第2章 前男友

  第2章 前男友

  羅德跟著胖子所指的方向繼續向下一個街區前進。

  果然，剛走過一條街，他就看到了氣球。

  氣球掛在窗上、樹上、屋頂上、垃圾桶上，到處都是。

  

  往來路過的行人也多了起來，許多人都穿著一模一樣的黃色皮外套。

  再前進幾分鐘，羅德就看見了掛著「免費領取衣物和派對帽=）」牌子的一大排衣架，衣架上掛滿了黃色皮外套。

  看著派對客標誌性的=）句末符號，羅德只覺得遍體生寒。

  派對客在這座城市潛伏多久了？

  這些外套又是什麼時候擺在這裡的？

  在後室中，許多物資會憑空刷新出來，但前廳不可能有這種無中生有的把戲，派對客從哪弄來的這些外套？衣服的質感與顏色都與派對客的外觀極度相似……未免過於巧合。

  但這就是線索！衣服不可能憑空出現，只要追查這些黃色外套的來源，就能順藤摸瓜。

  但是該從哪查起？

  羅德並不擅長偵探工作，他只好在附近打聽消息——這些免費外套是什麼時候出現的？是誰送來的？是否有目擊者？

  「嘿，小哥，你在問什麼？」一道低啞的女聲響起，「需要幫助嗎？」

  「你好，女士，你是……」

  「賽琳娜·凱爾。」黑裙女性面上掛著迷人的微笑，「我就住在附近，有什麼能為你效勞的？」

  「謝謝你，凱爾小姐，我想知道這些衣服是打哪來的？這些氣球又是什麼時候出現的？這種過於鮮亮的顏色和材質十分少見，你對此是否有什麼印象？」

  看著眼前面容流露出些急切的青年，賽琳娜挑了挑眉。

  「就打探情報而言，你可真是直白得有些魯莽，男孩，實話說，我對此同樣抱有一點小小的疑問……」賽琳娜用手指繞了繞頭髮，「我確實知道它們是怎麼出現的，但同時，我也希望有人能告訴我這是怎麼回事，最近的失蹤案件越來越多了……你看上去不像是住在東區的人。」

  「是的，我不是東區的居民。」羅德編了個謊話，「我是個記者，我希望能追蹤報導這些神秘衣物的事情。」

  「記者？」賽琳娜低低地笑了笑，「這個謊話蹩腳得可愛，我就當你是吧，男孩。」

  羅德看了看身上的襯衣西裝，儘管他把公文包塞進了磨損的布袋揣在口袋裡，但他這身裝扮是個標準的上班族白領，和暗訪東區挖掘真相的記者這個設定更是搭不上邊。

  算了，本來偽裝就不是他的強項，他更擅長打架。

  「我是羅德·曼迪斯。」羅德遞上自己的名片，「我想我們可以共享情報，女士。」

  「正合我意。」賽琳娜接過那張名片瞥了一眼，「嗯？韋恩科技的員工……」

  作為蝙蝠俠秘密身份的知情者之一，賽琳娜用那張名片遮了遮自己勾起的唇角。

  「這裡不是談話的地方。」賽琳娜扭身往不遠處的居民樓走去，「跟我來吧。」

  賽琳娜住的地方確實就在旁邊，但得在巷子裡拐一會兒才能到達入口，隱秘的入口也被層層加固，這所房子外表破舊，內部卻十分整潔寬敞，裝潢也非常溫馨。

  「坐吧，紅茶還是咖啡？」

  「紅茶，謝謝。」

  羅德環顧四周，瞥見了不遠處書柜上的一摞兒童繪本，以及地毯上散落的舊玩偶。

  兒童繪本？玩偶？

  「首先，我肯定那些東西不是人類。」開門見山，賽琳娜直接下了論斷，「我一周前就注意到了他們，那天我回得很晚，東區的絕大部分人都已經睡下了，街道上靜悄悄的，只有一種奇怪的摩挲聲，十分微弱，然後我在窗邊看見了氣球。」

  「摩挲聲？是不是聽起來像是規律的腳步聲？」

  「是的，那就是他們的腳步聲，又輕又微弱，他們把氣球綁得到處都是，而就在今天凌晨五點左右，我看到他們帶著那些和他們膚色一致的黃外套來了這裡……既然追查到這裡，我想你知道那些東西是什麼。」

