第十一章我要進去

  海掌柜笑道：「你說得倒是有些門道！不過，兩廣的人倒不是嘴叼，而是吃慣了他們那兒天熱，人本身就不舒坦，咱們的菜式裡面的選料多數都是溫、熱、甘者多，涼、寒、辛者少，或者乾脆就是旺氣熱補，到了那邊誰受得了？你以後多注意選料就是。我雖然沒老趙那麼精通，可好歹懂一些，總之你只要記住各種食材的特性，自然能夠一通百通。」

  方濤兩眼放光地問道：「掌柜的答應幫忙了？」

  海掌柜點頭微笑道：「我們三個早知道你肚子裡那點兒小算盤了！好男兒志在四方，你此生註定不是池中之物，早點出去見識一番也是應當的。若是真想開飯館兒，我倒是有個好去處……」

  方濤驚喜地問道：「還請掌柜的指點！」

  「中都！」海掌柜豎起手指笑道，「中都是大邑，不少落魄的王公也都住那兒，這些人雖然沒了權勢，可錢還是有的，擺譜兒請客那是再稀鬆平常不過，去那兒開館子挺不錯！而且現在執掌鳳陽府的馬士英人品雖然不怎樣，可還算說得過去，前幾年反賊破了中都之後，那裡的地價一直上不去，不像南京北京那樣寸土寸金，盤下一個小店面花的錢也不甚多，可以一試。」

  「說得沒錯！」房門一下子被推開，李帳房和趙師傅一起走了進來，李帳房笑著對方濤說道，「馬瑤草為人算是半個君子，半個小人，雖然不怎麼樣，可比起那些個東林黨人強多了，去中都闖一闖也是行的；侯爺在中都的產業不過是一家綢緞莊，一家茶葉鋪，一家車馬行，剛好沒有酒樓，你且先去把飯館兒支撐起來，沒準日後真能變成大酒樓。」

  趙師傅也嘿嘿笑道：「憑濤子的手藝，當個御廚都夠了，普天之下，除了我爹，還沒咱老趙瞧得起的廚子，濤子這一去，定然是吃得開的；不是咱老趙吹牛，想當年咱趙家祖宗給宋朝皇帝當御廚的時候，還被賜姓……」

  「每個月都要吹噓一趟，還真得瑟……」海掌柜翻了翻眼皮道，「我祖上還是黃金家族呢……」

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  「排家譜唐玄宗也是咱們家親戚……」李帳房揶揄道。

  老趙立刻閉嘴。海掌柜看到老趙不再吭聲，這才用手點了點桌上的房契道：「這房契我先收著，不過你也別著急，眼下你家和許家的房子不值幾個錢，不過聽縣衙的消息說，縣衙最近打算把北水關擴建一番，把商埠遷到那一片兒去，只等榜文一出，你們那片的宅子便立刻搶手，坐地翻個兩倍都不止，等幾天價漲上來再說。」

  方濤想了想，點頭答應。

  果然，沒過多久街面上就紛紛傳說縣衙打算擴建北水關，不少商家聽到消息之後便立刻蠢蠢欲動，新的商埠一旦建成，商埠周圍就需要很多用來堆放貨物的倉庫，若是誰能搶在頭裡，肯定少不了賺頭，可畢竟縣衙也沒正式確認這個消息，所以絕大多數人都在觀望之中，只等消息一出，立刻出手。

  年底的時候衙門終於貼出榜文，明確告知了劃分的地塊，北水關附近的地價頓時暴漲。方濤前後問了海掌柜多次，海掌柜都是笑而不語。只有李帳房悄悄告訴方濤，這時候脫手為時尚早，等周圍的宅子都賣得差不多了，這才能顯出方家宅子的金貴。方濤無奈，只得繼續等待。

  到了年底，四海樓也不甚忙碌，海掌柜也有意識地讓方濤學著在柜上多學學如何調度人手，李帳房則是很乾脆地教方濤如何看帳本如何撥算盤。偶爾，方濤也被派出去給客人送一些訂好的飯菜。

  年底的時候大戶人家很少到酒樓包席，這種外送的飯菜多半都是送去一個地方：青樓。青樓不是吃飯的地方，自然也不會養下上檔次的大廚，不少人為了討相好的歡心，自然少不了派人去四海樓訂下幾個招牌菜送過來與粉頭們小酌。

  別看如皋城是個小縣城，可也是上等縣，就這麼個不算太大的縣城，居然也有兩道護城河，可巧的是，外圓內方，活脫脫像個銅錢，故而又有「金城」之稱。碧水樓就座落在內城河跟外城河之間。

  與其他沒什麼名氣的青樓不同，碧水樓可沒那麼容易進來。且不說碧水樓里里外外都是一色的清倌兒，從來只是說笑閒談彈琴唱曲兒，單是想要進這碧水樓不砸進去幾十兩，連在外面大廳里喝茶的機會都沒有，光是有錢還不行，還得有才，但凡不會哼哼兩句詩詞，不會子曰詩云的一概擋駕。

