第208章

  第208章

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  平叛過去沒兩天, 老王爺立刻振作精神, 生龍活虎。對於「活著」這件事，老王爺從來不認輸，也從來不低頭。

  稍稍有點鬆快之後，鄔雙樨馬上往李在德家裡送東西。一些黍子和麩子，一點米麵, 還有醃菜。老王爺看著那一車東西感慨：「小鄔就不是一般人。這個時候, 多虧了他。」

  那些東西敦敦實實地堆在院裡。這個時候京城裡, 金玉難換一口吃的, 京郊京畿反而好一點。京城還在封鎖狀態, 但是京城內的天花好像是控制住了。千步廊值房恢復正常輪值，李在德戴著口罩去當班，走在街上，街道兩旁陸陸續續有了人。不是穿淡藍褂子的醫生, 也不是巡邏清理屍體的士兵，就是……人。

  北京城裡的人。

  草民是命如草芥, 草芥頑強堅韌。火燒不盡, 春風一吹，堅定地活著, 竭盡全力，用盡一切辦法，活著。

  李在德又給巡檢隊同僚們送了吃的，個個都像受驚的兔子，縮在值房, 面黃肌瘦。李在德用額頭頂一頂小廣東的額頭：「再忍一忍，馬上就好，北京馬上就好。等北京好了，我請你吃星鶴樓，整個大晏最棒的館子。」

  小廣東哼唧：「整個大晏最棒的館子在廣東。」

  李在德笑：「好。」

  李在德落衙回來，旭陽來了，送了一大罐牛奶。旭陽也不能多呆，只是很簡單地說：「喝牛奶，喝牛奶不得天花。」

  李在德一愣：「啊？沒聽說啊？」

  旭陽捏捏太陽穴：「我知道漢人不少人不喜歡牛奶的味兒，你就……就當喝藥吧。」

  平叛過後，京城開始抗天花，旭陽突然到處跟人說要多喝牛奶，喝牛奶不得天花。平時一聲不吭的人絮絮叨叨見人就勸，勸周烈喝，勸鄔雙樨喝。旭陽自己艱難地在京郊找到養牛扥用戶，擠了新鮮的牛奶，立刻送給李在德家。

  牛奶倒不是稀奇玩意兒，李在德也不是不愛喝，只是覺得奇怪：「喝牛奶，跟不得天花之間有什麼關係？」

  旭陽也不知道。他自己也一臉疑惑地沉思半天：「我很小的時候，我爹跟我說，在我們老家的大草原上，有部落很崇拜奶牛乳房。」

  李在德微微挑眉，旭陽舔舔嘴唇：「我當時問是因為奶疙瘩奶豆腐是主食之一麼。我爹當時回答……不是，因為有花紋的奶牛乳房可以保佑人不得天花。」

  這真的是一段父子間無關緊要的，關於老家的談話，甚至旭陽成年之後都忘得乾乾淨淨。爆出天花之後旭陽無意間看到京郊有養牛的農戶，這段對話突然在他腦子裡盤旋迴盪，日夜轟鳴。他百思不得其解，為什麼？這看起來就是民間傳說一樣的無稽之談，他為什麼天天在心裡想呢。

  是父親想要告訴他什麼？

  旭陽忽然想起，老家好像是很少起大規模天花，尤其是——牧牛的人家！難道是因為牛奶？牛奶的確是聖潔之物，可以供奉神明的。旭陽發瘋一樣在京郊找奶牛，找到奶牛，用身上所有的銀子淘換新鮮牛奶。

