清平疫（終）

  清平疫（終）

  「你們這些人死犟了。」華伯景吃飯時還不忘數落裴霽舟和江瑟瑟, 「都說了不會傳染還是不信，一下午搞那麼多人過來讓我挨個看診，我這倆指頭都快摸出老繭來了。」

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  怕兩人不信, 華伯景伸出指頭在兩人眼前晃了晃。

  裴霽舟不便多言，江瑟瑟瞧了他一眼後趕緊拿起酒壺將華伯景的酒杯添滿，並滿臉堆笑地哄道：「師父辛苦了，師父多喝幾杯。」

  華伯景不禁輕笑出聲，用指頭點了點江瑟瑟額頭，「還得是我徒兒有眼力見兒。」

  兩杯酒下肚後，華伯景的雙頰破天荒地紅了起來。江瑟瑟見師父醉了酒，便讓他早些回房休息, 華伯景難得地沒有跟江瑟瑟犟嘴, 但他走之前還是從桌上順走了酒壺和烤鴨。

  華伯景剛走沒多久，雷鳴和潘大便陸續回來了。

  「王爺, 人找到了。」雷鳴稟道。

  裴霽舟放下筷子看了江瑟瑟一眼, 還很驚訝地說道t：「竟然這麼快。」

  雷鳴道：「多虧了流煙姑娘的描述, 畫出來的像老傳神了, 而且流煙姑娘非常篤定那人不是本國人, 因而大大縮小了搜查範圍，我和潘大分別拿了畫像去戶部和鴻臚寺詢問, 結果還真讓我們找著了那個人。」

  「此人名叫師長寧, 桑國人, 是國子監的一名律學博士。」潘大道。

  「竟還是個從八品官員。」裴霽舟訝然道, 「此刻他人在哪兒？」

  雷鳴回道：「下官已將他帶了過來。」說完, 雷鳴又補充道, 「這人好像知道我們要去找他似的，什麼也沒問, 便主動跟著我們過來了。」

  裴霽舟很是驚奇，他讓雷鳴將師長寧帶到了偏廳。

  「穀梁安和穀梁卓是我殺的。」師長寧道。

  裴霽舟還沒來得及坐下，便見對方主動供述了自己的罪責，驚訝之餘又有一絲疑惑。

  「就是你們口中的胡安和胡卓。」師長寧解釋道，「他們原本姓穀梁，是為了潛入大梁才改的姓。他們與我一樣，都是桑國人。」

  「為何要殺他們？」裴霽舟問道。

  師長寧卻沒有直接回答裴霽舟的問題，而是講述起了自己的過往。原來師長寧三年前隨使團入京後，因在接風宴上所奏的一曲廣陵散而頗受聖上讚賞，之後便欽點其入了國子監教習學子琴藝。

  至於師長寧能留在京中，並非偶然，而是桑國國師主福君特意為子。就算師長寧未受到聖上賞識，他也會找尋其它理由留下來。

  師長寧是言福君的得意門生，他也肩負著言福君莫大的期待。

  「我自始至終忠於我的國家，我願意為了我的國奉獻一切，哪怕是生命也在所不惜。但我不能接受我所尊敬的老師用如此卑劣的手段去對付手無寸鐵的平民。」師長寧面色平靜地敘述著，「因而當我得知言福君打算讓身染疫毒的人潛入京中時，我便有此打算了。」

  「你為何不將此事報於朝官？」裴霽舟重新審視起眼前之人，見他清雋的眉目中隱藏著一絲揮之不去的陰鬱，他端坐在椅子上，雙手輕握成拳平放在腿上，倒也是一副清風霽月之姿。

  師長寧輕擡起眸，看著裴霽舟笑了笑：「言福君此舉的後果可想而知，若是聖上得知此事後必將大怒，戰事一觸即發。桑國雖與大梁有一峽之隔，大梁不一定攻得下桑國，但桑國上至王城下至百姓，幾乎所有的糧食都要倚仗於大梁，只要大梁斷了桑國供給，便可不廢吹灰之力餓死桑國數十萬人。」

  「桑國百姓的命也是命。」師長寧長嘆道，「我不能眼睜睜地看著大梁百姓遭受此難，但也不能將我的族人置於險境。思來想去，只有將那些人殺了才做穩妥。」

  「你說他們兄弟二人是你殺的，那你是如何殺的人？」裴霽舟又問，「本王手下的仵作只驗出了他們是因病而死。」

  師長寧如實回道：「早在去年中旬，我便收到了言福君信件，彼時，桑國內一小鎮上爆發了天花病毒，言福君說他從中得到了一個啟發——無需耗費一兵一卒便可讓大梁分崩離析。之後他便命人從患了天花的病人身上取出了膿毒，並開始在動物身上進行了多次試驗。雖說提取出來的膿毒並不像天花那般致命，也不會在短時間內傳染給他人，但因病症特殊，即便是一代神醫華佗再世，也不一定能診斷出病因和病源，周圍的人必將陷入恐慌從而致使整個國家陷入動亂之中。再假以時日，待言福君將更多患有疫病之人投入京中後，大梁滅國指日可待。」

