第六章 他鄉之客

  第六章他鄉之客

  男子睜著一雙漆黑的眸子，愣愣看著眼前少年。清容如玉，烏目含星，靈氣逼人也傲氣逼人，眼風輕輕一掃，便教人先慚惶了三分。

  他愣看了半晌，方才反應過來似的，彎腰撿起地上的刀，低沉地開口：「盜賊，你怕麼？」

  「盜賊？」少年秀剔的劍眉一挑，擡手向角落的方桌一指：「我包袱在那兒，你這盜賊恐怕當得不太稱職。」

  男子啞然，緩緩垂了眼，慢吞吞地道：「公子難道不知，謀財害命四個字，一般都是連在一起的麼？」

  他自稱謀財害命，臉色卻比眼前被他謀害的人更加鬱悶十分，倒教上官陵看得想笑。

  「敢害命的盜賊，想來也不是尋常盜賊。」她不以為意，眸光向對方身上一點：「名字。」

  「樊青。」

  上官陵視線微凝，舉近油燈，仔細朝他端詳了一端詳。

  「冀雲第一刀。」她呵地一笑，「沈明溫還真是肯下本錢。」

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  樊青陡然擡頭，望向她的眼神里有難以掩飾的驚愕。

  執符台的部屬和線人中不乏武道高手，但沈明溫考慮到上官陵畢竟是昭王看中的臣子，即便死在北桓，也難保昭王不會查證，倘若查到自己身上反倒不妙，這才採取了江湖上的雇買方式。而且就連樊青本人，也並不知道雇他的人究竟是誰。

  但這對上官陵顯然算不上是個謎題。

  她父母早亡，幼居山林，和她有讎隙的滿打滿算也不過那麼幾個人。她此番出行較為隱秘，昭國朝內知道的人都寥寥無幾，師若顰遠在長楊，事務繁冗，就算得到消息布置起來也沒這麼快；沈明良雖然愛給她穿小鞋，但還並沒有置她死地的心思。這樣算來，有能力且有意願做這事的人，除沈明溫以外再無他人。