  養牛的胖大嬸底氣很足，滿面紅光的：「今年還以為牛奶賣不出去了，皇商買辦都出不了城，我們也進不了城。你們當兵的進出城方便，不如你幫我進城賣牛奶？」

  不茍言笑的旭陽被這位異想天開的胖大嬸逗笑了：「我不賣，我只買新鮮的，每天早上擠出來的。」

  胖大嬸伸手撓撓臉：「行啊。」

  旭陽一看到胖大嬸手上的水泡，一蹙眉。胖大嬸樂呵呵：「別擔心，不是天花，就水痘，擠奶的人手上多少都有點。」

  旭陽沒多說什麼，這是他好不容易找到的唯一一戶奶農，長生天保佑他們一家平安無事。

  而且這胖大嬸的粗大嗓門，真的不像出花。

  旭陽和胖大嬸約定，以後每日清晨旭陽抱著罐子來擠奶。旭陽抱著奶罐子剛走，京營就來了人。

  胖大嬸稀奇：「當兵的現在都愛喝奶？」

  所有士兵戴著面罩穿著厚袍子戴著厚手套，上來就擒住胖大嬸。胖大嬸被四五個大小伙子制住，施展不開，大罵道：「兔崽子跟老娘動粗！」

  那一隊士兵不是隸屬京營的，隸屬京郊戍衛，專門收治天花病人。領頭的軍官十分冷酷地看著胖大嬸斑駁的手背：「帶走。」

  胖大嬸的丈夫瘦得像根甘蔗，還是被咋麼過只剩渣的那種，揮著胳膊要力戰群雄，年輕軍官一指頭把他捅倒：「檢查他。」

  四個小伙子把胖大嬸的丈夫扒了個精光，胖大嬸的丈夫尖叫聲穿透雲霄。戍衛士兵們把他扒拉一頓，沒看到紅疹。就是……真特麼甘蔗成精了。

  戍衛士兵把胖大嬸捉走，胖大嬸的丈夫光著屁股急得團團轉，在寒風中忘了冷。

  旭陽給李在德送了牛奶，老王爺趕緊上鍋把牛奶燒開。旭陽一點頭：「我先走了。你們記得喝。」

  李在德叫住他，把老王爺做的餅遞給他：「隨身帶著，幹了也別急，泡水吃。」

  旭陽接過布包的麵餅，捆在背上，十分認真：「一定喝奶，你就當喝藥。」

  他也是趁著空隙溜出來，馬上要回京營。

  李在德送走他，腦子裡也揮之不去關於牛和天花之間的事。他不太舒服地晃晃頭。

  第二天，旭陽再去那家奶農，胖嬸的丈夫一把鼻涕一把淚告訴旭陽，胖嬸被捉走了。旭陽震驚：「胖嬸不是說她沒得天花？」

  胖嬸的丈夫一拍腿：「本來就沒得！誰出天花跟她一樣能打的！」

  旭陽一想也對，攝政王種痘都去了半條命。

  胖嬸一家已經收了旭陽的銀子，胖嬸丈夫張羅著給旭陽擠奶。他不如胖嬸會幹活，弄得奶牛很不舒服，差點尥他。旭陽著急，低頭看胖嬸丈夫擠奶，突然一驚。

  奶牛乳房上有花紋，將會保佑人們不得天花。

  旭陽很鄭重地想，自己要不要乾脆也養一頭奶牛。臨走前他安慰胖嬸丈夫：「胖嬸沒事，京畿有一座皇家的莊園，得天花的人都集中過去，太醫院派醫生過去照料。」

  胖嬸丈夫一擼鼻涕：「那還行……她上輩子積德了還能住一回皇家莊園，看一回皇帝的大夫。」

  北京城中的整治工作非常迅速地進行。北京城經歷過無數腥風血雨，這些腥風血雨都已經煙消雲散，北京城從來屹立。皇城根的人，一代一代。

  吳大夫請纓，去京畿照料天花病人。朱大夫忙著種痘，太醫院的大夫們大半陷在東邊的皇宮。吳大夫覺得自己不該辜負種痘成功的幸運，所以要求出城。王都事實在不忍心，吳大夫年紀大了，從延安府奔波到京城正趕上天花，一刻也沒有休息，然後又種痘，怎麼說也是病了一場。

  吳大夫嘆氣：「王都事也看出來我已經老邁了。還有那麼多的事情沒來得及做，就老了。現在能做一點是一點，為了閉眼那一瞬間的遺憾，少一點。」

  王都事心酸，吳大夫去看過鹿大夫家了。鹿大夫進宮，小路大夫在山東，只剩鹿夫人一個人日日站在大門口呆呆地望。鹿大夫還不知如何，如今紫禁城十分兇險，鹿大夫也是凶多吉少。他只能同意：「魯王府會照顧鹿夫人。」

