第九十五章鄭芝龍的抉擇（上）

  「可是……」董白為難地看了朝雲一眼，「方師傅跟進寶妹妹好像有過婚約的……進寶妹妹心地那麼好……」

  「我還不在乎呢！」朝雲臉繃得緊緊地，「雖然這傢伙人挺有意思，可還沒到談婚論嫁的地步！他自己也沒動這個心思。進寶也是個討人喜歡的丫頭，我也不想讓她傷心。」

  

  金步搖伸手在朝雲腦門上輕輕敲了一下：「瞧你，目中無人！我爹也沒說你一定要嫁給他不是？也就只有你這脾氣才會在出任務的時候分到我手上來，要不然，早把人得罪光了！」

  劉弘道用扇柄敲敲桌子道：「這話說得是！單從已經發生的事來看，方兄弟不是那種不著調的人。踏實、肯干，也沒什麼花花腸子，既然有婚約在先，當然是照婚約辦事，咱們盡力周全就是了，也算是對得起兩家已經故去的長輩。長者為尊，死者為大，雖然說要考驗，可這條底線是不能碰的，玩笑也不能開。朝雲也有自己的想法不是？」

  金步搖笑嘻嘻道：「這個我知道！老三你的信裡面不是也說，朝雲要親自考驗考驗阿弟麼？放馬過來好了！我家阿弟，不敢說跟劉家的子侄們比，可放眼天下，能比得上他的可不多了。」

  「劉家子侄？切！」朝雲不屑道，「一群瘋子！個個兒地都鑽研學問鑽研得不食人間煙火了！為了自己搗鼓的那點小玩意兒，寧可把自己鎖進秀雪樓禁地一輩子；就眼前的這位，為了試什麼能在水下開的船，差點把自己連同那鐵棺材一塊沉進海里去！二爺的長子搗鼓了什麼燒開水能當騾馬用的鐵疙瘩，結果炸傷了幾十個人，自己也被燙壞了！碰上這樣的男人，活活氣死！」

  劉弘道苦笑不已道：「朝雲，我沒得罪你吧？還有你，二姐，你好歹是我親姐姐啊！怎麼在你嘴裡我還比不上方兄弟親了？」

  金步搖臉色一沉，說道：「難倒你沒發覺麼？劉家的人什麼都好，可是劉家的人背負的東西實在太多，每個人活得都沒有人情味……兩百年來，我們劉家到底是為了什麼……」

  劉弘道眼神一黯，垂下頭低聲道：「或許，十年之內就要見分曉了……要麼，咱們劉家的人全軍覆沒，要麼，後代的劉家人還要繼續過這樣的生活……直到……唉！」

  「菜來了！菜來了！」屋外傳來方濤興奮的叫聲，由遠而近。不一會兒，全身被汗水濕透的方濤和進寶端著食盤走了進來，臉上洋溢著滿足的笑容。

  劉弘道連忙起身道：「倒是我失言了，硬是要嘗趙師傅的手藝，卻方兄弟這麼熱的天還受這種苦！」

  方濤連連擺手道：「不苦不苦！遠來是客，何況劉公子還是阿姐的親弟，自然要好酒好菜招待的；朝雲姑娘在如皋的時候也照顧我不少，也應當款待！」

  酒菜滿滿地擺了一桌，金步搖招呼所有人坐下，親自舉箸給劉弘道夾了滿滿一碗菜，強行塞進了劉弘道的嘴裡，笑問道：「與趙師傅比，如何？」

  劉弘道艱難地吞咽下去，直了直脖子，喝了口酒道：「青出於藍！」

  「那你還皺眉！」朝雲笑道。

  劉弘道頓時跳了起來：「你沒看到剛才二姐像灌香腸似的！就差直接往我喉嚨里塞了！」

  朝雲一手掩住嘴微笑，一手拿起調羹又往劉弘道碗裡扒拉了些菜道：「我這回就不塞了，你自己看著辦！」

  劉弘道一臉苦相地端著飯碗，可憐兮兮地看著方濤道：「方兄弟，東西雖然好吃，可總要與人分享的……」

  方濤想也不想地朝招財一指：「這事兒找他，有求必應，還不用燒香許願。」

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  「轟！轟！轟！」鄭芝龍只覺得腳下的甲板一顫，整條船朝側舷方向盪過去一尺。