  至於眼前此人……上官陵眯著眼打量，視線游轉至對方微微磨損的衣袖，恰好看見袖底湮開的一小片殷紅。

  「你走吧。」她移開眼，隨手將油燈放回了桌上。

  樊青又是一怔，握著刀柄的手鬆了一松。

  雖然之前上官陵只出了一劍，但他看得出來這少年身手非凡，本已做好了相拼到底的準備，此刻驟見她不計前嫌，心內安定下來的同時，卻又莫名有幾分失落。

  「你不殺我？」

  「殺你何益？」

  對方本不是她的對手，何況有傷在身。

  樊青支著刀站起身，看她一眼，欲言又止。

  「怎麼？」上官陵微揚眉。

  樊青低下頭，手在衣服上磨蹭了一會兒，摸出一件小巧的物事，向她遞來。

  「你饒我一命，我……沒什麼可謝你的。」他笨拙地道，語氣仍然沉悶，「這平安符是……是我娘留下的，不值什麼，你……你收下吧……」

  他見上官陵不動，忽地惱怒。

  「你快拿著！」強行將符袋往她手中一塞，縱身一躍跳窗走了。

  上官陵低頭，手中平安符散發著陣陣淡香，鮮艷的棉線，細密的針腳。她忽而就想起「臨行密密縫」，想起遠在連越的師父師娘，心頭輕輕一軟。

  也不知他們現在怎樣了……

  走了兩三日，王城依舊遙迢。她稍一思量，換行了水路，雖然迂折一些，這時節卻是最快的。

  煙波江上使人愁。

  「客官已在這兒站了一個多時辰了。」船娘掀開艙簾，走上甲板來。

  「這風雖然爽人，吹久了也怪冷的。」她款步至客人身邊，含笑掂了掂手裡的酒瓶，「不如進來喝碗酒暖和暖和，船里有新鮮的大螃蟹。」

  這一提，上官陵才忽然記起日子來。

  九月初九，是重陽了。

  泉香酒洌，菊黃蟹肥。人間的節慶，多為團圓而設，即便起意不特為團圓的，到後來也總會成為親友會聚的佳期。上官陵坐在艙中，看眼前船家夫婦忙忙碌碌。

  這般漂泊水湄，餐風露宿，也不會忽略了大年小節。到底是相依相伴，不似她一身孑然。

  孑然一身，來去無牽的時候，節慶好像也就沒了存在的意義。宮宴朝賀，都不過是繁瑣的程式，白耗心力。

  久而久之，便樂得遺忘。

  她今在紅塵，卻仿佛比幼年和君九蘭避居山林時離紅塵更遠。

  人間煙火，如此無干。

  船靠著沙洲暫泊。

  天氣已轉涼，洲上草木卻還蔥蘢，沙鷗飛鷺往來週遊著覓食，萬類生靈，一樣的要吃飯。

  吃飯是件神奇的事。船夫船娘擺好碗碟，搭上一個素不相識的旅人，雖是萍水相逢，可只要坐下來同吃一頓飯，也就好似親朋舊友一般。天南地北，瞬間拉成了咫尺。

  船娘熱情得很，勸酒讓菜，有一茬沒一茬地問閒話：「客官這是出遠門吶？」

  「嗯，是遠門。」去國越境，不可謂不遠。

  「看你年紀也不大，大過節的在外面跑，很想家吧？」船娘母愛發作，關切殷殷。

  上官陵內心失笑，婉言道：「羈旅之人，四海為家，有什麼可想的呢？」

  「那怎麼一樣？你總有家人吧？」

  家人？上官陵持杯的手微頓。

  在昭國，她是無父無母、身家無依的孤兒。聽起來淒清，但從她的角度，卻是一件好事——若是將來不幸泄露了身份，大禍臨頭時，需要承擔的也只是她自己，不至於牽累旁人。因此數年來就連代長空一家也罕有聯繫，滿朝文武的認知中，與她上官陵有干係的人，不過僅只一個早已辭世的君九蘭而已。

  「沒有。」她篤定地道。即便是遠在北桓，即便是對著這再平凡不過的船家夫妻，她的言語仍然是謹慎的。

  船娘大為錯愕：「怎麼可能？你……」

  「好啦好啦！你是吃飯還是查家底？」做丈夫的聽不下去，喝了一嗓子，轉頭招呼客人：「別跟娘兒們囉嗦了，來嘗嘗我這酒！存了好些年頭，比王母娘娘的瓊漿玉液也不差！」邊自誇邊滿上，先喜滋滋地幹了一碗。

