第三十六章 金蟬脫殼

  第三十六章金蟬脫殼

  大王子正妃江氏，今年二十有二，娥眉不輸人，青春正鼎盛，饒是如此，在看見沈安頤那光彩照人的面容時，還是險些揉碎了手裡的帕子。

  沈安頤全當沒發現，蓮步輕移，屈身見禮：「小妹安頤，見過王嫂。」

  被她一喚，江氏才忽然回過神，想起這是公主、自家王妹，而不是哪個新入府的小妾側妃，嫉意當即散去大半，忙扶起人來殷勤問候：「幾年不見，妹妹出落得越發標緻，我都快認不出了！」

  沈安頤口角噙笑：「王嫂也是風姿更妙，更精神了。」

  江氏見她乖巧，毫無自恃之態，心內舒坦不少，掩唇一笑，挽了她的手往裡走，一面閒敘家常。

  「兄弟姐妹們大了，就生疏起來，妹妹回來半年多，咱們也沒能見過幾面。也怨我膽小，又怕妹妹不賞臉，又怕府里簡陋委屈了妹妹，一直也不敢私下請你。這不？惹得你哥哥罵了我，都是一家人，總顧著虛禮倒生分了。恰好昨天從隋州送來些上好的龍蝦，就想請妹妹過來吃個飯，東西不值什麼，主要咱們聚一聚，好歹也讓嫂子看看你。」

  「王嫂盛情，安頤叨擾了。」

  

  沈安頤面帶春風，順著應承，暗暗留了個心眼。江氏和她的關係從來也不算熱絡，今早卻無端派人來請她，她正覺得奇怪，現在聽著，倒像是大王兄的意思。只是，大王兄這番突然的熱情又緣何而來？

  兩人轉入屋中，酒菜席面早已布置停當。江氏攜著沈安頤坐下，一邊給她布菜，一邊笑道：「你哥哥還沒回來，咱們先吃，不必等他。」說著又要倒酒，被沈安頤攔住了。

  「天氣熱，精神差，喝了酒夜裡更要頭痛了，還望嫂嫂今天饒我。」

  她軟語懇求，儼然閨中少女柔弱姿態，秀眉顰蹙，楚楚可憐，江氏說怕委屈她本是託詞，此刻卻不禁真生出些憐意來，不好意思繼續強迫，坐將回來，改盛了半碗湯。

  沈安頤雙手接過，眉眼彎彎地道了謝。姑嫂兩個相對吃了一會兒，便聽江氏嘆道：「妹妹也是命苦，別國的公主八九歲還在爹娘懷裡撒嬌，妹妹早早沒了母后不說，還被送到北桓當人質。當時聽說他們要送你去的時候，我都不敢相信！那麼點點大的女孩兒，虧他們狠得下心！哎喲，可把我心疼得！飯都吃不下。」

  沈安頤捏著象箸，偏頭看著她，和風細雨地笑了笑。當年她離開昭國的時候，這位大王嫂尚未過門，與她並無多少情分，就算同情她遭際可憐，又何至於心疼得茶飯不思？

  但她的性情，是不肯當面給人難堪的，於是並不戳破，只柔聲道：「嫂嫂如此費心，卻教安頤慚愧。我如今好好的回來了，從前的事就讓它過去罷，來日方長，把以後過好才是緊要。來，嫂嫂吃這個。」

  「你是客人，反倒推讓起我來！」

  江氏連聲發笑。她受了沈明溫暗中囑託，務必要試探出一點切實的口風，原本擔憂平素往來少，小姑子長大了心思多，不好親近，現在見沈安頤知情識趣、純善體貼，不由把心放下了大半。

  又陪著吃了片刻，她故作惋惜地道：「妹妹能回來是好事，不過要是能早些回來就更好了。這麼些年大王一點要接人的意思也沒有，我都怕他老人家把妹妹忘了，卻不知是哪個大人好心，提醒大王接妹妹回來的？改日遇見，我可得好好謝一謝他！」

