死局

  死局

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  劉石用力地伸出手去, 想要抓住薛林的臂膀，卻被他狠狠甩開。

  「你，你——」他的表情猙獰, 可聲音卻很低, 幾乎只是喉內的嗚咽。

  「我什麼我？用你的豬腦子想想，我這個外人都知道, 京口的軍里是什麼地方, 豈容人隨意劫掠？我們不過是找人偷了些東西出來罷了。」

  薛林猛地拔出劉石胸口的匕首，擦了把濺到手上的血漬, 傲慢地說道：「好好投胎去吧，下輩子記得做個聰明人。」

  他說完這句話，便毫不留情地轉身離開了。

  矮小卻矯健的身影消失在窮巷之中，徒留劉石躺在原地，感受著生命力的逐漸流逝。

  戰場上的胡人沒有奪走他的性命，可他卻因為大意輕敵的緣故, 即將死在這個身形矮小的南人手下。

  劉石渾然忘了薛林方才說過的話——他本是一名靠著本領被選中的皇室護衛。

  或許他記得, 只是腦中根深蒂固的傲慢，讓他不去在意，以至於最終失了警惕，也沒了性命。

  劉石自嘲地牽動嘴角。

  他想：「好在藍娘和阿福都沒有事, 我可以放心了。可是北府軍要怎麼辦呢？」

  他掙扎地想向前爬：「我還沒有來得及將口信送給高將軍, 薛林背後的人，一定會對北府軍不利，我該怎麼辦啊？」

  劉石絕望地想道：「我這個愚蠢的叛徒, 終究成為了危害北府軍的罪人。我對不起兄弟們, 對不起女郎。」

  他痛苦地握拳，可卻沒有力氣。

  炎熱的夜風仍舊吹著, 可劉石卻覺得周遭越來越冷，放佛置身於傳說中的冰天雪地之中。

  他努力地想要向前爬去，催促那匹戰馬在街頭狂奔，以便引來旁人的注意。

  可馬兒卻只是憤怒地用力踩了踩他，然後便挪到了一旁，並沒有像劉石期待的那樣跑起來。

  劉石知道自己快要死了。

  他來不及後悔，來不及懼怕死亡這件事本身，只是用力地緊閉雙眼，強迫自己儘快想出什麼將功贖罪的辦法來。

  他的面孔越來越蒼白，意識也越來越微弱。

  思緒慢悠悠地飄著，仿佛自顧自地回到了北府軍的校場之上。

  劉石看到了那面寫滿出征將士姓名的石碑，不知道自己的名字是否依舊配留在上面。

  他看到女郎站在點兵台上，做東征之前最後的動員。

  他聽到她不止一次地提到「師出以律」這四個字，聽到她一次又一次地強調要按照紀律規矩行事。

  如果依照北府軍的紀律，那麼，在他收到荷包的那一刻，在他最初被薛林威脅的時候，就應該去找上級說明情況。

