第33章 狹路

  第33章 狹路

  這是用鮮血繪就的警告。

  范承光極是膽大妄為，斷人性命毫不留餘地。似乎篤定了，只要布置這樣一手慘劇，就能讓來追蹤的人知難而退。

  可江懷允並非膽怯懦弱之輩。他費了這樣一番周折來到端州，更不可能空手而歸。

  江懷允徐步走到牆體前，靠近羽箭。肩上的翠鳥似乎察覺到自己掉落的羽毛正被桎梏著，撲棱著翅膀在江懷允周身飛舞，顯得有些焦躁。

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  江懷允擡了擡手臂，讓不安的翠鳥落在手臂上站穩，另一隻手覆上羽箭，面色平靜地將羽箭從牆體間拔出。羽箭刺得深，江懷允用的力道更是不遑多讓，可即便如此，他眉頭也未曾皺分毫。

  箭簇鋒利無比，冒著森森寒光，映照在江懷允雙眼中，將他眼裡一閃而過的厲色遮掩殆盡。

  江懷允從別莊中出來，翻身上馬，朝著城西一路疾馳。

  這回不用翠鳥帶路，他也能摸清范承光一行人離開別莊之後的去向。

  端州城向北是盛京，過盛京後抵范陽。當時太上皇暗示他將刺客送來端州，如今范承光又從范陽遠道而來，此行定不會向北；而城東則是水路一路到江南，今早出城前，江懷允已經打聽過，近兩日並無大隊的商客租船訂票；若往城南，須穿城而過，勢必會與江懷允狹路相逢。

  如此推測，只余城西。

  抵達端州前，江懷允已經對端州周邊的情形了解頗多。城西倚山面谷，因雨季多有山石滑坡，是以百姓少居，只一條山間狹道貫通端州主城與其餘西部小城。

  觀別莊內慘死二人死狀，可以推知范承光一行人離開的時辰還不長。江懷允壓低上半身，駕馬前沖，疾如閃電。他必須要在范承光一行人過完狹道前追上，否則狹道過後小城林立，屆時再想尋人，難如登天。

  將近狹道處，路邊抽芽的野草被踩踏得東倒西歪，地面上一片凌亂的蹄印和腳印。

  凌亂？

  江懷允目光一滯，登時勒住韁繩，趴在地上靜聽片刻，棄馬獨行，步履無聲地攀爬著石塊，從陡峭地崖石間步入。

  崖石間似乎也有人行經過。儘管那些人謹慎地掩蓋過，但更深露重，到底有些腳印沒有被抹掉。江懷允只盯了片刻，便壓下心中狐疑，復又向上攀爬。

  登崖是險道，可行至山腰處，便能在林立崖石的遮掩下，輕而易舉地將狹道上的情形盡收眼底。不僅如此，此處離狹道僅有七尺左右，山間寂靜，甚至能清晰地聽到狹道上眾人的交談。

  狹道上有兩隊人馬正劍拔弩張地對峙著。

  狹道東側的一隊人馬中，為首之人黑袍裹身，全身上下被遮得密不透風，只露出了一雙眼睛。那人身後正是將將躲過牢獄之災的刺客一行人。其中八人全身被繩結綁縛，被同行的其餘人拿鐵劍威脅著。

