第180章

  第180章

  延安府完全隔絕與外界聯繫, 幾成孤島。

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  北京研武堂先後三批驛馬奔赴延安府, 全都沒有回信。

  攝政王一宿一宿沒法睡覺，就在研武堂打轉，等北方各軍鎮驛馬回報疫情。牆上的影子被攝政王拽得張皇亂晃，滿牆飛舞。攝政王一下站住，所有影子驚慌地神魂歸位一般頓時收成一個剪影, 濃墨重彩, 攝政王雕刻一般的側影。

  李奉恕一轉頭：「你怎麼還沒睡？」

  秋夜漸涼, 王修披著衣服坐在研武堂, 溫和笑笑：「我當值。」

  李奉恕凝望牆壁上延伸入夜影中的大晏地圖, 右玉正好被影子遮住，深深地，沉入深淵。

  延安府中疫情更加爆發，外圍家家有哭聲。好好的人突然高燒, 全身發滿猩紅疙瘩，還沒來得及擡去官衙, 便咽了氣。城門緊閉, 屍體想發喪也擡不出去，漫天的白色招魂幡，滿地的白色紙錢。

  白敬將城中一萬秦軍召集起來。招魂幡和紙錢卷進校場，滿地哀嚎。白敬對著各位軍官士兵一揖：「秦軍成軍以來, 首次戰役, 並不是對異族，而是對瘟疫。此役關係大晏未來, 你我同澤若能抗住疫情，便是守住大晏軍鎮，更是守住大晏國境。秦軍迎戰，從不退縮，無論異族叛軍還是瘟疫，要戰，便戰！」

  所有秦軍齊齊一喝：「戰！」

  夾藥口罩不夠，沒有口罩的士兵只好用布條簡單地掩住口鼻。秦軍曾經以高度服從和悍不畏死橫掃天下，劍之所指，所向披靡。

  對陣瘟疫，亦無所畏懼。

  秦軍在延安城中巡邏，日夜不歇。有死士隊專門收染疫病人，強行從家中擡出，活著的送入鋪天蓋地被白布遮住的空院子中，已經死亡的全部集中到下風向焚燒掩埋。這些死士全部戴白布包裹的面罩頭盔，厚手套，一身白布袍，形如惡鬼夜叉，遊蕩在大街小巷，一旦有患病者，不論男女老幼，全部捉走。

  一男子全身膿瘡，被死士隊擡出來，一女子披頭散髮狀若瘋癲追在後面厲叫：「白敬！你如此草菅人命，不怕將來下地獄！白敬！老天看著你，你下十八層地獄！」

  臨時收治疫病患者的官衙被稱作「白棺材」，全是白色布幔，進去少有能出來的。死在裡面，家人連最後一面都見不到，直接擡去焚燒。

  濃煙滾滾，直上青天。

  另一隊在延安府中撲殺一切鼠類，打死焚燒。天乾物燥，火勢四起，延安府好似提前進入赤焰地獄，晴空之下哀聲遍地。

  魏知府和錢同知核算城中有多少存糧和藥材，夠挺多久。存糧藥材，皆堪憂。死士隊的面罩日日更換，布制口罩全部焚燒，口罩大量消耗。錢同知憂慮：「朝廷賑濟還沒消息，先不說賑濟，白巡撫這樣枉顧人倫，被人彈劾戕害百姓一點不冤枉。那個吳大夫這樣殘虐毒辣的隔絕焚燒，真的有用嗎？」

  錢同知的兒子剛娶媳婦兒，大好人生才開始，錢同知是想把自己的兒子送出城的，只是白巡撫說一不二，城門一關，誰都出不去。大晏向來人倫最大，親人患病必須侍疾，父母患病子女還得吮吸膿液以示孝道，這樣患病就被擡走隔離聞所未聞。

  魏知府冷靜地一嘆。不管吳大夫這樣酷烈的手段管不管用，白巡撫，一開始就沒打算把瘟疫從延安府放出去。魏知府曾經被自己的揣測驚得冷汗淋漓，這幾日眼見著白巡撫鐵血手段，猜測證實，反而心下安定了。

  延安府把瘟疫扛下來，對得起大晏皇恩了。

  「拙荊十年前得瘟疫，不許我和女兒接近，一把火在炕上自焚而死。」魏知府從來沒談過自己的妻子到底是如何死的，連錢同知都只是模糊知道是得病去世。魏知府平靜道：「她怕連累我們父女。有她在前，若我得了病，也沒什麼好怕的，學她即可。瘟疫躲不躲的過去，看命。」