  要是他當時那樣做了，很快就能知道，藍娘和阿福依舊平安地生活在軍里，自己壓根不必被威脅。

  如果依照北府軍的紀律，那麼，他今夜應當與同袍一道出來送信，絕不該獨自執行公務。

  要是他沒有力勸同袍回去休息，就根本不會死在薛林手裡。

  可劉石實在是太害怕了。

  他怕妻兒在未知的敵人手裡喪命，怕自己在上級的眼裡不再清白，所以一丁半點的風險都不敢冒。

  恐懼蒙蔽了劉石的雙目，使他終究走到了害人害己的這一步。

  劉石於昏昏沉沉之中，生起了濃重的悔意，他無比地眷戀北府軍中的一切，憑本能抓住回憶，一寸寸地描摹那座早已深深刻入腦海的校場。

  他多想再與兄弟們比試一次，多想再聽到女郎的聲音，可卻再也回不去了。

  他緩緩睜開雙眼，可卻什麼也看不清。

  這模糊讓他想起了軍里的炊煙，可惜他再也看不到了。

  「炊煙？對，炊煙。」

  終於，劉石想到了漢代邊境烽火示警的故事。

  他咬牙掏出了袖袋中的火折，一下又一下地點燃。

  他的額上布滿了汗珠，心滿意足地看著那通紅的火焰。

  微弱的火苗燃燒著，是劉石此刻僅存的希望。

  他費勁地轉動眼珠，努力將目光移向四周，可卻什麼都看不清。

  印象里，周遭全是斷壁殘垣，沒有任何可供燃燒的東西。

  劉石只好再次看向那影影綽綽的火焰，眼底不由自主地滲出了淚水。

  一滴，兩滴，三滴。

  他終於摸索著，將火摺子對準了自己的衣袖，希望這通紅的火焰能夠燒掉自己的罪孽，將危險的訊息傳給他的同袍。

  這是一個難眠的夜晚。

  徐州的夜色下，兩名使者取出腰牌，帶著郗歸新寫就的信件，飛快地越過城門，朝著渡口疾馳而去。

  吳興的府衙中，慶陽公主與宋和依舊在相互試探，遲遲沒有歸意。

  而在距離劉石不遠處的一座宅院裡，一個燈火通明的房間之中，三個衣著華貴的中年男子，正神情肅穆地相對而坐。

  在距離他們幾步遠的地方，有一個矮小的身影恭敬地站著，赫然正是剛才刺殺劉石的薛林。

  一人長嘆一聲，撫著鬍鬚說道：「真是荒唐，司馬恆身為公主，竟然絲毫不想著匡扶皇室，反而倒向心懷不軌的北府軍，真是不足與謀。」

  「事到如今，再說這些又有什麼用？」旁邊那人眉頭緊皺，擔憂地開口問道，「朱兄，都到了這樣的地步，大家都指著你拿主意呢，你可一定要當機立斷啊！」

  「當機立斷？」朱氏家主朱杭將手中的茶盞重重放到案上，「我還能斷什麼斷？你們派人去劫殺北府軍使者的時候，可有人跟我說過一聲？說好一起等司馬恆的消息，可你們幹了什麼？這不是逼我與北府軍為敵嗎？」

