辟寒

  辟寒

  入夜。

  街市空蕩, 門戶岑寂，一陣陣策馬疾馳聲踏破稀薄夜色。

  宮門口的侍衛們看著迎面衝來的一人一馬，慌忙持刀攔住。

  「何人在此喧譁？你難道不知道這是禁苑重地嗎？若想活命, 還不速速閃開！」

  馬上的那人滾下馬背，鼻涕一把淚一把, 「不好了！霍老將軍去了！」

  侍衛們聽聞這個噩耗, 面面相覷, 誰也不敢亂動。

  禁衛軍統領王赫正在附近巡視, 聞聲快步趕了過來, 「怎麼回事？」

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  「王統領，你在這裡就好了，要不我都不知道該怎麼辦了。」

  王赫認出此人是兵部尚書霍寧的親兵郭萬里，忙扶起他, 「你別著急, 有什麼話慢慢說。」

  郭萬里哽咽不止，「霍老將軍前些日子不是病了嗎，他戎馬半生，無兒無女, 只有一個不成器的侄子, 霍老將軍病了之後, 他那個侄子也沒影了, 將軍之前救過我的性命，拿我當兒子一樣看待, 所以一直是我侍奉將軍湯藥, 今晚又到了將軍服藥的時候, 我叩了兩聲門，可屋裡卻遲遲無人應答, 我擔心出事，就推門進去了，這才發現將軍已經去了！」

  王赫一驚，「不是說老將軍只是吃多了，積了食嗎，怎麼突然就——」

  「是啊，午後我還陪將軍下棋來著，誰承想竟是最後一面！」

  郭萬里哭得悲切，王赫也不由得有些動容，他拍了拍郭萬里的肩膀，轉頭吩咐一個侍衛，「快去回稟陛下！」

  侍衛垂首，應聲而去。

  王赫忙又補充，「霍老將軍為國征戰多年，如今驟然去了，陛下聽了一定難受，你說得緩些，別驚著陛下。」

  「是。」

  怡夢宮。

  蓮弦寶珠白釉熏爐中點著可以驅邪的辟寒香，氣味縈然，經久不散，燭光灑落紅羅瓔珞斗帳，山花焦葉的錦繡紋絡斜映在榻上女子的臉上，隨著忽明忽暗的燭火輕輕曳動。

  賈太后睡得不踏實，她悠悠轉醒，擡起眼皮，凝望著燭台上那抹影影綽綽的淺淡昏黃，半晌，她披衣起身，赤著腳走到鸞鳳燭台跟前，擡手從發間摸下一支金耳挖簪，用指尖挑著去撥弄紅蠟燭芯兒，榻上的任歸睜開眼睛，撐頭瞧著賈太后的一舉一動。

  任歸在賈太后身邊也有一段日子了，他漸漸知道了這個女人並沒有看起來那麼勇敢無畏，她怕黑，每天晚上都要點著蠟燭睡覺，她有時候還會做噩夢，會在驚醒的那一剎那緊緊抱住自己，每當這個時候，他總會不由自主地忘記她大梁太后的身份，把她當成一個普通女子。

  任歸皺了皺眉，不知怎的，這些日子他同賈太后相處下來，已經沒有了最初那麼強烈的恨意，不行，這絕對不行，他用力甩甩腦袋，試圖將那點莫名其妙的情感全都拋諸腦後。

  賈太后聽見身後的動靜，回首看他，語氣難得和緩，「對不住，我是不是吵醒你了？」

  任歸愣了一下，他沒聽錯吧，她t剛才居然對自己說「對不住」？

  他心緒複雜，久久不能言語。

  此刻，她披著淡粉色的宮裝立於燈下，燭光曳在白皙的脖頸之上，仿佛一朵出水芙蓉，與白日裡的冷峭狠辣不同，她三千青絲暈著瑩瑩燭輝，眼角眉梢儘是溫柔，與尋常女子無異，完全不像記憶中那個手握生殺大權，動輒要人性命的太后娘娘。

  任歸望著這樣的她，心中有了一種異樣的感覺。

  賈太后見任歸不作聲，又是一笑，「你怎麼了？」

  任歸搖搖頭，「沒事，你怎麼不睡覺？」

  金簪被火烤得發燙，賈太后將金簪隨手擱在一旁，緩步走到了任歸跟前。

  「在等人。」

  「等人？」任歸挑了挑眉，「什麼人？」

  賈太后聞言，嗤然一笑，她的眼底一半魅色，一半森然，如同火光般忽閃不定，她揚袖捧起任歸的臉，盯著他的眼睛，輕聲說道，「好奇心害死人，你不覺得，你問的有點多嗎？」

  任歸的心顫了一下，他何嘗不知道自己方才失言了，他自住進怡夢宮以來，一向隱藏得極好，他怕她起疑，所以她不主動告訴他的，他從來不會多嘴問上半句，可是今日，他也不知道自己是哪來的底氣，忽而擡手握住了她的素腕，執著道，「如果我一定要問呢？」