  羅德猶豫片刻，最終還是決定實話實說。

  「那是派對客。」

  「派對客？」

  「派對客是一種不屬於前廳，不屬於現實世界的實體，你可以理解為一種智力水平不低於人類的特殊怪物。」

  羅德簡單介紹了派對客的習性和特徵，並向眼前的人類女性鄭重警告了派對客的危險性。

  「他們拿……人類的屍體……做派對蛋糕？」

  「是的。」羅德平靜地說，「他們原本應該待在後室，我不知道他們為什麼會出現在前廳，唯一可以確認的是，幾乎所有派對客都曾是人類受害者。」

  「琳達……」賽琳娜喃喃。

  「凱爾小姐？」

  「三天前，琳達跟著系滿氣球的街道跑去……」賽琳娜垂下眉眼，「她再也沒有回來。」

  「琳達？」

  「是我在照顧著的一個孩子。」賽琳娜說，「我的房子裡收留了一些流浪兒，只是這個時間，他們都上學去了。」

  難怪這裡有那些繪本和玩具。

  「我很遺憾，凱爾小姐。」羅德說，「但派對客的轉化是完全不可逆的過程，其智慧不低於人類，不要相信任何派對客的任何說辭。」

  「我知道。」賽琳娜頓了頓，「看到那些黃外套的時候就知道了，我調查過，除了靠近鑽石區和市中心那邊的街道以外，其它附近的街區都出現了這種免費黃外套，他們的目的十分明顯，那就是藉此隱藏自己，更方便白天的行動。」

  「實話說，我不明白他們為什麼會隱藏自己。」羅德皺眉，「他們的感染性很強，除非他們認定這座城市有他們惹不起的……」

  惹不起的保護者。

  蝙蝠俠。

  「蝙蝠俠。」賽琳娜和他同時脫口而出。

  「哈，蝙蝠俠。」賽琳娜將這個單詞咬得繾綣又曖昧，「我們的城市有個了不起的英雄。」

  羅德嘆了口氣：「是啊，要是能聯絡上蝙蝠俠就好了。」

  「你想聯絡那隻蝙蝠？」

  「總而言之，感謝您提供的情報。」羅德避開了這個話題，「我得走了，凱爾小姐，這段時間最好還是不要出門，派對客真的很危險。」

  「你打算去找那些怪物。」

  「只是去打探一下。」

  「別那麼急於送死，男孩。」賽琳娜勾起一縷髮絲繞了繞，露出一絲神秘的笑容，「讓我們開誠布公吧。」

  只見賽琳娜從口袋中掏出了一隻顯示正在通訊的手機。

  掃興客敏銳的視力讓他一眼便注意到，手機上顯示的聯繫人備註是——「去他媽的蝙蝠前男友」。

  羅德：「？」

  ————————

  是夜。

  「人我帶來了。」貓女裝束的賽琳娜雙手環胸，「你那個小跟班呢？」

  「羅賓有其它任務。」蝙蝠俠的聲線十分低沉。

  「好吧，需要我和你介紹一下嗎？」賽琳娜說，「他是羅德……」

  「羅德·曼迪斯，韋恩科技信息安全部軟體工程師，六個月前搬到哥譚，此前一直生活在大都會，曾失蹤五年無人發現，猜測為卡入後室。」

  蝙蝠俠的語氣十分平靜，卻令人油然而生一種被看穿了的恐懼。

  羅德表情鎮定，按捺著內心的些許驚慌。

  這麼快他的底細就被扒清楚了？

  「我有個問題，蝙蝠俠，你怎麼知道我失蹤了五年？」羅德問，「我早就同大都會的那些親人朋友斷絕了聯繫，也沒人去警局報告過我的失蹤。」

  就連關係最好的鄰居老太都只以為他出國旅遊了。

  「我查了你這五年的交通記錄，沒有任何出行痕跡。」蝙蝠俠說，「而你在大都會的住宅五年間水電繳納記錄顯示無人居住，你畢業於耶魯，人際關係簡單，是個沒有受過任何反偵查訓練的普通人，我不可能查不到你的任何蹤跡，除非你真的『憑空消失』。」

