第十七章總算有點兒明白了

  快船小而輕，雖然逆風，可船上的水手槳起槳落，速度也是奇快的。數千隻小船如同躍出海面的魚群一般，飛速地聚攏過來。

  劉香默默地算著距離，陡然大喝一聲：「開炮！」所有的艦炮依次怒吼了起來，這一次噴射而出的不再是黑黝黝的彈丸，而是如漫天花雨一般飛舞而去的彈子，上百門炮同時發射，幾萬枚彈子如同雨點一般落在海面上，到處都是濺起的水花。落在船上的彈子更是給小船造成了不可估量的損失。龍眼大小的彈子嘩啦啦地打到船上，雖然不能對木板產生什麼實質性的傷害，可是船上的人卻頓時倒下去一大片，有些船乾脆一下子變成了空船，整片海面頓時一片血紅。堆放在小船上的火藥被灼熱的彈子擊中，立刻騰起巨大的火球，隆隆之聲不斷。

  後列的小船並未被面前的慘象嚇到，反而在血與火中激發出無比的血性，槳片劃得更勤，不要命地往前沖。

  半炷香之後，第二輪齊射開始了。海面上的小船頓時騰起陣陣血霧。葡萄彈的射程本來就不遠，裝填起來也比實心彈更費時一些，所以第二輪火炮齊射的時候，已經是抵近直射了。近距離的直射讓彈子的威力陡增，一些木板較薄的小船當場被打得千瘡百孔。

  船上的水手聽著袍澤的慘叫，眼珠愈發通紅，漸漸朝戰艦逼近。

  

  「第三輪，遠射壓制，開炮！」劉香的手緊緊地抓著船舷，指甲幾乎掐進厚實的木料當中，骨節發白，咯咯作響，「火銃準備！第一列，放！」

  第一列水手自動上前靠到船舷位置，舉槍。一陣爆豆般的聲音想過，沖得進的船隻上又騰起一陣血霧，方才還在呼喝叫嚷的水手立刻失去了生機。

  「第一列退後裝彈，第二列上前，第三列準備，放！」劉香很快鎮定了下來，沉穩地指揮道。

  ………………

  「怎麼會這樣……」楊七臉色蒼白，跌坐在甲板上，半晌緩不過神來，「劉香怎麼連紅毛鬼的戰術都使出來了？他到底有多少火銃……」

  「怎麼可能……紅毛鬼咱們又不是沒打過，咱們的小船、火船一衝，紅毛鬼不是照樣跨了……」楊六有些不甘心道，「劉香太壞了，站著上風口，還把船的側舷亮出來一字拍開，娘的，這得多少火炮……」

  此時此刻的鄭芝龍反而鎮定下來，冷冷地看了楊六楊七一眼，淡然道：「這就是戰術！以前咱們對上紅毛鬼的時候，並不是咱們小船圍攻的法子有多大本事，而是因為紅毛鬼的大船太少了，若是像劉香這樣有個幾十上百艘，咱們早就做了海龍王的女婿了！像這種打法，靠的就是搶占上風口，然後把自己火炮的優勢全都發揮出來！劉香背後有高人哪！你們別以為劉香就這兩把刷子，你們看，他的船一側就有三十幾門火炮，船體在水中甚是平穩，這說明船的另一側同樣也有三十幾門！光是一條船上的火炮就夠嗆，這麼多船加起來，咱們能討得了好？」

  「那能怎麼辦？」一臉血污的鄭鴻逵駕著小船來到了鄭芝龍的座艦，憤憤道，「劉香這廝在虎門故意敗給咱們，還玩兒假死這套把戲，又故意走漏消息說他要去陸奧，把咱們誆到這兒來，不就是為了全殲咱們？想不到這混蛋居然從佛朗機人手裡一下子弄到這麼多火炮，咱們十八芝都毀在這廝手裡！」

  鄭鴻逵的一番話反而讓鄭芝龍打開了思路，凝神想了一會兒，鄭芝龍皺眉道：「不對……不對……劉香若是想全殲咱們，在虎門一戰完全就可以，那一帶水域不大，咱們這麼多船蝟集在一塊兒可以讓他的炮發揮的威力更大，何況虎門距離濠鏡澳那麼近，他也可以借佛朗機的地盤打咱們的埋伏，犯不著跑這麼遠把咱們引到這兒來全殲……」

  楊六急了，跺腳道：「鄭龍頭！這都什麼時候了，還想這些做什麼！是打是跑，你說句話！」

  鄭芝龍搖了搖頭道：「不，我琢磨著事情麼這麼簡單；或許劉香不一定要咱們命……你們看，這距離上，他的炮已經完全可以打到我這條船上來了，可咱們現在一點事兒都沒有，透著古怪哪……」