  任歸手心的溫度和金簪一樣燙，賈太后下意識地縮回手，卻被任歸攥得牢牢的，她細眉微挑，輕斥，「鬆開。」

  任歸不僅沒有鬆手，反而加重了手上力道，他將她拽到懷裡，「告訴我，我想知道。」

  賈太后垂眸瞧見自己腕上的紅痕，笑容一下子冷了下來，「放肆！你信不信，哀家即刻就可以下旨殺了你！」

  「殺我？」任歸似乎笑了笑，他環住她的腰，「太后娘娘捨得殺我嗎？」

  賈太后瞧著他俊秀的面容，神情略微柔和了些，她伸指挑起他的下巴，慢條斯理地說，「有什麼捨不得的，像你一樣年輕、一樣俊美的男子有的是，你以為，哀家非你不可嗎？」

  任歸不慌不忙，他牽起她的手，挪到了自己的脖頸間，仰臉看她，「好啊，既然如此，太后娘娘現在就殺了我吧，如果一定要死，我寧可死在太后娘娘手裡。」

  賈太后揚唇，「你還真是不怕死啊——」

  她的話還沒說完，便聽周寺人的聲音從門外傳來，「太后娘娘，霍家來人了。」

  賈太后神情一肅，她鬆開了任歸的手，吩咐道，「把人帶去正殿。」

  任歸聽得納罕，霍家？兵部尚書霍寧？

  賈太后的餘光瞥見任歸緊蹙的眉頭，還以為他是害怕，她笑著搭在他的身上，在他頰側印下深深一吻，眼波柔魅似水，「等我回來。」

  任歸被她吻得一怔，等他反應過來時，賈太后已經走遠了，他默了片刻，忽而踉踉蹌蹌地衝到雙魚銅洗跟前，清澈的水面映出他的臉，水波裹著燭光，晃出細碎的漣漪，任歸深吸一口氣，將臉埋入冰涼的水中，逼著自己清醒一些。

  阮府。

  天剛蒙蒙亮，阮如玉從夢中陡然睜開眼睛，「小菁。」

  小菁給她披上衣裳，「姑娘怎麼醒了？可是要喝水？」

  「不用。」阮如玉拉住小菁的手，「小菁，你可曾聽見外面的聲音？」

  小菁側耳細聽，「沒有啊，這大清早的，外頭哪有人啊，姑娘，你是不是夢魘了？」

  阮如玉不作聲，不知為何，她心裡慌亂得很。

  她醒得早，提前傳了早膳，吃到一半忽見蕭景衍和阮文卓疾步走來。

  「隨之？阿兄？你們怎麼來了？」

  蕭景衍神情嚴肅，「出事了，兵部尚書霍寧昨夜暴病身亡，大夫看了，說是中毒所致。」

  叮噹一聲脆響，阮如玉手中的湯匙一下子摔在碗裡。

  「中毒？什麼毒？」

  「還不知道，皇上讓太醫趕去霍府了，還有一件事十分蹊蹺，霍寧的侄子霍起昨夜主動向陛下招認，說是此事與他有關，霍起現在已經被下獄了。」蕭景衍頓了頓，「長卿，霍起昨夜去怡夢宮求見了太后娘娘，我查過霍起近日行蹤，在霍寧出事前，他還曾經見過你。」

  「不可能，我都不認識霍起，我怎麼可能見過他呢。」

  「長卿，你仔細想想，你那日下了朝，是不是去了一趟流酥齋，還撞見了一個男子。」

  阮如玉驀然想起那個行為輕佻的男子，「原來是他？」

  阮文卓點頭，「我當日就覺得那小子鬼鬼祟祟，行跡可疑，看著又有幾分眼熟，仿佛在哪裡見過，沒想到竟然是霍寧的侄子，早知道是他，我就該把他直接拎去霍府。」

  阮如玉思忖片刻，心說不好，忙喚，「小菁，你快把流酥齋的那個漆盒拿過來。」

  小菁不敢耽誤，立刻捧了漆盒過來，阮如玉仔仔細細翻看一遍，卻是並無異常，她撂下漆盒，「難道是我想錯了？當日不過是巧遇罷了？」

  蕭景衍接過漆盒，「這天底下哪有那麼巧的事？你想啊，你才入朝為官，霍寧就死在了家中，我可以肯定，不論是誰殺的霍寧，到最後，他們一定會把髒水潑到你的身上。」

  「是啊如玉，他們分明就是沖你來的，這個建康你不能再待下去了。」阮文卓不由分說，拽住她的手，「趁現在他們還沒動手，跟阿兄回孤山，咱們從此再也不趟這趟渾水。」

  阮如玉抽回自己的手，「不，阿兄，我不能走，如果我走了，就說明我退了，我怕了。」她擡起眼眸，神色堅毅，「我一步步走到今日，屬實不易，所以我決不能退縮半步！」

  阮文卓急了，「那你打算怎麼辦呢？如玉，你別忘了，你不單是你自己，你還是阮氏的女兒，你不能因為一己私心，就將阮氏一族攪入這些是非之中。」

  「我知道，阿兄，你放心，我絕對不會牽連到你，也絕對不會牽連到阮氏一族。」

  「這是什麼話？」阮文卓咬牙，「如玉，你以為我阮文卓是那等貪生怕死之輩嗎？你若打定主意不走，阿兄護著你便是。」

  「當然不是，阿兄，你也不單單是我的兄長，更是父親母親的依靠與指望，我執意留在建康，已經是不孝了，我又怎麼能把你再牽扯進來，無論我要做什麼，都與你無關。」

  阮文卓聽了這話，心中更是擔憂，「如玉，你到底要做什麼？」

  「當然是將計就計啦。」阮如玉輕輕一笑，看向蕭景衍，「隨之，你願意幫我嗎？」

  蕭景衍遲疑了一下，頷首道，「當然，不過前提是，你必須保證你自己的安全。」

  阮如玉眨眨眼，一副胸有成竹的模樣，「放心，我不會拿自己的性命開玩笑的。」