  好吧，不愧是蝙蝠俠。

  「超人記得他救過你。」蝙蝠俠繼續說，「你從後室回到前廳時，在空中向下墜落，是超人接住了你。」

  「是的。」

  「超人告訴我，你的反應很奇怪，從三千英尺的高空墜落時，你在狂笑。」

  羅德垂下眼眸。

  正義聯盟的成立是他還在後室時發生的事，他差點忘了超人和蝙蝠俠屬於同一個超級英雄組織。

  「很多前廳的人都覺得後室只是個有趣的都市怪談。」羅德聳肩，「戈登先生認為我是一派胡言。」

  蝙蝠俠的聲線仍然平穩，卻給他帶來了一絲壓迫感，「我從不認為後室是虛構的怪談，也從不懷疑有人能從後室返回前廳。」

  「根據M.E.G.的記錄，我應該是第五個成功返回前廳的流浪者。」羅德笑了笑，「我聽說C層群有過其他回到前廳的先例，但那裡的人很難和我們交流，他們大多說著一口華國話。」

  「你需要向我們提供的解釋還有許多，曼迪斯。」蝙蝠俠平靜地望著他，「我們對後室的真實結構與實體的生物特徵近乎一無所知，我希望你能儘可能為我們提供有價值的情報。」

  「不是『我們』，親愛的，我們的約定只是一同剷除那些拿氣球的傢伙。」貓女親昵地挽上蝙蝠俠的胳膊，伸手撫了撫他的下頷，「我只是不希望東區變成派對客的天堂，至於後室的情報，那就是你和正義聯盟的事了。」

  「我知道。」蝙蝠俠頓了頓，「賽琳娜，我知道你在擔心你收養的那些孩子。」

  貓女鬆開了挽著蝙蝠俠的手，反身給了他一爪子，「你以為我像你一樣冷血無情？別總以為你足夠理解我，你根本什麼都不知道。」

  蝙蝠俠沒有說話。

  沉默。

  果然是……前男友啊。

  「派對客的情報我已經全都告訴你們了。」羅德打破了這片尷尬的寂靜，「重點只在於不要被咬傷，消滅他們並不困難。我只有一個要求，我希望我能和你們一起行動。」

  貓女略感意外地看了青年一眼。

  「我還以為能從後室逃出來的流浪者，通常會比較惜命呢。」貓女笑了笑，「令人意外，但我不反對。」

  「為什麼？」蝙蝠俠問。

  「因為一些……私人原因。」羅德垂眸，「我最好的朋友死在派對客手上。」

  「我沒有餘裕在行動時保證你的安全。」蝙蝠俠說。

  「我有自保的能力。」羅德擡起眼，「那是派對客，我不可能讓你們衝鋒陷陣，而我卻躲在你們後面，無論怎麼說，我都在後室生存了整整五年。」

  羅德擡手摸了摸自己臉上閉合的唇齒縫隙。

  雖然很噁心，掃興客也不喜歡這樣做，但他可以咬掉派對客的頭，通過吞噬他們來使自己強壯。

  吞噬得越多，他就越強大，這種生理機制搭配上掃興客熱愛和平待人友善的天性簡直就像個造物主的惡作劇，絕大多數掃興客終其一生都用不到他們可怖的尖牙。

  羅德瞳孔驟然一縮，擰身避開了迎面而來的蝙蝠鏢。

  接著是更多的蝙蝠鏢。

  羅德反應極快地翻身，在躲避的間隙輕鬆伸手捏住了一枚直奔面門來的蝙蝠鏢，並將它以更大的力道向蝙蝠俠投擲過去。

  鐺！

  蝙蝠俠側身躲過，他看見羅德投出的蝙蝠鏢直直刺入了水泥地板，只留下還在顫動的半截在外。

  這是多大的力氣？

  蝙蝠俠沉默地看著羅德，眼前的青年連呼吸都絲毫不亂，顯然有著極佳的耐力。

  他的速度比身手敏捷的貓女還快，躲避的姿勢駕輕就熟。

  這是在無數次與死亡擦身而過的經歷中練就的身手。

  蝙蝠俠自己的體能已經屹立於人體極限的天花板，眼前的青年儘管看起來斯文俊秀，卻擁有更強的爆發力。

  作為隊友算是十足夠格。

  「我同意你的加入。」蝙蝠俠停下試探，「早做準備，跟我來。」

  「你是在叫我嗎？」羅德指了指自己，又扭頭看看貓女。

  「去吧，羅德。」貓女向他示意，「至少蝙蝠對你沒有惡意，他是個正派人物，只是過於固執。」

  蝙蝠俠展開披風滑下天台，漆黑的制服融入漆黑的夜色里，叫人看不真切。

  羅德二話不說跟著往下跳，他使用無限刀在牆面上進行緩衝，幾步借力，很快就到達了地面。

  引擎轟鳴，蝙蝠車就這樣停在暗巷中，像一頭蟄伏的猛獸。