Chapter08

  Chapter08

  無論麥可.柯里昂的立場如何，他都將參與進農機的生意。

  作為橋樑，作為保險，作為人質，儘管最後這一點他本人毫不知情。這是他們和托馬辛諾達成的共識。

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  但合作的方式、範圍取決於她，當然，也取決於他。艾波洛妮亞收回目光，一飲而盡杯子裡的水，起身道辭。

  麥可立刻同她一起站起來，幫忙拉開身後的座椅。

  維太里先生見他一副要護送艾波洛妮亞回家的模樣，趕忙咳嗽一聲，說：「德文特，去家裡拿些碗筷來，如果你哥哥回來的話，順便把他也叫來。」

  他對麥可說：「柯里昂先生，你先喝些酒，下午帶你在周圍逛逛。」

  麥可心知一上午的接觸是這位父親最後的底線，漆黑的眼眸沉默地望著女孩和她哥哥離開。

  她穿著初見時的紫色連衣裙，襯得她膚色更加白皙細緻，走上山坡時，裙擺蕩漾間露出纖細的小腿、精巧的膝蓋……麥可完全無法將注意力從她身上移開，直到她的身影消失在幢幢農居的後面，才垂眸收回目光。

  午餐由她的兩個哥哥提下來，艾波洛妮亞並沒有出現。

  安布羅斯把裝食物的鐵桶放在小桌上，招呼兩個保鏢一起吃，又給麥可盛了一大盤，並遞叉子給他。

  白餐盤裡淺咖色的麵條油潤捲曲，裹著拇指大小的蝦仁，翠綠的蔥花點綴其間。

  維太里先生看著油汪汪的面，酸溜溜地感嘆：「香蒜油辣蝦仁意面啊。」

  麥可不明所t以，只是隱約猜到這是艾波洛尼亞做的。他捲起一團面放入口中，焦香的蒜味伴隨著黃油特有的奶香，瞬間充盈口腔，Q彈緊實的蝦仁為麵條增加了口感，等快要咀嚼完，將這些一同咽下口腔時，舌尖才會感受到些微的辣意，引得人分泌口水，不疊地吃下一口。

  就連寡言的加洛都捏住三個手指，讚不絕口：「媽媽咪呀，這可太美味了。」

  用過午飯，休息片刻，維太里家的兩兄弟送回餐盤，終於帶回了艾波洛尼亞。

  她雙眼有神，原本披散在兩頰的頭髮被編至腦後，仿佛古希臘仕女般典雅。依然穿著紫色連衣裙，緊身的布料勾勒出她的身形，一切都是那麼的纖穠合度。

  她走來時，那晃動的衣擺、飄揚的髮絲，每一步，仿佛慢鏡頭般，像是踩在了麥可的心上。

  艾波洛妮亞在他面前站定，笑眯眯地說：「柯里昂先生，下午帶您去看看農用機器呀。」

  她看著麥可，臉上保持笑容。

  艾波洛妮亞感受著臉頰上宛如實質的目光，滾燙滾燙的。她承認，她喜歡這個美國人英俊中帶點甜的長相和儒雅沉靜的氣質，但她討厭那幽沉的眼神，仿佛她是赤裸的、她的一切都在他的掌控之中。

  她已嘗試過拒絕，收效甚微，所以她選擇用另一種方式回擊，像對付那些油滑的青春期男孩一樣，直盯著對方，盯到對方羞赧敗走。

  她的眼神是熱烈直白的，就像這西西里的天空，無一絲一毫的陰翳。在這目光里，麥可完全無法抵擋，內心湧起莫大幸福的同時，本能地想要攫取更多。

  艾波洛妮亞不知道屢試不爽的招數為何失效。他非但沒有別開眼，那張過分俊美的臉反而越來越近，近到能看到對方眼裡自己的倒影，那裡似乎翻湧著她看不懂的深沉欲望。她下意識地屏住呼吸。

