第四百零七章價值

  黃宗羲微笑點頭道：「一個人的價值，既要看他有什麼朋友，也要看他有什麼敵人。」

  

  這話一出，就連愁眉不展的冒襄都笑了：「看來，今日既要為海潮，也要為咱們能變成海潮的朋友而浮一大白了！」幾個人頓時轟然舉盞一飲而盡。

  放下酒盞，吳應箕有些興奮道：「說起來我跟這個方海潮素未謀面，幾位倒是相熟，如今聽幾位老師這麼一談論，我倒是有些心痒痒……能結交否？」

  陳貞慧皺著眉頭打量了吳應箕一眼：「次尾兄，你說老實話，你想結交海潮，倒是是從幾位老師那裡『聽』來的主意，還是在這飯桌上『吃』來的主意？」

  吳應箕想了想，回答道：「後者！」

  陳貞慧瞪大眼睛道：「我還以為你會照顧點面子，說是前者呢！想當老饕，也別這麼直接吧？」

  吳應箕道：「旁人之言，哪怕至親至信也不能全信，須得自己親自經歷才行。所以，我打算先認識一下勘稱國手的廚子，再去看看這個廚子的人品，瞧瞧是否只得結交。市井屠狗之中，也會出慷慨悲歌之士的嘛！」

  冒襄直接接茬道：「成，就憑這句話，他日定為次尾兄引薦！」

  說話的功夫熱菜已經上了四五道。作為一個廚子，要面對的不僅僅是羅列在自己面前的各種食材，更需要面對各種形形色色的食客。在這樣一個時代里，廚子們還要考慮到一個不可抗拒的因素：天氣。

  與現代社會鑽進酒樓空調一開、冰櫃神馬齊全的設施相比，這個時代的條件是有限的。公爵府的壽宴放在六月初，按現在的公曆算，應該是七月份小暑時節，地點是南京，午宴的平均氣溫完全超過35攝氏度，露天的桌案如果沒有遮陽的頂篷，那就是直接在太陽底下接受恆星熱量的燒烤；如果有頂篷……那就是蒸籠。

  所以，方濤準備的「熱菜」都是悉心準備的，其中少不了薄荷、荷葉之類清熱去火的輔料，湯水也都保持溫熱狀態，吃下去之後既不會因為食用過多生冷而傷胃，也不會燥熱得食不下咽。

  雖然照樣汗流浹背，可賓客們卻依舊大快朵頤；這種感覺如同酷暑天吃重慶鍋子，嘴裡辣得行動不能、渾身的衣服能擠出水來，可還是捨不得停筷子，其基本邏輯就是「辣死了」之後「就算是死也要吃」……

  優秀的廚子，不是因為其技藝的高超；而是抱著一顆始終熱忱的饗客之心。技藝再高，也不過是個「手藝人」；當一個「手藝人」真正開始熱愛自己的這門手藝時，他距離「大師」就不會遙遠了。方濤這個初出道的廚子，正在一步一步走向屬於「大師」的巔峰。

  「爽哉！」一口薄荷甜湯下肚，陳貞慧再也忍不住了，直接贊道，「原本以為為了嘗海潮一頓頂級手藝，沒準要熱殺當場，結果卻是如此之妙！這一趟回去，起碼三天不願意下館子！南京酒樓，自此失色矣！」

  方以智掏出手帕抹抹嘴道：「還好，侯朝宗今日沒鬧什麼花樣出來，要不然樂子就大了……」

  冒襄笑道：「今日是公爵府老夫人壽宴，又不是阮大鋮府上的賞荷詩酒會，哪裡需要搞什麼噱頭出來？喧賓奪主可不是什麼好事……」

  「諸位！」不遠處一張桌子上站起一個年輕人，四下拱手道，「在下侯方域，表字朝宗……」

  冒襄三人的臉頓時就綠了。黃宗羲漲紅了臉，低下頭硬是忍住笑意，吳應箕單手捂臉道：「烏鴉嘴啊！以後你們仨可別咒我什麼！」

  說起來這種性質的壽宴中，必須要有這麼幾個用來「搞活氣氛」的人物。用現代觀點說，一兩個關鍵人物將酒宴推向高（河蟹）潮，那是賓主氣氛融洽的重要表現。酒宴嘛，除了吃飽，還得盡興。眼看壽宴快到收尾的時候，除了賓主之間禮節性地敬酒、回敬之外沒搞出別的文章，這實在不像一次壽宴了。這樣的壽宴，除了菜好吃之外，一點茶餘飯後的談資都沒能留下，失敗。

  故而，朱國弼看到侯方域站起身的時候，滿臉表示歡迎。好歹也是自己老母親大壽，若是能弄個賓主盡歡，當然是再好不過。當即顧不上錢謙益拼命阻止的眼神，直接笑道：「朝宗，有話請直言！」

