第八章 鄭方伯

  這是兩個穿著普通士子服飾，三十多歲的男子，不過他們所說的內容卻與其他人不同了，談的不是四書五經經史子集而是官場中事：

  「沈兄這半日來總是心事重重的，可是遇到了什麼為難之事？」

  「陸賢弟你是有所不知，我這心事已存有半年多了，卻不知如何向旁人傾吐。你我相交莫逆，我卻也不瞞你，實在是因為我那東翁如今處境困難，而我身為幕僚卻不能代為分憂，這才……」

  「鄭方伯遇到了什麼為難之事，竟被稱為困境？」

  「方伯……我家東翁如今可擔不起這個尊號了。這布政使名為一省長官，可上頭還有巡撫壓著，如今看來還比不得一個知府，甚而一個知縣。」

  「沈兄何出此言？」

  「難道不是麼？我大明自太祖時就設下了布政使為一省主官，管著一地錢糧政事，可後來卻又多了個巡撫，不但管著它，還管著提刑司甚至是都指揮使司，如此這布政使可就成了個佐貳官了，還有何權可言？

  「而且，我家東翁的處境又與尋常布政使不同。你或許並不清楚，我家東翁當初是由高新鄭大人所提拔，是他的親近門生。而今年年初，高新鄭被朝廷辭去首輔之職，像我家東翁這樣的官員自然處境堪虞了。」

  「原來如此，在下總算明白其中玄機了。」

  

  這兩人的這番對話雖然說得極是小聲，又是混雜在旁邊眾多食客的交談聲中，可楊震因為耳目遠勝常人，故而依然無有遺漏地盡收耳中。而在聽了他們的對話後，楊震吃麵的動作也不禁一緩，心中已計較開來。

  雖然對那「沈兄」提到的布政使官員的處境不甚了了，但對於今年朝廷里所發生的如此大事，他還是有所耳聞的。張居正取代高拱為首輔，從朝廷到地方自然會有大批的官員會被換掉，而這個鄭大人，不過是這些人中的一個而已。如果是平時，楊震並不會太把它當回事，可如今卻不同了，他正愁著不知怎麼把自己所掌握的秘密傳揚出去並鬧大呢，這個鄭方伯不正好是個可以幫到自己的人嗎？

  一個處境困難的官員，若是心有不甘，一旦抓到一個機會，十有八九會搏上一把的！在轉過這個念頭後，楊震已有了決斷——就這麼幹！他把碗中的麵湯一飲而盡，才大聲叫了一聲：「小二，會帳！」

  兩日後。

  夕陽已經西下，一天又已過去。鄭方邁著有些沉重的步伐往布政使司衙門後方的宅邸處行去，雖然每個從他身邊經過的衙門差役都向他行著禮，他卻視而不見，旁若無人地不斷向前。

  其實以他現在的處境，完全沒有必要在前衙待到落日之後的，因為這半年來他都沒有批覆過一件公文，做過一個決定。恩師高新鄭的離開，使鄭方的權力徹底被上下官員所架空。但他對自己的仕途尚存有一絲幻想，他畢竟才四十九歲，正當盛年，自然不敢做出自暴自棄的行徑，從而叫人拿住了把柄。所以即便明知來前衙也只是坐著，他還是早早上衙，直到日落才回後衙，比起絕大多數官員都有規矩得多。

  只是這人是到了，可心呢？

  轉進後衙，鄭方適才還硬撐著的身子就是一塌。隨著時間的推移，他已越來越覺到了絕望，他似乎已經可以瞧見自己被罷官的結局了。現在沒有一點建樹，而明年就是他當這湖廣布政使三年之期，以他高拱學生的身份，想必到時將有的是人會以不作為、尸位素餐的理由攻訐他，而他被罷官也只是個時間問題。

  「想我鄭方十年寒窗苦讀，僥倖得中二甲，又有恩師看重而不斷提攜才有今日地位，成一省布政使。想不到如今卻只是束手無策，我不但愧對看重於我的恩師，也對不起自己的一番抱負哪！」

  想到這裡，鄭方更是心頭髮堵，散亂著步伐闖進臥室，只想悶頭而睡，連晚飯都不想用了。可他才一進臥室，身子就陡然一僵，因為在房中不知怎的竟端坐著一個少年郎，此時正笑吟吟地看著他呢。