  沈安頤神情不變：「哪裡有什麼好心的大人提醒父王接我回來？此事說來純屬湊巧。」

  「湊巧？」

  「嫂嫂有所不知，當初上官大人出使北桓，偶然發現安頎在成洛，本是要將她帶回來的，誰知……」說到此，她的脊背猛然一顫，差點沒捉穩筷子。

  即使已經過去了半載光陰，即使是在用心不明的旁人面前周旋，一提到此事，她仍然無法保持平靜，心底像被一隻小手驀然揪了一把，頓時忘了下邊該說的話。

  江氏驚訝地看著她蒼白的臉：「妹妹，你沒事吧？」

  沈安頤長長咽下一口氣，盯著眼前明亮似雪的白瓷碗沿，狠心將剩下的話說出口：「誰知安頎……意外被人刺殺。北桓為了息事寧人，也為了補償，這才讓我跟隨使團回昭國。」

  她說話時低垂著臉，側對著江氏。江氏看不清她的神色，只聽得她聲音沉重遲凝，隱約有悲憤氣息，萬萬不像作假，便已然信了九分，思來想去，卻還有一分放心不下，放低了嗓音神神秘秘地道：「可我聽有人說，大王之所以急著把你接回來，是因為去年天現異象，準備……準備傳位於你……」

  「哈哈哈哈……」

  她一句話沒完，沈安頤突然丟下碗筷，伏在桌子上大笑起來。

  江氏愕然地望著她。

  「天現異象……哈哈哈……」沈安頤一手按著腰，笑得上氣不接下氣，「嫂嫂，你從小在昭國長大，迄今為止，看過多少次『天現異象』了？」

  她一面笑，一面側頭看著江氏，清麗的容色間流露出淡淡的嘲笑，卻也並未帶有任何惡意，仿佛僅僅是因為聽見了一條荒誕不經的傳聞，捧腹之餘對有人竟會信以為真感到詫異而已。

  江氏被她用這樣的神態瞧著，心底止不住地發虛，自覺尷尬，避開她的視線忙亂解釋：「妹妹別惱，我也是聽了傳言被嚇著了，一時情急心直口快，惹了妹妹笑話。不過我也真心是為妹妹好，怕妹妹年少單純，被人教唆哄騙了去，我們女兒家，最要緊的事，便是安分守己。將來出了閣，侍奉好公婆夫君也就安穩了……你，唉，我也不知怎麼說了……反正都是傳言說你跟什麼王位扯上了關係，嫂嫂也就是問問，沒有別的意思。」

  沈安頤笑夠了，慢慢坐直回來，也不驚怒，也不羞惱，只是看著江氏柔柔淡淡地道：「嫂嫂聽誰傳的瞎話？怎麼連我都不知道有這種事？便如嫂嫂說的，我們女孩兒家，就該本本分分，遵閨訓侍奉君親，哪有冒天下大不違爭什麼權奪什麼利呢？太不淑靜了。安頤自幼承訓，豈能連這個也不知？何況父王也不是昏聵君主，哪有放著兩個好好的兒子不傳，傳與女兒的道理？哪怕父王樂意，大臣們也不會同意的。就算父王如今多疼我些，也不過是憐我獨在北桓六年，舉目無親孤苦伶仃罷了，難得承歡膝下，自然親近得多些，哪有什麼傳位的事？這樣荒唐的謠言三歲小兒都不會信。我是不曾被人哄騙，倒是王嫂，怎麼被人欺哄一下，就把謠言當真了呢？」

  她一番話說得極流利，句句落在江氏的心坎上，聽得她通體舒暢，不住點頭：「妹妹是明白人，倒是我糊塗了。外面瞎傳的話，畢竟不能當真的。說來妹妹如今也大了，這終身大事也該有個著落，王都的公子哥兒也不少，不知妹妹可有中意的？」

  沈安頤聽她提起這個話頭，心下暗道不好，明面上卻不便流露出排斥的意思，便只虛言應付：「我才回王都不久，人都認不周全，哪有什麼中意不中意？」

  江氏道：「妹妹若不嫌我多事，我母家倒有個表弟，年歲與妹妹相當，生得儀表堂堂，人也伶俐……不知道妹妹……」

  「嫂嫂家的人自然是好的。」沈安頤嘴邊噙笑，垂著眼睛剝蝦，「只是這些事，從來都是父母之命，沒有自家做主的。嫂嫂這樣有心，何不到父王跟前說去？」

  宴罷走出府門只覺得莫名煩悶，沈安頤站在台階上略出了會兒神，令轎夫們擡了空轎先回去，自己隨後沿著長街慢慢散步返宮。

  經過聚賢樓時，忽然奔出一名夥計將她攔住，說請她上去一趟，有客人要見她。沈安頤仰頭望去，一眼就望見樓上雅座窗邊，上官陵巾帶飄然，倚欄持酒，正笑意晏然地注視著她。

  沈安頤怔了怔，忽覺心間一舒。

  這個時候看見上官陵，真是再好不過了。

  於是二話不說，跟著夥計登上樓去。

  上官陵獨坐在木桌邊，手裡把玩著薄瓷杯盞。綸巾束髮，輕衣素衫，說不盡的雅致風流。而她本人的氣質又十分沉靜莊重，使得這份風流中別具筋骨，絕無一絲輕薄之感，只顯得靈秀貴重，宛如美玉上的流光。