  江懷允的視線移向西側。西側的人馬數量遠勝於范承光一行人，這些人披堅執銳，個個神采奕奕，戰意凜然，風貌很是不同。為首之人，正是謝祁。

  謝祁依舊是昨日類似的裝扮。只穿著再尋常不過的月白直身，與身後裝備精良的手下比，顯得樸素又尋常，溫雅得仿佛是來論道、不是來動刀劍的一般。

  江懷允只看了一瞬，便移開眼，凝神關注著兩方人馬的動靜。

  謝祁目光掃過那些被劍指的親信，落在范承光身上，笑了下，曼聲開口：「許久不見，昔日風光得意的范承光范大人，怎麼成了街老鼠一般，躲躲藏藏不敢見人？」

  說話的聲音含著笑，可出口的話卻分毫也不客氣。

  范承光似乎也頗有容人之量，聞言並未動怒，只是慢慢褪下兜帽，露出被遮蓋住的大半張臉。

  范承光年近不惑，面上隱隱約約帶了些老態，可一張臉上未蓄鬍須，顯得很是乾淨。他雙手交握，擱在身前，微微佝僂著上半身，態度看起來恭謹極了。

  「在下也未曾料到，居然能在端州這等偏僻的地方遇見本該在皇陵守陵的恭順王。」

  范承光言笑晏晏，可刻意加重語氣的「恭順王」三字，卻不加掩飾地流露出他的些許挑釁。

  果不其然，謝祁笑容一滯。他朝著身側的康安伸出手。康安心領神會，適時將一柄寶劍擱在他掌心。

  謝祁慢條斯理地抽出寶劍，端詳片刻，倏地一刺，冷刃寒光晃得范承光下意識眯起眼。

  幾乎是同時，范承光渾身緊繃，將拇指擱在劍柄上，做足了隨時頂出鐵劍、出手進攻的架勢。

  謝祁卻並未看他，視線越過范承光向後掃去，語氣不明道：「八個，很好。」

  在場的所有人，都聽出了這句話的言外之意。

  謝祁在上元夜派出的人馬有十，兩個人被范承光斬殺以作警告，謝祁正是在興師問罪。

  范承光聲音微沉：「恭順王動手前可要思慮清楚，若是今日的發難叫世人知道，王爺苦心經營的落魄孱弱形象可再不復了。」

  范承光的威脅不難領會。謝祁這個原本名正言順稱帝的皇儲，始終是謝楊的心腹大患。

  謝祁幼年喪父喪母，又身體孱弱，因為他父皇在位時的德政，百姓對他始終關愛有加。加之他主動讓位謝楊，雖說是保命之舉，可百姓不知其中曲折，這份德行到底還是廣為流傳，成為一番美談。

  這些年來，哪怕謝楊再處心積慮地想要處置謝祁，也因著這番主動讓位的美名而有所忌憚，唯恐處置不周，失了民心。而謝祁如今帶人力戰范承光的事跡若傳揚出去，他苦心經營的名聲就全然毀了。屆時謝楊只需尋一個由頭，便能讓謝祁再無翻身餘地。