  「本來我是不信的。」師長寧擡起頭看著裴霽舟，他的眸中終於有了絲波動，他的喉結上下滾動著，倏而，他才接著說道，「但去年，罪陳王犯下重罪後，我得知了陳王妃所患的惡疾竟與言福君信中描述的病症相差無幾，我頓時慌了。經我一番探查，才知言福君命人帶了疫毒入京，原本是想讓我尋找機會投至高官身上，不曾想那人沒聯繫上我便去了梨花巷尋歡，又在醉酒弄丟了裝有毒素的琉璃瓶。後來他告訴我其實是有人覺得他那瓶子很是漂亮想要借去看看，他便扯謊說是裡面裝的是調味，怕泄露祖傳秘方才隨身攜帶。當時大家也都作罷了，沒想到當他次日醒來時，瓶中的毒已經所剩無幾了。」

  「那人當時嚇得不輕，在梨花巷大鬧了一番後才有膳房夥計站出來承認是他偷去烤鴨子了。」師長寧繼續道，「而鴨子已被眾人分食，其中一部分便由梨花巷一名叫夏荷的樂女送至了陳王府上。」

  師長寧說完卻見裴霽舟沉著一張臉一語不發，他不禁苦笑道：「聽起來很離譜，不是嗎王爺？更離譜的是這事直到陳王死後我才得知，而當我找到那人了解了實情後，他怕我跟告訴言福君後會牽連到他的家人，便當著我的面自刎了。」

  「那你將此事跟那位言福君說了嗎？」裴霽舟問師長寧。

  師長寧點了點頭，「說了，便沒安全說。我只告訴言福君我以按他的命令投了毒，但好像沒什麼作用。原本是想以此打消言福君的念頭，沒想到他又生出一計，竟直接在本國人身上開始了試驗，穀梁兄弟也是其中一員。」

  「難怪他們兄弟腹部有一道奇怪的疤痕，想必就是那時留下的吧？」江瑟瑟適時開口。

  師長寧點了點頭。

  「你們的國師就不怕萬一失控會殃及到自己的國民？」裴霽舟問道。

  師長寧回道：「言福君自是沒有那麼傻，他將所有試驗都移至了大梁邊境，就是登州最東邊的一個叫做清平的小鎮上。」

  裴霽舟的眉頭皺得更深了，他甚至沒控制住自己的怒氣當即罵出了聲來，「狼心狗肺的東西！我大梁何曾虧待過你們，你們竟想出如此歹毒的法子來對付我們！」

  師長寧自知理虧，面對裴霽舟的叱罵也只得承受著，「國師想讓活人將病毒帶入京城，便讓穀梁聯繫上了我，我才得知他們二人身上已種下疫毒，但那會兒他們身上還沒有出現病症，我又他們口中套出，他們還另外帶了疫毒過來，言福君仍是想讓我趁機給朝廷重臣下毒，但我沒有，我將毒下到了穀梁兄弟二人的酒壺中，許是因為劑量太大，僅過了兩日，他二人便病發身亡了。」

  「那你如今為何又願意說了？」冷靜下來的裴霽舟重新落座，便看向師長寧的目光已不似先前那般和煦，甚至還帶著一絲譏諷。

  師長寧忽視掉裴霽舟的嘲諷，誠懇地回道：「我知道言福君一計不成定會生出別的計謀，他遲早會發現是我在從中作梗，我亦自知憑一己之力無法阻擋言福君的步伐，索性將此事全盤托出，希望郡王爺能夠粉碎言福君的陰謀，拯救無辜百姓於危難之中。」

  「你應該還有別的條件？」裴霽舟冷眼看著師長寧。

  師長寧點了點頭，他忽地站起身，提起下擺稽首於裴霽舟面前，祈求道：「下官深知國師言福君枉顧人性君作惡多端，他該為自己的惡行付出代價，但桑國百姓與大梁百姓一樣，都是無辜的，還望恪王爺看到下官據實相告的份上，在聖上面前替吾王求個情，懇請聖上不要將罪責殃及到百姓身上。」

  裴霽舟俯視著師長寧的脊背，他此刻恨不能率領鐵蹄將整個桑國碾成一片廢墟，可看著師長寧即便匍匐在地卻依然挺直的脊背，想到他不惜背叛自己的族人也要拯救無辜百姓的氣度，不禁為此深感折服。