  錢同知驚恐地看著魏知府。魏知府跟那個白修羅混得久了，臉上畏畏縮縮的神氣幾乎不見，眉宇間充斥著凜冽殺機。

  死士隊在街上整齊的腳步聲，成為延安府所有人的夢魘。白敬就是從地府出來的修羅，放出地府一萬惡鬼來人間索命。

  家裡有病人的人家為了不被捉去，闔家閉門不出，病人死了也不發喪。幾天之後，全家身亡，膿水橫流。

  死士隊撞開木門，默默看著已經生蛆的大小屍體。

  整座茅屋全部焚燒。

  病人死在舊官衙中，家人見不到屍首，只能披麻戴孝跪在官衙外面痛哭。整個舊官衙是個巨大的白色棺材，進去直通地府，再也無法回到人間。白棺材外面有秦兵把守，可惜刀槍擋不住哭聲。悽厲痛苦的聲音能穿透雲霄，有人大喊：「天啊！你睜眼看看我們啊！」

  吳大夫包得嚴嚴實實，在「白棺材」中診治病人。一旦染上熱疫，便要分而診治，視症候而定。白布隔離，不過是因為白布易得，撲天蓋地的白布，倒真的像招魂幡。吳大夫下定決心，一生研究瘟疫，只是追著瘟疫跑，總有一次正面對峙，實踐他所有的經驗總結。十年之前他未救得延安府，那麼此時此地，正逢其時。

  白巡撫已經豁出去千夫所指，背千古罵名。吳有性區區一個鈴醫，又有何懼！

  針線場除了包藥，沒日沒夜縫口罩。人手不夠，本來肯放女子出來幹活的人家就少，一鬧疫情，更不讓出門。

  魏姑娘縫得手指滲血，仍然一刻不能停。口罩夾層中加胡椒薄荷艾草，吳大夫說疫病有天授，有人傳，基本都是於呼吸間進入肺腑。擋住口鼻，則減輕呼吸染疫之憂。必須先供給秦軍，兩萬秦軍都配上口罩，再縫其他人的。

  城中在死人。魏姑娘冷靜地縫口罩，她最先做的一個口罩就給她爹了。她知道疙瘩瘟是什麼樣子的，人一下就沒了。針線場裡的人越來越少，有些女子直接被家人拖走，魏姑娘無法阻攔。