  船娘也陪飲了一杯。

  船夫放下酒碗，見上官陵還未喝，當即有些不快：「客官莫不是嫌我這飯粗酒濁，進不得嘴麼？」

  「哪裡。」

  終究是盛意難卻。

  酒很醇，入喉欲醉，上官陵由衷讚嘆：「的確好酒。」

  「我說沒錯吧？」船夫得了肯定，心滿意足，笑得大快，「來來，多喝幾杯！」

  上官陵看看天色，沒忘了正事：「今晚還走麼？」

  「客人急著趕路呢！」船娘知會意思，利索地接話：「放心，吃完飯就走。」

  日色已暮。

  這時分河景極美，霞光入云云在水，半江瑟瑟半江紅。柔條細葉，低曳著探進水裡，枝婆娑，影也婆娑。

  上官陵站在甲板上看景，心頭突然一動。

  好深濃的影子……

  「客官回艙里去吧！」船夫收完了碗筷，用衣擺擦了擦手，走過來解纜繩，「我們這就上路啦！」

  「有勞。」上官陵轉身讓位。

  疾風一瞬間。

  上官陵反手一劍。

  背後傳來落水聲。回眸，水漫嫣紅。

  船夫嚇得臉色慘白，口齒打跌，句不成句：「水……水匪……」

  上官陵劍一震抖落了殘血，鎮定如初地指揮：「開船！」

  「好，好……」船夫抖著手，慌慌張張解纜撐篙。

  「你們走不了！」

  一聲厲喝，水面譎波驟起。

  潛伏水下多時的賊匪破浪而出，從四面八方飛速逼近。

  船夫匆忙將竹篙一點，劃開船去。一擡頭，分水刺冷光攝人，迎頭刺來。

  「啊！」他一聲慘叫，面無人色。

  叮的一響，匪徒倒飛了出去。

  「你進艙去。」一隻素白的手接過船篙，年少船客俊秀的身影擋住了他的視線。

  船夫唯唯後退。

  上官陵不復理會他，再次擊退一波攻勢，搖槳。

  船漂向河心。

  眾匪亦跳上木筏，緊追而來。

  木筏尤輕，第一個飛快截到船頭。

  上官陵身不動，劍揮出。

  ——卻失了準頭。

  一線偏差，恰恰沒中。

  上官陵意外，顧不得自省手疏，連忙追上一劍，匪徒悶哼一聲，一頭栽進水裡。

  頸後有風聲。

  她錯步避開，帶劍回身，卻猛然一愕。

  身後船夫手持尖匕，笑得狠戾。

  上官陵冷著臉，懶得質問情由，擡手接戰。

  內息忽然一滯。

  她自知不妙。一念間，匕首已刺向胸口。

  轉步，卻到底被身法延滯，肩頭挨了一刀，血汩汩而出。

  「怎樣？我家的酒好喝嗎？」船夫笑得囂張。

  上官陵不動色，目光寒峭如刀，看得他心間一抖。這一遲疑，便不防被一篙子掃下船去。

  彎刀如月，無聲襲向腳踝。

  上官陵縱身躍上船篷。衣袂飄揚，一點紅色凌空墜下。

  是那枚隨身多日的平安符。

  她忙將劍鋒一轉，勾了回來。別人的好意，雖不當飯吃，但總不該隨便丟棄。

  船娘的譏笑聲從下邊傳來：「這麼捨不得那催命符？你是怕自己死得不夠快麼？」

  上官陵一怔，看向手中符袋。

  異香撲鼻。

  她突然明白了關鍵。

  她仍然無甚表情，只是莫名的，心頭有一絲感傷。

  內息愈發遲凝，水光爍目，頭昏眼沉。

  船娘格格笑著，手一揚，又一刀盪來。

  水匪也已匯聚靠攏，形成合圍之勢。

  「一起上！他快不行了！」船娘勝券在握，指點呼喝，儼如匪首。

  上官陵也覺得自己快不行了。她本就不似這些水匪以河為家，乘波踏浪如履平地，最關鍵的是藥力大作，兇猛異常，神思都不清醒了，全憑本能應戰。

  或許她合該命絕於此？在這浩浩河流中，上不接天，下不著地，真成了上天無路，下地無門。

  肩上血流如注。

  如天邊緋艷的殘陽。

  殘陽下，曲流中，駛來一艘畫舫。

  上官陵一眼瞅見，一剎那，心中已有計較。

  畫舫漸漸近了。

  匪眾愈戰愈勇。

  上官陵集中餘力，一劍盪開數人，飛身越上畫舫。

  「哎哎哎你什麼人？」黃衫小侍女剛走到前艙，便迎面撞見一個衣袍帶血的陌生少年，一句話沒問完，對方已閃身而過不見蹤影。

  「侍衛呢？」里外一看，更氣得跺腳，「人都上哪去了？來人啊！抓賊！」

  這一次總算得到了回應，喊聲一落，立刻跑下來十餘名錦衣佩刀的年輕侍衛。領頭一個笑嘻嘻地逗她：「采棠姑娘火氣這麼旺，難道是又沒搶著蓮子糕？」

  「什麼蓮子糕！你們三天兩頭不站崗，船上進了生人都不知道攔一攔！」

  「生人？」小侍衛摸不著頭腦，「哪兒有生人？」

  采棠尚未答話，猛覺船身震動，緊接著外頭一陣亂響，多名手持利器的匪徒闖進艙來。

  「什麼人！站住！」侍衛們精神一振，迅速拔刀交架，擋下來人。

  這伙匪徒在河上盤踞已久，劫慣了過往客商，原本來勢洶洶志在必得，熟料一上來就遇著這陣仗。眼瞅對方裝束氣勢不同凡俗，未知什麼來頭，心裡一時沒底，進也不是退也不是，便愣在了當地。

