門口刻漏壺中的羽標剛剛浮起，是一日伊始時才撤換過的水面。同僚們皆未應卯，只有零星幾個宮人在添燈補墨，見他踏入門內，紛紛行禮。

  辛時腳步一拐，拐入院牆上開著的小門之中。

  小門內綠意尚濃，不同於中央神道上的枯葉梧桐，到處可見生機。辛時徑直走上院內小樓二層，邊走邊寬衣解帶，將沾染了跑馬灰塵的外衣脫下，站到窗前洗手淨面。他換一套新的袍服穿上，系好腰帶之後頓一頓，最終還是走到牆邊的高櫃前翻出一盒香丸，取一粒壓在舌下。

  做完這一切，神清氣爽。

  天色終於見亮，一輪旭日半沉在天邊，雄圓渾厚。辛時步行在宮道上，呼吸間皆是水霧的清冽，約一刻鐘後走到含宸殿外，登上台基，站定，不動。

  含宸殿是天子起居之所，此時殿外兩列宮官排著長長的隊伍，手捧食盒，顯然是逢殿內那一對夫妻的用飯時刻。與同僚們不同，辛時並沒有固定的當值時間，非要說的話便是有事即來、事畢再走，比如說遇到昨晚這樣的特殊情況，就得大半夜爬起來督促武侯們抓刺客，在天子夫婦起床前料定一切，等著第一時間匯報消息。

  高大的廊柱下有人影晃動。辛時定睛去看，認出是皇后應氏身邊隨侍的女官吳氏。吳氏顯然也看到了他，遠遠地一頓，向他輕輕頷首，隨後轉身步入御內，留一抹裙鋸曳地，款款微搖。

  即便女官入內通報，辛時卻知道等兩位聖主真正召見他還要不少時間。他幾乎能想像出殿內夫妻的對話，神皇聽見他來，一定會立刻放下筷箸，而神後也一定會將性急的丈夫安撫，說諸如「陛下莫急，待朝食之後再理朝政不急」之類的話。

  自從七年前北海一役，天子聖體頻頻欠安，於國事日感無力。皇后輔政，二聖臨朝，已經不是什麼稀罕事了……

  辛時望著朝陽下含宸殿熠熠生輝的瓦面，逐漸發起了呆。

  二十多年前，前朝暴君無道，天下大亂。各地人馬揭竿而起，大小軍閥混戰不休，寇賊四起，生靈塗炭。最終是河北王楊暨與其王妃應氏感念民生艱辛，東征西討統定江山，建立新朝為周。

  對。如今的天子，可是大周的開國皇帝呢。無論在朝在野，都極有威望。

  定國號為周，是向先周文王武王天下大治的盛世看齊的意思。自從楊氏大周開國後，天子勵精圖治、修生養民，因此五年後長安周圍八水齊現白玉神獸，是有史以來從未見過的祥瑞。天子大悅，將年號從原先的「天始」改至「昭德」，沿用至今。改過年號的第二年，天子夫婦始加稱號為「開國大堯皇帝」與「開國大母皇后」，八年前又上尊號為「開國大神聖堯皇帝」與「開國大聖神母皇后」，並稱「二聖」，也就是如今大家都習慣簡呼的神皇與神後，而國都長安也自此改名，稱作「神都」。

  當然，這些事情都並非辛時親眼所見，而是在帝王實錄上看到的。他的年紀甚至還沒有新興的大周王朝來得大，到天子夫婦身邊供職也是只四年前的事情，那時候一切都已塵埃落定。

  不知不覺，已經四年了啊……

  耳邊突然傳來一道幽幽的聲音。

  「辛待詔久等。陛下已盼多時，請你入殿。」

  辛時眨眨眼，輕輕「啊」了一聲，遊走天外的神思被拉回眼前。

  天色已然大亮，連鳥鳴也喧囂了幾分，奉食宮人們不知何時已經撤下，殿門外空空蕩蕩。天子夫婦終於準備好要見他，辛時向傳旨的宮人道聲謝，拾著台階而上，才走幾步，猛地又想起一件事——

  他今天不知怎的感懷舊事，發呆發太久，忘了籌措面聖時的言辭。