  沈安頤站在雅間門口望著她，久久無言，乍喜乍悲。

  之前和江氏說那些話的時候，她心裡仿佛疊壓著無法言說的委屈，壓得她五臟六腑都難受。此刻見到上官陵，她忽而明白了那種委屈的來由。

  上官陵向她展示了一種前所未有的可能，為她打開了一條從未見過卻令人振奮的路，可直到剛才她才領悟到一件事：上官陵本身就是一個異數般的存在，絕大多數女子不會是上官陵，只會是江氏。

  江氏教導她的那些話語，未必有多少是出於惡意，只是蒼天未曾賜予她傑出的天賦，命運不曾給予她豐廣的認知，使得她本能地恐懼她經驗之外的一切，並且好心地想要把沈安頤也拉進「安全地帶」。在沈安頤想來，這當然不算主觀的惡意，一定要追究的話，只好歸罪於命運的不平等。

  「怎麼不進來？」

  上官陵見她一個勁在那裡發呆，忍不住出聲招呼。沈安頤從沉思中抽出神來，走到她對面坐下。上官陵提壺為她斟杯，沈安頤擺手：「我今天不喝酒。」

  「這不是酒。」上官陵動作不頓，眸中微泄一絲促狹笑意，「是冰糖雪梨。」

  沈安頤這才沒話說，接過瓷杯淺抿了一口，清甜的味道潤過喉舌，驅散了些躁亂的思緒。

  「公主方才在想什麼？」

  沈安頤沒有立刻回答，卻道：「我剛從大王兄府中出來。」

  未料，上官陵竟說：「我知道。」

  「你知道？」

  上官陵看她一眼，沒解釋什麼，只是轉過頭。沈安頤順著她的視線望過去，原來這扇窗下邊的路面，正是沈明溫府邸拐過來的一條街，從這裡望過去恰好能望見府邸大門，人員出入盡在目前，歷歷可數。

  所以今天見到上官陵根本不是湊巧，而是……

  「你一直在這裡等我？」

  「朝中現在事務紛擾，大王子於百忙之中還能記掛著公主，實在讓人無法不多心。」上官陵緩緩說著，目光上下打量了她幾遭，似在確定她安然無恙，而後徐徐勾唇，展開一個文雅的微笑：「還請公主恕臣先斬後奏，在此偷窺。」

  沈安頤自然不在意，事發突然，上官陵本就不可能和她提前商量。唯獨有一件事令她奇怪：作為當事人的自己，也是在和江氏接觸後才發覺其中有大王兄授意的，上官陵是怎麼心測神算，一眼就認定和大王兄有關的？

