第三百八十五章人力

  苦力們聽了方濤的話，全都露出了狐疑的神色：誰信哪！錦衣衛的船，你這個半大小子就這麼說了一句話就讓官老爺給錢？

  方濤看出了苦力們的猶豫，連忙在懷裡掏摸一陣，摸了一個繡著藍底白浪標誌的錢袋，抖了抖錢袋，裡面還有一些個銀錢，當下掂量道：「你們這十來個人每人一百文，這裡頭算下來只攤到每人三十文，連袋子都給你們。你們拿著這個袋子到下關碼頭上去，看錦衣衛船上有這個藍底白浪旗的船，就把錢袋給他們的管事，幹了活兒之後再領七十文。」說罷，直接將錢袋塞到那個年老苦力的手裡。

  老苦力兀自有些不信道：「先……老爺……那可是緹騎的……」

  方濤直接把自己衣襟的下擺一撩，指著腰牌道：「看到沒有，錦衣衛百戶，那三條船都是我名下的，還怕他們吃了你們？」看到了牌子之後苦力們才放下了心，千恩萬謝地去了。

  招財撓撓腦門道：「這都什麼世道喲……」

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  「吱呀」一聲，河邊一家青樓的門打開，一個臉色浮白的年輕士子從裡面走了出來，整理了一下頭巾，朝方濤和招財瞥了一眼，邁開步子朝文廟方向而去。

  方濤沉默了一陣，對招財道：「走，去人市上看看。」閒著也是閒著，回去之後也沒什麼大事可做，招財也就樂得跟方濤跑這麼一趟。從秦淮到城西的人市路途不長不短，兩個人買了一籠包子用紙袋裝了之後邊走邊吃，到人市的時候正好吃盡，遠遠地就看見人市上人頭攢動，喧囂之聲不絕於耳。

  「挺熱鬧的……」招財沒頭沒腦地說了一句，「也不知道這裡頭有沒有一個家眷都沒有的，最好是敢玩命的，正好弄船上去……」

  方濤愣了一愣，旋即從內心就贊同了招財的想法。從接手第一條戰艦開始，他心目中就有了一個艦隊的藍圖。儘管他這輩子從來沒有見過什麼艦隊，可無數次午夜夢回，他都常常幻想自己帶領千艘戰艦馳騁海上。可是，千艘戰艦意味著什麼？一艘驅逐艦要兩百人，千艘就得要二十萬人！這還只是驅逐艦，如果是四百人的巡洋艦，抑或是更大塊頭的戰列艦，那得要多少人填上去？方濤幾乎隱約感覺到，戰艦千艘，幾乎已經是一些小國的全部力量了。

  而現在自己的家底才三艘戰艦一艘賭船，可戰的水手六百，災民五千。距離千艘戰艦的距離不是一點兩點。正如招財所言，既然都活不下去了，倒不妨拉到自己船上去，沒準能闖出一片天地來。

  這一次方濤沒打算再徵求金步搖和進寶的意見，因為痛定思痛的他已經意識到自己性格當中的軟肋：猶豫。下了決心之後，方濤果斷地帶著招財往人堆走去。

  人市嘈雜成一片。無法計數的苦力頂著蓬鬆污穢的髮髻，精赤著上身，如同牲口一般坐在牆腳等待著僱主們的挑選；僱主們的衣著體面了許多，雖然這些僱主多半只是大戶人家權位不高的小管事，頂好的衣裳也就是一身松江布料，可臉上依舊洋溢著一股傲然的神色。

  「搬磚、搬磚！一個堵子兩文！力氣大的過來！」

  「扛木料！塊頭大的來……說你呢，小身板滾遠點兒……」

  「窮相！這才多少活兒還想包伙食？」

  「砌灶！只要一個工！一天的活兒，十文！」

  ……

  僱主們吆喝的聲音漸次傳了開去，原本僅僅擠在僱主們身邊恨不得把人擠得透不過氣來的苦力們臉上都浮現出失望的神色，摩肩接踵的人牆似乎鬆動了一些。

  「窮鬼！」一個僱主鄙夷道，「找活兒乾的人多的是，還嫌工錢少，活該……」

  「仁兄何必跟他們著惱？如今街面上到處都是找活兒乾的，我就不信咱們還找不到人手！」另一個僱主同樣用輕蔑的眼光看了苦力們一眼，隨後笑道，「我們家老爺的活兒晚一天沒什麼大礙，這幫窮鬼餓他們一天看還撐不撐得住！走，我做東，咱們到街角茶樓聽一段兒評書再來！」

  「那敢情好！」先前一人爽快地回應，又回頭狠狠地瞪了苦力們一眼，「一天不吃，明日糧價再漲兩成，看著你們跪下來求老子！」言畢，揚長而去。

  苦力們沒有再說話，看著兩人遠去的背影，只是失望地搖搖頭，沒什麼言語地回到了原地，繼續蹲在牆腳邊等待新的僱主。方濤和招財的腳步漸近，不少提前看見的苦力漸漸站了起來，躍躍欲試。

