報答

  報答

  伴姊懷念自己的阿姊, 但也清楚地知道，阿姊在世之時，每日都疲憊不堪。

  艱難的生活造就了她潑辣的性情, 她從來沒有過這樣的溫柔。

  

  伴姊想, 也許這是一種屬於母親的溫柔，可她的母親走得太早, 她早已不記得她的模樣, 也不知道自己是否曾擁有過這樣的溫柔。

  伴姊心裡明白，這種溫柔其實是不屬於他們窮苦人家的奢侈之物, 但她還是忍不住依戀。

  她渴望過上更好的生活，也希望能夠留住這份溫柔。

  她會好好努力，來報答女郎的恩德。

  伴姊這麼想著，緊緊握住了手中的竹筒。

  「誒？這是什麼？」

  伴姊回過神來，發現郗歸正溫柔地看向那枚竹筒。

  她不好意思地縮了縮手，隨即又抿了抿唇, 赧然地看向郗歸：「前些日子, 我聽說女郎即將大婚，這是送給您的禮物。」

  事實上，這份禮物已經在她手裡留了好些日子。

  當日賜婚聖旨頒下之後，京口百姓不明內情, 只知道傳聞中被琅琊王氏掃地出門的郗氏女郎, 竟然要嫁給當朝風頭無兩的權臣謝瑾。

  他們無一不為郗歸感到高興，就連西苑的部曲，也因此番狠狠打了琅琊王氏的臉面, 而感到大快人心。

  伴姊就是在這種情形下, 知道了郗歸大婚的消息。

  她懷著一個小女孩最樸素的祝願，準備了這份禮物, 卻一直羞於送出。

  直到今日郗歸召見，她才猶豫著，帶著禮物來到郗歸面前。

  「是嗎？謝謝伴姊。」郗歸笑著說道，眼中仿佛閃著星光，「是你自己做的嗎？」

  伴姊不好意思地點了點頭，雙手捧上自己的禮物。

  「我可以拆開嗎？」郗歸笑著問道。

  她覺得伴姊今日的表現，儼然就是一個不滿十歲的小孩。

  這樣大的孩子，一定很期待自己的禮物被人喜歡。

  伴姊紅著臉，再次點頭。

  郗歸打開竹筒，發現裡面是一卷絲絹。

  她將絲絹取出，輕輕鋪在几案上。

  這是一幅桃花紋的淺粉色絲絹，上面是幾行歪歪扭扭的字，郗歸仔細看去，發現是《桃夭》的詩句。

  「桃之夭夭，灼灼其華。」郗歸讀了兩句，側頭看向伴姊。「你學字了？」

  伴姊被郗歸讚許的目光注視著，顯得有些無措。

  她握著衣角，赧然說道：「我想著，如果學會讀書寫字的話，就可以幫女郎做更多的事，於是就告訴了潘統領。潘統領問了南燭姐姐後，給了我《論語》《詩經》，還有一些筆墨紙張。」

  南燭進門之時，正好聽到這幾句話。

  她避開絲絹，將點心和酥酪放在案上，懷念地說道：「從前我和南星讀書識字時，女郎就讓我們從《論語》和《國風》學起，說這兩本書易於入門，我便也給伴姊準備了這個。」

  郗歸贊了一句「不錯」，指尖從一行行字跡間撫過。

  伴姊難為情地垂t下了頭：「寫得不好，讓女郎見笑了。」

  「怎麼會呢？」郗歸看向伴姊，「很有童稚樸拙之美，我感受到了其中的心意。伴姊，謝謝你。」

  伴姊聽了這話，忐忑地擡起了頭，與郗歸帶著笑意的目光撞在一處，覺得自己簡直要醉倒在這樣的溫柔中。

  郗歸仔細折好絲絹，交待南燭收好，然後轉向伴姊，讚許地說道：「你在西苑想出的流水線作業，我已經聽說了，真是個不錯的主意。」

  「流水線作業？」伴姊聽到這話，先是怔愣了一瞬，然後才遲疑地問道，「女郎是在說鐵匠們分組輪流制鋼法子嗎？」

  「是。因為這個法子，西苑制鋼的效率提高了不少。伴姊，這都是你的功勞。」

  郗歸見伴姊眼中的迷茫不似作假，難免有些失望，但卻並沒有表現出來，而是示意南星取筆墨來。

  「都是女郎教導得好。」伴姊真誠地說道，「西苑的鐵匠們都說，他們打了這麼多年鐵，從未聽說過這樣的制鐵之法，也沒有見過像灌鋼一樣的好鋼。他們都說女郎是受了神女指點，才能想出這樣的好辦法。」

