第 11 章

  第 11 章

  

  白榆把提燈和保鮮食盒交付給另一隻渡渡鳥。

  ——郵費是那張有陌生人署名的欠條。

  渡渡鳥用譴責的目光注視著白榆：「嘎嘎！」鳥也不想收這個。

  白榆有點愧疚：「對、對不起，我這裡沒有25銅。」

  如果用銀幣來付帳，先不說渡渡鳥能不能找零，在這邊的兩隻鳥一定會打起來。

  還有這張欠條——

  地址是怒風海岸，在西大陸的最南邊，離月光沼澤很遠。

  就算她願意收下，也不見得能遇到寫下欠條的人。

  白榆：「下次，你們過來的時候，我會做好吃的。」

  渡渡鳥：「嘎。」

  交易成立。

  它用爪子抓起提燈，又歪過頭，推推白榆。

  白榆幫它把保鮮食盒固定在提燈的把手上：

  「這樣，可以嗎？」

  「嘎嘎！」

  兩隻渡渡鳥挨個蹭蹭這位長翅膀卻很少飛起來的新朋友，拍拍翅膀，衝上雲霄。

  白榆仰起頭。

  天氣很好，雲層不算厚，浮島的輪廓清晰可見。

  「站在這裡發什麼呆？」

  蓬鬆的貓尾拂過肩膀。

  白榆側過臉，對上澤菲爾帶著探尋意味的金眸——還有用風魔法托舉的數十條大魚。

  「澤菲爾大人，好厲害。」

  「誇我也得不到好處哦。」

  澤菲爾得意洋洋地豎起尾巴，

  「這裡的魚都很笨，只是略施小計，就乖乖上鉤了。」

  「不對，不許轉移話題！你剛才盯著天上發什麼呆？」

  貓狐疑地觀察著天使的表情，

  「難不成你打算拜託精靈，帶你去浮島找天使族？」

  白榆搖頭：「天使，不會照顧小孩子。」

  澤菲爾提過讓天使照顧幼崽的後果…在擁有自保能力之前，白榆並不打算和天使族「認親」。

  而且，相較於生活在遠離人世的天上之域，白榆還是更喜歡腳踏實地的生活。

  ——在這裡所見到的風景、遇到的人和事，都是熱熱鬧鬧、開開心心的。

  白榆：「要開店，和澤菲爾大人一起。」

  澤菲爾：「哼，這還差不多。」

  他操縱風魔法，把處理好的魚送到素材櫃裡，順帶著卷出感謝禮盒裡的種子。

  白榆：「我去拿鋤頭。」

  可以開始種植啦！

  -

  白塔。

  科林將金幣塞給看門的布偶熊，鬼鬼祟祟地打開暗門，小聲呼喚起來。

  「克里斯，克里斯。」

  下方樓梯響起腳步聲，輕巧的、有節奏的，如同潛伏在暗影中的幽靈貓。

  科林汗毛倒豎，突然產生了一種不太好的預感。

  他抱緊懷裡的包裹，謹慎地後退一步，擺出方便逃跑的架勢。

  但為時已晚——

  幽綠色的火焰點亮暗道，黑髮綠眸的法師不緊不慢地步上台階，臉頰上的神紋在火焰映照下，顯得瑰麗又詭異。