  「先生，要工麼？」一個年輕人終於沒有忍住，第一個往前走了幾步。

  周圍的苦力立刻投來了憤恨的神色。一個中年漢子喝道：「你這後生怎地不懂規矩？」

  「我……我……」年輕人支吾了兩下，卻不知道該說什麼。

  「壞規矩！欠削！」中年漢子憤恨地揪住年輕人的髮髻，狠狠地抽了一耳光。周圍幾個漢子同樣上前，連推帶搡地將年輕人推到人堆後頭，這才轉過頭陪著笑臉看著方濤和招財。

  「走吧……」方濤擰了擰眉頭轉身就走。

  招財一頭霧水地跟了過去，揪住方濤的袖子問道：「幹嘛走？早就聽你跟妹子商議說要把碼頭那邊擴一下，只是一直沒功夫弄這麼多人手，這會兒人市上出工又便宜，幹嘛不用？何況剛剛不是還說了艦隊缺人麼？這些漢子瘦是瘦了點兒，幾頓饅頭下去肉不就回來了？」

  方濤搖搖頭道：「缺人哪裡都能去找，這幫人靠不住。」

  「怎麼就靠不住了？」

  「只會欺負自己人算怎麼回事？」方濤理所當然道，「都是苦力巴巴，犯得著下這種手麼？」

  招財想了一會兒，搖頭道：「濤哥兒，你這話說得不對。咱們在河南的時候那些災民還吃人呢，這邊才打人而已。吃人的你都收了，打人的反而不要了？敢情將來你當了官兒，江洋大盜都招安了做衙役，小偷小摸全都砍了？」

  方濤尋思了一番，依舊搖搖頭道：「你說的話也有些道理，不過還是不行。這些人能為了這麼點錢就對自己人大打出手，若是讓他們上船，將來開戰之後難免……」

  「不會……」招財也搖搖頭道，「至少不全都會。一樣米養百樣人，你總不能指望所有人都能跟咱們的關係一樣吧？人都是要活的，沒準他們家裡還有老婆孩子等著養活呢……就算是換了我，等我將來有了孩子，真餓到這個地步了，誰敢搶我的飯碗，我跟他玩命都是輕的……」

  方濤愣了一下，旋即就意識到自己又犯了老毛病。人總是有缺點的，總不能拿聖人的標準去衡量每一個人，自己暫時不用沿街乞討，可不代表其他人也能吃飽穿暖。如今自己日子好起來了，看人的眼光也挑剔起來了。當下尷尬地笑笑道：「我總是覺著不靠譜嘛……」

  招財倒是有些不在乎：「別說你，我也覺得不靠譜，可不靠譜的總比沒譜的好。你要是一個不收，碼頭的擴建沒人，新船來了沒人，一旦沒人，全都沒譜了……大不了先讓他們混著，你不是有軍法麼？不懂規矩的吃軍棍哪！實在扶不起來的讓他滾蛋就是了，我就不信了，頂多是訓練的時候吃點苦頭，難道還有人寧可全家餓死也不肯吃苦的？」

  方濤倒是對招財的清醒有些詫異，當下笑問道：「我說胖子，昨兒被你女人教訓了一頓，腦袋靈光了嘛！」

  「哪有！到現在背上還疼呢！」招財翻翻白眼恢復了傻乎乎的表情，「我就一直在琢磨啊，我跟著韓老哥頂多是個副手，猴年馬月才能自己領一條船哪！只有你這邊船多了我才能當個船老大不是？你人手不夠我也著急啊！為我自己想想……唉，我還得說一聲哈，最好就讓我做進寶號的船老大，將來那些個倭女來了，嘿嘿……」

  方濤頓時就翻了白眼，無奈地轉過身又向苦力群中走了過去。

  苦力們看到方濤又折返了回來，又全都站起了身，一臉祈盼地看著方濤。方濤往人堆中間走了幾步，提高聲音道：「今兒晌午我這兒沒活兒，想幹活兒的未時去下關碼頭上工，過時不候。」說罷，撂下話頭轉身離開。至於苦力們會不會去，方濤已經不在乎了。這裡距離下關碼頭有一些距離，但不長，如果連這點路都懶得走、連這點風險都懶得冒，這樣的人，不要也罷。

  「走吧胖子，」方濤拉了拉招財，「還得去一趟鎮撫司，想辦法弄個公文把下關那片荒地弄到手。」

  「唔！」招財立刻跟上。

  秦淮河在南京城內是個「L」形，沿著河往北走就到了衙門聚集的地方，兩個人站在鎮撫司門口的時候，還沒來得及去通知門口站崗的錦衣衛通報就被警衛迎了進去：沒辦法，方濤的面子實在是大到天上去了，他的長相已經在鎮撫司掛了號，只要來了，肯定得被當大爺伺候。