第四百四十五章準備談判

  前田桃話音一落，後面的前田家侍女就很乖巧地將準備好的錦盒一下子擺了上來，大錦盒一個，放在最前，中等大的錦盒也不小，至於拳頭大的小錦盒林林總總，數量可觀。前田桃將最大的一隻錦盒往前推了推，欠身道：「倉促之間，只能備下這些小巧東西，希望夫人不要責怪……」說罷，自己親手打開了錦盒。

  「喔！」周圍立刻一陣驚嘆，「好貴重的禮物！」

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  錦盒裡倒也不是什麼稀世珍寶，一套景泰藍的梳妝奩，從大小不一的胭脂、水粉的盒兒，到梳子、篦子，幾十件東西而已，放在大明，中等之家嫁女的時候也就差不多這麼一套嫁妝，更離譜的全套金銀器都能有。對大明來說，景泰藍好看是好看，可談不上「貴重」。

  但這玩意兒一旦漂洋過海就立刻身價百倍。人離鄉賤，物離鄉貴嘛！何況這個時代的大明朝簡直就是整個東亞的時尚風向標，倭國、高麗人無不以模仿天朝為榮，天朝的練攤貨到了倭國，立馬身價倍增。如同當今社會一樣，只要跟棒子有關的東西，除了西北土產棒子麵，其他一旦貼上棒子標籤立刻就從地攤貨變成了時尚品，有的是傻缺掏錢埋單。而同樣是時尚，用著義大利、法國和比利時品牌的人，對棒子族的表現只能無奈笑笑。

  大明貨在倭國就是時尚，而且還不論好壞。如同幾百年後在天朝，只要是個老外就吃香一樣：哪怕你是索馬利亞或者剛果來的，只要不是黃皮的就搶手。這年頭，但凡「美得因大明」的貨，都是牛哄哄的好東西。前田桃一出手，在場所有女人的眼睛都直了，在女人們面前吃果果地炫耀這種「奢侈品」，簡直就是引誘人家犯罪。

  正主兒如姬，也就是前田光高的正室妻子，是水戶德川賴房的公主，說起來也是德川家重要一員，見過的世面自然大一些，何況她還有一段大明的人質生涯，看到這個禮物，倒也真的認可了「小禮物」這個稱呼，臉上表情非常「淡定」，反而微笑致謝。這讓在場許多流露出「鄉巴佬」表情的女人們立刻自慚形穢。

  前田桃再次行禮，敬聲道：「些許薄禮，希望夫人萬勿見怪……這些小禮物……」說著，指了指旁邊的中小錦盒道：「就托夫人轉贈給在座的各位夫人們吧……」

  「喔！謝謝這位夫人了！」「大明的貴人就是大方啊！」……前田桃的舉動立刻引來一片讚譽。

  如姬卻微笑道：「方夫人的請求實在是讓我為難哪……這些禮物，這些人……我該怎麼分呢……」

  所有的女眷都愣住了：是啊，這些個東西分得平均了還好說，可一旦分得不好，沒準還要得罪人。這一下，原本躍躍欲試開開眼界的場面冷了下來，人人都有些不自在。

  前田桃見狀笑道：「既然夫人如此為難，那還不如把所有盒子全都打開，就在這廳內舉行一次鑑賞會，然後……請諸位夫人和公主挑選自己心儀的東西……如何？」

  這個主意倒是可行，最起碼誰都不得罪，而且一旦擺明了挑選，反而讓大家都有了謙讓精神。「這確實太好了！」如姬微笑道，「我們暫且迴避，讓婢女們把這裡布置妥當吧……」所有女眷都表示沒有異議，當即全都離席，走到廊下靜靜等待婢女們布置。

  前田桃自然是立刻就被眾多女眷包圍，一個來自天朝上國且又能熟練說出倭國話的女人實在是太難得了，這讓常年生活在天守閣中對外界充滿認知渴望的大名們的妻子、女兒們有些迫不及待。前田桃不再像以往一樣擺著一副母老虎的面孔，而是耐心細緻地回答著諸如「天朝男人都喜歡什麼姿勢」之類一個比一個離譜的問題。

  沒多久，裡面就布置完畢，女眷們一陣歡呼之後涌了進去，前田桃再次擔任起了解說的任務，從學名掐絲琺瑯銅器的景泰藍開始，逐一介紹大明出產的各種手工藝品和玩物，這其中絕大多數玩意兒，上至景德鎮的外銷花瓶，下至構思精巧的鼻煙壺，甚至女人專用的各種髮簪、首飾，前田桃都依次介紹。介紹完畢後，就是女眷們自己鑑賞的時間了，這裡也就沒了前田桃什麼事兒，瞅准一個間隙，前田桃向如姬使了個眼色，獨自走了出去。如姬會意，也跟著走了出來。

