第六百五十七章尋找新航線

  方濤的話說到這裡，兩個人同時都笑了起來。金步搖這才明白了方濤內心的真實想法。方濤的本來用意就是既然擔心別人都照顧不好，那乾脆就我來照顧。在這種思想下，方濤非但不排斥金步搖，反而對金步搖愈發地照顧。

  

  金步搖也由此感到了方濤的真心。那就是撇開長相和家世地位之後，方濤是真心地想要照顧自己一輩子。話都說到這個份兒上，金步搖還有什麼不滿足的？沒錯，這個世上確實可能還會再出現一個比方濤更合適的，可她等不起了，快三十歲的她實在等不起了；要知道在大明，三十出頭的丈母娘並不少見。也就是說，金步搖的同齡人當中，已經有些女人在給自己物色女婿了，而金步搖自己連男人都沒有，實在等不起。

  自此，心結算是解開。金步搖有了足夠的信心去面對一切挑戰。

  「篤篤篤」，房門被敲響，一個女子的聲音傳了進來：「長官，前方航線賭船上的電報說，艦隊東北方向有風暴，正在向西南方向移動。通知我們繞行。」

  金步搖「哦」了一聲道：「知道了，吩咐艦長掛旗語，繞開風暴區。」

  「是！」一陣腳步聲，金步搖的勤務兵離開了。

  「起來吧！」金步搖有些留戀地看了床鋪一眼，坐起身開始從兩人混在一塊兒的衣服裡頭尋找自己的衣服，「風暴區雖然繞過去了，可風暴邊緣的滋味也不好受，咱們得做好完全的準備。」

  方濤也坐了起來，一邊挑揀自己的衣服一邊問道：「在崇明的時候每年也會碰上風暴，風雖然大，卻不能……」

  「海上的風暴比路上的強多了，」金步搖直接打斷方濤道，「等風暴到了陸上的時候，風暴本身就減弱，加之陸上還有很多東西阻隔，風暴的作用自然不大；在海上，什麼阻隔都沒有，一旦有風暴，那就是百丈高的巨浪，一個浪頭下來，運氣差的船能直接被拍得粉碎，整船人會屍骨無存，你當我是開玩笑？」

  方濤沒在大洋深處經歷過風暴，對具體情況不了解，只能表示對金步搖的話「存疑」。金步搖也沒強迫方濤相信，反而拽著方濤起身，替方濤穿好軍裝之後走上了頂層甲板。

  等兩人走上甲板的時候，桅杆上正在徐徐升起風暴靠近的彩旗，同時，主桅頂端的瞭望哨也搖響了示警的同齡。

  先是金步搖的座艦，隨後，整個左右翼的護航艦隊全都忙碌了起來。所有人都在進進出出用粗繩將一切可能移動的東西捆綁起來，能用釘子固定的就用釘子固定；隨船的技師從船隻的關鍵部位開始，逐一檢視船體的每一個部分並再次加固，做好抗擊風暴的準備。

  前田桃乘坐的海霞號很快就靠了過來。沒有用小船，前田桃直接讓手下拋了鉤鎖，自己一個人攀上了旗艦。看到方濤和金步搖兩人，前田桃直截了當地說道：「有風暴強，而且度很大，咱們得有心理準備……」

  金步搖有些訝異道：「寶妹怎麼會知道風暴有多大強度？」

  前田桃向西南方向指了一下道：「風暴雲層還在我們的視線範圍之外，但是風向卻已經有了變化。這足以說明風暴的半徑很大，強度也不會小……這裡……應該是信風帶，能隔著這麼遠的距離扭轉了信風的風向……這風暴肯定不會小……」

  金步搖順著前田桃質點的方向看了一眼。西南方晴空萬里，怎麼都不像是有風暴的模樣，若不是前方航線上有電報發過來，金步搖絕對不會相信有風暴在等著艦隊。「寶妹，你這些都是在哪兒學的？」

  「行了，什麼都別問，肯定是成祖皇帝……」方濤呵呵笑道。

  前田桃白了方濤一眼：「這事兒偏不是跟成祖皇帝學的！船上有的是老水手，你問問他們不就知道了？」

  「我的護衛艦隊沒什麼問題，」金步搖道，「你們的船隊第一次出海，船上的人能不能適應風浪就難說了。你們的人員和輜重好像蠻多……」

  前田桃的臉色也有些凝重：「是啊，我最擔心的就是這個……這一次的人員裡面有一大批高級技師，輜重裡面也多數都是重型設備。人員方面，出海之前已經做了培訓，風暴到來的時候多半不會有什麼問題，只是重型設備……」說道這裡前田桃猶豫了一下，繼續道：「有些設備幾十萬斤只是靠繩索固定在艙內，若是船隻晃動幅度過大的話，恐怕會翻船……」