  「或許，他就是想耍咱們，然後把咱們都活捉了，好好折磨我們幾個月……」楊七吞吞吐吐道。

  鄭芝龍點了點頭：「這理由倒也說得過去。可剛才你們也看見了，他的船比咱們快得多，他完全可以把咱們引到這一帶之後避開咱們直搗福建；自從北港被紅毛鬼占了之後，咱們的家眷財物可都在福建老家放著哪，他把咱們的老底兒一抄，咱們還不都成了喪家之犬？」

  「父親！兒子以為，劉香有兩個目的，一是想和咱們和解，以後井水不犯河水；二是想保住他手上有新式炮船的秘密，不想走漏風聲。」艙門打開，一個十二三歲的少年走了出來。

  「森兒！」鄭芝龍突然笑了起來，朝少年招招手，問道，「你為什麼這麼說？」

  鄭森坦然走到甲板上，指著遠處的船隊道：「父親你看，劉香的戰船從外形上看，似乎與福船相差不大，可父親發現沒有，劉香的船比紅毛鬼和佛朗機人的船都要小，可火炮卻比他們的多！而且火炮的射程、威力也比佛朗機人的火炮要強。這種船若是讓紅毛鬼他們知道了會有什麼結果？這種船若是造出紅毛鬼那般大的海船，豈不是要裝近百門火炮？」

  鄭芝龍一怔，旋即想通了鄭森的意思，當下又笑道：「我明白了！你的意思是，劉香不想讓紅毛鬼知道他手上有了比他們還厲害的新船、新炮，所以才會把咱們引到這片很少有商船來往的地方來打！難道他還忌憚紅毛鬼？若是換做我有一百艘這樣的船，我能把紅毛鬼揍得連他親爹都不認識！」

  鄭森搖頭道：「這個難說！很有可能劉香的船隻是頭一批試著用的，所以沒敢造得太大，等這次大戰之後，恐怕劉香就會著手造更大的船了。在大船造出來之前，劉香不想跟紅毛鬼鬧翻。」

  鄭芝龍想了想，點頭道：「這話靠譜多了！那你為什麼說劉香想跟咱們和解呢？」

  鄭森笑了起來：「父親可還記得虎門一戰的細節？十八芝的叔叔伯伯們一塊兒上前圍剿劉香，可劉香偏偏盯住二叔的船隊往死里打，最後活捉了二叔把他兜在漁網裡溺死……這恐怕是故意的！十八芝的叔叔伯伯裡面，二叔的實力僅次於父親，最跋扈的也是他，父親受了招安之後，約束手下頗見成效，惟獨二叔還是縱兵掠劫，父親責怪他幾句，他便嚷嚷著要把父親從十八芝龍頭的位子上轟下來……」

  鄭芝龍眼睛一亮，順著鄭森的思路說下去道：「劉香在虎門弄死老二，實際上最大的受益人是我，朝廷看見我折了一個弟弟又剿滅了海匪，升官、撫恤肯定少不了；十八芝裡面最大的心腹大患也除掉了，我的位子也愈加穩固……哈，我還真的賺到了！不過這僅是推測，有無旁證？」

  「有！」鄭森肯定地說道，「當初假劉香當著那麼多人的面自盡，實際上就是給了父親這個台階下；事後又傳來風聲他沒死，說明他有意要把父親引到這兒來。今日這一戰，他只包抄全殲了衝鋒的小船，沒來為難大船，說明他不是想要全殲咱們，而是要給咱們一個下馬威，好在等會兒談判的時候壓咱們一頭。」

  鄭芝龍點了點頭，認同了兒子的看法，轉而問道：「那你估計他是想跟咱們談什麼？獨霸商路？讓咱們從此聽他的？那還不如直接滅了咱們來得直接點兒，以後麻煩也少……」

  鄭森也是沉思片刻，抬頭回答道：「他想息事寧人，想要以後打著咱們的旗號繼續跑商路賺錢，等到大船造出來之後，找紅毛鬼的晦氣。因為他的船之所以炮多船快，那是因為他的船根本不拉貨，完全就是干架的船，他哪裡來的錢養這麼多船！以他現在的實力，跟占了北港的紅毛鬼開戰不過是五五開，若是紅毛鬼在巴伐利亞和東印度公司的援軍到了，非得一敗塗地不可，所以他現在只能隱忍。不！應該說，他背後的人想要隱忍，所以……」

  鄭芝龍笑了起來：「行了！估計得差不多了，來人，升旗，告訴劉香，咱們談判！」

  劉香放下千里鏡，哈哈笑道：「謝爺快看！鄭芝龍這小子服軟了！哈！侯爺果然是神人哪！」

  旁邊的男子看了劉香一眼，漫不經心道：「侯爺確實是神，而且是財神！這場海戰兩個時辰不到，你就打掉了侯爺一百多萬兩，當心岸上那位一賜樂業大掌柜抽你的耳刮子！你得好好圓一圓你的說辭，這事兒我可幫不了你，尤金掌柜自打他爺爺的爺爺的爺爺那會兒就是青甸鎮的總掌柜，在侯爺心裡的地位可不一般……」