  不一會兒，鄭森滿臉烏黑地跑上甲板，烏溜溜的眼珠里閃爍著興奮的光芒：「爹，香佬叔給的這尊龍虎炮比佛朗機炮和紅夷炮強多了！打得比佛朗機炮遠，射速又快，紅夷炮打兩響的功夫夠打三響！」

  鄭芝龍看著兒子自豪的表情，有些惋惜道：「可惜了，這炮太沉，力道也太大，只能裝一門，兩門齊射的話，船都要散架了！」

  鄭森有些神秘道：「爹，你聽香佬叔說過沒有？三公子正在設計一種新船，龍骨是精鋼澆鑄的！結識，穩當！本來還有一艘整條船都包著鐵甲的，可惜就算加了三根桅杆還是跑不動，只能當廢鐵拆了鑄炮，嘿！香佬叔說，咱們現在使的叫前膛炮，還有一種叫後膛炮，那玩意一旦造出來，一炷香功夫能打幾十響！只是劉家召集了不知道多少人手，花了幾十年功夫都沒能搞出來！說是青銅太次，鐵太脆，咱們中原沒好鋼……」

  鄭芝龍嘆了口氣道：「這事兒我也知道。要說這些放在外人聽，根本沒人相信，只有咱們這些在海上混飯吃的人才能留意。劉家雖然很厲害，可這幾百年卻是固步自封了，上回你香佬說的那個燧發槍，早些年顏老大還在世的時候，西夷人可是沒有的，如今西夷人的船上這玩意兒已經不是什麼稀罕東西了。聽說泰西有個叫法蘭西的大國，全國的大軍都用的這種火槍。劉家起步雖早，可開花結果太慢了……」

  鄭森有些失神：「難倒……等到那一天，我們真的要死戰不成？」

  鄭芝龍遙望著海面，撫了撫鄭森的頭頂道：「大明也好，劉家也好，都沒有打出去的雄心啊！劉家現在的實力雖然不至於天下無敵，可是手上的那上千條炮艦，足夠把南洋一帶蕩平了；雖然等到西夷魔教的艦隊趕來之後這些地方未必能守住，可南洋之大，什麼東西沒有？若是能抓緊這四五年的時間把各島的土著往死里折騰，起碼能煉出幾百萬斤的好鋼來！其他的糧食、礦產，足夠讓劉家建立一個海上王朝了，到時候再與魔教決戰，把握不是更大麼？可惜了，咱們大明朝的國土太大，也束縛了漢家兒郎的雄心哪……」

  鄭森臉上浮現一抹憂色：「爹，到那個時候，鄭家該何去何從？」

  鄭芝龍看著洶湧的海面，幽幽道：「自從顏老大那一代人開始，咱們海上混飯吃的人就明白一個道理，這世上的公理是靠拳頭砸出來的，南洋也好，中原也罷，咱們鄭家從現在起，就得做兩手準備……」

  「不！」鄭森突然高聲道，「爹！上次俘獲吸血鬼的時候你也看到了，那些吸血鬼不論咬到誰都會把人變成不人不鬼的樣子，如果劉家敗了，就沒有人能夠擋住他們，到時候，整個中原統統變成煉獄！你可以逃避，我也可以逃避，可是鄭家的子孫呢？難倒要讓鄭家的子孫也變成那個樣子？」

  鄭芝龍笑了，微微頷首道：「你是我兒子，我的職責就是把你教導成人，至於將來你怎麼選擇，那是你的事。當爹的，早晚會吧鄭家的千斤擔子壓倒你肩膀上，鄭家的命運最終還是在你手上做出抉擇。別把咱們這父子關係想得那麼親，當海賊的，就應該六親不認。」

  鄭森怔怔地看著鄭芝龍，仔細地思索著。

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