  有道是揚州的青樓要錢，秦淮的畫舫要才。春風十里揚州路，揚州如今是兩淮鹽商的聚集之地，又掐著大運河和長江的漕運，在揚州雲集的都是天下聞名的巨商，既然兜里錢多，揚州的妓館當然也是眼界極高，稍有名氣的清倌兒想要見一次都得砸個幾百兩。而秦淮的畫舫上，更多的則是所謂才女，這些女人你有錢都見不到的，性子耍起來，金山銀山也別想得逞，可若是碰上那些個頗有才名的士子，這些女人甚至願意倒貼。

  可這碧水樓幾乎柔和揚州和秦淮這兩地最要命的特點，既要有錢，還要有才。這一行的老手一開始之覺得是個噱頭。畢竟不論揚州也好，秦淮也罷，兩地的清倌兒之所以設了這麼高的門檻也都是為了自己將來考慮。幹這一行的，哪個不想趁著年輕趕快找個歸宿？只不過揚州的清倌兒是從商界挑男人，秦淮的清倌兒是從政界挑男人而已。可同時將這兩道門檻高高豎起，豈不是跟自己過不去？

  可後來發現，這一手實在是高明。不但顯得金貴，而且還把一身銅臭洗個乾淨，絕了。

  碧水樓緊靠河邊，沿河栽著幾排楓樹，方濤沿著河穿過楓樹林到了碧水樓的門口，卻被門口的護院攔住了。

  「站住，幹什麼的？」壯碩的護院看到方濤的穿著打扮，語氣非常不善。

  方濤的個子雖然不算矮，略踮起腳也能與這護院一般高，可若論壯碩程度，差得就太遠了。拎著食盒的方濤朝護院微笑道：「朝雲姑娘訂下的菜……」

  「等著！」護院冷哼一聲，伸手就要來拿食盒。

  方濤身體微微一側，護院的手抓了個空。

  「你想鬧事？」護院的語氣更不善了，另一隻手已經擺好了揍人的架勢。

  方濤心裡一哆嗦，連忙道：「哪有的事兒！」說罷，低聲湊到護院耳邊道：「咱跑這一趟還不就是為了點兒賞錢麼！」

  護院一聽，臉上的表情鬆了下來，上下打量了方濤一眼，放緩語氣道：「這可不行，碧水樓規矩大，就算我也上不了樓，更何況你！」

  方濤一聽，心裡有了數，連忙苦著臉嘆息一聲道：「唉！大哥果然是性情中人！實不相瞞，別看小弟我長的個子不矮，可是小弟瘦得厲害！大哥不信就摸摸，今兒過來老遠就看到大哥站在這門口，嘿！壯實得跟廟裡的天神一般，小弟羨慕啊，可小弟連吃飽都成問題，這輩子都甭想有大哥這副好身板兒了……」

  護院一聽，眼睛眯了一來，被肌肉幾乎撐爆的胸脯得意地抖動了兩下，高聲道：「那是！爺這副身板兒可是實實在在的酒肉吃出來的，沒酒沒肉，那幾十斤的石鎖還玩兒個屁啊！你們這些當夥計的天生就是跑腿兒的命，早知道你要有這個頭，還不如進鏢局學幾手，當跑堂的可就浪費了……」

  方濤跺足嘆息道：「誰說不是哪！咱不就是家裡窮，沒這個錢吃出這麼個好身板兒來？長成咱這樣兒的，走夜路都深怕被那些個地痞流氓拖到巷子裡污辱了，捂著屁股見人哪！出了這種醜事，哪裡對得起祖宗喲！咱求幾個賞錢，還不就是為了……」

  「行了行了！」聽了方濤那些不著調的話，護院忍不住笑了起來，伸出大手在方濤肩膀上重重地拍下，拍得方濤齜牙咧嘴地打了個趔趄：「哈！像你這樣兒的細皮嫩肉是得小心屁股！不過還是幫不了你，這食盒進去之後都是給裡面的小廝，領賞錢也都是他們的事兒，誰讓他們長得比咱俊呢！我這邊放你進去，就等於斷了人家的財路。」

  方濤恍然，原來是這麼回事！當下立刻化作義憤填膺裝，忿然道：「這也太不像話了！依小弟看，整個碧水樓最受罪的就是大哥！一站就得一整天，乾的還都是得罪人的活兒，不積口德的還罵大哥一聲狗眼看人低，冤哉！結果呢，裡面那些端茶遞水的兔兒爺卻拿了好處……」

  護院深以為然，連連點頭道：「就是！就是！咱起早貪黑橫練了十幾年功夫，結果還沒兔兒爺的日子痛快！咱們整日裡日曬雨淋地幹這行當，他們在裡頭不但有賞錢拿，還能勾搭丫頭親嘴兒摸屁股，娘的……」

  方濤見事情有了轉機，立刻正色道：「大哥放心，小弟今日必定替大哥找回場子！讓那些小廝不但得不了好處，還要吃頓憋，至於賞錢，小弟願跟大哥對半分了！」