  「你……你是何人？可知此處乃是衙門重地，你居然敢隨意闖入！」鄭方一怔後，迅速回過神來，厲聲呵斥道。

  面對他的厲喝，楊震只是淡然一笑：「想不到事到如今，鄭大人依然是官威十足，倒是失敬了。不過大人但請放心，在下此來並不是來害你的。」

  「唔？」見對方如此模樣，鄭方想叫人的心思便是一停，他也看出來了，此人至少不是來行刺自己的。而且他也知道自己眼下的情況，也實在不可能再有人通過如此手段來對付自己了。所以他也坐了下來，然後道：「看來你是知道本官的，那就說說你的來意吧。」

  「在我說明來意之前，還有一事想要請教大人。大人可有想過要改變眼下的處境嗎？」楊震反客為主地突然提出這麼個問題來。而鄭方心心念念正是此事，被他這麼一問，下意識地就道：「我自然是想要改……」話一出口，才覺不妥，趕緊住口，卻已有些遲了。

  楊震撫掌道：「好，看來我果然沒有看錯人，鄭大人依然有奮進之心。就在下所知，這半年來大人即便被人架空排擠，依然按時到衙，日落才回。觀大人之行，聽大人之言，大人確實是想扭轉眼下局勢的。那我這一樁功勞就可以送與大人了。」

  「你這話是何意？什麼功勞？」看著眼前這個少年大言不慚的模樣，叫鄭方更感疑惑了。不知不覺間，他已被楊震牽起了話頭。

  「如今大人的處境我也就不多說了。要想破此局面，若只是靠等顯然是不夠的，大人必須找到一個機會，一個表現自己的機會。若是能借這個機會立下功勞，叫湖廣，乃至於朝中官員都難以否定大人的功勞，這困局說不定就破了。不知大人對這麼個機會可有興趣嗎？」

  「這是什麼機會？」鄭方忙不迭地問了一句，隨即又不太自信地道：「這天下又哪來的如此機會，能叫他們都無話可說。」

  「在下既然來了，又這麼說了，自然不會哄騙大人。」說到這裡，楊震的神色就是一肅：「不知此次鄉試有人舞弊被大人查到，並當場將人捉住，能否算一個大功勞，而又足以叫人無法否定呢？」

  「什麼？竟有此事？你是如何知道這事的？」鄭方一口氣問出了好幾個問題，身子更是繃直了，雙目緊盯著楊震沒有一絲放鬆。作為這個時代的官員，他實在太清楚科舉對朝廷的重大意義了。正因其意義重大，每當有舞弊案被查出，總是牽連甚眾，他想不重視也不成哪。

  不過因為這話是出自這麼個少年之口，又叫鄭方有些不敢相信，所以他只能緊盯著對方雙眼，看他如何分說。畢竟茲事體大哪。

  楊震見狀，知道對方已完全被自己的話所吸引，也不再吊人胃口，說道：「我偶然得知本次鄉試有江陵縣姚伯廣、姚叔廣兩人與試場中的官員兵丁勾結，將試題文章藏於考房地磚之下。」

  聽他說得如此有板有眼，鄭方的心不由得一陣狂跳。可向來穩重的他還是忍不住道：「此話當真？你是如何得知如此機密之事？」他太清楚舞弊及被捉意味著什麼了，那可關係到了一個人，一個家族的興衰榮辱哪！

  「這是我親耳聽姚家之人所說，怎會有假？至於我是怎麼得來的這個秘密，大人就不必深究了。」

  這話叫鄭方不禁又信了幾分，但他依然存著疑慮，畢竟這事太大了，若事情有假，而他又真去揭發了，只怕處境就更糟了。沉吟半晌，他才道：「你為何要這麼做？你與那姚家有仇？你又想從中得到什麼好處？本官看你也不似個讀書人哪。」

  楊震心中不斷轉著念頭，知道要讓對方相信自己，就必須拿出更大的誠意來。在權衡之後，他便道：「我知道一旦事發，本次鄉試必然會擇日重考。在下希望大人到時能說句話，叫監考官能網開一面，讓江陵的楊晨應考。」只有道出所求，對方才會對自己拋出的提議產生興趣。至於因此會否生出其他事端來，在這個節骨眼上，楊震已考慮不了太多。

  在一番長考之後，鄭方才道：「本官知道了，我到時自有決斷！」

  楊震看著他，卻摸不透他的心思為何。看來這個布政使多年為官所修成的養氣功夫還是甚為了得的。他也知道此事逼迫不得，只好站起身來道：「既然如此，那在下就告辭了。此事將是鄭大人能否重新振作的絕佳機緣，還望大人莫要錯過了。」說完，不作半點遷延，拉門而出。

  目送他離開的鄭方反倒露出了驚異之色，不知怎的，對這個少年所說的事情，他竟生不出太多懷疑來。