  「還請上國貴人到品茶……」如姬的語氣相當恭敬。

  前田桃微笑著欠身道：「麻煩夫人了……」

  之所以說品茶，那是因為在倭國，茶道實在講究得離譜。首先，茶室必須在一個獨立的院落中，院落中的道路還不能是直的，必須拐過N道彎，茶室必須隱藏在精心設計栽種的花木中間，客人在院中的水池裡洗過手之後才能進入茶室。

  茶室的規模非常小，尤其是茶室的門。小到只能容一個人爬進去，品茶的流程更加複雜也更加模式化，又是賞畫，又是插花，還得看人家燒火擺炭，品嘗點心，欣賞茶具……這裡就不一一贅述了。總之，這麼一個隱蔽而狹小的空間內，品茶倒在其次，談一些機密的東西可謂絕佳。

  兩人鑽進茶室，周圍的世界仿佛一下子就安靜了下來。

  「夫人還能記得小女子，實在令小女子汗顏！」坐正之後，前田桃率先行禮。

  如姬對前田桃的大禮表現得有些手足無措，慌忙還禮道：「還要感謝夫人在明國的照顧……」

  前田桃直起身微笑道：「說起來也奇怪，前不久夫人還在崇明呢……」

  「家夫正式接任家主之位，作為正室，不能缺席的……」如姬回答得相當老實，「如果妾身不在，江戶恐怕會為難家夫……」

  前田桃當然理解其中的難處，畢竟如姬還是德川家一個分支的公主，如果德川家得知她被作為人質送到大明，非扒了前田光高的皮不可。「那天，妾身也是多有冒犯，現在想起來，真覺得有些失禮，」前田桃恭敬道，「希望夫人不要介懷。」

  如姬搖搖頭道：「夫人從未失禮過，妾身多受夫人照顧才是……」說道這裡，如姬果斷地收起了屬於島國獨有的客套，一臉笑意地看著前田桃道：「看著夫人的模樣，妾身真覺得有些看見親人的樣子。在崇明看到夫人的第一眼，妾身就有那種奇妙的感覺……」

  前田桃笑了：「或許……曾經或者將來，我們本來就是親人呢……」

  「呵呵……」如姬也笑了，「雖然明知夫人說的是客氣話，但仍希望這一切都是真的啊！」

  「那就當我是親人好了！」前田桃立刻道，「那麼夫人能不能答應親人的請求呢？」

  「難道是為了海上的貿易？」如姬露出了精明的神色，「這件事妾身無法做主，即便是家夫，恐怕也很難決斷。」

  前田桃有些詫異道：「為什麼？尊夫不是要接任家主之位麼？」

  如姬的臉上浮現出一抹憂鬱：「或許您還不知道，今天的客人里，包括了第三代征夷大將軍家光公……」

  「德川家光？他怎麼也來了？繼任家主這種事用不著將軍親自到場吧？」前田桃嚇了一跳，立刻感覺到這裡面的文章太複雜了，「難道說德川家已經對前田家起了戒心？」

  如姬苦笑道：「完全不是這樣！相反，這是表示恩寵的一種手段，也是變相地穩固家夫在前田家的地位，可是，家夫與將軍閣下……」

  前田桃立刻明白了如姬真實所指。很明顯，德川家光「搞基」來了，眼前這位前田家的「夫人」被一個男人戴了綠帽，這比被女人戴綠帽還要恥辱。

  「讓貴人笑話了……」如姬痛苦地說道，「正是因為如此，家夫在家臣中的名聲相當不好，甚至有不少家臣明目張胆地議論家夫，說家夫的地位來的實在不光彩……」

  確實不夠光彩！前田桃心裡大為贊同，搞什麼不好，搞這個……

  「可是家夫實在無法拒絕……」如姬的語氣轉向無奈，「雖然我是水戶德川家的公主，可從出嫁的那一天起，我就是前田家的一分子，我必須為前田家的未來考慮……成婚之後，家夫的身體每況愈下，這一兩年更加糟糕……可是，妾身到現在還未能有家夫的子嗣，這讓人非常擔憂……最讓人擔憂的是，家夫的一個側室已經有了身孕，神社占卜的結果是，這個孩子是個男孩兒……」

  前田桃恍然：這才是最要緊的戲碼啊！嫡長子沒出生，庶出的長子很可能會降生，那麼將來相當有搞頭。一方面，前田光高的地位不太穩固，身子骨又不行了；另一方面，作為正室，居然沒能誕下子嗣……太危險了……

  「那麼……夫人需要我們做些什麼？」前田桃的思緒立刻回到了「談判」狀態，知道對方準備開價了。