  她把這個問題問出來，上官陵答言平淡：「我只是覺得『事出反常必有妖』，保險起見而已。」

  沈安頤搖著頭笑。

  「被你猜中了。大王嫂旁敲側擊地詢問父王為何接我回來，懷疑父王有意傳位於我。」

  「公主怎麼說？」

  「能怎麼說？半真半假，挑她愛聽的說。她後來又和我說起閨訓，意思叫我本分些，別想不該想的，將來出閣伺候人才是分內事。」

  她講到這裡，停下來換了一口氣，端起桌上的雪梨盞，一面擡眼看向上官陵。

  上官陵撐開摺扇慢搖，神意悠然：「舉案齊眉，笑對檀郎，的確也不失為一種幸福。哪怕有時妻妾爭風，大度一點也就過去了。其實……據臣看來，也真是挺好的。公主以為呢？」

  沈安頤合上杯蓋，看戲似的瞅著她的臉：「原來正直的上官大人，也有口是心非的時候。」

  上官陵微笑：「我只是表達疑問。」

  沈安頤眼一眯：「你心裡明明沒有疑問。」

  「但你心裡有。」

  沈安頤臉色一凝，驀然失語。

  街上的馬蹄人聲依稀傳近，又漸漸遠去。柳風斜拂，木紋整齊的桌面上，有靈動的影子在日光里飄灑——那是上官陵的髮帶，正在空中自在飛揚。

  沈安頤鬼使神差地伸手，指尖撫觸著那髮帶的影子，追隨著它肆意飄舞的姿態在桌面上描畫游移。畫了一會兒，她輕輕啟唇。

  「逆來順受，相夫教子，那樣或許是很安穩，也會有屬於自己的幸福。但是……」

  她停下描畫，五指舒張，按在桌面上。

  「但是那樣的生活，我一眼就能看到盡頭。日復一日圍著一個男人打轉，日復一日在後院中爭寵奪愛勾心鬥角，沒有志願，沒有理想，沒有對自身的省察，沒有超越現世的渴盼，任由生命在日復一日的瑣屑爭鬥中無謂地耗盡……那樣就算活到一百歲，又有什麼意思呢？我在北桓已經受夠了身不由己的日子，難道要將後半生也埋進槁木死灰麼？人之所以為人，就在於能夠自由選擇他的道路，能夠承擔自己。如果為了安逸的生活，就甘願拋棄它們，成為他人的附庸，那和被圈養的家畜寵物有何分別？」

  「或許我真的不夠安分吧……」她擡起頭來，衝上官陵笑了笑，「但我確信那種日子非我所求，我也並不渴望所謂安穩的幸福。」

  上官陵眸色深深，凝視她良久。沈安頤秀韌的頸項在她的目光中緩緩挺直，清瑩如水的雙眼帶笑回視，隱約透著堅明自守的孤清，令她幾乎錯覺看見了另一個自己。

  沈明溫回到府中的時候，江氏已經獨自吃完午飯，丫鬟僕婦們正在撤席。

  「她來過了？」

  問中的「她」自然便指今日應邀過府的沈安頤。

  江氏趕忙回稟：「來過了，吃了飯，已經走了。殿下叫我問的話，我都問了。」

  「你怎麼問的？」

  江氏半分不敢隱瞞，一五一十將與沈安頤的應答和席中情形都告訴了一遍。沈明溫沉著臉聽完，既沒一句誇讚，也沒說一個不好。

  江氏忐忑地觀察他的臉色，見他抿著唇轉著眼珠像在尋思什麼，不由屏緊呼吸，大氣不敢出。過了片時，沈明溫撂下一句「今天的事不要告訴別人」，就匆匆跨出房門，直奔前院去了。

  寧休這時也才剛回府不久，見沈明溫急急趕來便知昨天的計劃有了結果。他聽著沈明溫將一切巨細轉述完，沒有馬上著手分析，而是先問：「殿下怎麼想呢？」

  沈明溫道：「我當然不信。」

  「為何不信？」

  沈明溫怔愣了一下。他是疑心慣了，若沒有看得見摸得著的實證，本能反應就不信，可若要為這不信掰扯出個因由，於他卻是件難事。

  左思右想，最後只答了兩個字：「直覺。」

  寧休笑了笑，稍稍垂下面容。沈明溫不懂這是什麼意思，但總覺得他那神色酷似失望，連忙詢問：「難道先生覺得可信？」

  「不是。」寧休道，「我只在想，公主若是撒了謊，那這謊真夠高明，咱們心裡有疑惑，偏偏抓不到破綻。」

  沈明溫臉色愈加難看。

  「不過……雖然表面看不出破綻，但至少有一件事，我們還是可以探查一下真偽。」

  「什麼事？」

  「她到底是怎麼從北桓回來的。」寧休望著地面，思索著道：「上官陵到底是出使北桓『順便』將她帶回，還是……特地為了接她而去的北桓？如果是前者，那可能真是我們多慮；如果是後者……其中的用意就難說了。」

  經他一點撥，沈明溫立馬醒悟，隨即又困擾起來：「可這事怎麼探查？」

  「簡單！」寧休兩手一攏，「上官陵去北桓的時候，是和當時的太子，也就是現在的桓王接洽的。殿下只需修密信一封，送去北桓問問他，就能得到確切消息。」

  「什麼？！」沈明溫嚇了一跳，「讓我直接去問桓王？他，他怎麼可能會理睬我？！」

  「怎麼不會？」寧休倒很淡定，瞥了他一眼，笑道：「這樣吧，若是殿下信得過臣，這件事就由臣全權替您解決吧！」