  郗歸笑著點了點伴姊的鼻尖：「那你呢？是不是也受了神女的指點，所以才改善了西苑的冶鐵流程？」

  「不是的。」伴姊搖了搖頭，「我這樣的普通人，怎能和女郎相提並論呢？我只是很想很想為女郎做些什麼，所以才想試試看能不能幫到女郎。」

  南燭聽了這話，對著郗歸使了個眼色，仿佛在說，您看，就連她自己，也渴望為您效勞。

  郗歸沒有回應她，而是執起筆來，在紙上勾勒出一個圖樣：「伴姊，你看看這個東西，你可能做得出來？」

  伴姊探過頭去，發現紙上畫著的，是一個有著兩個輪子的奇怪東西。

  「女郎，這是何物？」

  郗歸看伴姊神情迷惑，絲毫沒有作偽痕跡，終於接受了她並非年幼穿越者的事實。

  她摸了摸伴姊的額發：「此物名為自行車，乃鋼鐵所制。人騎於其上，只要踩動踏板，便可依靠鏈條帶動齒輪，快速行駛起來。」

  伴姊似懂非懂地點了點頭，努力消化郗歸所說的一切：「女郎放心，我會努力做出來的！」

  郗歸笑著點了點頭：「不著急。」

  她握住伴姊帶著薄繭的小手，緩緩說道：「伴姊，我有一件事，想請你幫我去做。這件事有些危險，有可能會損傷身體，甚至失去性命。而且一旦去做，就要常常待在山中，很久都見不到你的爺爺和哥哥。」

  伴姊看著郗歸，嘴唇微張。

  郗歸比她更早開口：「伴姊，你不要著急回答，回去好好想想。如果你能制出自行車，我們再來討論這件事，好不好？」

  伴姊點頭答應，但隨即便小聲說道：「女郎，我願意的。」

  她垂頭看著几案，聲音微弱而堅定：「我們既簽了死契，便是女郎的奴隸，合該為女郎出生入死。認識女郎前，我從來沒有想過，自己竟然可以過上如今這般安穩幸福、受人尊敬的日子。我很是感激女郎，一直都想為您做些什麼。我阿姊說，這世上有很多事，比死還要可怕。我不怕死的。」

  伴姊的聲音帶著些許哭腔，顯然心中仍有懼怕之意的，但她還是這樣說了。

  郗歸聽著她的聲音，眼中逐漸泛起濕意。

  她有好多好多事情想做，戰場上的局面瞬息萬變，她要關注江北大大小小的消息，便勢必沒有辦法再像幾個月以前那樣，長時間地待在北固山上那座小屋之中。

  可火藥事關重大，她絕不放心隨意找人來做。

  南燭說的沒錯，伴姊是個再好不過的人選。

  她聰慧伶俐，幾日之內，便靠著郗歸那段簡單的描述，制出了遠超當今水平的灌鋼。

  她忠心耿耿，對郗歸十分孺慕，願意為她效勞。

  她家庭簡單，與其他任何勢力都沒有牽扯。

  甚至就連她的年幼都成了優勢——她還這樣的小，來得及接受郗歸想要施加給她的任何影響，被郗歸塑造成真正想要和需要的模樣。

  郗歸不是不明白這一切，她只是不忍。

  這不忍帶著虛偽的善良，令她有些反感自己。

  「女郎，你不要哭，我會幫您的，我願意幫您做任何事情。」

  伴姊探身向前，輕輕擦掉郗歸滑落的眼淚。

  郗歸感到她指腹的溫軟，再次流下幾滴淚水。

  伴姊隔著桌案，大膽地抱住了郗歸。

  顛沛流離的生活造就了她對人情世故的極其敏銳。

  她當然怕死，畢竟她還這么小，怎麼會不想好好活著？

  可伴姊明白，自己之所以能夠擁有如今的生活，全是因為郗歸的恩德。

  市井小民也有自己樸素的世界觀，伴姊相信舉頭三尺有神明，阿姊也會在天上看著她，她必須知恩圖報。

  再說了，郗歸不是狠心的人。

  伴姊相信，只要她為女郎效力，女郎就一定會看得到她的付出，她會得到回報的。

  就算她死了，女郎也會照料好她的家人。

  於是伴姊說道：「女郎，我雖然害怕，但卻心甘情願。您就讓我去做吧，好不好？」

  郗歸回抱伴姊，輕輕撫摸她的背脊：「時候不早了，快回去休息吧。等做出自行車來，我們再說這件事。」

  「好的，女郎，你等我，我很快就會帶來好消息的。」

  郗歸點了點頭：「我相信你。」

  臨走之前，伴姊遲疑著問道：「方才南星姐姐帶我進來的時候，我聽到南燭姐姐說，您最不喜歡猶疑。女郎，您可以告訴我為什麼嗎？」

  伴姊知道，自己或許不該問出這個問題，可她實在好奇。

  她想更多地了解郗歸，想儘可能多地清楚郗歸的喜惡，以免讓她失望不喜。

  郗歸沒想到伴姊會這樣問，她愣了一瞬，開口反問：「伴姊，你讀到《論語》了嗎？」

  伴姊抿了抿唇，不好意思地答道：「只學了六篇。」

  「夠了。」郗歸頷首說道，「《論語》中有這樣一段話——季文子三思而後行。子聞之，曰：再，斯可矣。」

  對於這段話，伴姊可謂印象深刻。

  孔子生活的時代，距今已近千年，時光荏苒，物換星移，「三思後行」也早已離開了高高在上的典冊，變成了市井小民都耳熟能詳的俗語。

  伴姊學到這句話時，還曾因看到自己熟悉的東西而興奮激動，也為俗語與聖人所言的差異而感到困惑。

  她本來以為，三思而行是眾所周知的準則，可郗歸方才的語氣和此時的語境糅合起來，令她心中不得不升起了幾分不確定的意味。

  於是她看向郗歸，問出了這個被擱置已久的疑惑：「可是大家都說，做事應該三思而後行。這難道不對嗎？」