第029章 第 29 章

  第029章 第 29 章

  她忘卻周遭的熱鬧與間或而起的掌聲和笑談, 她閉上眼，只在聞香。

  火焰最先激發的是廣木香的木質香氣，雖然不如檀香醇厚, 卻也有木質香的溫和寧靜，與藿香的大地香氣交融。

  不過，這味香合得不好，藿香過多。縷縷香氣似在她眼前飄拂, 藿香略顯濃烈，拉著廣木香下墜。這味香便沉重得似被半埋地底的佛鐘，只有裊裊的餘音，供人緬懷禪寺的幽靜。

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  香很快燃至內層。內層的氣味更不相合。炭粉的煙火氣幾乎要掩蓋松葉與松果的清香, 不過後者以量取勝, 不甘示弱地與前者交纏在一起，在藿香與廣木香中橫衝直撞。

  忽而, 撞出一抹幾乎要偷偷溜走的惡氣。

  姜月窈沒有急著開口，她一直靜待這抹惡氣在自己的鼻尖徘徊, 才睜開眼。

  在侍女倒酒添茶的嬌聲中，她沉靜地道：「這柱佛香有問題。」

  *

  聽到她的話，密切關注她的湛法師太先鬆口氣，念佛號道：「阿彌陀佛。」

  「是嗎？」信王世子略有幾分尷尬地放下牙箸，將視線從歌舞上挪開, 示意管事把香爐端來。他細聞之, 點頭：「的確聞起來叫人不舒服。」

  他們都擅長香道，特意聞, 自然一聞就知道結果。

  「多半是香材保存不當。」羅制香使終於放下手中的香具, 聞了聞，皺起眉頭：「在下這就命人去一一查驗所用的香材。」

  「查, 一定得好好查。」史老爺言辭鑿鑿，特意起身，向眾人道歉：「世子見笑，諸位見笑。師太，都是史某管教不嚴。在史某的香坊里，竟有人偷奸耍滑，還利用抽檢蒙蔽制香使，史某實在是沒臉見人了。」

  「要不是師太慧眼如炬，史某更要貽笑大方。」史老爺瞧上去感激萬分：「史某這就命人備上一些功德錢，小小心意，不成敬意。」

  「史老爺先不用這麼著急查驗。」被信王世子喚為「五哥」的人，開口道：「女郎先前不是說，如果能從頭聞香，可勉力辨出究竟是哪裡有問題嗎？」

  姜月窈本來已經悄無聲息地回到湛法師太身後，權當自己是一道無人問津的影子，聞言一愣。

  像他們這樣浸潤在香事中的人，聞出一味香不妥，並非難事。所以，信王世子並不會覺得她有多厲害。再加上，羅制香使和史老爺開口，把關注點引到湛法師太身上，信王世子自然不會再對她多加關注。

  可五哥這段話，卻倏然把所有的注意力，重新拉回她的身上。

  這個她始終未得見其真容的青年，微微側身，看向她：「不用怕，世子素來惜才，也一向知道香事之難。你儘管說說看，或許還能幫羅制香使和史老爺，省去許多功夫。」

  看到他的臉，姜月窈呼吸微滯。

  他左側臉俊然如玉，右半邊臉頰卻自眼瞼下，戴著半張金色面具，只露出一雙深邃的眼眸。

  史老爺撚香珠的手一頓。

  他先前那麼問，是想提醒眾人，這小娘子口氣過大，激發信王世子對她的惡感。而此時，佛香有問題已成事實。他壓根不在乎這點小事，他最怕信王世子對這個小娘子另眼相待，才故意要淡化她的存在。

  好在目前為止，信王世子甚至連詢問她姓甚名誰的興趣都沒有。

  但是，史老爺深知這個神秘的青年對世子的影響力，他立刻笑呵呵地道：「都怪史某好奇心太盛，生出考較之心。羅制香使都沒能立下判斷，就不為難小娘子了。」

  史老爺有意將稱呼改為「小娘子」。

  羅制香使皺眉看史老爺一眼，沒說話。

  史老爺這話毒辣。姜月窈低下頭去。她要是真能判斷這佛香哪裡有問題，豈非與羅制香使作對？

  「人於香道，各有精通。」五哥笑了笑，神色自若：「縱是我們這樣浸潤香事多年的，方才乍一聽這佛香的香方，不也以為這香方才是問題的根源？更何況，溪源香會在即，若女郎有成為香徒弟之才呢？我等未能先人一步發掘千里馬，豈不遺憾？」

