第 37 章

  第 37 章

  煙花在外城的某個巷子中升起。

  沒有五顏六色的花束, 只有一朵朵炸開的耀眼白芒，將漆黑的夜幕映亮一角。

  莫名有些孤單。

  白榆坐在塞西莉懷中，似有所感般擡起頭，看見她下抿的唇角, 那雙翠色的眼眸失卻了往常的歡欣與平和, 就像是冬日裡尚未落下的葉片, 顯得格外寂寥。

  她擡起手, 抱住精靈的腰, 不太熟練地往上攀去：

  「塞西莉姐姐？」

  塞西莉：「唔, 煙花有些無聊呢。」

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  她低下頭, 和幼年期天使對視, 金色的髮絲垂下來，輕輕掃過白榆的肩膀。

  白榆：「姐姐, 看起來，不太開心。」

  她一臉擔憂地拍拍塞西莉的後背：

  「說出來的話, 會不會好一點？」

  「我們的小星星已經開始做人生導師這項工作了。」

  塞西莉啞然失笑, 戳戳白榆的臉頰，

  「還做得有模有樣。」

  白榆：「我和澤菲爾大人, 都會保密的。」

  澤菲爾：「就當是閒得無聊, 聽個睡前故事了。」

  塞西莉彎下腰，把下巴搭在白榆的肩膀上, 接受了這個安慰性質的擁抱。

  「該從什麼地方開始說起呢？就像每一個故事的開頭，在那時，金冠還沒有找到它的主人，公主也沒有提起抗爭的劍。」

  「我從飄蕩在死靈之海的長夢中甦醒, 再一次被母親孕育。當我睜開眼時，溫柔的神明詢問我是否擁有想要實現的願望, 但我環顧四周，發現精靈之森擁有了新的守護者，逝去的夥伴也都安然無恙。」

  「故事尚未開始，我的願望就已經實現了。」

  退休的護衛隊隊長成為無所事事的「養老精靈」，每天的任務就是在各處閒逛，找現任隊長切磋，找自稱墮暗種的精靈談心，偶爾捕捉一下偷偷吃肉的某位精靈、把他的飯搶走。

  有時候，年紀最小的精靈會帶著夥伴們回來探親（蹭吃蹭喝），她就躺在生命樹的枝椏上，聽著小精靈彈奏豎琴，那些詩歌很少重複，或是旅途中的所見所聞，或是有關神明的故事，聽得多了，她開始對冒險產生好奇。

  但冒險沒什麼難度，塞西莉能和龍谷的守護者打得有來有回，不管打什麼都是灑灑水。

  嗯，還得放出一個死靈之海的水，不然的話，對方很有可能會被物理意義上揍扁，有違精靈中立善良的道德觀。

  白榆：「所以，塞西莉姐姐，當過冒險家？」

  塞西莉：「那時候可沒有冒險家這個稱呼。」

  她笑了起來：「大家說我是勇者，說我是獨行的金薔薇劍士。」

  白榆：「沒有夥伴嗎？」

  「原本是打算讓銀陪著我一起出發的，但他堅稱『孤龍寡精靈容易被人誤會』，寧死不屈。」

  塞西莉嘆了口氣，

  「後面倒是有遇到過想要和我一同踏上旅途的，但基本都是想要『精靈的命定伴侶』這一層身份。真是的，說了多少次，精靈很少會動心，擁有的愛大多是友伴之愛啊。」

  白榆：「哇。」

  澤菲爾悄悄把絨耳豎起來。

  塞西莉：「在某一天，我搗毀了一個黑市，做奴隸交易的那種。被關在籠子裡的，大多是從各地拐過來的混血、長得很可愛的小孩子。」

  「我的朋友比較多，所以消息網也還算發達，一番聯絡後，大部分孩子都被送回原址，只剩下一個右手有殘疾的人類小孩——他很怕生，抗拒其他人的靠近，只有待在我身邊的時候，才會稍微安靜一些。」

