第三百六十四章阻擊

  「多謝提點！」方濤在馬背上拱拱手，鬱郁地策馬回到了原地。

  「怎麼樣？」招財見方濤回來，立刻關切地問道，「要是真反了，咱們就回去吧！」

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  方濤有些消沉道：「真反了，而且還是紅娘子反了……就是當初在杞縣咱們幫過的那個女的……」

  「那還等什麼，回去唄！」招財立刻道，「難不成去送死？要是以前我巴不得早點去投，我現在可是有官身的人了，怎麼說也是個總旗，讓我去跟反賊混，我吃飽了撐的？」

  「唔……」方濤陷入了沉思。

  而前田桃卻在旁邊大搖其頭道：「機會，這是咱們的機會！」

  「機會……」方濤又一次陷入了沉思，眼睛漸漸亮了起來，「對了！李信跟紅娘子也是有過交情的，紅娘子反了，如果能在大牢里發現李信，肯定不會砍他……咱們跟紅娘子也有些交情，大不了花錢把李信贖回來……」

  前田桃恨鐵不成鋼地搖頭道：「你怎麼就記得李信了！難道你就沒想過把那個紅娘子一塊兒拉過來？加上她手上的那麼多災民，只要先許以糧食，然後看能不能為你將來的船隊準備一些人手。」

  方濤愣了一下：「你的意思是，招納這些造反的饑民？不對吧？咱們一亮官身立馬被饑民撕成手抓肉，如果僥倖不死，還得去跟紅娘子打招呼……她肯跟著咱們南下麼？她真的肯，那些災民肯麼？他們都已經殺了官，他們也怕朝廷跟他們算帳吧？即便災民們答應，咱們又哪來的糧食支撐到災民一路走到崇明去？這一路上帶著這麼大隊伍，沿途州縣還不把咱們當反賊？」

  前田桃糾正道：「你記好了，你不是替朝廷招募人手，是替你自己招募家丁！紅娘子就算再本事也養不活那麼多災民，整個河南的災情擺在這兒，倉促間能湊到多少糧食來？紅娘子若想在亂世中保命，能做的就是篩選青壯然後向西北的反賊靠攏。餘下的……難道你就沒考慮過從孩子裡面挑選一批？」

  「孩子？」方濤遲疑了一下道，「你是說招募孩子當方家的水手？」

  前田桃深以為然地點點頭道：「沒有比招孩子更好的了！青壯，紅娘子肯定不會給你，孩子麼……特別是父母已經沒了的孩子，養活起來要糧，關鍵時刻派不上大用場，如今的紅娘子已經不再是收留孤弱的人了，她要為所有投靠她的人負責，還要保證不被朝廷圍剿，她肯定會答應！而孩子到了我們手上卻能發揮大用場。」

  方濤聳聳肩道：「別開玩笑了。操帆的絞盤要花大力氣的，火炮甲板上最小的炮也有千斤重，大一些的火炮這幫孩子連推都推不了，還怎麼打？」

  前田桃搖搖頭道：「不能光看現在，還得想想以後。如果你是以一條船賺到的錢再買一條新船的話，那麼明年的這個時候你至少會有戰艦六艘商船五艘，還得配上一條巡洋艦，後年準備翻倍，到那個時候才想起招募人手恐怕有些晚了吧？水手從訓練到上船，直到變成合格的炮手要多久？這其中還得教他們識字、計算彈道，這又要多久？青壯是好勞力不錯，可他們學東西會比孩子們快？先招募孩子，在岸上該教的教，該練的練，新船一到手立刻上船，這不是方便了許多？」

  方濤仔細一想，點點頭笑道：「也對！現在是麻煩一點兒，可將來省事，咱們還不缺了養活孩子的錢。」

  「那就這麼定了！」前田桃點頭道，「咱們繼續北上，碰上小股反賊不與糾纏，直接找到紅娘子，如果能拉她進來最好，如果不能，也要從她手裡摳下一批孩子。」

  方濤表示同意，當下再次整頓行裝，向北方疾奔而去。

  距離杞縣越近，方濤所感應到的氣氛就越來越緊張，非但鄉間空無一人而且就連沿途州縣都是如臨大敵。偶爾也能碰上州縣之間來回調度的「王師」，可這些「王師」在方濤眼中比之韃子更讓人無語，人能做出來的事情他們都做了，人做不出來的事情他們也做了，有些事情連畜生都做不出來的，他們照做。

  無暇顧及被官軍糟蹋得不成人形的災民，方濤鐵下心腸策馬前奔。不是他不想救人，而是他不敢。因為他直到，自己這身「黃狗皮」直接表明了他跟這些「王師」是同一個身份，如果他留下，憤怒的災民們會在一瞬間將這五十口子撕成手抓肉。