  「艾波洛妮亞！」

  維太里先生滿臉寫著不贊同，挺著肚子，兩隻手插在褲沿。

  艾波洛妮亞難得有些不好意思，快速後退一步拉開距離，隨即反應過來，狠狠瞪了男人一眼。

  麥可嘴角忍不住上揚，為她嗔怒的表情，換回更加兇猛的瞪視。

  介於這樁小事，下午的散步，麥可只能走在安布羅斯和德文特的身旁。七八個男孩走在他們前面，大的二十出頭，小些的大概十五六歲。無一例外，總是在找機會回頭看。

  因為，艾波洛妮亞跟在他的兩位保鏢的後面，她被一群老夫人圍繞，遠遠墜在最後。他努力克制住想要往回看的欲望，至少不應該和這群毛頭小子一樣。

  他們沿著山路小徑抵達最近的葡萄園。時值初夏，燦爛的日光照耀著一壟壟一人高的葡萄叢，紫黑色的果實沉甸甸地藏在綠葉間。

  安布羅斯按照早先艾波洛尼亞交代的，一字一句，細細為麥可介紹。

  「原理很簡單，主要是通過振動主幹和枝葉，讓成熟的果子脫落。」安布羅斯一面說，一面握上最近一株莖杆，用力晃動起來。

  黃葉和過熟的葡萄撲簌簌落下，麥可當即理解，跟在安布羅斯身後繼續前行。

  考究的皮鞋踩過一壟又一壟的泥土，鞋面不再鋥亮，灰色的西服也沾上了乾枯掉落的葡萄蒂。

  看起來狼狽了不少。也讓艾波洛妮亞覺得順眼了許多。特別是垂落額間的那兩縷碎發，給他平添了幾分少年氣。

  兩位保鏢恪盡職守地跟在他身後，哪怕背上掛著槍，也比麥可輕鬆許多。

  艾波洛妮亞和老夫人們沿著葡萄園外圍走，等走到園子的另一頭時，他們已經等候多時。在那裡，一台高大的特種汽車仿佛泰坦巨人般矗立在路邊。

  德文特興奮地和夥伴們評論這個大傢伙：「和上次我見到的相比，中部間距變大了。」他比了一下，「之前只能通過半個我，現在至少能通過兩個。」

  安布羅斯解釋：「因為之前的窄間距容易擠破葡萄。」

  麥可打量這這台機器，它有著軍用卡車的框架，卻更像是一輛卡車被劈成了兩半然後被孩童隨意粘貼起來，看上去極為怪異。

  安布羅斯帶著他繞車一圈，一邊走一邊指出相應位置的功能：「中間這個縫隙就是震動採摘的主體，裡面是五十根水平分布的鋼管。通過上下晃動，促使葡萄掉落進車子下部的箱內，箱子底部裝有小型傳送帶，輸送葡萄至卡車後方。在這裡里有一個橡膠軟刷，可以分離果實和樹葉。最後，傳送帶會把葡萄吐到這個小平台，可以在上面放竹筐或者箱子，只要是容器都行。」

  他們剛在車尾站定，駕駛室里一個紅髮青年向後探出頭來，急吼吼地說：「安布羅斯，我要啟動了！」

  「動吧！撒米爾。」

  圍繞著大車的男孩們呼地散開，喇叭發出滴滴鳴叫，接著是汽車發動機啟動的轟鳴聲，以及響亮的、仿佛齒輪轉動的卡啦聲。

  麥可沉靜地看著宛若巨人甦醒般，緩緩向前行駛的特種汽車。寬大的橡膠輪胎碾壓過鬆軟的泥土，留下一道道眼熟的車轍。

  他意識到，如果這台機器真有安布羅斯所說的這些功能，那麼它的價值將無法估量。哪怕在美國，這台機器足以換得大把的金錢，甚至運作得當，換取國會議員的位置都不是痴人說夢。更不用說在義大利……

  「很震撼吧。」安布羅斯抱胸說道，「這都是艾波的功勞，她提出想法，找來了學者和工人，籌建工廠，一點一點的改建、組裝。」

  不遠處，深色衣裙的婦女之中，艾波洛妮亞鮮艷得亮眼。她正和一位胖女人交談，麥可認出那正是上周發現車轍時，像獵狗一樣監視他的人。

  「那是皮亞奇亞夫人，她負責這一片區的葡萄收割。」安布羅斯介紹，「她的丈夫是神父。大兒子在巴勒莫當律師，小女兒已經和撒米爾訂婚，聖誕節前就會完婚。」

  安布羅斯又說：「她現在一定在和艾波道歉，因為你發現了農用機器，她認為是自己看管不嚴造成的。」

  麥可不置可否。

  他從未想過真的看到一輛燃料驅動的收割機器，他原以為是和剪刀或者犁一樣，毋需動力，僅靠人力運行的省力小器械。

  而不是眼前這個，完全可以稱得上恢宏的機器。它緩慢穿過葡萄樹，不、應該稱為邁過更準確，因為一列列植株正是從汽車中部經過，更像是巨人跨過籬笆。麥可用堪比狙擊手的視力望向車尾區域，在那裡，葡萄瀑布似地被吐到框內，幾乎每一顆都是滾圓的。

  這台機器會改變西西里，他想。

  艾波洛妮亞耐心安撫皮亞奇亞夫人後，在收割機漸行漸遠的運作聲中，來到哥哥和麥可身邊。

  安布羅斯沖她使了個眼色，艾波便知該說的都已經鋪墊完了。

  她打量了一下麥可的神情，嚴肅得像是一尊雕塑，帶著沉思的冷漠，依然俊美如神祇。

  「柯里昂先生，這就是您偶然間發現的，卡車。目前已經調試完成，正在著手申請專利。」

  說到卡車二字的時候，她幽默地做了個兔子耳朵的動作，像是手動加上引號。麥可嘴角不自覺地隨之揚起。

  艾波洛妮亞見他面色柔和，乘熱打鐵，繼續用前世談招商引資的態度，語氣懇切：「如您所見，我們的機器已經能完成葡萄的全機械採收，今年秋天，它將會負責整個西西里中南部地區的葡萄採收。除了葡萄，我們認為經過調試，它還能採收樹莓和藍莓。」

  「目前製造這樣一輛車大概需要四千美金，後期大規模投產後，我們有信心將成本壓縮至三千美金。當然您也可以選擇入股或是購買專利代理權的形式，這些都可以商量。」艾波洛妮亞沖這位紐約黑手黨大佬么子眨眨眼，「不知道您是否有合作意向？」

  麥可能怎麼辦？眼前心愛的女孩笑容燦爛，比任何奶油蛋糕還甜，蝶翼般的睫毛忽閃忽閃地，仿佛羽毛拂過他的心。被她全然認真地注視時，那人是幸福的，內心將會湧起與全世界對抗的勇氣。

  他嘆了一口氣，說道：「這不是一件小事，等我問問父親和哥哥。」