  澤菲爾：「聽起來像是輕小說的劇情，標題幫你想好了，《身為精靈的我收養了殘疾的奴隸小孩~共同踏上的療愈之旅~》。」

  白榆覺得這個書名有點耳熟。

  ——好像在書架上看見過類似的。

  她還沒有想出具體的來源，塞西莉就先笑了起來：

  「和大部分故事的情節發展有些相似，那孩子成年後，向我表白了，希望成為我的伴侶。」

  澤菲爾：「毫不意外。」

  他堪稱辛辣地點評道：「在處理感情問題這方面，你們還不如月光精靈呢。至少他們在一開始就會表明態度，不會給別人留下『還有一絲希望』的遐想空間。」

  白榆：「塞西莉姐姐，拒絕了那個人嗎？」

  塞西莉：「當然，我看出了那孩子的期望，她更渴望擁有『成為精靈伴侶後被分享的壽命』，而不是渴望擁有我。」

  白榆：「她？」

  她察覺到人稱代詞的變動，有些疑惑地重複了一遍。

  「沒錯，她。」

  塞西莉點頭，

  「林恩，貴族家庭的私生女，被名義上的母親賣給了奴隸販子——她不想回去，所以劃傷自己的臉，弄斷自己的慣用手，搶走了另一個男孩的外套，偽造了一個新的名字。」

  塞西莉在一開始就知道。

  精靈的感官很敏銳，不至於連一個小孩子的真實性別都分辨不出來。

  林恩不說，她就沒有拆穿，也沒有深究，還會在林恩即將露餡的時候，順手推舟地幫忙掩飾一把。

  澤菲爾：「……明顯就是看熱鬧吧。」

  塞西莉相當坦然地承認了自己的惡趣味：

  「我沒有養過人類小孩，第一次養就遇到這樣有趣的孩子，當然要順著來，多多觀察一下。」

  白榆：「所以，塞西莉姐姐，也在觀察我嗎？」

  塞西莉：「是秘密哦。」

  好吧，看來也在觀察。

  白榆歪歪腦袋：

  「在那之後呢？姐姐拒絕了她，獨自踏上了旅途嗎？」

  塞西莉搖頭：

  「不，林恩以自己的方式說服了我。我們沒有締結伴侶契約，卻成為了真正意義上的同伴。我沒有再踏上旅途，而是停留在王庭尚未更疊的歌之城，開始和她一起創辦冒險家協會。」

  是的，不同於大眾觀念上的認知，最初的創始人，只有塞西莉和林恩。

  被貴族家庭所厭棄的私生女，想要「創辦一個讓所有冒險家都能平等對話的組織」，近乎直白地袒露出自己的野心——

  「塞西莉，我想要讓這個組織成為冒險家們的精神象徵，藉此來擁有足夠的話語權。」

  「我從你那裡學習到劍術、法術，學習了大部分古代咒語，還有一些不為人知的禁忌知識，我已經擁有足夠的能力去實現我的願望。正如你所擔憂的那樣，我始終沒有遺忘過去的仇恨，那些火焰始終燃燒在我的胸膛中。我並不善良，也沒有學會寬容的對待他人、從容地放下過往。」