  他神色輕鬆愜意，最後那句略帶調侃，仿佛真的只是在欣賞一個剛剛發現的良才。

  然而，史老爺一聽到「溪源香會」四個字，心中頓時警鈴大作。

  誰都知道，信王世子來溪源香會，一個主要目的就是為了從香徒弟中選世子妃。據說，信王有令，世子手上的薦信，必定會交給一位女郎。

  但史老爺比其他人知道得更多一些，他很清楚，信王世子和信王意見相左，信王世子壓根無意娶妃。

  這對他而言，大有好處。他自然蠢蠢欲動，想為自己的女兒謀得這封薦信。畢竟，他的女兒是商戶女，縱使拿到薦信，也不可能成為世子妃。如此，既能為信王世子解憂，又能讓女兒風頭無量，為史家謀大利，何樂而不為？

  他先前一直被金家壓一頭，現在金老爺過世，金家不可能在此時替孫大姑娘鋪路。他的女兒，說不定就是這一屆溪源香會香徒弟的首名。

  但如果眼前的民女於香道上有過人的本事，信王世子就能單純地當一個「伯樂」。這事宣傳出去，既有美名，又不必娶妻，更能堵住悠悠眾口，豈非更好的選擇？

  果然，信王世子欣然道：「五哥所言極是。」

  「你可能分辨出這佛香是哪裡有問題？」信王世子重新看向姜月窈，目光含著幾分期待。

  羅制香使將香爐交還給管事，徹底停下手中的香事，注視她。

  所有人的目光都落在她的身上，姜月窈在心底深吸一口氣，閉上眼。

  其實她早就知道這柱佛香哪兒出了問題。

  她只是不知道，她該不該說。

  報名溪源香會需要提交自己根據主題所制的香品，但這次報名的人數眾多，她這樣的無名小卒，很可能會被評香的制香使草草略過。所以，一封有份量的薦信，就極為重要。

  信王世子的薦信，無疑是最有份量的之一。

  如果信王世子能成為她的「伯樂」，對她參加「溪源香會」必定大有助益。

  可若是信王世子一笑而過，她說出佛香的問題，無疑把自己架在火上烤。

  要是她不說……

  十一修如茂竹的身影浮現在她的眼前。

  十一一定也在看著她，但，在諸多的目光中，他的那道必然最為平和悠然，他只是興致勃勃地看她在做些什麼。

  他大概渾不在意，她和湛法師太都得到賜座，唯獨他一直站著，被眾人忽視。

  姜月窈睜開眼，朝信王世子行禮，認真地道：「民女斗膽，佛香的問題，恐怕出在發霉的鋸木粉。」

  她想要一搏這個機會。

  「當真？」信王世子訝然地看著她。

  他本來以為自己會聽到一個含糊的答案，萬萬他沒想到眼前的少女居然如此精準地說出問題所在。他立刻讓管事配合史老爺的親隨去查驗此事。

  有了指向目標，查驗得便極其順利。

  「回世子，這批佛香，的確用了發霉的鋸木粉。」沒過多久，管事就回稟道：「前段日子連日陰雨，管理香材的人誤事，以至於存放的鋸木屑全發霉了。他擔心賠錢，更擔心丟了活計，於是用這批發霉的鋸木屑做佛香，好壞參半地賣給懷慈庵這樣的庵堂。」