  侍衛見他們發愣，頓時也不知如何起來，雙方面面相覷。

  還是采棠反應最快，杏目一瞪，脆生生地開口：「誰許你們上這船來的？快出去！」

  群匪聽得這一聲，都將視線移了過來，見不過是一個十來歲大的小姑娘，立刻又壯起了膽。

  「哪裡來的丫頭片子？弟兄們，他們人少，先衝進去拿人！」

  「放肆！」

  采棠氣白了臉。侍衛們也不料對方如此兇悍，明見被阻還要硬闖，頓時怒上眉梢，刀鋒齊出鞘。

  匪徒自恃人多勢眾，並不放眼裡，冷哼一聲就要動手。

  「都住手！」

  一聲清喝自內艙傳來。

  眾人動作一頓，皆是不自禁地擡頭。但見繡屏後綽約的人影微晃，繞出一名素衣少女。

  少女手持一隻細瓷瓶，瓶中插放著一朵千手觀音。她的膚色雪白，衣裙和瓷瓶也俱是白色，乍一望去，那朵花就宛如開在她的衣襟上，絲瓣垂卷，楚楚生動，襯著她清艷無瑕的面容，竟是殊麗絕倫，教人錯眼難辨：不知是畫上走下來的人物，還是自己身入了畫圖？

  眾匪看得發怔，一時忘了動作。

  采棠先一個趕過去：「公主，你怎麼出來了？」

  少女柔柔一笑，揚了揚手裡的瓷瓶：「一上船就能震碎了東西，我總該出來見識一下，到底是何方神聖。」

  采棠定睛一看，原來那瓶上靠近底端，已經裂開了一道細紋。她當即著急起來，眉頭皺成一團：「哎呀，這可怎生是好？」

  那少女倒是神色平淡，悠悠轉過臉來望向眾匪徒，柔聲慢語地道：「花瓶雖然事小，但各位不請自入，一來就弄壞了主人的藏品，也未免太過失禮了。」

  匪徒們一心上船抓人，哪曾想會有這一出？心煩意亂只想打進去搜人，可聽采棠喚她公主，知對方身份尊貴，不敢輕舉妄動。互相交換了一下眼色，站得最近的一個硬聲硬氣地開口道：「你想怎地？」