  吳大夫笑著點點頭。

  又是一天清晨，陽光微微浸透，天地疏朗。魯王府大門一開，等待奏對的官員們寂然進入，穿堂過院，一擡頭，看到魯王寬敞的書房上筆鋒蒼勁的匾額——

  研武堂。

  皇宮中天花肆虐，國難當頭，攝政王代行監國，於研武堂問政。

  收到傳召奉旨等在研武堂奏對的臣子們站得繃直，垂首垂眼。劉次輔不見了，很多昔日同僚都不見了。他們誰都不疑惑。

  攝政王穿過遊廊，披著初升朝陽的輝光風儀肅肅地走來。攝政王從來如此，淵渟岳峙，穿行萬丈風浪如閒庭信步。臣子們聽到攝政王的腳步聲越來越近，越來越近，脖子後面越來越涼。

  高大的身影出現在門口的那一刻，屋中的光線一暗。

  朝臣齊齊一揖：「魯王殿下！」

  攝政王一揮手：「研武堂就是個書房，不搞繁文縟節。」

  研武堂。朝臣一聽這三個字，一片寂靜。何首輔站在最前，目光落在地上。鬥了這麼久，爭了這麼久，研武堂就在這裡，屹立不倒。甚至，他們已經站在了研武堂裡面。

  罩格屏風擺件一概沒有。清澈的陽光衝進窗，房間中敞亮得坦坦蕩蕩。最上首，坐著攝政王。王者微微一笑：「孤只是有些問題不懂，叫眾卿來研武堂討教討教。」

  旭陽每日都去取奶，發覺胖嬸丈夫的手上也起了水痘：「咦？」

  胖嬸丈夫苦著臉：「不是天花。」

  旭陽低頭去看那牛的乳房，起了些疙瘩。旭陽忽然問：「每頭奶牛的乳房都……有這些癍嗎？」

  胖嬸丈夫立刻緊張：「不是，但這不是啥大病，不影響喝奶的。畢竟要燒開是不是？我們不喝生水，也不喝生奶……」

  旭陽不是關心奶的問題：「那你的手怎麼也開始了？」

  胖嬸丈夫撓撓手背，乾笑：「擠奶的人都會長，只長一次，就不會再長了，我家這頭牛這兩天……這兩天上火！沒別的問題！奶都很好！」

  旭陽恍惚地想，自己小時候，老家人養奶牛的，手上還很容易斑斑點點。他圍奶牛轉一圈兒，心裡突然冒出個想法：這怎麼跟天花是一樣的？只長一次。

  吳大夫一進皇莊，被中氣十足一嗓子嚇一跳：「看看你們幹的活！這是人幹的活嗎！」

  吳大夫扶著門框，看到一個胖嬸掐著腰罵幾個灰頭土臉的小士兵：「這是你們劈的柴！白長個大個子！」

  領頭的軍官期期艾艾：「胖嬸您不都沒事兒了……」

  胖嬸憤怒：「我走了能放心嗎？看看這柴，狗啃的都比這整齊！還有你把我從家裡捉來，不是說我有天花？我有天花嗎？我那是牛痘！好了就不長了！長牛痘的不長天花！你們這群小傻蛋！」

  在胖嬸白虹貫日的狂噴中，吳大夫忽然捏住她的手腕仔細觀察手背。胖嬸嚇一跳，一看是個斯文清癯的老大夫，沒忍心揍他：「你幹嘛？」

  吳大夫微笑：「大妹子，你剛剛說什麼？」

  北京城裡新的一天。老王爺在家裡做早飯，雖然只是黍子摻麩子。吳大夫剛剛進入皇莊，遇到一個豪邁的胖大嬸。京營士兵忙著巡邏。李在德匆匆忙忙起床洗臉扒兩口粥去值房。街上行人越來越多，穿著淡藍色大褂的醫生們溫柔地走過零星出現的小攤。

  欣欣向榮，不屈不撓，井井有條，和衷共濟。