  杞縣遙遙在望，就在不到二十里的距離上，方濤終於碰上了前來阻截的災民，現在應該被朝廷稱為「反賊」，被後世說成「義軍」的人們。對方人不多，也就二百來口子，至於實力，方濤沒放在眼裡，這二百多人中最好的裝備也就是不知道從那個倒霉捕快手裡繳獲來的腰刀，其餘的都是長短不一的竹竿木棍，削尖，為了保證有殺傷力，有些木棍頂端還歪歪扭扭地綁著一把菜刀。

  這些人一直都是把守在路口，七七八八地或坐或站，警惕地四處張望。方濤當場就斷定這是紅娘子的「隊伍」中臨時充當哨探的角色。有些遲疑地朝前田桃道：「能講道理麼？」

  前田桃搖搖頭道：「難。」

  果然，等方濤放緩馬速準備「講道理」的時候，二百來口子已經齊齊的站起了身，發一聲喊，揮舞著手中的傢伙朝方濤的方向沖了過來，一點遲疑都沒有。

  方濤臉上的肌肉明顯抽動了一下：這算什麼事兒？對付騎兵靠你們這麼沖就行？回頭看前田桃的時候發現，前田桃已經將面甲戴了起來，抽出了馬鞍上的倭刀。沒得選擇了，方濤只得橫下一條心，將鐵槊挺直，瞬間提升了馬速。

  在反賊看來，你們有馬又怎樣？才幾十個人，咱們兄弟兩百來號人還弄不死你？平地之上，戰馬就算疾馳起來也感覺不到速度之快，這如同方程式賽車一樣，從長鏡頭中看的時候，只會感覺「這車開得真心慢」，可只有車手自己知道高速之下是如何刺激。當然，被撞一下之後，被撞的倒霉蛋也會知道威力。

  金步搖給方濤這幫人準備下的戰馬都是上等戰馬，用現代的觀點講，純進口貨，除了馬鞍等配件之外，其他部分均產自一個叫阿拉伯的地方，最關鍵的，是純種……戰馬平均體重四百多公斤，加上人員與鎧甲負重，總重量超過六百公斤，超過六十公里每小時的衝刺速度讓如此高的重量產生了巨大的衝擊力。當戰馬的本身鑲著鐵片的棉甲撞到同樣奔跑過來迎戰的反賊時，巨大的能量瞬間對碰，阻擋在方濤前面的反賊毫無懸念地飛了出去，其下場可以參考被六十碼時速的摩托車撞一下的結果。

  馬背上的方濤猶豫了一下，最終講手中的鐵槊微微抬起，槊尖撕裂空氣貼著反賊的頭皮略過，削下了一個個蓬亂的髮髻；不過後面的家丁沒有太客氣，閃著寒光的長矛沖入人群之後濺起一陣陣血雨。也幾乎就在一瞬間，五十騎就已經透陣而過，留下的反賊已經不足一百。餘下的這百人也都是一臉茫然地看著四周狼藉的屍骸，不知道該如何是好。

  衝出去百十步，方濤勒住馬匹，調轉馬頭靜靜地看著寂靜得有些詭異的官道。隨後勒住馬的前田桃會錯了意，右手輕輕一振，抖去刀刃上的血珠，再次做好了衝刺準備，而身後的家丁見狀也都立刻拋去了串著屍首的長矛，從背後取下輕盾，再從馬鞍上抽出大劍，做好了第二次衝刺的準備，不出意外，第二次衝擊可以考慮全殲了。

  方濤覺察出異樣，抬起左手做了一個「停止」的手勢，微微搖頭道：「都是大明百姓……」

  前田桃明白了方濤的意思，知道方濤不想多殺。但這些人若是讓他們還留在原地的話會給自己的撤退帶來不可預估的危險，考慮到方濤的感受，前田桃微微頷首道：「嚇破膽了，轟走。」

  方濤點頭同意，再一次提了提韁繩，策動戰馬小跑了起來，後面的家丁立刻跟進。地面的微微顫抖讓還恍如夢間的反賊一下子意識到危險的降臨，這一回再也沒有人把眼前的這些騎兵不當回事了，不知道是誰帶頭髮了一聲喊，餘下的百十人登時如鳥獸散，鑽進了道路兩旁的林間各自奔逃。方濤也不追擊，只是勒住馬，再次調轉馬頭，往縣城方向再次小跑了幾里路之後停下，下令道：「下馬，休息。」

  戰馬的耐力是有限的，作為熱血馬，尤其如此。當初北上的時候海布圖曾經給了方濤一本小冊子，這本小冊子上記述詳盡。自己的戰馬幾天來已經奔了幾百里地，加上水土問題，剛才一頓衝刺雖然時間不長距離也不大，可也需要好好休息一下了。因為等會看見紅娘子的時候，沒有人能夠預見會發生什麼特別狀況。