  少女一指瓷瓶：「你們總是要賠的。」她舉起右手翻了翻，微微一笑：「幸好不是貢物，一千兩，大概也就差不多。」

  匪徒們都愕然了，歷來只有他們搶人財貨，今天反要被人打劫了去不成？

  人群後響起一聲笑，一名女子撥開眾匪，走上前來款款一禮，擡起頭來，風情的眉眼一盼：「姚四娘見過千機公主。」

  她的心思眼力最是靈敏，早在看清這艘畫舫的時候，便已將舫中人的身份猜了個八分。

  少女不語，左右望了望布置華美的艙室，卻道：「我不是千機公主。」

  姚四娘一愣。

  「雖然借用了她的船，但我不是她。」少女眼風一掃，笑得矜持：「你認錯人了。」

  「那你是……」

  「我姓沈。」

  姚四娘驚疑，北桓王室之中，哪有姓沈的公主？

  「當年昭國公主沈安頤代弟為質，莫非……」

  「不錯，正是我。」

  明了了對方來歷，姚四娘心下漸定，笑容又浮上臉來：「弟兄魯莽，衝撞了公主，公主大人大量，想必不會跟小子們計較短長。」

  「我也不想計較。」沈安頤嘆道，「但這船上的置件都是千機公主的東西，你們損壞了若沒個交代，豈不讓我難做？」

  「不敢讓公主為難，只是我等草民身無餘財，還請公主體恤下情，好歹……寬限幾日。」姚四娘一面說，一面暗中打量舫中布局，若是對方實在難纏，便不得不使些強硬手段。

  「也好。」沈安頤竟點頭，「你就留這船上跟我們一起走，等到了成洛，你親自去向千機公主賠罪，她見你誠懇，一高興說不定連銀子也不問你要了。」

  姚四娘心一沉。他們這些水匪在自己的地盤上，倚仗地利同氣連枝，就連官府也莫可奈何，但若離開這裡獨自去了王都，便只有任人拿捏的份。

  「公主好仁義！」她眼神悄轉陰冷，手臂微擡，腳步前踏。

  衛隊長方楚見她神色不對，警鈴大作，急忙揮刀一擋：「不得靠近公主！」

  眾侍衛一字排開，如牆一般將船艙分成了兩半，攔了個結實。

  「也罷，」沈安頤靜觀片刻，忽開了口，「我不愛勉強人。你既不情願，我也不便強留，這事我自去和她分說吧。」

  姚四娘摸上彎刀的手默默放下，恢復了笑臉：「多謝公主體恤。」

  「我要休息了，你們走吧。」沈安頤似覺乏累，隨意揮了揮手，轉身準備回內艙。

  眾匪都鬆了一口氣，外圈已有人調頭急欲離開。

  「等等！」姚四娘忙喊了一聲。

  「還有何事？」沈安頤駐足，語氣微有不耐。

  「公主方才……可曾看見一個少年？」

  「不曾。」

  姚四娘不信：「當真不曾？」

  「自然。」

  「可我們分明看見他跳進了公主的船。」姚四娘疑慮難消，「公主可敢讓我搜一搜？」

  「無禮！」采棠氣憤插嘴，「公主起居之處，怎能讓你亂搜？」

  「采棠。」沈安頤止住她，冷冷瞥了姚四娘一眼：「這船上沒見什麼少年。許是人家跳進了水裡，你們自己眼花看錯。若要搜人，不如到水裡搜去。」

  「你！」

  「還是……你捨不得離開這船，想和我一起去王都？」

  姚四娘盯著她，肚裡暗自盤算。若是合眾人之力對上這些侍衛，並非全無勝算，但只怕己方也死傷慘重。倘若因此惹來官兵，更是得不償失，她拿錢殺人本就是生意，太虧本的買賣誰也不願做。

  思及此，便陪上個笑臉，自尋台階道：「那恐怕是天色不好看走眼，冒犯了……」

  悻悻退出了艙去。

  「辛苦各位。」沈安頤轉向侍衛們，神色復歸柔和：「現在沒事了，方隊長，帶大家去休息吧。」

  方楚卻因這一鬧，自覺有些失職，不好意思地撓了撓頭，腆然道：「公主，我們去外面守著。」

  沈安頤知他心思，也不多言，微笑頷首：「有勞。」

  「公主啊，這些人成天怠工，您怎麼還對他們這麼客氣？」采棠跟著沈安頤往裡走，想起前事，又是一肚子不平，「若是他們自家王子公主，我看他們敢不敢這麼怠慢！」

  沈安頤只笑笑，回身憐愛地摸了摸她溜圓烏亮的髮髻，柔聲寬慰：「這豈不是人之常情？我們本就寄人籬下，又是質子，人家肯護送已是盡禮了。咱們今天也算狐假虎威，若沒他們鎮場子，還未必趕得走那些強盜。」

  采棠罵完幾句也就消了氣，沒走兩步突然想起一事，臉色驀轉嚴肅：「對了公主，我先前還真看見有個人進來！」

  沈安頤淡淡點頭：「我知道。」

  「啊？那剛剛……」

  「那些人明顯來意不善，我若將人交給他們，只怕是助紂為虐。」

  對於自家公主的英明決定，采棠素無二話，只是左顧右盼地好奇：「那他人呢？」

  「他昏迷不醒，我將他安置在了後艙。」沈安頤一手撩起紗簾，回頭吩咐道：「你去取些傷藥和乾淨衣服來，他身上有傷，須儘快處理。」