  「埃、埃絲特老師。」

  科林結結巴巴地打著招呼。

  埃絲特：「見到我很意外？都意外到嘆氣了呢。」

  科林乾笑起來：

  「確實、確實有一點，克里斯讓我送點東西給他，沒想到埃絲特老師也在，好巧。」

  埃絲特：「什麼東西？」

  科林：「乾糧，還有一件鍊金物品。」

  說完，他默默垂下腦袋。

  對不起，克里斯。

  我不是故意出賣你的。

  單獨面對埃絲特老師…實在是一項很考驗勇氣的挑戰。

  他沉痛地想，拋棄對夥伴的最後一絲愧疚。

  埃絲特：「看起來，你們的關係很好呢。」

  她從斗篷下伸出手，纏繞著奇異紋路的法杖在半空中輕輕一揮。

  科林被一股無形的力量倒吊起來，他慌慌張張地抱緊包裹，發現自己在往暗道里飛。

  埃絲特：「正好，我這邊還缺一個打雜的。」

  她絲毫不見外，拽著學生便往地牢深處走。

  科林：……

  他的表情在驚恐、眼淚汪汪中不停切換，等到他看見躺在地上、被施加了禁言術的克里斯，終於痛哭出聲。

  「克里斯！」你害得我好慘！

  友誼的小船翻得猝不及防。

  克里斯聽懂同伴隱含幽怨的叫喊，回給他一個慘笑。

  誰知道科林的運氣會這麼背，送個東西都能撞上埃絲特老師從禱告室出來的時間點啊。

  埃絲特：「好啦，要敘舊一會兒再說，你們好像也沒分開多久吧？黏黏糊糊的像什麼樣子。」

  她給了兩個學生一人一個暴栗，順帶解除克里斯身上的禁言術。

  「處理午夜魷魚的墨囊、黑兔的心臟，再準備一些色調偏暗的供品，晚上六點之前送到禱告室。」

  吩咐完抓來的苦力，埃絲特又一頭扎進禱告室——大概是去進行和神明溝通的前期準備了。

  科林：「咦？」

  他還以為自己會被當成苦力壓榨，乍然聽到這麼輕鬆的任務內容，甚至感到有些受寵若驚。

  克里斯看出同伴的慶幸，縱使很不忍，他還是給人潑了一盆冷水：

  「處理素材還算簡單，但偏暗的供品…恐怕不太好找。」

  科林：「倉庫里有不少顏色合適的素材吧？」

  克里斯嘆了口氣，從地上爬起來：「都用過了，埃絲特老師不喜歡用重複的供品。」

  「更何況，如果沒有成功與神明溝通，她一定會把一部分原因歸結到供品頭上。」

  埃絲特是白塔最有靈感天賦的法師——刻印在她臉龐上的神紋就是鐵證。

  《神明的喜好與厭惡匯總》已經修訂到了第74版，共計有32版都來自埃絲特，在此過程中，她收穫過神明的喜愛與祝福，也遭遇過神明的厭惡與詛咒，愛意與饋贈、惡意與報復，這些與「神明」相關的力量，都以神紋的形式外顯。