  江懷允蹙了下眉，下意識望向謝祁。

  謝祁只勾了勾唇角，笑意不達眼底。他一字一字，聲音沉冷：「你以為，事到如今，你們還能活著走出端州嗎？」

  「鹿死誰手，猶未可知。恭順王還是不要如此妄尊自大為好。」范承光冷目以對，擡了擡手，身後的人心領神會，擡劍揮向被繩索綁縛的八人。

  鐵劍還未落下，一支羽箭破空而來，直刺進那人胸口。那人一時不防，傷在要害，登時血流如注，轟然倒地。

  這人的倒下像是一個訊號，兩方的人馬再無忍讓，手執武器衝鋒陷陣起來。

  方才射箭的人立於後方，如法炮製，羽箭連射，很快將守在那八人周邊的幾人處理乾淨，八人在衝鋒陷陣而來的同伴的幫助下掙脫束縛，接住武器，也投身到戰鬥中。

  狹道難斗，范承光所率之人被謝祁的手下逼迫得節節敗退，直逼到狹道出口的位置。

  像是刻意而為。

  江懷允微蹙了下眉，雖說狹道外地勢廣闊，更容易對陣，可在方便自己的同時也更方便了對手。為首的射箭之人瞧著便不是莽夫，為何要故作此舉？

  江懷允還未釐清這番舉動的用意，就見范承光也執劍和謝祁纏鬥起來。

  江懷允斂回視線，隱在崖石後，凝神打量。

  這是他第一次見到謝祁卸去一身遮掩後的本來模樣。

  謝祁的本性遠沒有他表現出來的那般溫和，江懷允一直都知道。可親眼目睹，到底免不了心生意外。

  謝祁的劍招殺意畢現，招招帶著雷霆萬鈞之勢，勢要把范承光置於死地。范承光亦是不甘示弱，出劍迅疾，躲閃及時，在謝祁狠辣的攻擊之下，雖沒有討到好處，卻也勉強未落下風。

  謝祁動作行雲流水，身姿更是矯健。就連江懷允，也難以立時將眼前殺招重重的人，和記憶中孱弱多病的謝祁聯繫在一起。

  兩人交手的動作極快，成了道道殘影。這樣的威勢之下，誰也不敢放鬆警惕。

  電光火石之間，范承光瞅準時機，劍朝謝祁胸膛直刺而去。江懷允呼吸一滯，腦海中頓時浮現出謝祁躲避的路線。

  出乎意料的是，謝祁並未躲閃，反而迎劍前沖，藉此時機，殺招同樣揮向范承光。

  這是傷敵一千、自損八百之計。

  手執利劍的兩個人目光緊緊鎖住對方，對視間，空氣中迸裂出四濺的火花，刀光劍影，無聲廝殺。

  千鈞一髮之際，一塊碎石凌空飛至，碰撞在范承光的劍身上，發出「砰」的一聲脆響。

  范承光利劍一偏，慌亂片刻，匆忙躲避。眨眼的瞬間，謝祁長劍揮來，在范承光肩上劃出長長一道傷口。

  左肩一道傷口並不影響出招，范承光眼也未眨，滿身防備，卻也片刻不停地繼續和謝祁纏鬥。

  江懷允替謝祁解了燃眉之急，觀望片刻，見范承光頹勢已定，正預備悄無聲息地離開去看看狹道外的局勢，忽然感覺腳下的地隱隱有所顫動。

  江懷允心思電轉，想到山上偶然露出的足跡，以及謝祁那一方人馬刻意將對手逼出狹道、獨留謝祁一人在狹道內的異常，猛然反應過來，難以置信地望向謝祁。

  謝祁仍舊全神貫注地和范承光纏鬥著，幾乎是江懷允看過來的同時，揚聲喊了句：「下來！」

  短短兩個字，卻將江懷允的猜測印證無疑。

  腳下的震動越來越劇烈，江懷允暗道一聲「瘋子」，借力從山腰下翻身躍下。

  與此同時，謝祁劍劍凌厲，逼得范承光不得不後退幾步。

  他將將站穩，側眸看了眼忽然出現在戰局的人。

  「攝政王？」范承光眯了下眼，看清來人，短暫的震驚過後，瞭然道，「原來方才竟是攝政王出手相助。」

  范承光擡指蹭去嘴角流露出的血跡，冷冷責難，「攝政王如此倒戈，實在有負於太上皇對你多年的苦心栽培！」

  這樣的指責，和大理寺卿曾經的發難如出一轍。

  江懷允無動於衷。

  兩個人並肩而立，做足了共御外敵的姿態。范承光冷笑一聲，語重心長地規勸，「棄暗投明，為時未晚，攝政王慎重考慮。」

  江懷允還未開口，一旁的謝祁卻已經氣息凝沉，森森然開口：「'明'？謝楊也配？」

  「那便沒什麼好說的了。」范承光眼神凌厲，擺出出招的架勢，道，「兩位王爺一起上吧。」

  方才只有在山腰的位置才感受到的震動，如今蔓延到狹道上。江懷允抿了下唇，深知眼下沒時間去質問謝祁。他從腰間抽出軟劍，言簡意賅道：「速戰速決。」

  謝祁從中聽出警告的意味，他笑了聲，順從道：「好。」

  三人登時交斗在一起。

  范承光以一敵二，縱使身上受了輕傷，依舊殺意凜然。

  約莫一盞茶的時間。

  原本細微的顫動忽然劇烈起來，山腰上的崖石隱隱有鬆動之勢，搖搖晃晃地似要滾下來。

  江懷允不消轉身去看，就知道崖石落地的位置正好是他們交手的位置。

  山體劇烈地震動之下，連維持身形的穩定都成了一項挑戰。

  這不僅僅是和對手的戰鬥。

  眨眼的功夫，原本隱隱作動的山石好似終於衝破了桎梏，奔跑著、嚎叫著直衝狹道。

  江懷允所立的位置首當其衝，一塊亂石衝下，他閃身躲開。

  范承光亦察覺到危險，連連後退。身後是懸崖，身前是步步緊逼的謝祁，和呼嘯滾落的山石。

  要麼亡於謝祁劍下，要麼摔到崖底粉身碎骨。怎麼看都是必死之局。

  范承光瞥到剛剛站定的江懷允，眼珠一轉，忽然高聲道：「我范承光亡命於此，也必要江懷允這個叛徒陪葬！」

  說著，竟不顧一切地將手中寶劍狠狠擲出。

  謝祁瞳孔驟縮，顧不得逼死范承光，趕忙扔出利劍去攔。

  范承光虛晃一招之後，趁此機會，欺身而至，二話不說將慌神的謝祁徒手摁住，用力逼下懸崖。

  謝祁一時不防，半邊身子沒了著落，全部的力氣都壓在上半身之上。

  范承光似是打定了主意要謝祁葬身於此，用了大力的拳頭接連落下，謝祁邊躲閃，邊考慮著借力上崖，卻被范承光逼得不得不下移。

  肩頸以下都落在半空中，似是無線的風箏一般，在半空中不住地搖晃，根本尋不到借力的點。

  眼看著扣住崖邊的手指要被范承光踩上，一柄劍忽然穿透范承光的左肩。范承光痛極失力，江懷允飛身撲來，一把扣住謝祁的手腕，用力將他往上來。

  謝祁勻了口氣，正要開口道謝，看到動起來的崖石，和抽出肩上軟劍，咬牙提劍刺來的范承光，登時目眥欲裂，失聲道：「小心——！」