  侯方域振了振衣衫，絲毫沒在意剛才大快朵頤而滲出的汗水，朝四周拱手朗聲問道：「諸位賓客。公爵府壽宴算起來也是南京城一件大事，在座之中，首席的有北京城趕來宣恩旨的天使，也有鎮守南京的皇親國戚，更有南京左近各級署衙的大人、前輩，算起來諸位也都是見多識廣的大人物，比起在下這個區區無名小子不知要強到多少！小子以為，今日這頓壽宴別的不敢說，單是公府的大廚就勘稱絕頂！在座諸位中不少都是兩榜進士，必是受過萬歲瓊林之宴的，比起今日這頓壽宴，如何？」

  所有人都默默地點了頭。這話沒錯了，在座的人物當中超過半數都是當官的，餘下的人當中還有半數以上屬於勛臣貴戚，逢年過節混一頓御宴也算是誇耀的資本。何況大家都是兩榜出身，殿試之後賜宴也是少不掉的，誰沒吃過？不過問題在於……這兩種宴會能比麼？別說今日公爵府的壽宴了，就算是南京城裡挑個不錯的酒樓定上一桌五十兩的席面，也肯定比生性節儉的當今萬歲賜宴要享受得多！何況赴御宴的能有幾個人真是去「吃」的啊！在那種氛圍下，自己有沒有吃飽自己都不清楚，誰還能吃出味道來？

  「不好，要壞事！」陳貞慧聽了侯方域的話立刻警覺，「侯朝宗想找海潮的茬兒！」

  「那怎麼辦？」冒襄一下子急了，「幫誰？」

  方以智攤攤手：「誰都不能幫！」

  吳應箕坦然道：「也好，讓洒家見識見識方大廚的手段，若能讓侯朝宗鎩羽，洒家必定執君子禮以交……」

  「唯恐天下不亂嘛！」冒襄有些著急道。

  黃宗羲一臉淡定地寬慰冒襄道：「某與海潮交情不甚深。不過依某看，侯朝宗今日怕是要自取其辱了！」

  冒襄一愣：「何解？」

  陳貞慧也來了勁：「這話怎麼說？」

  黃宗羲老神在在地笑道：「以匹夫之力，能北上京城、收攏潰兵；神不知鬼不覺救援高陽，又得孫閣老賞識，且能在數萬韃虜之中全身而退，長陵一戰更是力挫韃虜……你們以為這真的是僅憑僥倖？能做到這些的，恐怕也不能只憑匹夫之勇吧？別以為海潮是個廚子出身就覺得他是個粗鄙人物……」

  陳貞慧首先明悟過來，撫掌笑道：「對啊！能有如此戰績者，非智勇雙全不能為！今兒就看侯朝宗如何丟人……」

  果然，侯方域見眾人流露出贊同的表情之後，笑呵呵地提議道：「古者庖丁解牛，神乎其技，君子見之嬉而嘆，以為良工。三人行，必有我師焉。小子以為，今日之大廚能在酷暑之中烹此佳肴已屬神技，必已得其道，為非常之人。不若有勞公爺請大廚上堂與我等一見，也好討教一二。」

  好麼，又是見廚子。

  要說酒宴之中總要有一兩個被取笑的對象，同時也要有一兩個專門取笑別人的人來烘托一下氣氛。比如婚宴，一般不取笑新郎新娘，賓客們往往喜歡取笑公婆。（扒灰佬，大家都懂的……）雖然不太「文明」但大家都圖個熱鬧，笑一笑也就過去了。

  可公爵府的壽宴比較麻煩。老夫人跟女眷與大伙兒隔著帘子吃飯，沒辦法取笑；朱國弼本人更不能拿來當笑料，在座的賓客都是有身份的人，也不能成為取笑的對象。能拿來博大伙兒一樂的，也就只有府上的清客以及粗使的下人了。此刻，這個年輕後生提出見一見廚子，大伙兒倒也沒什麼意見，不就是圖個樂子麼？廚子而已，下九流，正好取笑，廚子為了多得賞錢，也沒什麼意見；而且尋常宴會這樣的情況也算正常。

  請廚子就請廚子吧！大伙兒沒意見，朱國弼雖然知道侯方域抱的是什麼心思，不過他也像黃宗羲一樣更能推測到方濤的能耐，當下也不拒絕，命令讓一直在旁邊伺候的三管事到廚下請方濤出來。

  坐在朱國弼身邊的周延儒臉色有些不大好，錢謙益的臉色也有些發黑。這兩位雖然在言語中對方濤很不感冒，但他們作為混成了人精的人物，自然也知道方濤能走到目前這一步，絕不容小覷，侯方域雖然有些才氣，但對上這個從死人堆里爬出來的傢伙恐怕要丟面子。

  出於護犢的想法，錢謙益皺眉道：「公爺這事兒辦得不太地道啊……」

  朱國弼淡然以對：「朱某若是當場拒絕了朝宗的提議，牧齋公（錢謙益號）又作何想？不知道內情的人，還以為朱某袒護一個廚子而不把東林放在眼裡了呢！」