  終於有一天，針線場裡只有魏姑娘一個人。

  她一邊縫一邊慶幸，冬衣幸虧已經做完了。針線場外面的陽光朧朧地照進來，如果沒有瘟疫，這只是個溫暖而平和的午後。魏姑娘臉上帶著口罩，她聽見自己沉悶的呼吸聲。

  面前的光影一暗，魏姑娘眯著眼擡起頭，門口站著一個人。鄒鍾轅站在那裡，問魏姑娘：「你怎麼還在。」

  魏姑娘低頭繼續縫：「縫口罩，能縫多少縫多少。」

  她縫了半天，感覺不對，又擡頭看鄒鍾轅：「你怎麼了？」

  鄒鍾轅沉默一會兒，反正口罩擋著臉，沒關係：「我們營里……有同袍走了。」

  魏姑娘低頭縫兩針，眼淚滴落。

  鄒鍾轅忽而笑了。

  「城中百姓皆稱我們惡鬼，染疫死了也是活該。多謝姑娘眼淚，死而無憾了。」

  惡鬼也是怕染疫的，惡鬼死了，屍體也是要被焚燒的。

  魏姑娘手中的針線活並沒有停，更加努力地縫。

  鄒鍾轅對魏姑娘一揖，轉身離開。

  大災大疫之前，什么小心思都被碾得灰飛煙滅。他就是來見見她，即便是最後一眼，當真……無憾了。

  城中糧草見底，藥材不夠，秦軍中收屍體的死士隊已經換了五六撥人。魏知府深夜推開白巡撫書房的門，白巡撫羸弱瘦削的身影煢煢孑立，竟不是百姓唾罵的凶神惡煞的修羅。

  「城中還能堅持幾日？」

  魏知府輕聲道：「不到旬日。」

  白巡撫眼縛黑紗，在燈光中微微垂著臉。魏知府略略一瞥，白巡撫正在寫奏疏。瘟疫比戰事更兇險，延安府城破之日，白敬殉城之時。上愧對皇恩，下愧對百姓，白敬雖死無顏。

  夜色中，忽然傳來笛聲。淒清的笛聲在夜色中陣陣迴蕩，哀慟決絕，漣漪不歇。

  魏知府心裡一動，輕聲道：「不知和當年張巡守睢陽聽到的笛聲是否一樣。」

  白巡撫認真地聽著。

  不辨風塵色，安知天地心……旦夕更樓上，遙聞橫笛聲……

  困守孤城，拼盡所有，誓不低頭。

  笛聲哀哀盤旋，魏知府在昏慘的燈火下看到白巡撫黑紗下淌出的眼淚。

  魏知府長長一揖：「『將軍有齒嚼欲碎，將軍有眥血成淚。生為將星死為厲，儘是山川不平氣。』當年李首輔作詩讚揚司馬聖王張巡，白巡撫，如今亦是一樣，天與一城為國蔽——天與大晏延安府，為國鎮守。」

  白巡撫鄭重對魏知府還禮：「你我二人同心，金不利。」

  朝廷賑濟始終不到，白巡撫魏知府心裡有數，朝廷糧食捉襟見肘。賑濟福建已經是開了南大倉，賑濟延安的糧，從哪兒調？

  魏知府渾渾噩噩十七年，見到白巡撫才清醒。也許此時此地……正當其時。

  「為國守一城，臣等，本分。」

  口糧收緊，草藥收緊，先供「白棺材」中的大夫們和病人們。路口軍官分發藥汁從未間斷，薛清泉卻感覺到彈盡糧絕。

  他有預感自己會死在異鄉，死於對陣異族的戰場，只是沒想到居然可能會死於瘟疫。薛清泉大笑，笑出眼淚：「遭瘟死的，聽著一點都不配名留青史！」

  白巡撫親自巡街，一個老太太衝出來揪住他的衣襟，蒼老的手就那麼抓住白敬的衣服：「白敬，你不怕遭報應，你不怕不得好死無人收屍！」

  她一家都被擡走了。丈夫，兒子，兒媳，只剩她。延安府已至絕境，她也已至絕境。老太太抓著傳說中惡鬼修羅的衣服，瘋了一樣地晃：「白敬！你不怕死無全屍！」

  瘦高的白巡撫被矮小的老太太拉得彎下腰，一伸手制止秦兵圍上來。老太太一把抓下他的面罩，連帶扯下了黑紗。猙獰惡鬼的面具下，左藍右碧天神慈悲的眼睛泫然淚下。

  「為國守城，為國征戰，白敬從未考慮過身後之事。」

  吳大夫摁著一個病人灌藥。已經有郎中染疫死去，醫者不自醫，也許下一個就是吳大夫。「白棺材」飛飛揚揚的白布外面家屬想要闖進來，被秦軍堅定地攔截。家屬尖叫著咒罵吳大夫不得好死天打雷劈，其他郎中嚇得手抖，吳大夫恍若未聞。

  「死之前，讓我見到瘟疫潰敗，則死而無憾。」吳大夫喃喃自語。

  他耗費一生精力研究被正統醫學不容的學說，被口誅筆伐罵了這麼多年，就讓真正的大疫來檢驗吧——

  到底，他是不是對的？

  朝聞道，夕死可矣！

  魏知府和錢同知焦頭爛額，糧倉見底，草藥已無。魏知府走到針線場，魏姑娘一個人坐在那裡，手指滲血，沒有東西可縫。魏知府輕聲叫她：「丫丫。」

  魏姑娘看到老父親，越抽泣越劇烈，終於忍不住，放聲痛哭。

  魏知府伸出手，認真地摟住她。他們父女相依為命，卻難得如此親昵。魏知府拍拍魏姑娘的背：「不要怕。不過就是去找你娘。」

  「咱們一家人，終究是要團聚的。這麼一想，沒什麼可怕的。」

  延安府已到末路。「白棺材」外面家屬的咒罵已經停止，糧草盡絕，沒有力氣。吳大夫眼看著一個病人要轉好，藥材卻沒了。吳大夫自言自語，天意，大晏敗於瘟疫，難道真是天意。

  天要絕延安府，天要絕大晏？

  吳大夫突然聽見外面有人聲嘶力竭地喊：「來啦！朝廷賑濟來啦！」

  吳大夫衝出「白棺材」，突然看見漫天飛來的包裹。

  白巡撫登上城門，延安府外面架起攻城投石車，紅底金字的晏字旗隨風飄揚。投石車上放著綑紮結實的藥材糧食，軍官一舉旗，投石車後面的士兵一起舉旗，投石車一放，糧食草藥飛進延安府。

  白敬躲在城牆後面，手裡攥著紅色同心結，輕微顫動。

  上不負天子。

  下不負君子。