  「所以，留下來，留在我身邊，成為我的鞘。看著我的仇人們委曲求全、卑躬屈膝的模樣，阻攔我的復仇，不要讓純粹的組織成為我的一言堂，看著我以另一種方式燃儘自我。」

  「你一直在觀察我吧？那就一直看著我，直到我死去。」

  褐發的女性長著一張雌雄莫辨的面孔，眼瞳中迸發出的光芒像是火光，也像是淚光。

  不同於溫柔的、偽裝出忐忑的告白，這些近乎歇斯底里的怒吼，才是真實的、發自內心的聲音。

  塞西莉並不是單純的「旁觀者」。

  過去的相處是真t的，她和林恩的情誼也是真的。

  「後來，在林恩的努力下，兩位貴族、一位退役勇者加入了我們的計劃，開始為協會的創辦東奔西走。漸漸的，冒險家協會有了些名氣。」

  塞西莉聳肩，

  「名氣這種虛無縹緲的東西呢，只要傳出來一點，就會像滾雪球一樣，越滾越大。二十多年後，冒險家協會就成為很有公信力的組織了。」

  白榆：「好漫長。」

  她發出小小的感嘆。

  塞西莉有些無奈地笑了起來：

  「小星星，長生種可不能這樣想。對我們來說，二十多年的時間，不過是一眨眼的工夫。」

  白榆不太懂。

  她牽住塞西莉的衣角，問：

  「對塞西莉姐姐來說，和林恩姐姐的相處，也是一眨眼嗎？」

  塞西莉愣了一下。

  她沉默片刻，緩慢地垂下眼眸：

  「或許吧。」

  明明那些記憶還鮮活得仿佛是在昨日。

  白榆察覺到她低落的情緒，攏起翅膀，輕輕蓋在塞西莉的肩膀上：

  「有好好告別嗎？」

  離別需要告別。

  死亡也需要告別。

  故事開始在很久很久以前，普通的人類…沒辦法活到現在。

  塞西莉：「唔，比起告別，更像是威脅吧。」

  白榆：？

  「她扯著我的領子告訴我，她已經強迫自己領養來的孩子改姓林恩了，她的名字會作為創始人的姓氏流傳下去——她不管我怎麼稱呼其他幾家的孩子，只要是她家的，只能叫林恩，不然她一定會從死靈之海里游回來，讓我每天做噩夢。」