  「竟果真如此。」信王世子驚喜地看著姜月窈，哈哈一笑：「看來，正如五哥所言，我要做一回伯樂了。」

  「恭喜世子。」史老爺舉高香珠，拱手作揖，掩飾自己目光中一閃而過的厲色：「連制香使尚需細辨的問題，小娘子竟能一語道破，可見家學淵源。」

  「既如此，你合該從正門來添香坊，而不必從角門走。添香坊惜才，必會奉你為座上賓。這樣，也好讓史某先當一回伯樂，再替你引薦給世子，也在世子面前賺回臉面嘛。」

  史老爺樂呵呵地說話，卻暗藏機鋒。

  姜月窈自小寄人籬下，早習慣揣摩這種人的心思，對於史老爺的言外之意了解得清清楚楚——他無非在說，今日之事，或許是哪個大家族早有預謀，她就是衝著信王世子來的。

  信王世子果然收斂臉上的笑意。

  「史老爺此言差矣。」姜月窈已下定決心，就不會退縮。她福身行禮，道：「民女於香道上，並無淵源家學。像制香使在調的香篆，有三香味，民女從沒聞過。但也正是因此，民女才能有幸分辨出佛香的問題。」

  她不卑不亢地道：「不是民女比制香使厲害，而是因為，民女曾用過發霉的鋸木粉調香。所以，民女知道它是什麼氣味。」

  眾人一默。

  羅制香使原本擰著眉，反覆嗅聞這炷該死的佛香，忽而聽聞她的話，他一震，放下香爐。史老爺扯著香珠，更是啞口無言。

  這個理由，樸素而真實，令他竟不知該從何處反駁。

  信王世子神色複雜地看著眼前的少女。

  她至今沒有脫下帷帽，甚至未曾試圖告訴他她的姓氏。她弱風扶柳般纖弱，卻穩穩地站在他的面前，謙而不卑。

  「阿彌陀佛。」湛法師太雙手合十，慈悲地道：「女施主身處困厄，仍懷佛心，為貧苦之人所動，盡心相助。如此，方能於世子面前，得此機緣。」

  湛法師太在拔高她的品格，姜月窈有些不好意思地還以一禮：「師太言重了。您心懷大慈悲，我卻並非抱著普度眾人的心思。」

  「淳善師太年方四歲，我很喜愛她，不希望她生病。而且，我的阿嬤年數漸長，為了我，她一直虔誠地燃香拜佛。」姜月窈坦誠地表露自己的原委：「我希望她們都能好好的。」

  「老吾老，以及人之老。幼吾幼，以及人之幼。又何嘗不是心懷大慈悲呢？」信王世子輕嘆一聲，聲音溫和而親切：「我願為你的伯樂。你想要什麼？」

  「我想要一張椅子。」姜月窈脫口而出道。

  這下，連五哥都錯愕地看著她。

  姜月窈說完就意識到自己這話說得古怪。

  可這的確是縈繞在她心頭的，她此刻最真切、急迫的渴望。

  她希望他們都能得到尊重，哪怕，只有一點點。

  「哥哥今日陪民女一路奔波。若是世子首肯……」姜月窈再次行禮，認真地道：「民女想替哥哥，求一張座椅。」

  五哥移開視線，飲盡杯中酒。

  信王世子一怔，目光愈發柔和：「好啊。」

  管事立刻搬來座椅，眾人的視線旋即落到她身後的少年身上。

  真是古怪。少年穿著粗布短褐，一看便知容貌俊逸非凡。可不知怎麼的，他站在那兒，就像一道無聲的影子，讓他們都自動把他忽略。

  十一壓根沒看其他人，他只錯愕地看著姜月窈。

  便是他再不通人情世故，也明白，求把椅子有什麼用？

  姜月窈怎麼突然變得傻乎乎的。

  他想提醒她，可是，當管事恭敬地請他入座，他隔著紗幔與姜月窈對視一眼，他忽而抿了抿唇，緘默地坐下去。

  她好像還蠻高興的。

  他心底，驀地也騰升起一點雀躍，像剛剛被點燃時躍動的那點火苗。

  但很快，這火苗熄滅下去——因為，他看見信王世子從座位上起身，走近姜月窈。

  十一心中一凜，他屁股還沒坐熱，便立即起身，側身將姜月窈護在身後。

  可即便如此，他也沒能阻止這個該死的信王世子，朝他行一禮，爾後鄭重其事地問姜月窈：「不知在下，該如何稱呼女郎？」

  十一驀然看向信王世子，目光銳利如鷹。

  ——這個人，他不喜歡！