  先前那眉頭緊皺之人，乃是吳興張氏的家主張敏之。

  張氏在本地的勢力遜於朱氏，是以一直以朱氏馬首是瞻。

  朱杭無論如何也沒有想到，張敏之竟會瞞著自己，勾連了此前逃去建康的一支陸氏族人，自作主張地殺死了北府軍的使者。

  「這都是意外。」張敏之依舊皺著眉，「誰知道司馬恆竟要與北府軍合作，那姓宋的又派人t去給高權送信。一旦高權派兵防備，我們可就再無機會了啊！」

  朱杭緊緊捏著宋和寫給高權的那封信，因上面「狗急跳牆」云云的話語而深感不快，但卻仍舊不想正面與北府軍為敵。

  他看向最初開口的陸然，沉聲說道：「你陸氏跑得倒快，如今龜縮建康，萬事不管，卻想讓我們來為你當這個出頭鳥，這豈非——」

  話還未說下，便有僕役慌張地破門而入：「郎主不好了！」

  「何事慌張？」張敏之不快地看向來人，厲聲責問道。

  僕役哭喪著臉說道：「我等奉郎主之命，去薛兄弟指的地方，給那劉石收屍。可還沒到地方，就見十來個北府軍士卒跑了過去，說是，說是有人放火自盡了啊！」

  「什麼？」

  「此話當真？」

  「怎會如此？」

  三人聽了這話，均是大驚失色，忙不疊地開口追問。

  薛林在角落裡抿緊了嘴唇，深恨自己沒有當場割喉，以至於給了劉石示警的機會。

  僕役則重重點頭，確鑿無比地答道：「絕無虛言，奴聽著那邊很是喧鬧，想是很快就會報到府衙去了。」

  「這可如何是好？大事未行，便已失了先機。」張敏之額上滲出了冷汗，頹然地說道。

  陸然倒是露出了些笑意：「二位，箭在弦上，不得不發啊。北府軍無緣無故地死了人，高權定然會帶兵入城，對著二位發難。與其受制於人，不如率先下手啊！」

  他看向使者，沉著發問：「火勢大不大？依你所見，是否有可能被城外察覺？」

  「不大。」僕役連連搖頭，「那片地方在孫志作亂時便已起過一次火，如今已沒有什麼好燒的了。奴也是走到附近才覺出了不對，想是附近巡邏的守衛發現得早，控制了火勢。如此微火，必不至於教城外發現的。」

  陸然聽了這話，揮了揮手，示意僕役退下。

  他瞥了眼屋外，低聲催促：「事到如今，還請張兄立刻下令，劫殺北府軍派向城外的所有使者，以免宋和有了防備，反對我等不利。」

  張敏之看著陸然篤定的表情，心下安定了幾分。

  他轉頭看向朱杭，順著陸然的話鋒勸道：「朱兄，梁子已經結下，就算我們現在低頭，北府軍也絕不會善罷甘休，不如索性一不做二不休，攻去府衙，殺了宋和，將北府軍徹底逐出吳興！」

  朱杭沒有說話。

  張敏之擺了擺手，示意親信悄悄離開，按照陸然的吩咐行事。

  陸然則傾身向前，擋住張敏之的動作，接著勸說朱杭：「整個吳興郡的北府軍，不過只有三千。府城附近的，更是不到兩千之數。朱、張二氏部曲，足有萬人之多。我此次繞路前來，也帶了五百精銳。只要我們合力進攻，何愁不能盡滅北府？」

  「一旦吳興在與北府軍的鬥爭中占了上風，我們四姓就能重聚於此，合力守衛，讓北府軍再不能踏入一步。」

  「吳興境內已無孫志同黨，只要我們四姓同氣連枝，便能將此地守得如同鐵桶一般。聖人與那些僑姓世家，早已對北府軍的張揚深感不滿。只要我們能殺一殺北府軍的銳氣，就能去台城討到一封聖旨，責令北府軍不得進犯吳興。」

  「朱兄，咱們四姓的未來，可全看今晚的了！」

  朱杭深深看了陸然一眼，對他的提議不置可否。

  他心裡其實十分明白，打從孫志作亂、北府軍出征的那一刻開始，自家面臨的就已是一個死局。

  唯一能夠選擇的，不過是損失的大小罷了。

  這陸然說得好聽，可卻掩蓋不了挑唆朱、張二族率先出兵的事實，朱和活了這麼些年，實在是不甘心被別人當槍使啊！

  「朱兄？」

  張敏之還在催促，朱杭擡起右手，制止他繼續說下去。

  他冷哼一聲，看向陸然：「我可是聽說了，陸氏已選派子弟前往京口，要去徐州府學讀書呢。」

  「什麼？」

  張敏之大驚失色，懷疑地看向陸然，可陸然卻依舊鎮定。

  他面不改色地說道：「吳地三郡，雖以顧、陸、朱、張四姓為主。可四姓繁衍多年，早已並非只有一支。吳郡出了個離經叛道的顧信，率先與郗氏合作。那支要派子弟去京口的陸氏，想來也是出自吳郡。二位，你們好生想想，我這一支既已舉家遷到了建康，又怎會在司馬氏皇帝與僑姓世家的眼皮底下，去與高平郗氏來往呢？」

  張敏之聽了這話，徐徐吐出一口氣，顯然是放下了心，可朱杭卻仍有顧慮。

  時間一分一秒地流逝，朱杭始終沒有下定決心，陸然與張敏之卻已下了出兵的命令，以免宋和的使者殺出城去，白白讓他們貽誤了戰機。

  朱杭閉了閉眼，耳畔滿是甲士們集合的聲音。

  他清醒地意識到，事情終是向著無法挽回的方向發展了。