  塞西莉有些苦惱地微笑起來：

  「雖然這樣想有些不道德，但我偶爾也會思考一下，如果真的叫出某位林恩的名字，她會不會真的出現在我的夢中呢？」

  白榆：「說不定，已經出現過了。」

  她把臉埋在塞西莉的肩膀上，小聲道：

  「我在書上看到過，死去的人，會變成星星。當星星的光輝灑落在被窩上，就是一次問好。」

  塞西莉：「有道理，說不定她還幫我蓋了很多次被子呢。」

  精靈仰頭看向夜空，最後一束煙花也燃盡了，小巷中升起一柱白煙，很快便被夜風吹散了。

  「過了今晚，大概也沒辦法叫出林恩這個姓氏了。」

  她很輕很輕地嘆了口氣：

  「但我不會忘記你的……明明和你說過很多次吧？威脅精靈的時候，不要露出那種軟弱的表情，看起來就像是撒嬌啊。」

  白榆沒有回答。

  她趴在塞西莉的肩膀上，不知從何時起，呼吸聲變得輕緩綿長起來。

  塞西莉：「哎呀，已經睡著了呢。」

  她側過頭，仔細端詳著白榆的睡臉：

  「可愛，想偷。」

  澤菲爾沒好氣地擡起尾巴，拍開她的手：

  「快把她送回去，大半夜的過來找小孩子談心，巫妖都干不出來這種事。」

  塞西莉：「巫妖遇到煩惱會直接躺到棺材裡睡大覺，太孤僻了，不好。」

  她煞有其事地搖搖頭，抱著白榆從屋頂上跳下去，輕手輕腳地把幼年期天使安置在床上。

  澤菲爾輕巧一躍，跳到枕邊。

  塞西莉：「晚安。」

  她退了出去，身影消失在茫茫夜色中。

  【見證了不曾謀面的某人的結局。】

  【成就·永恆焰火已解鎖】

  -

  白榆做了個夢。

  夢境是輕飄飄的。

  她看見精靈抖去劍上的血珠，朝縮在籠子角落裡的孩子伸出手。

  她看見她們踏上旅途，一同渡過湍急的河流，一同翻越高高的山嶺，一同越過廣袤的、荊棘叢生的曠野。

  她看見精靈與成年女性肩並肩坐在一處長椅上，分食著同一塊麵包。

  ……

  她所窺見的畫面漸漸淡去，化作朦朧的、自視野中湧現的光暈，又被一條蓬鬆的尾巴輕輕遮住。

  白榆眨眨眼睛。

  澤菲爾若無其事地挪開尾巴：

  「醒了？」

  白榆：「嗯，做了個夢。」

  她從床上坐起來：

  「夢見了塞西莉姐姐，和她的朋友。」

  澤菲爾：「很正常，睡覺睡到一半被搖醒，又聽了一耳朵故事，肯定會夢見相關的內容。」

  白榆：「好像，不太一樣。」

  她總覺得夢境裡的畫面很真實，就像是…些許有關過去的片段。

  澤菲爾：「那應該和天使的天賦力量有關吧。」

  他嘀嘀咕咕地念叨起來：

  「那隻精靈還說要收集相關資料呢，到現在都沒送過來。」

  白榆：「聽說，基洛公國的圖書館，有很多藏書。」

  澤菲爾：「今天去那裡看看？」

  白榆點頭：「順便領一下，獎品。」

  ——憑藉苔藤手環，可以免費獲取活動獎勵，她還沒來得及去換。

  今宵月明還在睡覺，聽呼吸頻率，應該是暫時下線了，白榆想了想，給她留了張紙條。

  【給今宵月明姐姐：

  我和澤菲爾大人去圖書館了，請不要擔心，我們認識回來的路。】

  把紙條放在枕頭邊上，白榆邁開腳步，順著來時的路線離開了。

  圖書館位於商業管理司東側，正對著一個圓形廣場。

  廣場劃分為許多塊區域，有的擺滿戰錘和寒光閃閃的武器，有的在綠化帶上纏滿紅線，有的乾脆搭建了一座糖果屋……各種各樣的裝飾將廣場妝點得色彩繽紛，堪比節日慶典。

  人很多，白榆在人群中艱難穿行，好不容易才抵達廣場中央，發現兌換點已經排成了一條長龍。

  澤菲爾：「嘖，忘記最重要的事情了。」

  白榆：「重要的事？」

  澤菲爾：「各種活動的兌換高峰，往往是活動剛開始的時候，還有活動快要結束的時候。」

  白榆思索了一會兒：

  「那我們，活動進行到一半的時候，再過來換？」

  澤菲爾：「也行，先去圖書館吧。」

  圖書館不用排隊。

  但限制年齡。

  白榆還沒進門，就被負責守門的侍衛攔下了。

  「小朋友，未滿十六周歲的話，沒辦法進入圖書館哦。」

  侍衛彎下腰，露出一個和善的微笑，

  「想要借閱書籍的話，可以讓家裡人代為出面。」

  白榆：「真的，不能進嗎？」

  「抱歉。」

  侍衛拒絕得相當果斷，

  「每年都有大批居民在圖書館裡備考，冒險家協會、商業管理司、黑塔、白塔，偶爾還會出現準備王廷騎士團考核的。備考壓力很大，大家的心情也偏向起伏不定，小孩子的聲音可能會誘發大家的負面情緒。」

  似乎是覺得自己的話語不夠有說服力，侍衛想了想，舉了個例子：

  「呃，三年前，一位情緒不太穩定的年輕人被小孩子干擾，直接把人拎起來，持刀在圖書館內狂奔——幸好有一位勇敢的冒險家挺身而出，奪下了那位年輕人的武器，才沒有引發血案。」