  「那怎麼辦？」方濤攤攤手問道，「要不咱們把設備都丟了吧，東西沒了可以再造，人沒了就壞事了……」

  前田桃搖搖頭道：「這倒不必！」說罷，從懷裡掏出海圖在兩人面前展開道：「這是咱們的位置……北緯二十度左右，昨兒晚上我用星盤校正了一下，是北緯二十一度，按照我們的航速和方向計算，我們現在應該是北緯二十度不到一點，大概是這個位置……這個季節的風暴與夏季風暴不通，要出現都是出現在高緯度地區，本來對我們的影響微乎其微，可我們預定的航線卻是要利用風力，所以很快我們會往東北方向航行，也就是說，按照預定航線，我們會正面進入風暴區……為了安全起見，我建議……」前田桃用鉛筆在海圖上重新畫了一道曲線，繼續道：「掉頭直接往南，越過赤道進入南半球！」

  「開玩笑！」金步搖的眼睛頓時瞪得大大地，「這條航線從來沒有人走過，據紅毛夷說，那邊都是零零散散巴掌大的小島，最小的才兩間屋子那麼大。非但如此，水淺的地方都能站人，咱們的船壓根兒就沒法通過……我們根本就沒法開拓……」

  前田桃搖搖頭微笑道：「沒有人走過不代表不能走。說不定，我們能在那兒發現點兒什麼呢！」（按：澳大利亞最早由荷蘭人於1606年登陸，不過因為此時各國爭奪的是通往亞洲和美洲的航線，以期從亞洲和美洲獲取財富，對尚處於未開發狀態的澳洲大陸興趣不大。最主要的原因是澳洲島嶼雖多，卻因各種礦產未被發現和畜牧業還沒起步，所以物產未相對單調。在地理大發現時代，走澳洲航線的利潤明顯不如黑奴貿易的三角航線，也不如流淌著香料和黃金的東方航線，所以一直都沒能引起足夠的重視。直到1770年英國人登陸之後才宣布澳大利亞為英國領土，然後麼……掐架。）

  金步搖細細地去看地圖，口中喃喃道：「掉頭直向南走，然後折而向東……這一帶的海域我們真的不太熟悉……」

  「我負責領航好了！」前田桃自告奮勇道，「我用海霞號領航！」

  「沒必要！」金步搖立刻道，「你好好呆在後備艦隊，探索航線的任務自然有老水手去負責。」

  「那我幹什麼去？」前田桃差點叫了起來，「我不得無聊死了？」

  金步搖神秘一笑：「誰說無聊了？你忘了一件最最重要的事情……」

  「什麼事？」前田桃奇怪地問道。

  「你跟濤哥兒圓房的日子到了，」金步搖的語氣一下子嚴肅了起來，「趕緊把事兒辦了，這樣你們在登島的時候就有說法了……」

  場面一下子安靜了下來。處於禮節，方濤不可能說「好啊好啊盼著呢」，雖然他很想對著自己老爹的牌位說「兒子娶老婆了」。

  前田桃的遲疑沒有持續多久很快就緩過神來。本來她對方濤就挺有感覺的，加之自己有了許進寶的身份之後，成為方濤的妻子已經是不可推脫的事情。而且參謀本部給她的任務就是要圓上這段歷史。所以，當命運到來的時候，前田桃並沒有什麼牴觸情緒。相反，她還擁有讓隊友們羨慕不已的兩次生命。

  「那……就不能推遲一下？」前田桃想了想之後還是忍不住說了出來，「不是我推脫，我真的不太放心後面那些輜重船和技師船，我想自己去坐鎮……如果採取我設計的航線，我得去領航……」

  「我知道你行！」金步搖認真地說道，「我也能估計到以你從成祖皇帝那兒學來的東西，足夠完成領航任務。但是你必須知道一點，領航員需要成長，我們的水手、船長都需要成長，只有放手讓他們自己去做，才能培養他們面對各種挑戰的勇氣和能力。如果你現在出手了，他們還是跟以前一樣沒有任何長進；如果我們都袖手旁觀，那麼我們的損失頂多就是在前沿開闢航路的驅逐艦……觸礁沉沒頂多損失船隻跟物資，只要人還在，我們就有希望……」

  前田桃被金步搖的話鎮住了。認真地思考了一遍，前田桃點頭道：「阿姐說得對，這事兒是我心急了。」

  金步搖見前田桃鬆口，便繼續道：「其實你不必留在後備輜重艦隊，留在主力艦隊上好了。這樣前方出了問題你能及時解決，而且有時候驅逐艦能通過的海域，戰列艦未必能通過……」