  今日之後的師長寧於大梁來說不一定算得上是英雄，可於桑國來說，卻是板上釘釘的叛徒。

  他的這個決定並非所有人都敢做，也並非所有人都敢承擔這之後的後果。即便是換了裴霽舟，他亦不敢保證自己會有師長寧這般毅然決然的氣節。

  「本王答應你！」裴霽舟道，「為了你的英勇。」

  「多謝王爺！」師長寧終於擡起頭，他朝著裴霽舟笑了笑，問：「我畢竟殺了人——」

  「今日喚你過來只是為了配合調查，你並非是作為嫌疑人過來的。」裴霽舟打斷了師長寧的話，「本王並未找到證明你殺了人的直接證據，你且先回去吧，若有必要，本王會差人去找你的。」

  師長寧愣了一瞬才站起身來，他t晦暗不明的看了裴霽舟一眼，朝他行了禮後才緩步離去。

  「王爺，您真把他給放了？」雷鳴剛問了這麼一句便被潘大手胳膊肘給撞了一下，他便悻悻地退了回去沒再開口。

  「王爺，接下來您打算怎麼做？」江瑟瑟問裴霽舟。

  裴霽舟的目光慢慢收攏，他擰霉沉聲道：「入宮！」

  是夜，京福宮中一片狼藉，長晟帝摔了桌上的水壺茶杯仍不解氣，又將枕頭扔了一地，「朕要宰了桑王，唯有血洗桑國方能消朕心頭之恨！」

  「聖上！」裴霽舟慌忙喚道。

  同時，傅斯遠也上前喚了一聲「聖上」，裴霽舟偏頭看了他一眼，示意傅斯遠先說。傅斯遠這才繼續道：「聖上息怒！桑王固然有罪，便罪不及百姓。」

  長晟帝對傅斯遠有著格外的偏愛，他坐於床沿，看著傅斯遠等著他繼續說下去。

  傅斯遠接著道：「師長寧身為桑國人，都知百姓是無辜的，因而他寧願背棄國家也要拯救百姓，聖上可不能被他給比了下去。」

  「那傅卿你說當如何？」長晟帝捶足道，「若不施以懲戒，那桑王及其手下必定有恃無恐，將來還不知會做出什麼惡毒的事情來。」

  傅斯遠道：「懲戒是必然的。而且還要讓桑王知痛，讓他不敢再生出大不敬的想法來。依臣之見，可命淄青節度使派兵清剿清平鎮，然後以中斷供給要挾桑王將出言福君及其部下由我朝處置，並向桑國增賦五年。此舉不僅彰顯了聖上的仁慈，同時也樹立了。且那桑王已年近七旬，想來也坐不了幾年王位了，其膝下子嗣眾多，覬覦王位者亦不在少數，臣想，可藉機扶持一個願意親近我朝之人上位，可絕後患！」

  裴霽舟聽了不禁朝傅斯遠看了一眼，說起謀劃，他不得不承認自己還是略遜傅斯遠一籌的。

  長晟帝雙手撐著膝蓋思考了半晌，道：「便依傅卿之言。」

  深夜，月高懸。

  一行鐵騎如利箭一般從長街上穿過，沉重的城門也得破例為其放行。倏地間，鐵騎便消失在了茫茫夜色之中。

  片刻喧鬧過又歸於寧靜，但僅是須臾，靜謐的朱雀街上又突然響起陣陣蹄聲，熟睡的百姓從夢中驚醒，卻躲在被窩裡一動不敢動。倏而，周邊有踹門聲和叫喊聲陸續傳來，其餘百姓更是驚出了一身冷汗。

  沒人敢靠近門邊窺探，天明後，甚至無人敢談及此事，他們都心照不宣地當成什麼事也沒有發生，只是偶然發現身邊有人莫名其妙地消失了，正惶惶之際，也不知從哪裡傳了消息出來，說那些人都是別國派來的奸細，東窗事發後，已被盡數處決。

  之後京兆府發布了告示，但桑國所行之事並未公之於眾，僅告知百姓疫病傳言不實，並安撫大家無需害怕，同時也草草提了幾句謹防他國有心之人挑撥的警示之話。

  百姓們茶餘飯後談論了幾天後，一切歸於平靜。

  一個月後，淄青節度使傳來了捷報，桑王向本朝移交了言福君及其親信，並已在押送回京途中，清平鎮餘孽已除，與疫病有關的一切全部被焚燒成灰。

  又半月後，言福君被凌遲，其親信全部問斬，他們的屍身在示眾三日後又被拋於荒野，野狗食之。

  同日，師長寧面朝東方，自刎於言福君森森白骨旁。