  白榆：……

  她低下頭，悄悄和澤菲爾說話：

  「我在資料庫里看到過，準備考試的時候，都會癲癲的。」

  她停頓了一下，疑惑道：

  「癲癲的，是什麼意思？是生病了嗎？」

  澤菲爾：「結合語境，是發瘋的意思吧。」

  他甩甩尾巴：「說不定是一種比較奇怪的、用來穩定精神狀態的方式。」

  白榆：「好可憐哦。」

  店鋪里還有很多書沒看，資料也可以等塞西莉幫忙查。

  她沒有再為難侍衛，禮貌道謝後，一步三回頭地離開了。

  澤菲爾：「去商業區擺攤？」

  白榆回憶起昨天上午的噩夢，停下腳步，使勁搖頭：

  「休息一天。」

  澤菲爾：「……下次還是不要找臨時工幫忙了。」

  像傑弗里那樣的銷冠，還是留給彌拉瑞的風俗店吧。

  白榆深有同感，但還是補充了一句：

  「災厄之神那樣的，可以。」

  同樣是臨時工，傑弗里幫忙增加工作量，災厄之神幫忙減輕工作量。

  從世俗意義上來說，前者幫忙賺到了錢，後者基本等於白送。

  但這又有什麼關係呢？玩遊戲嘛，快樂最重要。

  更何況，白榆已經收到了兩份表達心意的謝禮。

  澤菲爾：「勉勉強強吧。」

  他跳到白榆的肩膀上：

  「想好今天要做什麼了嗎？」

  白榆：「去歌劇院！」

  她仰起頭，看向遠處的建築物：

  「昨天，聽玩家姐姐說，今天會上演最近流行的劇目！」

  ——《人魚公主（名字太長，略）傳》

  「小朋友，只有你一個人嗎？」

  皇家歌劇院，在售票點工作的獸人露出疑惑的神情，目光觸及趴在她肩膀上的綠色貓咪，又是一怔，

  「呃…還有一隻貓？」

  白榆秉承「要見大世面」的想法，一臉嚴肅地點點頭。

  獸人把放在工作檯上的小牌子翻過來。

  【兒童請在成人陪同下進入。】

  白榆：！

  她瞪圓眼睛。

  獸人輕咳一聲，沖她眨眨眼睛：

  「小朋友，你是不是還要在這裡等一下人？」

  白榆剛想搖頭，翅膀就被t澤菲爾的尾巴戳了戳。

  「笨，一會兒有人來，就喊姐姐。」

  ——只要有大人陪同就行，進去之後就沒什麼大事了，歌劇院又不會特意派人來查親緣關係。

  白榆恍然大悟。

  她站在工作檯邊，貓貓祟祟地觀望了一會兒，聽到腳步聲後，果斷轉頭，揪住來人的衣角：

  「姐姐！」

  澤菲爾：……

  他沉默了一會兒，艱難道：

  「擡頭。」

  白榆疑惑擡頭，對上一雙異常沉靜的眼眸。

  青年身量修長，半邊臉頰上刻印著繁複的太陽紋章，散發著淡淡的金色光輝，周身的氣質近乎聖潔。

  白榆：……

  她小幅度後退一步，侷促地揪住衣角：

  「對、對不起，我認錯人了。」

  「沒關係。」

  青年單膝點地，目光掠過她身後的羽翼，又落在蒼翠之歌上，眼眸微微彎起，

  「光明神庇佑著被日光照耀的所有個體，不分男女。」

  「早上好，我是奧爾德斯。」

  【資料·奧爾德斯已解鎖】

  【奧爾德斯】

  【詳情：他是一名來自光明教廷的牧師，目前正駐紮在白曜港。至於來到歌之城的原因——呃，每到皇家歌劇院推出新劇目的時候，白曜港都會發生一些無傷大雅的小事故，規模不大，但值得一次報告。】

  【興趣：欣賞歌劇/禱告/？？？】

  【交情較好的朋友：安格斯/唐納德】

  【喜歡的東西：？？？】

  【討厭的東西：？？？】

  資料會隨著相處時間和親密度緩慢更新，白榆掃了一眼，沒發現值得在意的內容。

  奧爾德斯相當有禮貌地伸出手，道：

  「如果不介意的話，我可以充當你的臨時監護人。

  天使是最接近「光明」這一屬性的種族，一直以來，都與光明教廷維持著較為良好的合作關係。

  更何況，這隻幼年期天使還佩戴著一件信物。

  很清晰的魔力波動，屬於某位聖女殿下——光明教廷永不隕落的曜日之花。

  於情於理，他都應該伸出援手。

  白榆猶豫片刻，牽住他寬大的袖口：

  「好哦，謝謝哥哥。」

  -

  災厄之神打了個哆嗦。

  祂努力逃出結緣神的魔爪，偷偷潛到祂的影子裡。

  結緣神：？

  祂牽動絲線，把觸手從影子裡撈出來：

  「怎麼了？」

  災厄之神結結巴巴道：

  「我、我好像，感應到了很可怕的氣息！」

  祂蜷起觸手，把自己埋在紅線里，開始瑟瑟發抖：

  「好可怕，好可怕。如、如果我出事了，可以幫我照顧一下混血地精嗎？」

  結緣神：「不要，自己的信徒自己照顧。」

  祂從纏滿紅線的樹上跳下來，環顧四周，沒發現什麼異常之處。

  災厄之神虛弱地舉起觸手，指向遠處那個高大的建築物：

  「好、好像是從那裡傳過來的。」

  結緣神動用神力，查探了一下那邊的狀況：

  「沒什——哦，有個光明牧師。」

  祂眼中流露出一點嫌棄之色：

  「真是的，能不能有點出息？一個普通的光明牧師就把你嚇成這樣。」

  災厄之神羞愧地縮成一團：

  「原、原來是牧師——是那種會驅除黑暗的牧師嗎？」

  祂又開始瑟瑟發抖了。

  結緣神有些無奈地嘆了口氣。

  祂把災厄之神拎起來，丟到戰神那裡。

  「還是幫祂特訓一下吧，再這樣下去，光明牧師沒來，祂就要被自己嚇死了。」