  與神明擁有太多的牽扯，必然會導致人類軀殼緩慢崩解，那些極具非人美感的神紋，也被稱為「裂痕」。

  追逐強大的、媲美神明的力量，是需要付出代價的，對於狂熱的白塔法師而言，裂痕並非昭示死亡的催命符，而是被神明無數次注視的鐵證。

  克里斯望著門扉緊閉的禱告室，眼底藏著擔憂。

  他總是抱怨埃絲特老師研究狂的架勢，但無可否認的是，她是一位很好的老師，認真、耐心、從來不吝於向學生提供指導與幫助。

  ……今年的曜日季，那位被光明神眷顧的聖女大人，會不會來西大陸呢？

  聽說那位聖女擁有很多治癒類法術，如果能治療埃絲特老師身上的裂痕，那就再好不過了。

  「克里斯？克里斯？」

  同伴的呼喚將他飄遠的思緒拉回來。

  克里斯回過神，看到科林手裡捧著一個打開的保鮮盒。

  「這個還挺好吃（嚼嚼嚼）不知道店主做飯的水平如何（嚼嚼嚼）下次想要吃夜宵的時候（嚼嚼嚼）我想委託渡渡鳥來個加急件試試（嚼嚼嚼）」

  克里斯：？

  「……你真的是貴族嗎？」哪有貴族少爺會邊吃東西邊說話的。

  他露出一言難盡的神情：

  「如果沒記錯的話，這些吃的是給我改善伙食的吧？」你怎麼先吃上了？

  科林把嘴裡的食物咽下去：

  「當然是啊，不然我哪來的錢請你吃飯？至於改善伙食——現在我也被關在地牢里，當然是我們倆一起吃。」

  付錢的金主理直氣壯。

  克里斯：「是是是。」

  不管科林的運氣有多糟糕，這傢伙現在所處的境況，肯定和他脫不了干係。

  想到這裡，他還是心軟了：

  「你負t責處理素材吧，供品那邊我來負責。」

  處理素材不容易出錯，埃絲特老師又是臨時抓人過來的，就算之後儀式失敗，也怪不到科林頭上。

  科林：「你不是說供品不好找？」

  克里斯劈手把他手裡的保鮮盒奪過來，試過口味後，淡定地合上蓋子：

  「就這個吧。」

  科林：？？？

  他瞪大眼睛，挽起袖子，準備和偷懶不幹活的同伴理論。

  克里斯：「我處理午夜魷魚的墨囊。」

  科林瞬間被安撫下來，滿意地拍拍克里斯的肩膀：「好夥伴。」

  對上進的白塔學徒來說，處理素材是一項得心應手的工作，籌備完儀式所需物品，兩人便拿上東西，敲響禱告室的大門。

  埃絲特拉開門，仔細檢查完素材，毫不吝嗇地誇獎道：

  「堪稱完美的處理，你們倆很適合做搭檔嘛。」

  「那我們一定會吵得不可開交。」

  科林和克里斯異口同聲道。

  埃絲特：「哈哈，從各方面而言，都很有默契哦？」

  她把素材放到一邊，打開保鮮食盒，看到裡面的東西，眉梢微動。

  「看來我需要收回剛才的評價。」

  埃絲特的表情變得嚴肅起來，像是發怒的前兆，

  「這是你們準備的供品？」

  克里斯向前一步，把科林擋到身後。

  他誠懇道：「埃絲特老師，倉庫里已經沒有色調偏暗的素材了。」

  埃絲特：「去買。」

  克里斯：「博物者協會的訂購單一直在變，最近售賣的素材都貴得出奇，至於黑塔…他們賣的基本都是書籍和法杖。」

  黑塔也賣魔物材料，但兩座塔由於自身理念的緣故水火不容，只要地址在白塔附近，購買材料的難度就會翻上好幾倍。

  他仰起頭，小心翼翼地提出建議：

  「埃絲特老師，之前的供品里沒有出現過食物，萬一災厄之神更喜歡食物呢？」

  埃絲特沉默了好一會兒。

  片刻後，她吐出一口濁氣，神色陰晴不定：「把防護捲軸準備好。」

  ——倘若觸怒神明，在防護捲軸的庇護下，還能勉強留下性命。

  克里斯：「是！」

  午夜魷魚的墨囊汁水被繪製成繁複的法陣。

  黑兔的心臟被碾碎，在法陣中央塗抹出一隻閉合的眼睛。

  埃絲特跪坐在法陣中，低聲念著禱詞。

  同樣的流程已經重複了56次。

  老實說，埃絲特對此並不抱有太大期望，在出現「供品是食物」這個奇怪的變量後，這渺茫的希望並沒有增加，而是演變成了「不確定性」。

  但是——

  埃絲特清晰地感覺到，自己臉頰上的神紋開始發燙。

  法陣中央閉合的眼睛緩緩睜開。

  一隻沾滿污泥的觸手從裡面探了出來。

  埃絲特的呼吸變得急促起來。

  她竭力壓下起伏的心緒，看著那根觸手毫不客氣地打開保鮮食盒，末端張開布滿鋸齒的嘴，把這點不太能上得了台面的供品盡數吞噬。

  「好吃。」

  災厄之神的聲音很小，分貝和花精靈差不多，需要仔細傾聽，才能辨認出祂說話的內容。

  埃絲特感覺自己的心臟都要停止跳動了。

  她輕聲接話：「如果您喜歡的話，我讓學生們再準備一些？」

  「食物好吃，但沒有意義。」

  災厄之神細聲細氣道，祂擡起觸手，指向門外，

  「我需要一盞燈，人類，把那盞提燈給我，作為回報，我會在未來回應你的呼喚。」

  埃絲特愣了一下：「提燈？」

  縮在角落裡不敢擡頭的科林反應過來：「火焰提燈！」

  克里斯把突然大叫的同伴按回去：「我去拿，請您稍等片刻。」