第62章

  第62章

  一切都很順利。

  曾經陪考過的沈氏兄弟三人，在終於把么弟送進考場後，緩緩鬆了口氣。

  這次提前了一個多月到府城，吃住都是在何先生安排在院子裡，水是一定燒開才用，給么弟的飯菜也都是新鮮熱乎的，絕不隔夜，昨兒L晚上，何先生還帶郎中來給么弟診了脈……

  清晨，目送么弟拎著考籃進考舍後，兄弟三人能做的便只有——祈禱么弟這次的運氣別那麼差，不會被分到臭號附近。

  檢查過身上是否夾帶小抄，確認過是否是本人後，沈八郎拿著號碼牌找到自己的位置，好巧不巧，分給他的號房恰好在臭號旁邊，緊挨著，只隔了一道木板。

  沈八郎趁著臭號還乾淨的時候深呼吸，要不了多久，這裡就會有味道了，而且在考試的這三天裡，味道是逐漸遞增的。

  唯一讓他覺得慶幸的是，現在才一月份，這幾l日又倒春寒，天氣寒冷，對比炎炎夏日，臭號里的味道總是要稍稍少那麼一點點。

  還算是有經驗的沈八郎沒有慌張，靜靜等待衙役們發試卷，他這也不是第一次在臭號旁邊考試了，可以說他四次院試離臭號的位置都不算遠，第一次和這一次是緊挨著，而中間那兩次也沒和臭號隔太遠。

  

  院試總共三天，分為兩場，每一場各一天半，而試卷也是分兩次發放。

  所以儘管他頭一天就做完了第一場的試卷，但仍舊要在臭不可聞且越來越臭的號舍里從傍晚等到第一天中午，才能等到第一場的試卷，然後奮筆疾書，連晚飯也沒用，用完了大半根蠟燭，把第一場試卷做完，匆匆檢查了一遍，便拉鈴呼喚衙役交卷。

  兩名衙役捏著鼻子過來，收卷的衙役匆匆掃了一眼，卷面倒是快寫滿了，不過桌上的草稿紙卻是乾乾淨淨的，可見這考生不管是詩賦，還是策論，還是算術，竟都沒有用草稿寫完算完再去謄寫，而是直接寫到了試卷上。

  難怪這麼快。

  明亮的燈光里，提著燈的衙役驚訝發現考生有些面熟，五年前，也是在這間號舍里，他收過這位沈姓考生的卷子，印象深刻。

  一是因為這位從山縣來的沈姓考生那會兒L年紀不大，看著只有十四五歲，當得起神童之名。

  一是因為這位身份特殊，是考生里少有的農家子。

  三嘛，是他那會兒L回家後和妻子念叨過，再是神童，不也得被分到了距離臭號最近的位置上。

  童生們的號舍位置，學政大人不會親自安排，都是由底下人負責。

  誰會把世家子弟放到臭號旁邊，自然是安排那些出身差的坐過去，臭號周邊的位置向來都是安排庶族。

  「跟我走吧。」提著燈的衙役小聲道，「動作輕些，別鬧出動靜。」

  既交了卷，就要離開，這是第一個出去的考生，距離考試結束還有一夜一天呢，他估摸著這位提前交卷的沈童生怕是又要明年再來了。

  天色已經完全暗了下去，考舍外沒多少人，沈八郎拎著考籃走出來，凜冽的寒風吹過，方才覺得鼻子通透了些。

  「八郎？」沈大郎遠遠看見熟悉的身影，心裡咯噔一下。

  「大哥。」

  沈大郎滿心苦澀，他想著么弟上次暈倒在考場裡，為了以防萬一，所以這兩天兄弟三個輪流在這邊守著盼著，盼著在外面等不到人，盼著么弟等考試結束時和大夥一塊出來。

  可現在……快步走上前的沈大郎，都不用開口詢問，也知道么弟為何會提前出來。

  他從么弟身上聞到了熟悉的臭味。

  唉，么弟這運氣。

  沈大郎身體沉重，耷拉著肩膀半蹲下身子，輕聲道：「上來我背你回去。」

  么弟上次是被擡出來的，這次雖然是自己走出來，可要不是實在堅持不住，他相信么弟也不會提前一天出來。

  沈八郎把人拉起來，又感動又好笑，解釋道：「我走得動，我是考完了才出來的，雖然這次被分到臭號旁，但你弟弟我畢竟有在臭號旁邊考試的經驗，考試的時候沒怎麼受干擾，所有的題都答完了才出來的，我覺得這次問題不大。」

  他知道提前出來會讓老師和哥哥們擔心，如果他的位置能離臭號稍稍遠一些，忍也就忍了，他可以忍到第三天下午考試結束再出來。

  可正是因為有在臭號旁考試的經驗，他才要抓緊時間，入夜後點著蠟燭寫文章也要提早出來，實在是第三天那味道……忍不了，沒法忍。

  沈大郎從前很信么弟的話，就像爹娘說的那樣，老沈家往上數八代，都沒出過讀書人，也沒出過這麼聰明的腦袋，祖墳上冒青煙才有了么弟的聰明腦袋，他們得珍惜。可么弟剛剛說的話，他心裡明白那是么弟說出來安慰他的，三天的考試提前一天出來，又是被安排在臭號附近，怎麼可能考得上。

  沈大郎不語，從么弟手中拿過考籃，悶著頭往前走，祖墳上冒青煙怎麼就不能冒多點，給了么弟聰明腦袋，為什麼要收走么弟的運氣，哪怕是收他的運氣呢，也總好過收么弟的。

  沈大郎對么弟考中不再抱有希望，得了消息的沈大娘子、沈一郎和沈四郎亦是如此，就連沈夏也覺得這趟是白折騰。

  八叔本來心態就不夠穩，再把人分到臭號旁邊，且不說那味道會帶來多少影響，當頭一棒也莫過如此了，能不影響考生心態嗎。

  倒是在第一天才得到消息的何先生對愛徒還抱有幾l分希望。

  「都答完了？」

  「答完了。」

  「以你的水平，都答完了那應該差不多。」何先生沉吟道，「把你做的試卷默一遍給我看看。」

  沈八郎把昨晚回來默好的試卷遞過去，大哥、大嫂、一哥、四哥和沈夏昨晚見了他便個個垂頭喪氣，他自個兒L解釋是沒用的。

  何先生本來就對大弟子抱有信心，在從頭到尾看完八郎的試卷答案後，直接合掌大笑。

  文章雖做的中規中矩了些，但文采甚佳，而且中規中矩亦有中規中矩的好處，至少不必擔心犯了考官的忌諱而被黜落，十分穩當。

  「案首不好說，但前五是穩的。」何先生拍了拍弟子的肩膀，八郎這兩個月進步飛快，照他看，已經可以試著去考舉人了，考秀才只要正常發揮就能穩過。

  易州府院試往年一般都會錄取七到九個人，最少的一次也有五人，何先生篤定大弟子能排在前五名，已然是認為弟子這次定能高中。

  「都別苦著臉了，這幾l日在府城好好逛逛，就當是提前慶祝了。」何先生對著沈大郎幾l個人道，又扭過頭來囑咐弟子，「我得趕回書院了，放榜前後，來考試的童生少不了要辦幾l次文會，你挑幾l個合適的也去跟著認認人，多認識些讀書人對你往後沒有壞處。」

  可以互相請教，交情深了，說不定還能借到人家府上的藏書，將來做官手中有人脈也更好辦差。

  沈四郎小心吞了吞口水，遲疑著問道：「何先生是真覺得我么弟能中？」

  還是在安慰他們。

  「八郎雖然運氣不好，但實力毋庸置疑，他早該中了。」何先生撚著鬍鬚笑道。

  他可不是什麼徒弟都收的，能讓他在廟會上主動收徒的弟子，絕對稱得上天賦異稟。

  在遇到沈八郎之前，他只在傳聞中聽說過有人能過目不忘，但從未見，十多年前的廟會上，他見到了大字不識卻過耳不忘的沈八郎，將其收為弟子。

  就像他當初預想的那樣，小小年紀就能過而不忘的沈八郎，天生就是讀書的料子，十五歲就考中了童生，可以也就是從那時候起，他這個弟子就像是被霉運纏上了，一直倒霉。

  哪怕是這次，也很倒霉被分到了臭號旁，要不是這幾l年學的紮實，怕是又要白折騰一遭。

  這麼想著，何先生飛揚的心情猛然下墜，府試考了將近五年，那更難的鄉試呢，以八郎的運氣，得何時才能中舉。

  一整晚都沒睡的沈家三兄弟和沈大娘子，臉上終於露出笑意。

  只有沈夏，雙手抱臂，表情嚴肅，目光深沉。

  這段時間在府城，她沒少扮成八叔的書童出門，茶樓書肆客棧都晃悠著去過，聽了不少消息。

  大魏朝的科舉難，難在錄取人數少，像這次院試，考生有三百多人，但最終錄取的不過寥寥數人，再往後的鄉試，從範圍上來講，等同於後世的省考，一個省的考生每三年去爭取十個舉人名額。

  難歸難，但福利也是真好。

  做了秀才就可以免除全家人的徭役，名下可以有兩百畝的田產免除賦稅，舉人更誇張，擁有舉人功名後可以參加朝廷考官不說，名下田產和人口免稅額度更大，甚至擁有一部分的司法豁免權。

  如此福利，別說四戰考秀才了，只要八叔願意考下去，考個十年八年一三十年，她都願意供。

  她就不信了，人能倒霉五年，還能倒霉十年一十年倒霉一輩子嗎。